الفصل (36) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
### **الفصل 36: اللعبة الكبرى**
في اليوم التالي، عندما دخلت ليلي إلى الملحق لاستبدال الماء المقدس وتوجهت نحو غرفة النوم، بدأت تتساءل عما إذا كانت تملك بالفعل موهبة خفية غير عادية.
شيء يشبه... مطهرة للأرواح، أو على أقل تقدير، مرشدة للتأمل الروحي. لقد تعافت روح جوليوس إلى درجة جعلت من الصعب التعرف عليه مقارنة بالسابق.
لقد خمنت هذا بالفعل أثناء تغيير الماء المقدس وفحص الخاتم. لكن التخمين بناءً على البريق المحتجز في الخاتم كان شيئاً، ورؤية ذلك بأم عينيها على شكل روح تتخذ هيئة بشرية كان شيئاً آخر تماماً.
بالأمس فقط، كان جوليوس لا يزال مغطى بسواد زاحف، ولم تكن تظهر سوى بقع متناثرة من الضوء من خلاله.
أما الآن، فقد بدت روحه أكثر وضوحاً، وكأن طبقات من الظلام قد قُشرت عنها. إذا كان بالأمس يشبه كتلة من القطران الأسود، فهو اليوم أشبه بزجاجة ماء هُزت برمال ناعمة. وأكثر من أي شيء آخر، كان الوضوح في عينيه مختلفاً تماماً.
"المعالجة الروحية ليلي دينتا، في خدمة حاكم الإمبراطورية."
انحنت بعمق احتراماً له.
فأجابها جوليوس بصوت واضح ونقي:
[يمكنكِ النهوض.]
"هل ارتحت جيداً ليلة أمس؟" سألته بينما كانت تبحث بيدها داخل سلتها.
[لقد فعلت. أشعر بصفاء ذهن لم أشعر به منذ وقت طويل جداً.]
كان الأمر واضحاً، حتى من لمحة واحدة.
بسبب ذلك، تباطأت يدها التي تبحث عن القضيب الزجاجي. وشعرت فجأة بعدم اليقين مما إذا كان بإمكانها الاستمرار في هذه اللعبة الصغيرة أمام إمبراطور بكامل وعيه ويقظته.
لكنها لم تكن تستطيع تخطي الأمر أيضاً—فالروتين يظل روتيناً—لذا شحذت عزيمتها وأخرجت القضيب الزجاجي.
وكالعادة، قربت ليلي القضيب من فم جوليوس. وبعد بضع ثوانٍ، أبعدته وضخمت عينيها كما لو كانت تفحصه بعناية—حينها سألها جوليوس:
[ما الذي يمكنكِ معرفته من ذلك بالضبط؟ أليس مجرد قضيب زجاجي عادي؟]
وكما كانت تخشى، بدأ جوليوس في التشكيك بالأمر. لقد كان شكاً منطقياً للغاية.
لحسن الحظ، كانت ليلي مستعدة لهذا الموقف. فأجابته بسلاسة وبثباتها المعتاد:
"بالنسبة لعينيّ، يمكنني رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها. إن بقايا روحك المتروكة على القضيب تظهر لي بوضوح شديد."
رفعت القضيب بفخر أمام ناظريه لتستعرض الأمر.
"إن رنينك الروحي مستقر للغاية اليوم يا صاحب الجلالة. هذه علامة إيجابية جداً. هل كنت تداوم على التأمل؟"
[لقد فعلت،] أجابها.
تابعت عيناه يدها وهي تعيد القضيب الزجاجي إلى السلة.
[منذ أن غادرتِ بالأمس، ظللتُ أفكر في عائلتي.]
"جيد. إذن هل نواصل من حيث توقفنا بالأمس؟"
جلست ليلي في مواجهته.
"لقد قلت إن ذلك الرجل لم يلتقِ بالإمبراطورة قط. أجد صعوبة في تصديق ذلك من منظور منطقي. هل يمكنك توضيح المزيد؟"
حدق جوليوس فيها للحظة.
كانت نظرته، التي أصبحت الآن أكثر وضوحاً، مختلفة تماماً عن اليوم السابق. لم يعد ينظر إليها كشخص مكافئ له—أو كشخص يمكنه مفاجأته. وبالمثل، اختفت تلك التعبيرات الشاغرة والعاجزة.
