الفصل (36)

 

## مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك - الفصل 36

على عكس عزمها، ظلت "بلير" تتقلب في فراشها لفترة طويلة قبل أن تغمض عينيها أخيراً. وحتى حينها، كان نومها ضحلاً، تارة تغفو وتارة تستيقظ. في النهاية، استيقظت عند الفجر، تماماً كما تفعل دائماً.

استلقت "بلير" ساكنة تحدق في السقف غير المألوف، ثم حولت نظرتها إلى ساعة الطاولة الموضوعة على الكونسول. كانت الساعة تشير إلى ما بعد السادسة وأربعين دقيقة بقليل. إنه الوقت نفسه الذي تستيقظ فيه عادةً، ولكن ما الذي يفترض بها أن تفعله هنا؟ بعد أن رمشت بضع مرات، نهضت من السرير في الوقت الحالي.

"... هل ستمطر؟"

بدا السماء وراء النافذة الزجاجية الكبيرة مظلماً بشكل غير عادي، بما يكفي لجعلها تشعر بالقلق. بعد وقوفها بجانب النافذة للحظة، ذهبت "بلير" إلى الحمام المتصل بغرفة النوم لتغتسل، ثم ارتدت فستاناً منزلياً وخرجت إلى الرواق. أثناء إقامتها في "تشايلز"، لم تعتقد أن "إدموند" سيعطيها أي تعليمات محددة، لكن الاستلقاء دون فعل شيء لا يناسب طبيعتها.

أثناء نزولها السلالم، سمعت حركة في بهو المدخل بالطابق الأول. ثم التقت بـ "إدموند" الذي كان يهم بالخروج.

حتى في هذه الساعة المبكرة، كان يرتدي بدلة رسمية متقنة الصنع. محافظاً على وضعيته وهو يدير مقبض الباب، نظر "إدموند" إلى "بلير". وبجانبه وقف رئيس خدم شاب، ينحني باحترام.

عندما اقتربت "بلير"، صرف رئيس الخدم بهدوء واعتدل في وقفته. الآن واجه الاثنان بعضهما البعض.

"لقد استيقظتِ باكراً. كان بإمكانكِ النوم أكثر."

"إنها العادة. هل ستخرج الآن، لورد ليبرت؟"

"عادة ما يكون لدي اجتماع منتظم في بنك ريجنت المركزي في هذا الوقت."

بعد تفكير وجيز، أضاف: "أخطط للعودة قبل العشاء."

ثم نظر إلى "بلير" بتعبير بدا وكأنه ينتظر ردها. غرقت هي أيضاً في التفكير للحظة. بماذا كانت تفكر وهي تذهب للفراش الليلة الماضية؟ الأيام القليلة التي ستقضيها في "تشايلز" لم تكن مختلفة عن بروفة للحياة التي تنتظرها.

أي نوع من المحادثات يفترض أن تدور بين شخصين يربطهما زواج؟ بعد تفكير، ابتسمت "بلير" خفيفاً وقالت:

"... سأنتظرك. أرجو أن تتوخى الحذر."

"حسناً. أراكِ لاحقاً."

رد "إدموند" بابتسامة، وكأنه شاهد للتو مسرحية ممتعة. لم يشعرها ذلك بالاستهزاء، لذا لم يكن الأمر مزعجاً. ومع ذلك، شعرت "بلير" بالارتباك وخفضت عينيها، وهي تعبث بأصابعها قليلاً. ثم طرأ شيء على بالها.

"أوه. يبدو أنها ستمطر في الخارج. يجب أن تأخذ مظلة."

"سأفعل. شكراً لكِ."

بالنظر لشخصيته، فمن المحتمل أنه قد تحقق بالفعل من حالة الطقس، لكن "إدموند" أومأ برأسه موافقاً. وحتى بعد انتهائهما من تبادل التحيات، لم يخرج على الفور.

"كنتُ أفكر يا بلير."

"... نعم؟"

"حتى نذهب إلى إلدنفيل، قد يكون من الضروري أن نبدو أكثر حميمية قليلاً."

للحظة حمقاء، كادت "بلير" أن تسأل من يقصد، ثم صمتت. بالطبع، كان يقصد كليهما. سماع اسمها بصوته المنخفض كان شعوراً غير مألوف، مما جعل صدرها يرتعش قليلاً، وبعد لحظة، استوعبت حقيقة الاقتراح بأنهما بحاجة لتبدو علاقتهما حميمية.

