الفصل (37) Odalisque_جاريه
## أوداليسك - الفصل 37
رفع "أدولف" حاجبه إثر رد "ليف" الحازم. ضغط على شفتيه في خط مستقيم، وتأمل الأمر للحظة قبل أن يومئ برأسه موافقاً ويجيب: "أوه، أرى ذلك. إن عاطفة الأشقاء هذه مثيرة للإعجاب. شقيقتكِ محظوظة لامتلاكها أختاً كبرى صالحة مثلكِ."
لم يضغط "أدولف" عليها أكثر من ذلك.
لكن المحادثة مع "أدولف" تركت شوكة عالقة في قلب "ليف"، يبرز أثرها بين الحين والآخر. لم يكن الأمر يتعلق فقط بنصيحته حول طلب المساعدة من الماركيز بخصوص مرض "كوريدا" — بل بكل شيء آخر ناقشاه أيضاً.
*(استقلال كوريدا...)*
لقد اعتنت "ليف" بـ "كوريدا" منذ أن كانت في الثامنة من عمرها. لم تستطع تخيل "كوريدا" كبالغة مستقلة. حسناً، كان بإمكانها تصور "كوريدا" في سن الرشد، لكن تخيلها تعيش بمفردها، منفصلة عن "ليف"، كان أمراً مستحيلاً.
أو ربما لم يكن الأمر أنها لا تستطيع تخيله، بل أنها لا "تريد" ذلك.
مررت "ليف" أصابعها عبر رأسها الذي ينبض بالألم. إذا تعافت "كوريدا"، فإن شخصيتها ستدفعها بلا شك للعيش بشكل مستقل. لقد أظهرت "كوريدا" بالفعل جانبها الاستباقي من خلال تولي أعمال الخياطة من "ريتا" ومساعدة "أدولف" في إصلاح السياج. كان بإمكان "ليف" حالياً تقييد أفعال "كوريدا" بسبب مرضها، ولكن إذا استعادت صحتها...
بالطبع، أرادت "ليف" لـ "كوريدا" أن تتعافى. كيف لا تريد ذلك؟ ومع ذلك، فإن فكرة بقائها وحيدة إذا انتقلت "كوريدا" جعلتها تشعر بعدم الارتياح. يبدو أن هذا الخوف كان يخصها وحدها. لقد كانت "ليف" تعتمد على "كوريدا" تماماً كما كانت "كوريدا" تعتمد عليها.
"هل من أحد هناك؟"
استيقظت "ليف" من ذهولها عندما سمعت شخصاً يناديها من الخارج. لم يكن هناك حقاً من يأتي لزيارتها.
وقفت "ليف" بتعبير مرتبك. فكرت في "كميل" وتصلب وجهها. كان هو الرجل الذي أراد مؤخراً معرفة عنوانها. هل يمكن أن يكون قد تتبعها بطريقة ما؟ إن أسئلته الهوسية حول تحركاتها جعلتها تشعر بالريبة.
اقتربت "ليف" بحذر من الباب الأمامي، ممسكة بمقبض الباب بإحكام وهي تجيب: "من الطارق؟"
"السائق. لقد جئتُ لأصحبكِ."
*السائق؟*
رمشت "ليف" وفتحت الباب بحذر. كان يقف أمامها بوقار السائق الذي يقود العربة دائماً كلما زارت مرسم الماركيز.
... لكنها كانت قد ذهبت بالفعل إلى المرسم اليوم.
"لم يتم إبلاغي بأي عمل اليوم."
"أمرني السيد بإحضاركِ. هل أنتِ مشغولة؟"
بدا الارتباك على وجه "ليف". خلف السائق كانت العربة السوداء التي تستقلها دائماً. بدا صحيحاً أن الماركيز قد استدعاها. لكن لم يمر سوى أيام قليلة منذ أن رأته آخر مرة، ولم يكن لديها أدنى فكرة عن سبب هذا الاجتماع المفاجئ.
"قال السيد أيضاً ألا أحضركِ قسراً إذا كنتِ مشغولة."
بدا السائق مستعداً للانصراف دون تردد إذا رفضت "ليف". ابتلعت ريقها بتوتر، وفكرت في خياراتها قبل أن تلمح ما خلفها. كانت "كوريدا" تأخذ قيلولة في غرفتها. أياً كان الأمر، فمن المؤكد أنه سيكون من المقبول ترك ملحوظة والخروج لفترة وجيزة. إنه الماركيز في النهاية — ورفض استدعائه لم يكن أمراً يمكنها التفكير فيه بسهولة.
