الفصل (35)

 

رفعتُ صوتي أنا الأخرى دون وعي بسبب الإحراج المشترك:

"بالطبع هناك مشكلة!"

عند سماع كلماتي، اتسعت عينا صاحبة النزل وسألتني بفضول: "ما هي المشكلة؟"

"حسناً، الأمر هو..."

كانت هناك أشياء كثيرة يمكنني قولها، لكن ذكرها جميعاً بدا تافهاً ومحرجاً. في النهاية، قررت اختصار كل شيء في جملة واحدة:

"بـ-بسبب اختلاف جنسنا."

"... هذا سخيف. أنتِ محافظة أكثر مما تبدين عليه، أيتها الآنسة الشابة."

هذا هو بالضبط السبب الذي منعني من قول أي شيء! نقرت صاحبة النزل بلسانها وقامت من مقعدها قائلة: "انتظري قليلاً، سأتصل ببعض الأماكن الأخرى وأتحقق."

"شكراً لكِ."

لكن بربكم، لماذا يلتزم ريكاردو الصمت هكذا؟

*عذراً، نحن نبحث عن غرفة لك الآن، أليس كذلك؟*

عندما التفتُّ برأسي، التقت عيناي بعيني ريكاردو، الذي كان يراقبني بوضوح منذ فترة. كان أحد ركني فمه مرفوعاً، كما لو كان في حالة مزاجية جيدة. وبعد لحظة، أطلق ضحكة خفيفة:

"يبدو أنكِ ترينني  من الجنس الآخر فعلاً."

لم يكن مخطئاً، فقد قلت ذلك بنفسي. لكن سماع تعليق كهذا مع وجهه المبتسم جعلني أشعر بالاستفزاز.

"لم أكن مهتمة بك كشخص، كنت أذكر حقيقة واقعة فقط."

"صحيح. فنحن لسنا من نفس الجنس، في النهاية."

بما أننا بوضوح من جنسين مختلفين، كان من الطبيعي أن أرتبك.

"أنا لا أمانع. إذاً دعينا نتشارك الغرفة فحسب."

*من الذي احمرّ وجهه أولاً قبل قليل؟*

عند كلماتي، اتسعت عينا ريكاردو لفترة وجيزة قبل أن يسخر:

"أنا أمزح فقط. سأقيم في مكان قريب، لذا يرجى الراحة باطمئنان."

"..."

"سأأتي لأصطحبكِ غداً في العاشرة صباحاً."

سواء كان يحاول مضايقتي أم لا، فقد انحنى برشاقة وغادر النزل.

*... أين يخطط للنوم بالضبط؟*

في هذه الأثناء، عادت صاحبة النزل إلى مقعدها وقالت لي:

"الجميع يقولون إنه لا توجد غرف شاغرة. حسناً، إنه يوم كهذا."

"... أفهم."

"أين وضعت المفتاح... آه، ها هو. الغرفة التي ستستخدمينها هي 209."

على أي حال، هذا الرجل عنيد جداً. خروجه هكذا يزعجني بالتأكيد. اخذت المفتاح وأسرعت خارجة من النزل لأبحث عن ريكاردو. هل كنت متطفلة؟ رغم علمي أنه سيرفضني بالتأكيد، إلا أن خطواتي تحركت نحوه.

"ريكاردو!"

هل ذهب إلى مكان آخر بالفعل؟ وفي اللحظة التي كنت سأنادي فيها اسمه مرة أخرى...

"بيانكا؟"

اقترب مني ريكاردو بتعبير حائر.

"لم تجد غرفة بعد، أليس كذلك؟"

سألتُ وأنا ألهث، فأومأ برأسه بهدوء.

*بالطبع لم تجد، أيها الغبي.*

"أعلم أن الأمر سيكون غير مريح، ولكن إذا كان لا بأس، فابقَ هنا الليلة."

لم أستطع تجاهل الأمر إذا كان سينام في الخارج. بدا ريكاردو متفاجئاً بكلماتي، ورؤية تلك النظرة جعلت موجة من الإحراج تجتاحني. هل يجب أن أتراجع عما قلته للتو؟

بينما كنت مترددة، رن صوت ينادي ريكاردو من بعيد:

"هاه-هاه...! صاحب السمو!"

كان صوتاً مألوفاً سمعته سابقاً في الزقاق. لا بد أنه إليوت، وخلفه رأيت فارسة تركض وراءه.

"لقد كنا نبحث عنك في كل مكان!"

بمجرد رؤيتهما، سحبتُ قبعتي للأسفل غريزياً. كنت أعرف أن فرسان عائلة "هيسن" لا يحبونني كثيراً، لذا كانت تلك حركة انعكاسية.

"لقد عاد كل من إيديت وولي العهد. دعنا ننسحب نحن أيضاً."

إذاً إيديت جاءت مع إركيشيان. انتظروا، والأهم من ذلك، إذا صدقنا كلام إليوت، فنحن لا نحتاج للبقاء هنا طوال الليل على الإطلاق!

في تلك اللحظة، تجمدت تعابير ريكاردو على الفور:

"لا يزال هناك شيء يجب القيام به."

"عفواً؟ ما هو؟" مال إليوت برأسه متسائلاً: "أنت تتصرف بغرابة منذ فترة. حتى عندما اتصلت بك لأقول إننا تخلصنا من المطاردين، تجاهلتني—"

حينها، غطت الفارسة فم إليوت على عجل:

"تقصد الأمر الذي ذكرتَه المرة الماضية؟ لم تسنح لي الفرصة لإخبار إليوت بعد."

عند كلماتها، أومأ ريكاردو برأسه بسرعة.

"ممم-ممف!"

