الفصل (37) DeceivedYet Drawn to You,

## مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك - الفصل 37

كان العشاء معدّاً بإتقان بالفعل. بدا الأمر مفاجئاً، لأن "بلير" لم تذهب إلى المطبخ للتحقق من القائمة أو تحث الخادمات غير المألوفات. شعرت بأن منزل "تشايلز" أشبه بآلة صُممت لتعمل وفق جدول زمني دقيق؛ وبشكل أدق، كان يتحرك وفقاً لإيقاع "إدموند" اليومي.

*إذاً، كيف سيكون حال العقار الضخم في "إلدنفيل"؟*

فكرت "بلير" في ذلك وهي تراقب الأطباق التي توضع فوق مفرش المائدة الكتاني المنشى بعناية. هناك، لا يزال الدوق والدوقة يقيمان، وهما رئيسا عائلة "ليبرت"، رغم مرض الدوق. وباعتباره قلب عقار يحمل تاريخاً يمتد لقرون، سيكون أكبر بما لا يقاس من منزل العاصمة. قال "إدموند" إنه سيبقى هناك حتى يرث اللقب، لكن التوقيت لم يحدد بعد. هذا الغموض جعلها أكثر حذراً.

"كيف كان يومكِ اليوم؟" سأل "إدموند" وهو يروي عطشه بالماء.

بعد برهة من التفكير، قررت "بلير" الإجابة بصدق. وبما أن جولتها الاستكشافية تمت برفقة موظفيه، فمن الطبيعي أن يصل الخبر إلى مسامعه عاجلاً أم آجلاً.

"كان جيداً. لقد تجولتُ في أنحاء المنزل."

"هل وجدتِ شيئاً مثيراً للاهتمام؟"

"نعم. هو مجرد تخمين، ولكن...."

لمحت "بلير" "إدموند" لتقيس رد فعله.

"هل ترسم، بالصدفة؟"

أصدر صوتاً منخفضاً يدل على الإدراك.

"إذاً لقد رأيتِ الرسم الموجود على المكتب في مكتبي."

"لم أرتكب حماقة فتحه. لقد خمنتُ فقط أنه قد يكون دفتر رسم."

"لا بأس. ليس شيئاً أتباهى به، ولكن لو كان شيئاً يحتاج للإخفاء، لما تركته هناك."

بينما يخفض نظره، حرك "إدموند" أدوات المائدة بآداب طعام مثالية. راقبته "بلير" بهدوء. في كل مرة يظهر فيها هذا الجانب الخالي من المشاعر، تشعر برغبة في هزه. الرغبة في رؤية متى قد تتحول تلك العينان الرماديتان اللامباليتان وتنظران إليها بضوء مختلف لا يمكن أن تكون أمراً غير طبيعي تماماً.

"إدموند."

رفع رأسه في منتصف الوجبة. كان تعبيره لا يزال مسطحاً.

"هل كنت تعلم أننا نتشارك الهواية نفسها؟"

"حقاً؟"

"نعم. أنا أيضاً أرسم كلما توفر لي الوقت. رغم أنه ليس أكثر من مجرد رسم تخطيطي بالقلم الرصاص. يقولون إن الأشخاص الذين يستمتعون بمشاهدة الفن يتوقفون عند التقدير فقط، لكن هذا ليس صحيحاً دائماً بالنسبة لي. لم أتوقع أن تكون مثلي."

استمر صوتها الواضح لفترة. درس عيني "بلير" وكأنه يزن كلماتها، ثم أجاب بهدوء: "فهمت. أنا أرسم في الغالب المشاهد التي يمكنني رؤيتها بسهولة في الحياة اليومية. أشياء مثل نهر 'ريدجواي' أو برج جرس 'رويال بورو'. أشياء عادية."

توقعت سؤاله التالي، فتذكرت صورته الشخصية التي كانت ترسمها ليلة بعد ليلة حتى وقت قريب.

"وأنتِ، آنسة بلير؟"

"أنا أرسم أشياء مختلفة دائماً. إذا كان هناك شيء واحد مشترك، فهو أنني أميل لرسم ما أريد تذكره لفترة طويلة. يمكنكِ القول إنني عكسك تماماً؛ أنا أريد فقط أن أترك على اللوحة الأشياء المميزة التي سرقت قلبي."

