الفصل (35) DeceivedYet Drawn to You,

## مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك - الفصل 35

بعد مغادرة منزل عائلة "تويفورد"، أصبح مسكن "بلير" بشكل طبيعي هو المنزل الذي يعيش فيه "إدموند". وبوقوعها تحت حماية "إدموند"، أصبح المكان الذي يقيم فيه هو منزلها أيضاً.

لذا، وفي وقت متأخر من الليل، جمعت "بلير" مقتنياتها المتواضعة وغادرت المنزل، واستقلت سيارة "إدموند" متجهة إلى "تشايلز". الشيء الوحيد الذي أثقل كاهلها هو أنها لم تتمكن من توديع أي شخص في المنزل بشكل لائق، بما في ذلك السيدة "نوريس" أو السائق، رغم أنها ارتبطت بهم في وقت قصير. وبما أن الأب وابنته قد تسببا في مثل هذه الضجة، فقد بدا الأمر وكأنها طُردت، ولهذا السبب لم يتمكن أحد من توديعها.

"هل أنتِ متعبة؟"

سأل "إدموند" وهو يترجل من السيارة عند وصولهما أخيراً إلى منزل "تشايلز".

"الوقت متأخر جداً."

"أنا بخير."

هزت "بلير" رأسها دون تردد كبير. وبينما كان يسير بجانبها، مواكباً خطواتها وهو يحمل حقيبة سفرها، سأل مرة أخرى: "ألسْتِ جائعة؟"

"...."

"لقد تجاوز الوقت منتصف الليل. لا بد أنكِ تشعرين بالجوع."

"إذاً... هل سيكون من المقبول تناول وجبة خفيفة؟"

عندما سألت بحذر، التفت الرجل، ويده مستقرة على مقبض الباب، لينظر إليها. ثم، بابتسامة خافتة، وافق بسهولة.

"بالطبع. تفضلي بالدخول."

رغم الوقت المتأخر جداً، تم إعداد وجبة في غرفة الطعام بالطابق الأول. جلست "بلير" على الطاولة، وكانت جائعة حقاً، لكنها توقفت لحظة لتنظر حول الغرفة.

رغم أنه كان منزلاً ضخماً بنوافذ زجاجية كبيرة تطل حتى على حديقة خاصة، إلا أنه لم يبدُ أن الكثير من الناس يعملون هناك. ربما كان ذلك بسبب طبيعة "إدموند" المستقلة، وتردده في السماح حتى للخدم باقتحام مساحته. أو ربما كان هناك الكثير من الخدم، لكنهم تلقوا تعليمات بالتحرك مثل الأشباح. في كلتا الحالتين، كان ذلك على الأرجح بتأثير من سيد يقدّر خصوصيته.

على أي حال، أن تكون بمفردها مع رجل في مثل هذه المساحة الشاسعة والصامتة... أدركت "بلير" فجأة أنها خطت تماماً داخل منزله، وفي ممتلكاته بالكامل. كما شعرت بوضوح أن زواجها منه ليس بعيداً. ورغم أن هذا كان الطريق الذي اختارته بنفسها، إلا أنه جعلها تتوتر، وكأن أنفاسها تنقطع.

بينما تمسك بشوكتها، نظرت "بلير" عبر الطاولة الطويلة إلى "إدموند". كان يسكب النبيذ في كأس كريستالي ناعم. بدا دوران يده للكأس عفوياً، لكن النظرات التي كان يلقيها عليها من وقت لآخر لم تكن كذلك أبداً.

لا بد أن "إدموند" اعتقد أنه من غير اللائق تركها بمفردها على الطاولة والتوجه إلى غرفة نومه بعد إحضارها إلى "تشايلز". كان هذا على الأرجح سبب بقائه معها خلال هذه الوجبة المتأخرة. ومع ذلك، أرادت "بلير" أن تكون بمفردها؛ لم ترغب في الأكل أمام رجل تحمل نظراته ثقلاً حتى ولو بقدر بسيط. ولكن بما أنها لم تستطع قول ذلك صراحة، رفعت شوكتها بهدوء وركزت على سد جوعها.

"لستُ متأكداً مما إذا كان الطعام سيناسب ذوقكِ، لأن الشيف أعده على عجل."

"إنه رائع. شكراً لك."

