الفصل (36) المقامرة الأخيرة

"اشربي." حطم صوت الرجل العميق سكون الغرفة، وامتدت يده لتظهر أمام ناظري جوانا.

نظرت جوانا بفزع إلى الرجل الذي كان يقف الآن بجانب سريرها؛ لم تلاحظ حتى متى نهض عن كرسيه واقترب منها. وحينما نقلت بصرها إلى ما كان يمسكه، رأت كأساً صغيرة ممتلئة بسائل أرجواني. أمالت رأسها وكأنها لا تفهم لماذا يأمرها فجأة بشرب سائل مجهول، ثم أعادت نظرتها إليه، وهو لا يزال واقفاً ينتظر أن تأخذ الكأس من يده.

وكأنه قرأ التساؤل في عينيها والحيرة على وجهها، قال كانيلاس بجمود: "هذا ترياق صنعه فابيو، وسوف يزيل السم من جسدكِ. لذا، اشربيه،" كرر أمره بوجه خالٍ من التعبير وهو يقرب الكأس منها.

تصلب جسد جوانا عند سماع كلمات الجنرال؛ لقد اكتشف الأمر حقاً.

ورغم تسارع نبضات قلبها، حاولت استعادة هدوئها. كان من الواضح أنه أدرك أن مرضها ليس بسبب طقس أرشيسا، بل بسبب شيء استهلكته وسمم جسدها، وإلا لما أمرها بتناول ترياق. لم تكلف جوانا نفسها عناء التظاهر بعدم الفهم أو الاستمرار في كذبتها؛ فكانت تدرك تماماً أن الكذب على جنرال عظيم مثل كانيلاس فون روديغا، الذي هزم أعداء لا حصر لهم في ساحات القتال، لن يجدي نفعاً. فبدون ذكاء حاد، كان من المستحيل عليه أن يصل لمكانة الجنرال في هذا العمر المبكر.

علاوة على ذلك، لم تعد تملك القوة لمواصلة التمثيل أو اختلاق كذبة أخرى، فقد اكتفت بما حدث. وإذا أجبرت نفسها على الدفاع عن موقفها في ظل الظروف الحالية، فسينتهي بها الأمر بإذلال نفسها أكثر.

لكن لماذا لا يزال هنا بهذا الهدوء بعدما عرف ما فعلته بنفسها؟ لماذا لم يصب غضبه واستياءه عليها بعدما علم أنها كذبت عليه؟ ألا يظن أنها امرأة مجنونة؟ بدلاً من ذلك، كان يعرض عليها ترياقاً لإنقاذها.

أم أن هذا... قد يكون سماً وليس ترياقاً كما يدعي؟ سرت قشعريرة في عمودها الفقري عند هذا الخاطر. عدلت جوانا جلستها لتنتصب على السرير، ومدت يدها بحذر لتأخذ الكأس من يد كانيلاس.

وبمجرد أن أصبح الكأس في يدها، تفحصته بعناية قبل أن تقربه من أنفها، وكأنها تحاول استكشاف طبيعة الجرعة من رائحتها، ولتتأكد ما إذا كان سماً صُنع للتخلص منها عقاباً على ما فعلته.

تنهد كانيلاس وهو يراقب تصرفاتها وقال بنبرة مسطحة: "لقد استأذنتُ الدوق دي لارا لأخذ بعض النباتات العشبية من حديقة ألينا، وأخبرته أن فابيو يحتاجها لصنع ترياق للحساسية التي تعانين منها. إنه آمن، لذا اشربيه." أمرها مرة أخرى.

لكن جوانا لم تفعل ما طلبه؛ فبمجرد أن ميزت أنواع النباتات المستخدمة في صنع الجرعة، أنزلت الكأس ووضعته في حجرها.

زفر كانيلاس تنهيدة أخرى للمرة الألف منذ لقائهما، وجلس على حافة السرير بجانبها.

"اشربيه يا جوانا، لا تتصرفي كالأطفال. قال فابيو إنه من الخطر ترك السم في جسدكِ لفترة أطول، يجب إزالته فوراً،" طالبها بنبرة خلت من القسوة.

