الفصل (36) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
### الفصل 36: ابتسامة خلف الأقنعة
لم يكن كايوس يبدو كرجلٍ يميل للزواج، خاصة وهو الذي اعتاد قتل طيور الطيهوج كل صباح لمجرد الاستمتاع بمرأى بؤسها. وبينما كانت لويز تغرق في هذه الأفكار المريرة، شعرت بذراع ساخنة تستقر على كتفها.
"زوجتي مذعورة جداً لدرجة أنها لا تستطيع حتى النظر إلى فريستها، لذا ليس أمامي خيار سوى حمايتها. سيكون أمراً مخجلاً أن أُمنع من دخول غرفتنا الجديدة بسبب رائحة الدم."
تعالت ضحكات الحاضرين، وشاركوا كايوس مزاحه. قال أحدهم: "لو كنت مكانك، لشعرت بالاستياء ولتخليت عن بندقيتي للأبد، خاصة مع وجود زوجة بهذا الجمال."
"لقد قلت سابقاً إن قفص الذئاب كان فارغاً، يبدو أنك ضعيف أمام الجمال مثل معظم الرجال."
ضحك الجميع، لكن وجه لويز ازداد شحوباً. كانت ميريام محقة بشأن أقفاص الحيوانات. لم يخرج كايوس بأي عذر؛ كانت تلك المرة الأولى التي تراه فيها منذ محاولته الغريبة لتقريب المسافات بينهما قبل ثلاثة أيام. وبينما كانت تأمل في أن يتظاهرا بعدم رؤية بعضهما، فاجأها بإخبارها بحفل الصيد.
وسط نباح الكلاب وضجيج الطيور، ساد صخب الرجال. حتى كايوس كان يضحك ببرود، ثم مال نحو لويز وسأل بنعومة:
"من أجل السلام والوئام الأسري، ربما علينا إنهاء الأمر هنا؟ هل هذا مقبول يا سيدتي، وهل ستغفرين لي؟"
اتسعت عينا لويز بذهول. لقد قضت يومها وليلتها تفكر في كيفية طلب الغفران منه، فكيف يسألها هو؟
خفض كايوس صوته ليهمس في أذنها بإحباط: "ماذا تفعلين يا لويز؟ هل الدور الذي أطلب منكِ تأديته اليوم صعبٌ جداً؟"
أفاقت لويز من شرودها. لم تكن هنا للعب، ولم يكن مفترضاً بها أن تظهر بؤسها للعالم. كان زواجاً ضرورة، وما يريده هو أن تدفع ديون والديها.
ابتسمت لويز بارتباك ومالت برأسها نحوه، متسائلة بتوتر عما إذا كانت قد اقتربت أكثر من اللازم.
"نعم، بشرط أن تتوقف هنا، وألا أغلق الباب في وجهك."
"شكراً لكِ يا لويز." همس الرجل بحلم، وابتسم وعيناه مغلقتان. بدا وكأن وقتاً طويلاً قد مر منذ آخر مرة ابتسم فيها لها هكذا. ثم لمست شفتاه جبينها. سرت قشعريرة في عمودها الفقري من تلك الكذبة الحلوة والابتسامة الخالية من أي شرخ.
انتهى الصيد بسلام، ولحسن حظ لويز لم تُستدعَ لحفل الشراب الذي استمر حتى وقت متأخر. لكن حتى بعد رحيل النبلاء، ظلت تشعر بضيق في معدتها. كلما رأت الطعام المُعد بعناية، تذكرت الطيور الميتة في الغابة ورائحة الدم.
كان القصر مثالياً لزفاف السيد، ورق حائط جديد وستائر فاخرة، لكن بالنسبة للويز، كان سجناً خانقاً. كانت نقوش ورق الحائط تبدو كعيون تراقبها، أو كومة حجارة توشك على الانهيار فوق رأسها.
خرجت من القصر، وابتعدت عن الحديقة حتى وصلت إلى الجانب الشرقي. كانت هناك صفوف من الأشجار العالية، وخلفها حقل فارغ، حيث كانت تُعلق الأغطية الكتانية لتجف، وتتلألأ ببياضها تحت شمس الشتاء. استقرت هناك، وفجأة شعرت أنها تستطيع التنفس.
لكن صوت خطوات قاطع هدوءها. قفزت لويز بذعر واختبأت خلف أطول غطاء لتتجنب أن يراها أحد.
"هناك شكاوى من الخدم." كان صوته. كايوس.
"أمر بسيط، لكن أتساءل إن كانت ستتأقلم مع وجود خادمة لم يسبق لها أن امتلكت خادمة من قبل..." كان المتحدث الآخر مساعده، مايكل زافيتزر.
أدركت لويز أن الحديث عنها. شعرت بالخزي لأن الآخرين يرونها "غير مناسبة". هل يمكنها إخبارهم أنهم مخطئون؟ لم تكن متأكدة. لكن كايوس كان متأكداً، رغم كل شيء.
"مع ذلك، إنها من إيرمولي."
"مع كامل الاحترام، دماء نبيلة لا تستمدها إلا من والديها، وأنت لم تحصل على أي فائدة منها."
توقفت الخطوات. كان على لويز أن تحبس أنفاسها.
قال كايوس بسخرية: "لا فوائد؟ إليزابيث إيرمولي علمتني لعشرين عاماً، ومجرد أنها تركتني على ذلك الجبل لا يغير حقيقة أنها كانت أعظم نبيلة في الإمبراطورية."
ثم أضاف بنبرة لاذعة: "علاوة على ذلك، أشك أنها كانت ستُنشئ الطفل الذي حمته بعد أن تخلت عني بكل تلك اللامبالاة."
تعليقات
إرسال تعليق