ابتلعت ليلي ريقها بصعوبة. وعلى الرغم من أن روحه لم تكن مطهرة بالكامل بعد، إلا أنه أصبح بالفعل خصماً أصعب بكثير في التعامل معه.
[بمجرد أن فتح عينيه، أرسل ثيميس وأوتو إلى قصر في الريف. ولم يستدعهما ولو لمرة واحدة بعد ذلك.]
لقد كانت طريقة متطرفة ومباغتة أكثر بكثير من أي شيء تخيلته ليلي. لقد وضعت في الحسبان فقط احتمالية عدم التقائهما في العاصمة.
ولم تتمكن من استيعاب السبب بدقة. هل كان خائفاً من أن يتعرفا عليه ويكشفا أمره؟ ولكن إذا كان الأمر كذلك، لكان عليه استبدال الجميع—رؤساء الخدم، الحراس الملكيين، والمرافقين الشخصيين...
بينما كانت ليلي تقلب هذه الأفكار في رأسها، وصل صوت جوليوس إلى مسامعها مجدداً.
[كيف حال آيدن؟ هل أظهر أي تحسن؟]
كان يرتدي تعابير قلقة، وكأنه يخشى على صديق قديم.
هذا السؤال يصدر من الرجل نفسه الذي أصيب بالذعر وهرب بمجرد رؤية طيف آيدن؟ إن وقاحته كانت تثير الدهشة حقاً.
ولكن من ناحية أخرى، لم تكن ليلي أقل جرأة منه. ومع تنهيدة طفيفة، بدأت في سرد تفاصيل منمقة عن حالة "مريضها الآخر".
"الدوق يحافظ دائماً على روح نقية. ولكن مؤخراً، كانت حالته... تتراجع."
وتابعت بنبرة حزينة ومؤثرة:
"هذا بسبب قبضة متزايدة من الغضب الجائر. أصبح هناك المزيد من النوبات المندفعة، وانعدام الثقة... والمشكلة الأكبر هي أنه بدأ في رفض العلاج."
[آيدن ليس من النوع الذي ينهار بسهولة كهذه...]
حدق جوليوس مباشرة في عيني ليلي وهو يتحدث. وكان من الواضح أنه لا يصدق كلمة واحدة مما قالته.
'هوه، ظننتُ أنه مجرد شخص مرتاب—ولكنه في الحقيقة يفهم طبيعة الدوق جيداً.'
بدت نظرته الباردة وكأنها تخبرها بأن الحيل السطحية لن تنطلي عليه. وبالنظر إلى أن هذا يعد سقوطاً لشخص يفترض أنه يكرهه، فمن المتوقع أن يشعر على الأقل بقليل من الانتصار والشماتة.
كانت كفا ليلي رطبتين بالعرق. لم يكن هذا مثل خداع روح نصف مجنونة؛ فالقلق والتوتر هنا كانا في مستوى مختلف تماماً.
خفضت نظراتها بأدب، حريصة على ألا تبدو مذنبة، وأجابت:
"أنا فقط نقلت ما لاحظته بنفسي، بناءً على أوامر جلالتك. على الرغم من أن الكشف عن حالة المريض يتعارض مع واجبي كمعالجة."
وأي شخص يملك مستوى ذكاء جوليوس سيفهم أن هذا يعني في الأساس: 'أنت من طلبت مني إخبارك، فكيف تجرؤ الآن على التصرف وكأنني خنت أحدهم؟'
وعلى الرغم من دفاعها المنطقي، لم يتخلَّ جوليوس عن شكوكه بهذه السهولة. وتحول الصمت في الغرفة إلى أجواء مشدودة وثقيلة.
وضعت ليلي يدها فوق الأخرى بهدوء، كابتة الارتعاش الخفيف في أصابعها.
*لا تفقدي السيطرة... تنفسي... فقط انتظري حتى تمر العاصفة. انتظري لحظتكِ المناسبة.*
في الحقيقة، لم تكن ليلي تملك موهبة الصبر. كانت تفضل عادةً تحريك الركود وكسر الأجواء المتوترة بدلاً من تحملها.
لكن هذه المرة، لم تكن قادرة على تحمل عواقب الاندفاع. لا مجال للمخاطرة، ولا للمفاجآت، ولا للمتغيرات الخطيرة.