"إذاً... ماذا يجب أن نفعل؟"

لم تسبق لها مواعدة أي شخص في حياتها. ولم يكن لديها أي أصدقاء مقربين أيضاً، لذا لم تكن لديها فكرة عن كيفية التصرف بحميمية مع شخص ما. لحسن الحظ، قدم "إدموند" إجابة.

"ماذا عن البدء بمناداة بعضنا البعض بأسمائنا المجردة؟"

"اسمك...؟"

"لقد قضينا الكثير من الوقت معاً، ومع ذلك لا تزالين تعاملينني كغريب."

هل كان الأمر كذلك؟ "إدموند" كان رجلاً يقرب المسافات حتى تشعر أنه قريب بما يكفي للمسه، ثم في لحظة ما يجعلك تشعر أنه غريب تماماً. لقد اقترح ذات مرة أن يبقيا صديقين، لكن الأمر لم يكن سهلاً أبداً، ومع خفقان قلبها فوق ذلك، ربما تسرب عدم ارتياحها تجاهه دون أن تدرك.

"إذاً، حتى تعود... سأحاول التدرب اليوم."

"إذاً ستكون في انتظاري زوجة أكثر مودة عندما أعود."

... إذاً كانت هذه هي مهمتي. بشعور غريب بأنها وُضعت في موقف محرج، نظرت "بلير" إلى الرجل الذي يبتسم بمرح. كانت متأكدة أن تلك الابتسامة، على الأقل، نابعة من شعور حقيقي وليس حسابات. من وقت لآخر، يبدو أنه يستمتع كلما ارتبكت. وسرعان ما فتح "إدموند" الباب للخروج.

"أنا مغادر. إذا احتجتِ لأي شيء، أخبري رئيس الخدم."

"نعم. أراك هذا المساء."

ثم أغلق الباب الأمامي. حتى بعد رحيل "إدموند"، ظلت "بلير" واقفة هناك لفترة. في سكون الصباح الباكر، بدا غيابه ثقيلاً بشكل غير متوقع.

ببقائها وحيدة، لم يكن لدى "بلير" شيء تفعله حقاً. المهمة الوحيدة المعطاة لها هي التدرب على مناداة "إدموند" باسمه بشكل طبيعي بحلول وقت عودته، لكنها لم تكن تملك أي ثقة على الإطلاق.

إذا أرادت أن تشعر بقرابة أكبر، فماذا يجب أن تفعل أولاً؟ كانت بحاجة لمعرفة المزيد عنه. بالتفكير في الأمر، لم تكن "بلير" تعرف "إدموند" جيداً في الواقع. لم يكن بإمكانها القول بثقة إنها تعرف أي شيء عن شخصيته أو أذواقه أو اهتماماته. لذا قبل الذهاب إلى "إلدنفيل"، قررت استكشاف هذا المنزل، مساحة "إدموند" الخاصة.

عندما طلبت من رئيس الخدم أن يرشدها، وافق بسهولة. كان هادئاً، ولم يبدُ كرئيس خدم تقليدي بقدر ما بدا كمرافق يبقى قريباً من "إدموند" في جميع الأوقات.

"في الطابق الأول توجد غرفة نوم السيد وغرفة الاستقبال، وغرفة الطعام التي زرتِها الليلة الماضية، والحديقة الخاصة."

كانت الحديقة الخاصة، المحاطة بالزجاج من جميع الجهات، كدفيئة زجاجية داخلية. وجدت "بلير" نفسها مأخوذة بشكل خاص بهذا المخبأ الجميل.

"الطابق الثاني يضم غالباً المكتب وغرف الضيوف، والطابق الثالث يضم سكن الخدم."

"فهمت. هل سيكون من المقبول أن أزور المكتب؟"

دخول غرفة نوم "إدموند" لن يكون لائقاً، لكن المكتب، حيث يقضي على الأرجح معظم وقته بعد غرفة نومه، بدا مقبولاً. أومأ رئيس الخدم برأسه: "سأريكِ الطريق."