عندها فقط مرّ تحول طفيف في لون العينين المثبتتين عليها. ودون أن يشيح بنظره بعيداً، قال: "الآن أنا فضولي لمعرفة ما رسمتِهِ مؤخراً."

"إذا كانت هناك فرصة... سأريك إياها يوماً ما. لقد أحضرتُها مع أمتعتي، على كل حال."

"سيكون ذلك لطيفاً."

تبع ذلك صمت قصير. نادى "إدموند" خادماً وطلب النبيذ، ثم غير الموضوع.

"أخبرتكِ أن هناك أخباراً مهمة. لقد سمعتُ أن كونت 'تويفورد' وماركيز 'دورمان' وافقا على فسخ الخطوبة. رسمياً، خطوبتكِ من 'إسحاق دورمان' أصبحت باطلة الآن."

"... إذاً هكذا انتهى الأمر."

ردت "بلير" بهدوء بعد وقفة قصيرة.

"لقد كان شيئاً أردته بشدة، ومع ذلك لم يستغرق الأمر سوى يوم أو يومين...."

رغم أنها كانت الأخبار التي انتظرتها طويلاً، إلا أن صدرها لم ينتفض أو يتسارع نبضه. شعرت وكأن قيداً كان يخنقها قد أُزيل أخيراً، ومع ذلك لم يكن هناك شعور واضح بالتحرر. النظر إلى العلامات الواضحة التي لا تزال باقية حول عنقها زاد من شعورها بالفراغ.

"كان الأمر سيصبح معقداً لو تمسك أحد الطرفين به حتى النهاية، ولكن بفضل نشر المقال، لم يكن أمام عائلة 'دورمان' خيار سوى التراجع من أجل المظهر العام. وضعهم العائلي متشابك، وكانوا بحاجة لتأمين زواج دون آثار جانبية في أسرع وقت ممكن، لذا جعل هذا الأمر صعباً عليهم أيضاً. وبما أن التسوية المالية انتهت دون مشاكل، أقول إن الأمر حُل بسلاسة تامة."

ألقى "إدموند" كلماته بصوت هادئ، وكأنه يقرأ حروفاً مطبوعة في عقد. كان على وشك رشف النبيذ، ثم توقف ونظر إليها بتمعن، وكأنه يتفحص ملامح وجهها.

"لا تبدين سعيدة على الإطلاق."

انزلق السؤال المنخفض إلى أذنها، فأومأت "بلير" برأسها بهدوء.

"أفكاري مشتتة. من الصعب أن أكون سعيدة ببساطة بينما هناك وصمة وعين رقيبة عليّ تحملها. ولكن...."

فسخ الخطوبة سيظل وصمة، لكنه كان أيضاً فرصة لبداية جديدة. أخذت نفساً حذراً وتابعت: "لا أريد العيش بعد الآن كشخص يُستهلك من أجل عائلتي أو مصالح شخص آخر."

"إذاً كوني سيدة نفسكِ الآن. الإمساك بزمام حياتكِ بنفسكِ هو التحرر الحقيقي."

كان الأمر مغلفاً كنصيحة، لكن في جوهره كان إغراءً واضحاً يجذبها نحوه. وبطبيعة الحال، كان عليها أن تأخذ تلك اليد؛ فلم يتبقَ أي خيار آخر الآن.

بحلول الوقت الذي انتهى فيه العشاء ورُفعت جميع الأطباق عن الطاولة، أخرج "إدموند" علبة صغيرة من جيبه الداخلي، وكأنه يتبع تسلسلاً محدداً مسبقاً.

"لقد أُعدت على عجل، ولكن آمل أن تنال إعجابكِ."

عندما فُتحت العلبة، ظهر حجر كريم مبهر. كانت قطعة ألماس أكبر بكثير من خاتم الخطوبة الذي اختاره شخصياً معها عند صائغ في "فيتزروفيا". ومع ذلك، لم يبدُ فجاً بفضل تصميمه المتقن وبريقه الثاقب.

"بدا من المناسب أن يكون هناك الشكل اللائق."

"إنه جميل، ولكن... أليس أكثر من اللازم؟ يبدو باهظ الثمن بشكل مفرط."