"لا داعي لشكري. من الآن فصاعداً، كل ما أملكه سيكون ملككِ أيضاً، ليدي تويفورد."

ابتسمت "بلير" وهي تقطع سمك القد الطري إلى قطع صغيرة. وبما أنها كانت ابتسامة متكلفة، ظهرت ارتعاشة خفيفة عند طرف شفتيها. وبمراقبتها، مرر "إدموند" يده على ساق كأس النبيذ الرقيقة وتحدث مرة أخرى.

"عما قريب، سنذهب إلى إلدنفيل."

"إلدنفيل...؟"

"إنه المكان الذي يقع فيه عقار عائلة ليبرت، ومسقط رأسي. حسب العرف، سيقام الزفاف هناك، وحتى بعد زواجنا، وإلى أن أرث الدوقية، لن يكون أمامنا خيار سوى العيش في إلدنفيل."

كان صوته هادئاً. كانت النبرة تماماً مثل شخص يشرح حقيقة تقررت منذ زمن طويل، بدافع العرف البحت. مضغت "بلير" طبق الفاكهة وبلعته ببطء، ثم سألت بحذر: "أي نوع من الأماكن هي إلدنفيل؟"

"مكان هادئ. ربما أوسع مما تتخيلين يا ليدي تويفورد، ومكان يتحرك فيه كل شيء ببطء. حتى الوقت كان يتدفق دائماً بوتيرة أبطأ هناك. لكن نظرات الناس تلتصق بكِ بإصرار أكبر بكثير."

"إذاً، اهتمام عائلة الدوق سيكون منصباً عليّ."

تحدثت "بلير" بحذر وهي تخفض عينيها. لامست أدوات المائدة الطبق بخفة، مما أصدر صوتاً رنيناً.

"هذا صحيح. وكما قد خمنتِ من شرحي السابق، لن يكون نوعاً مرحباً به بشكل خاص من الاهتمام."

بحلول ذلك الوقت، كان "إدموند" قد أفرغ كأسه وأسند جسده للخلف على الكرسي. ربما لأن الوقت كان ليلاً، بدا صوته أكثر انخفاضاً من المعتاد وهو يتابع: "إذا واجهتِ أي صعوبات هناك، فتأكدي من إخباري. حتى لو كان شيئاً تافهاً، فإنه لا بأس به. أريدكِ أن تخبريني بكل شيء."

"قد تكون هناك فترة عقد لمدة عام، ولكن... لا أعتقد أن الزوجة التي تركض لزوجها مع كل مشكلة صغيرة سيُنظر إليها بشكل إيجابي."

"لم أقل أبداً إنني بحاجة إلى زوجة مثالية يا ليدي تويفورد. لذا لا تحاولي جاهدة في إلدنفيل. أريدكِ أن تشاركيني كل شيء، دون إخفاء أي شيء."

للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه مراعاة لطيفة، وكأنه يعرض أن يكون درعاً لها داخل عائلته. في الواقع، كان الأمر بمثابة أمر بعدم كتمان الأسرار. وبدلاً من إضافة أي شيء، أومأت "بلير" برأسها: "سأفعل."

"وسيقام الزفاف يوم الأربعاء القادم."

رفعت "بلير" رأسها فجأة. لقد سمعت أنهما سيمضيان في الأمر بمجرد اكتمال الاستعدادات، ولكن بهذه السرعة؟

"هذا يعني أنه لم يتبقَ لي سوى أيام قليلة للبقاء في تشايلز."

"يبدو أنكِ أحببتِ هذا المكان."

"إنها زيارتي الثانية فقط، ولكن... أظن أنني أحببته."

كان منزل "تشايلز" مبنى ضخماً للغاية ومتعدد الطوابق يضمن الاستقلال الشخصي تماماً. وبما أن الجميع في الداخل يتحركون بهدوء شديد، شعرت وكأنه لا يوجد خدم على الإطلاق. ربما لهذا السبب، ورغم كونه مكاناً غير مألوف، إلا أنه لم يشعرها بعدم الارتياح. فكرت أنها إذا قضت العام المتعاقد عليه هنا، فقد تتمكن من التخلي عن حذرها.