إذا تعثرت في موقف غير متوقع وانتهى بها الأمر بكشف تحالفها مع آيدن، فستخسر واحدة من أهم أوراقها الرابحة.
لذا التزمت الصمت وركزت على هدفها.
كان يجب على جوليوس أن يصدق تماماً أن حالة آيدن تتدهور—وأن ليلي دينتا ليست سوى معالجة موهوبة وساذجة لا تنتمي لأي طرف.
وكان هدفها الأسمى هو زرع سوء فهم مفيد للغاية في عقله: وهو أنه مع قليل من التوجيه واللطف، يمكن التلاعب بليلي دينتا بسهولة واستغلالها.
وقد آتى صبرها ثماره في النهاية.
كسر جوليوس الصمت أخيراً وسأل:
[إذا كان الأمر كذلك، فأنا قلق للغاية. تغير مفاجئ في الحالة العقلية لصديق عزيز... بالتأكيد، إذا كنتِ معالجة ماهرة، فلا بد أنكِ تفهمين السبب بالفعل. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فسأفعله.]
بالنسبة لشخص غريب، قد يبدو صوته كصديق قلق بصدق.
لكن ليلي كانت تعرف حقيقته جيداً.
كان من الواضح أنه لا يزال يزن مدى قدرته على الوثوق بها، وما إذا كانت تخفي أي ولاءات، أو إن كان هناك دافع آخر وراء أفعالها.
وبفضل تحذيرات آيدن المستمرة، كانت ليلي تملك حساً حاداً بما قد يفكر فيه جوليوس. لم يتوقف آيدن عن تكرار الأمر لنفسه—يوماً بعد يوم:
*إذا كنتِ ستخدعين جوليوس، فاخدعيه بإتقان تام. حتى لو علم كلاكما أنها لعبة خداع متبادل، يجب أن يكون الظاهر مثالياً وخالياً من الثغرات. لا تتركي له أي خيط يتمسك به.*
"أنا آسفة، ولكن ليس هناك ما يمكن لجلالتك فعله،" بدأت حديثها، ممدة كلماتها بقدر كافٍ لزيادة ترقبه قبل أن توجه له ضربتها:
"لأن السبب في حالة الدوق الحالية... هو جلالتك."
[بسببي أنا؟]
وكما هو متوقع، كرر كلماتها بصدمة واضحة.
بالتأكيد، طوال حياته، لم يجرؤ أي شخص من عامة الشعب على اتهامه بمثل هذه الصراحة والوضوح—وجهاً لوجه.
"أجل،" أجابت ليلي بنبرة باردة ومتماسكة.
"أنا لا أعرف بالضبط ما الذي أزعج الدوق بشأن جلالتك. ولكن يمكنني القول على وجه اليقين—أنك كنت المحفز والسبب الرئيسي. لقد بدأ في عدم الثوق بي في اللحظة التي توليتُ فيها علاج جلالتك."
لم يشعر جوليوس بالغضب من صراحتها الفجة؛ وبدلاً من ذلك، أشار إليها بيده لتستمر في الحديث.
"في الواقع، لقد أخبرني في البداية ألا آتي إلى الملحق على الإطلاق. وقال إنه يجب عليّ التركيز على علاجه أولاً."
أمالت رأسها قليلاً، متظاهرة بمحاولة تذكر التفاصيل.
"لقد قال إنه بمجرد أن يتعافى، سيتولى بنفسه الإشراف على علاج جلالتك، وأنه سيجلب موظفين أكثر مهارة لتقديم رعاية أفضل. ولكن كمعالجة، كيف يمكنني تجاهل مريض في حالة حرجة—خاصة إذا كان هو الأب الروحي للإمبراطورية نفسها؟"
لم يكن هذا النوع من الأسئلة يحتاج إلى إجابة؛ فتابعت ليلي كلامها دون انتظار رد منه:
"لذا عصيتُ أوامر الدوق وبدأتُ في المجيء إلى الملحق. ومنذ ذلك الحين، رفض الوثوق بي. ويصيبه الغضب في كل مرة يراني فيها، مما أدى فقط إلى تفاقم التشويه في روحه. لذا يا صاحب الجلالة، إن مصدر كل هذا... هو أنت."
توقفت عن كذبتها المتقنة للحظات كافية فقط لتتأمل تعابير وجه جوليوس وترى أثر كلماتها عليه.
تعليقات
إرسال تعليق