بينما كانت تتبعه إلى المكتب، اختلطت رائحة الورق والجلود الثقيلة ولامست أنفها. اقتربت "بلير" من رف الكتب الذي يملأ جداراً كاملاً. وبتمرير عينيها على الأغلفة، رأت ليس فقط نصوصاً اقتصادية وكتب قانون متنوعة، بل أيضاً عدداً لا بأس به من المجلدات في التاريخ وتاريخ الفن. وبما أنه رجل مهتم بشدة بالفن، فكرت بغموض أن هذا أمر طبيعي وحولت انتباهها إلى مكان آخر.

المكتب الخشبي الكبير المصنوع من الماهوجني والموضوع في وسط الغرفة كان منظماً بشكل مثالي. وبصرف النظر عن قلم حبر وزجاجة حبر عالية الجودة، ودفتر ملاحظات موضوع بعناية، وبضع أوراق فارغة، لم يكن هناك شيء آخر عليه. ورغم أنها مساحة خاصة، بدا أنه يحتفظ بجميع الوثائق الهامة مغلقة في الأدراج.

عادت نظرة "بلير" إلى دفتر الملاحظات الموجود على المكتب. لو كان لملاحظات هامة، لما تركه هكذا. هل يمكن أن يكون دفتر رسم؟

"بلير" كانت تملك شيئاً مشابهاً، لذا استطاعت التخمين. إذا كان الأمر كذلك، فأي نوع من الرسومات تركها "إدموند" بداخله؟ تحرك الفضول بداخلها لفكرة أنه قد يحتوي على أجزاء من أفكاره التي لم ترها، لكنها لم تملك الشجاعة لفتحه دون إذن.

غادرت "بلير" المكتب وطلبت من رئيس الخدم إحضار بعض الشاي الأسود، ثم توجهت إلى الحديقة الخاصة التي بدأت تسميها "الدفيئة الزجاجية" في مخيلتها.

قضت نصف اليوم في التجول حول المنزل، ولكن من الإنصاف القول إنها لم تستفد شيئاً تقريباً من ذلك. الشيء الوحيد الذي تعلمته هو أن "إدموند" كتوم للغاية وليس شخصاً يثق بالآخرين بسهولة.

'إذاً، أي نوع من الأشخاص أنا بالنسبة له؟'

في الوقت الحالي، الشخص الوحيد الذي يمكن لـ "بلير" أن تثق به وتعتمد عليه هو "إدموند". حتى لو كانت علاقتهما مبنية على عقد، فقد شعرت بالانجذاب إليه حتى قبل ذلك، لذا إذا كان ممكناً، تمنت أن تكون الرابطة التي تجمعهما هي الثقة. بالطبع، كان هناك بند في العقد ينص على أنه يجب ألا يخونا بعضهما البعض، لكن الثقة المقيدة بالحبر والثقة النابعة من القلب لا يمكن أن تكونا الشيء نفسه أبداً.

"لقد عاد السيد."

غارقة في تفكير عميق، لم تستوعب "بلير" صوت رئيس الخدم إلا متأخراً. وضعت الشاي الأسود، الذي أصبح بارداً الآن مع بقاء بضع رشفات فيه، ووقفت. ومن خلال الجدار الشفاف، استطاعت رؤية "إدموند" وهو يفتح ويغلق الباب الأمامي للمنزل عند دخوله.

"مرحباً بعودتك."

بعد تردد، أضافت "بلير": "إدموند."

بدا الصوت الذي خرج من شفتيها غريباً ومربكاً. في المقابل، قبل هو التحية بمنتهى السهولة.

"إنه لشعور جيد أن أعود للمنزل وأجد أنني كسبت زوجة أثناء غيابي."

"أنا سعيدة لأن الأمر بدا حميمياً."

"يبدو أن الآنسة بلير يناسبها أسلوب 'الجزيرة' أكثر من 'العصا'."

"وهل هناك من يكره الثناء؟"

"لم يكن ذلك ثناءً للتو، لكنه لم يكن سيئاً. لقد أمطرت بغزارة طوال فترة ما بعد الظهيرة، ولكن بفضل المظلة، عدتُ دون أن أتبلل. شكراً لكِ."

ابتسم الرجل الذي يستخدم العصا والجزرة معاً. توقفت "بلير"، ثم رفعت طرفي شفتيها وبذلت قصارى جهدها لتبتسم بحفاوة وهي تتبعه قائلة:

"قد يتضح أنني زوجة أفضل مما توقعت."