نظر إليوت إلى ريكاردو بعينين مليئتين بالعتب، لكن ريكاردو تجاهله ببساطة. ضربت المرأة مؤخرة عنق الرجل بخفة وحيتني:

"سنذهب الآن. استمتعي بوقتك!"

ثم، وهي تحمل إليوت الذي غاب عن الوعي الآن على ظهرها، غادرت المكان بسرعة لا تصدق.

... ما الذي حدث للتو بحق الأرض؟

كنت أحدق بذهول في ظهري الشخصين عندما أخذ ريكاردو نفساً عميقاً وتحدث بوجه هادئ:

"لا يزال لدي عمل في ديانز."

بدا الأمر وكأنه يختلق عذراً.

"عفواً؟ أوه، نعم. لقد قلت ذلك للتو."

"... أقول فقط."

احمرّ وجه ريكاردو كما لو كان سينفجر في أي لحظة. أشرتُ برأسي نحو النزل وقلت:

"هل ندخل الآن؟"

وبينما بدأت في المشي، أمسك ريكاردو بطرف ردائي وتبعني خلفي مباشرة.

"... لماذا تمسك به بالضبط؟"

لسنا أطفالاً نلعب لعبة القطار!

أجاب ريكاردو وكأن الأمر طبيعي جداً:

"ماذا لو فقدتُكِ؟"

"إذاً لن يكون هناك مفر."

"هذا لمنع حدوث مثل هذا الشيء."

*بالفعل، لديه أسلوبه الخاص في الكلام.*

وبينما كنا نتبادل هذا الحديث التافه، وصلنا أمام الغرفة. أخرجت المفتاح وفتحت الباب.

"..."

توقفت خطوات ريكاردو فجأة عند دخوله خلفي.

"سمعت أنها كانت غرفة مزدوجة..."

لماذا يوجد سرير واحد فقط؟

أمام هذا الواقع المرير، شعرت ببعض الإحراج. لقد أحضرت ريكاردو بثقة فقط لأجعله ينام بشكل غير مريح.

"ربما سيتعين عليك النوم على الأريكة. هل هذا مريح؟"

عندما ترددتُ، أطلق ريكاردو ضحكة خفيفة:

"ظننت أنني سأُطرد."

"أنا— لستُ شخصاً يتراجع عن كلمته."

ضحك ريكاردو ضحكة صغيرة ومشى نحو الأريكة.

"... هل أنت حقاً موافق على النوم على الأريكة؟"

كيف أقول هذا، لا يمكنني تخيل شخص يبدو شديد الاهتمام بالنظافة والكمال ينام على أريكة نزل رث.

"لقد نشأتُ في ظروف أقسى مما أبدو عليه. لا بأس."

"هذا يبعث على الارتياح."

حسناً، لقد قمت بواجبي بمجرد توفير مكان له للنوم.

بعد الانتهاء من الاستحمام والاستلقاء على السرير، شعرت بالخمول في كامل جسدي. وبينما كنت أسحب البطانية فوقي، تحدثت إلى ريكاردو الذي كان يستعد للنوم:

"تصبح على خير."

توقف للحظة، ثم أومأ برأسه بحذر. مع ذلك، انطفأ الضوء، وأغمضت عيني بقوة محاولة النوم.

من كان يظن؟ أن ينتهي بي الأمر بمشاهدة مهرجان مع ريكاردو، الذي كان عدواً لي تقريباً، وعلاوة على ذلك، النوم في نفس الغرفة معه. ربما لأن الأمور كانت مختلفة تماماً عن المعتاد، لم أستطع النوم في تلك الليلة لسبب ما.

*‘... في المرة القادمة التي نلتقي فيها، ربما لن نلقي التحية على بعضنا البعض حتى.’*

بعد التقلب لفترة، انتهى بي الأمر بالنهوض. اعتقدتُ أنني سأخرج لاستنشاق بعض الهواء النقي. بهدوء، حتى لا أوقظ ريكاردو، خرجتُ إلى الشرفة.

بالمناسبة، يجب أن أسأل حقاً عما قالت رايلر — عن "ذلك اليوم"... بالتفكير في الأمر، كان اليوم هو الفرصة المثالية.

مهما نظرت للأمر، شعرت أن اليوم هو الفرصة الأخيرة لأكون وحدي معه. كنت أتعذب من التفكير بمفردي عندما—

"... لماذا لستِ نائمة؟"

جاء صوت ريكاردو من خلفي. عندما التفتُّ إليه بعينين واسعتين، اقترب مني بتعبير مرتبك ووقف بجانبي.

"لم أستطع النوم. لم تستيقظ بسببي، أليس كذلك؟"

"لا. لم أستطع النوم أنا أيضاً."

ربما كان هذا أمراً جيداً. في الواقع، كان لدي شيء أردتُ أن أسأله إياه. بينما كنت أتساءل كيف أفتح الموضوع، تحدث ريكاردو أولاً:

"هل نتمشى قليلاً؟"

كان صوته حذراً للغاية، كما لو كان قد استجمع شجاعته. شعرتُ وكأنه خائف، أو ربما قلق. ورغم أنه من المستحيل أن يشعر بهذه الطريقة، إلا أن ذلك جعلني أخطئ وأظن ذلك.

"أشعر أنه من المؤسف أن ندع الليل يمر هكذا..."

لو سخر مني أو تصرف بشكل مزعج، لكان لدي الكثير من الردود الجاهزة. لكن عندما أظهر تعبيراً لم أكن أتوقعه، لم أعرف كيف أرد. لذا، عبثتُ بسياج الشرفة دون سبب وأجبت:

"أود ذلك لنتمشى."

#