لماذا كان الأمر كذلك؟ لأنها شعرت أن هذا المكان يشبه "إدموند"؛ البقاء على مسافة مناسبة من الناس، والحفاظ على المساحة، والتحرك فقط عند الضرورة. لقد شعرت منذ فترة طويلة أنهما متشابهان، لكن الآن فقط فهمت ذلك بوضوح.

"هل لي أن أسأل لماذا؟"

أغلقت "بلير" فمها في اللحظة التي كانت على وشك الإجابة فيها. كيف يمكنها أن تقول إنها أحبت المكان لأنه يذكرها به؟ كما أنها كانت متعبة قليلاً بعد كل ما مرت به في يوم واحد. وفضلاً عن ذلك، حتى لو لم تقل ذلك، فإن ذلك الرجل سيعرف على الأرجح.

"هل يجب أن يكون هناك سبب لحب مكان ما؟ إنه هادئ فحسب... أشعر أن أفكاري تصبح أقل تشابكاً."

"فهمت. إلدنفيل ستكون أكثر هدوءاً من هنا."

"...."

"رغم أنه نوع مختلف من السكون."

تجنبت "بلير" عينيه ووضعت أدوات المائدة. وعندما انتهت من وجبتها ومسحت شفتيها بالمنديل، سأل الرجل الذي كان ينتظر دون إعادة ملء كأسه بشكل طبيعي: "هل كانت الوجبة كافية؟"

"نعم. شكراً لك."

"الوقت متأخر، لذا سأوصلكِ إلى غرفتكِ."

كان بإمكانه مناداة شخص ما، لكن يبدو أنه ينوي مرافقتها إلى غرفة النوم بنفسه. نهضت "بلير" بهدوء وتبعته وهو يتقدم الطريق. وبسيرها خلفه، وهي تنظر إلى كتفيه العريضين، بدأ قلبها يخفق أكثر قليلاً مما كان عليه عندما كانا جالسين في مواجهة بعضهما البعض. كانت أروقة المنزل غارقة في الصمت، وبخلافهما، لم يظهر حتى ظل واحد.

قاد "إدموند" "بلير" إلى الطابق الثاني وإلى غرفة نوم بجوار الدرج مباشرة. وبينما كان يشعل شمعة النوم، نظرت "بلير" حول الغرفة. كانت واسعة نوعاً ما بالنسبة لغرفة ضيوف، ورؤية سرير كبير بما يكفي لاستلقاء ثلاثة رجال بالغين جعلتها تبتلع ريقها بصعوبة.

"اممم."

خطت "بلير" نحو منتصف غرفة النوم المفروشة بالسجاد والتفتت لتنظر إليه. "إدموند"، الذي كان يشعل الشمعة، وجه نظره نحوها.

"هل سنقوم... بمشاركة غرفة النوم هذه معاً؟"

مر صمت وجيز. وضع الولاعة في جيبه وأطلق ضحكة صغيرة. واعتدل في وقفته ونظر مباشرة إلى "بلير"، وارتسمت مسحة من المرح على وجهه؛ وهو تعبير كانت تألفه أكثر قليلاً.

"بالطبع لا. غرفة نومي في الطابق السفلي. بدقة أكثر، هي تقع أسفل هذه الغرفة مباشرة."

"... آه."

"الحمام ملحق بالداخل، وإذا احتجتِ إلى أي شيء، رني الجرس لمناداة الخادمة. لا بد أنكِ متعبة، لذا من الأفضل أن تحصلي على بعض الراحة."

"شكراً لك."

"طابت ليلتكِ."

"طابت ليلتك أيضاً، لورد ليبرت."

أومأ "إدموند" برأسه خفيفاً وغادر، مغلقاً الباب خلفه. وحتى بعد اختفائه عن الأنظار، ظلت "بلير" واقفة هناك للحظة. وإدراكاً منها أنها كانت تفكر في شيء أحمق، سخن وجهها وبدأ قلبها يخفق من تلقاء نفسه. فكرة أن غرفة نومه تقع تحتها مباشرة جعلت أعصابها مشدودة، وكأنها قد تسمع حتى أصغر حشرجة له وهو يتقلب في فراشه.

ولكن ما الذي يمكنها فعله؟ الارتجاف هو الخطوة الأولى نحو التكيف. تحركت "بلير" بهدوء نحو الخزانة ومدت يدها خلف خصرها، وبدأت في فك أزرار فستانها واحداً تلو الآخر.