ولما لم تستجب، تابع قائلاً بسخرية بدت واضحة على وجهه المنهك: "ليس من الحكمة حقاً أن تؤذي نفسكِ هكذا يا جوانا. إذا كنتِ لا تزالين ترغبين في إظهار نوبة غضبكِ، فأنصحكِ بفعل شيء لا يضركِ جسدياً. يمكننا الجلوس والتفكير معاً لاحقاً، فمن يدري؟ ربما أعطيكِ فكرة أفضل بكثير من تناول سم لا يسبب لكِ سوى الألم والمعاناة."

شعرت جوانا من كلماته أنه يحاول جاهداً السيطرة على أعصابه، متمسكاً بآخر خيوط صبره. رفعت رأسها لتلتقي بعيني الجنرال الثاقبتين المليئتين بالانزعاج، ثم أجابت: "أعتذر، لا يمكنني شرب هذه الجرعة."

ولاحظت أن الجنرال قد جز على أسنانه وهمّ بالصراخ فيها، فأسرعت بالقول: "ليس لأنني أتلاعب أو أعاند، بل لأن هناك مكوناً في إحدى الأعشاب المستخدمة في هذا الترياق سيتفاعل مع الجرعة التي تناولتها. شربه سيجعل حالتي أسوأ مما هي عليه الآن."

وعندما رأت تقطب جبينه، أضافت بسرعة لتزيل أي شكوك تجاه طبيبه: "ليس الأمر أن السيد فابيو أراد إيذائي، بل قد يكون من الصعب عليه معرفة الأعشاب الدقيقة التي تناولتها بمجرد فحص الطفح الجلدي على جسدي."

لم ترد جوانا أن يسيء الجنرال فهم كلماتها فيشك في فابيو؛ فمن الخطأ اتهام بريء، وهي لم ترد جر طبيب العائلة إلى صراعها الشخصي. فمن الصعب جداً معرفة المكونات الدقيقة لمزيج الأعشاب دون فحص البقايا في الزجاجة أو سؤال الشخص عما تناوله بالتفصيل. ومزيج من أربعة مستخلصات عشبية أصعب بكثير في تحييده من مزيج بسيط، فبعض النباتات تصبح سامة إذا تفاعلت مع أخرى.

أدركت جوانا أن فابيو اختار ترياقاً عاماً يُستخدم عادة لمعادلة السموم، ولم تلمه على ذلك، فمن الخارج، يبدو الطفح الجلدي كأي حساسية عادية. لذلك، كانت هي الشخص الوحيد القادر على علاج نفسها، لأنها هي من صنعت السم بنفسها.

لكن ما قاله فابيو للجنرال كان صحيحاً؛ يجب إزالة السم قبل مرور أربع وعشرين ساعة، وإلا سيترك آثاراً جانبية دائمة مثل إضعاف جهاز المناعة أو إتلاف الأعضاء الداخلية.

"سأحضر فابيو إلى هنا ليقوم بفحص آخر أو لتشرحي له ما تناولتِهِ،" قال كانيلاس فور سماع تفسيرها وهو يهم بالنهوض، لكن جوانا أوقفته بصوت واهن: "لا، لا داعي لذلك يا سيد كانيلاس."

وتابعت باعتراف هادئ بما أن كل شيء قد كُشف: "لقد أعددتُ الترياق مسبقاً."

فكرت جوانا أنه لا داعي للاختباء الآن وجعل الموقف أكثر تعقيداً، بالإضافة إلى أنها بدأت تشعر بأن جسدها يعاني من ألم متزايد. شعرت بغصة في قلبها؛ فكل جهودها لإيذاء نفسها وجعل زوجها يزدريها كزوجة عليلة مشوهة قد ذهبت أدراج الرياح.

عاد كانيلاس ليجلس بسرعة على السرير وقال بنبرة حية يسودها الارتياح: "إذاً تناولي الترياق يا جوانا. أين هو؟ سأحضره لكِ."

"إذاً، هل ستوافق على إبطال زواجنا يا سيد كانيلاس؟" وبدلاً من إجابته، سألت جوانا السؤال الذي كان هو الأهم بالنسبة لها. لم تستسلم بعد، وكانت تحاول اختبار حظها للمرة الأخيرة.

وما تلقته كرد فعل جعل عينيها تتسعان من الدهشة.