"سأخرج بعد قليل. يرجى الانتظار للحظة."
عند وصولها، أدركت "ليف"، التي نزلت من العربة كالمعتاد، أن هذا الموقع غير مألوف.
لم يكن هذا القصر المنعزل الذي تزوره دائماً من أجل جلسات الرسم. القصر الذي أمامها بدا منعزلاً بالتأكيد، ولكن كان هناك شيء مختلف تماماً فيه — سواء في مظهره أو المناظر الطبيعية المحيطة به.
*هل يعقل ألا يكون الماركيز هو من استدعاني حقاً؟*
ظهر قلق متأخر، ونظرت "ليف" إلى السائق بتوجس. كان يعتني بالحصان بهدوء دون أن يظهر عليه أي علامة من علامات القلق.
هل كان من المفترض حقاً أن تدخل ذلك القصر الذي أمامها؟ ولكن كيف يمكنها أن تعرف من أو ماذا ينتظرها بالداخل؟ وبينما كاد قلقها أن يتصاعد بشكل لا يمكن السيطرة عليه، اقترب منها شخص من مدخل القصر.
"هل أنتِ الآنسة روديس؟"
كان الشخص المقترب رجلاً مسناً ذا تعبير ودود وشعر أبيض كثيف. انحنى لـ "ليف" بأدب، وكانت ثيابه الراقية تتناسب مع سلوكه المهذب.
"مرحباً بكِ في قصر بيريورث. أنا فيليب فيليموند، رئيس الخدم. من فضلكِ، نادِني فيليب فقط."
ألهم صوت "فيليب" اللطيف وتصرفاته المثالية شعوراً فورياً بالثقة. ومع ذلك، فإن "ليف"، التي كانت لا تزال تحتفظ بحذرها، قبلت تحيته بحذر.
"يسعدني لقاؤك، سيد فيليموند."
لم يتفاجأ "فيليب" بنبرة "ليف" المتحفظة. بدلاً من ذلك، حافظ على تعبيره الدافئ وهو يعرض عليها بلطف أن يرشدها.
"من هذا الطريق، من فضلكِ. هل كانت رحلتكِ مريحة؟"
"قبل ذلك، سيد فيليموند، لدي سؤال."
"من فضلكِ، اسألي بحرية."
ترددت "ليف" لفترة وجيزة، وهي تنظر ذهاباً وإياباً بين العربة والقصر قبل أن تطرح سؤالها.
"من الذي طلب مقابلتي بالضبط..."
"إنه الماركيز ديتريون."
أجاب "فيليب" بوضوح. بمجرد أن سمعت "ليف" رده، بدا أن كل مخاوفها قد تلاشت مثل الأوساخ في الماء. أطلقت "ليف" تنهيدة ارتياح لا شعورية ثم أتبعتها بابتسامة محرجة.
"أوه، الأمر فقط أن هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها الماركيز هنا..."
"لا بأس بذلك تماماً. هل نتقدم للداخل الآن؟"
"نعم."
تقدم "فيليب" الطريق نحو القصر بينما كان يشرك "ليف" في حديث عابر.
"إذا كان هناك أي مكونات غذائية تتجنبينها، يرجى إخبارنا."
"لا يوجد، حقاً."
"أرى ذلك. هل هناك أي مكونات معينة تفضلينها؟"
"آه... أنا لستُ انتقائية جداً بشأن الطعام."
وبشكل أدق، لم تكن تملك أبداً رفاهية أن تكون انتقائية. وبالنظر إلى ظروفها الماضية، لم يكن هناك مجال لمثل هذه التفضيلات. سعلت "ليف" بإحراج ولمحت "فيليب" الذي كان يمشي أمامها.
"أنت عطوف جداً."
"لقد مر وقت طويل منذ أن استقبل قصر بيريورث ضيفاً، لذا أعتقد أنني متحمس قليلاً،" تحدث "فيليب" بنبرة متفائلة، وكأنه يثبت أنه يقول الحقيقة بصدق.
بابتسامته اللطيفة المستمرة وسلوكه المهذب، شعرت "ليف" بتوترها يتبدد ببطء. كان من المثير للإعجاب كيف تمكن، ببضع كلمات فقط، من تهدئة قلقها — وهو تناقض صارخ مع الماركيز، الذي كانت مجرد نظرته قادرة على إثارة اضطراب شديد بداخلها.