"هل أعجبكِ؟"

عند سؤال "إدموند" الهادئ، قالت "بلير" التي كانت تتردد بصدق: "... نعم. لقد أعجبني."

امتدت يد كبيرة نحوها. وبعد تردد قصير، وضعت "بلير" يدها اليسرى فوقها. وبينما كانت تأخذ نفساً ضحلاً عند ملامسة حرارة جسد الرجل الباردة لظهر يدها، انزلق خاتم الألماس ببطء في إصبع خاتمها. بدلاً من خاتم خطوبة "إسحاق" الذي كان يثقل كاهلها كالحجر يوماً ما، قيدتها الآن علامة أخرى لعقد جديد.

لكن هذه المرة كانت مختلفة. العقد مع "إدموند" كان عقداً اختارته بنفسها. الحرية لا تُعطى مجاناً أبداً؛ وبدفعها الثمن، لن تعيش "بلير" بعد الآن تحت رحمة إرادة الآخرين. من هذه النقطة فصاعداً، لا يمكن لحياتها أن تكون هي نفسها التي سُلبت منها وفُرضت عليها من قبل.

"إنه يناسبكِ تماماً. يبدو كخاتم ينتمي ليدكِ منذ البداية."

بشعورها بالوزن الذي يحيط بإصبع خاتمها الأيسر، رفعت "بلير" رأسها.

"بالطبع، أعلم أنه سيشعركِ بالثقل لفترة. لكنني أؤمن أن هذا الثقل سيدعمكِ لفترة طويلة، آنسة بلير."

"أنا... آمل ذلك أيضاً."

أخذت "بلير" نفساً عميقاً وشدت قبضتها بخفة وكأنها تقطع عهداً. تمنت أن يكون اختيارها هو الخيار الصحيح. وصلّت أن يكون الرباط الذي يجمعها بهذا الرجل، على الأقل لمدة عام واحد، هو الثقة.

أخيراً، جاء اليوم للتوجه إلى "إلدنفيل". منذ الصباح الباكر، انتهت "بلير" من الاستعداد للرحلة واستقلت السيارة مع "إدموند". رافقهما سائقه ومرافقان، وسافروا في مركبتين.

"كم سيستغرق الوصول؟"

"حوالي ساعة. عقار 'إلدنفيل' نفسه يبعد ثلاثين دقيقة فقط عن 'بورسا'، لكن مقر إقامة الدوق يقع في عمق الإقليم، لذا حتى بعد دخول 'إلدنفيل'، يتعين عليك القيادة لمدة ثلاثين دقيقة أخرى. لهذا السبب يقال عادة إن الرحلة تستغرق ساعة."

كان ذلك يعني أن العقار واسع مثل العاصمة نفسها. الحجم الهائل جعلها تدرك مدى انغلاق واتساع المكان الذي أوشكت على دخوله.

وبينما بدأت السيارة في التحرك للأمام، غطت "بلير" بنظرها من النافذة. تلاشت تدريجياً مناظر المدينة البراقة لتفسح المجال لمنظر الضواحي المكسو بالضباب الرطب. وبدلاً من المباني الرمادية الفاتحة أو البيضاء التي تميز العاصمة، بدأت تظهر مبانٍ من الطوب الأحمر واحدة تلو الأخرى على طول الطريق.

وعندما دخلوا الطريق المؤدي إلى مقر إقامة الدوق، أصبح المنظر أكثر ضبابية. أوضح "إدموند" أن ذلك يعود إلى الضباب المتصاعد من بحيرة "إلدنفيل".

سرعان ما ظهر لـ "بلير" القصر المكسو بذلك الجو المظلم. بخطوطه الحادة وسقفه الأزرق الداكن، بدا المقر وكأنه حصن.

وعندما وصلت السيارات أمام المبنى الرئيسي، ترجل "إدموند" أولاً، ثم مد يده لتتبعه "بلير". لاحظت وجود رئيس خدم مسن وعدة خادمات في انتظار استقبالهم.

"مرحباً بعودتك إلى 'إلدنفيل' أيها السيد الشاب. وليدي تويفورد، أنا 'ألبرت'، رئيس الخدم المسؤول عن إدارة المنزل."

"يسعدني لقاؤك. أرجو أن تهتم بي جيداً."