سرعان ما دخلوا القصر، وبينما كانوا يخطون إلى الداخل، لم تستطع "ليف" منع نفسها من إطلاق شهقة لا إرادية. لقد صُمم التصميم الداخلي للقصر بأسلوب عتيق (فينتاج) يثير الإعجاب الفوري. حتى الردهة وحدها تميزت بمساحة شاسعة، مزينة بسجادة سميكة ومزخرفة، ونجفة كبيرة تتدلى من السقف المرتفع، وتلقي بضوء ساطع. كان هناك سلم خشبي يتوسط الردهة، يلتف في اتجاهين، مع درابزين تمت صيانته جيداً لدرجة أنه كان يلمع حتى من بعيد.
"أين السيد؟"
"إنه في المكتب."
أجاب خادم كان ينتظر بالقرب من المدخل بأدب. بدا مستعداً لأخذ قبعة "ليف" أو معطفها، لكنها لم تظهر أي رغبة في تسليم أي شيء، فتراجع باحترام. خطرت لـ "ليف" فكرة أنها ربما كان ينبغي لها أن تعطيه قبعتها على الأقل، لكنها صرفت الفكرة وتابعت "فيليب".
بعد صعود السلم المبهر، وصلوا إلى رواق تصطف على جانبيه نوافذ كبيرة ونظيفة، تسمح كل منها بدخول ضوء الشمس الوفير بفضل الستائر المسحوبة للخلف. لم يضئ ضوء الشمس الممر فحسب، بل خلق أيضاً دفئاً لطيفاً. جعل هذا "ليف" تشعر بإيجابية أكبر تجاه هذا القصر الفخم والأنيق ذي الطراز القديم. وعلى عكس القصر الذي كانت تزوره لجلسات الرسم، كان لهذا القصر جو متميز يوحي بأنه منزل مأهول.
"هناك مشتل ضخم خلف القصر — إنه مكان رائع للتنزه."
قال "فيليب" بنعومة، وكأنه يشعر بإعجاب "ليف". لقد كانت منغمسة جداً في تأمل التصميم الداخلي للقصر لدرجة أن تعليقه فاجأها، مما جعلها تخفض نظرها بسرعة.
"أرى ذلك."
"هناك أيضاً دفيئة زجاجية داخل المشتل."
"يبدو ذلك جميلاً."
"إنه أحد مفاخري القليلة."
ردت "ليف" بابتسامة بدلاً من الكلمات. ففي النهاية، مهما كانت الدفيئة الزجاجية جميلة، فقد شككت في أن تكون لديها أي فرصة لرؤيتها، لكنها لم تستطع إنكار أن موقف "فيليب" كان ممتعاً حقاً.
"المكتب هنا."
توقف "فيليب" أمام باب كبير مزخرف بنقوش متقنة. طرق بخفة ونادى من بالداخل.
"سيدي، الآنسة روديس هنا."
بعد لحظة وجيزة، مُنح الإذن بالدخول من الداخل. قبل أن يتوفر لـ "ليف" أي وقت لتهيئ نفسها، انفتح الباب الثقيل ببطء. تنحى "فيليب" جانباً، مشيراً لـ "ليف" بالتقدم.
أول ما لاحظته هو الرائحة القوية للورق، مثل موجة تضرب حواسها. كانت أرفف الكتب تملأ جدران الغرفة، وترتفع حتى السقف، مما يمنح المساحة شعوراً طاغياً بالفخامة. لم تكن مجرد أرفف كتب؛ فقد سمحت النوافذ الكبيرة في المستوى العلوي بتدفق الكثير من الضوء، تكمله ستائر مخملية حمراء سميكة معلقة بدقة. وتناسب رف كتب متين من خشب الساج الأحمر بشكل جيد مع مدفأة بيضاء.
ذكرتها المساحة الشاسعة بمكتبة مدرسة "كليمنس" الداخلية، التي كانت تزورها كثيراً خلال أيام دراستها. ورغم أنها كانت كبيرة، إلا أنها كانت تفتقر إلى انفتاح هذه الغرفة. شكت "ليف" في أنه قد يكون هناك مساحة أكبر مما تراه على الفور. ورغم أنها أرادت استكشاف كل زاوية، إلا أنها كبحت فضولها والتفتت لتبحث عن الشخص الذي استدعاها.
تعليقات
إرسال تعليق