الفصل (34)
مرحباا . عدنا في فصل جديد . قراءة ممتعة ..
## مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك - الفصل 34
عار. لم تستطع "بلير" حتى إجبار نفسها على الرد. ثنت ركبتيها والتقطت الصحيفة المتناثرة على الأرض، ثم بدأت في قراءة السطور المطبوعة بعناية.
> **「شابة طموحة توقع برجلين في شباكها؟**
> أصبح الحفل الذي أقيم ليلة أمس في معرض "برموندسي" أكبر حديث لهذا الموسم.
> مستضيف المأدبة، والوريث الرئيسي لمنزل دوقية "ليبرت"، "إدموند روجر ليبرت"، كشف أخيراً عن موضوع عاطفته.
> تبين أن تلك البطلة الوقحة هي الابنة الوحيدة لكونت "تويفورد"، التي بلغت سن الرشد للتو، والمثير للصدمة أنها كانت مخطوبة بالفعل.
> لا أحد يستطيع أن يجزم ما إذا كان ما رغبت فيه، قبل أيام فقط من زفافها من الابن الوحيد لعائلة "دورمان"، هو الحب أم مجرد لهو متهور. ما هو مؤكد هو وجود عدد لا يحصى من شهود العيان على تبادلها الهمسات الحميمة علانية مع "ليبرت"، كما أصبح مشهد اللورد "ليبرت" وهو يسند جسدها المترنح، الذي بدا ثملاً، أثناء مغادرتهما المعرض مادة دسمة للألسن المتلهفة.
> إن مسار الزفاف الذي يخضع حالياً لرقابة الأوساط الاجتماعية في "بورسا" أصبح، منذ حفلة المعرض هذه، أكثر غموضاً.」
>
تجمدت "بلير" كالحجر، وابتلعت ريقها بصعوبة. بدت رائحة الحبر المنبعثة من الصحيفة التي لا تزال رطبة وكأنها تلسع أنفها. لم تتخيل أبداً أن ما حدث الليلة الماضية سيتم تضخيمه بالفعل إلى هذا الحد وتثبيته في الطباعة.
"الإشاعات ستنتشر بين عشية وضحاها."
لقد أخبرها "إدموند" بذلك بوضوح. كانت مستعدة لانتشار فضيحة تربطهما في العالم الاجتماعي بالعاصمة، لكنها لم تتوقع أن يتم كشفها كعمود ثرثرة في صحيفة يومية وتنتشر في المملكة بأكملها في ليلة واحدة.
هل كان "إدموند" يعلم؟ أو حتى لو علم، هل كان أي شيء سيتغير؟ وبينما كانت أفكار "بلير" تتصاعد، توقفت فجأة.
"الصورة...."
تتبعت يدها المرتجفة الصورة بالأبيض والأسود الموجودة أسفل النص. كانت صورة لـ "إدموند" من زاوية جانبية وهو يمسك بها جزئياً بينما يساعدها في ركوب السيارة. بدا الأمر غير مألوف، كأنها تنظر إلى وجه شخص آخر في ذكرى ضبابية، لكن المرأة في الصورة كانت هي بلا شك.
"رأيت ماركيز 'دورمان' هذا الصباح، وكان غاضباً. ظل يتحدث عن كيف دِيست كرامته، وكيف سيلغي الخطوبة على الفور. هل لديكِ أي فكرة عن حجم المتاعب التي سببها سلوككِ المجنون لعائلتنا؟"
"...."
"يقولون إن ابنه مرض فجأة بالأمس ولم يستطع الحضور. هل فكرتِ يوماً في الإذلال الذي كان سيعانيه لو كان هناك ليشهد ذلك المشهد؟"
بينما كانت تستوعب سيل غضب والدها، انفرجت شفتا "بلير"، ثم رفعت رأسها. شعرت بشيء يتصاعد من أعماق صدرها.
"اللورد 'دورمان'... ما الذي قالوا إنه مريض به بالضبط؟"
"... ماذا؟"
"لقد سمعتُ شيئاً عن حالته. من اللورد 'دورمان' نفسه. هل كنت تعلم أيضاً يا أبي؟"
التوى وجه الكونت وكأنه ورقة تم تجعيدها. في لحظة، شد قبضته وضرب بها المكتب بقوة. جعلت تلك الضربة "بلير" تنتفض وتضم كتفيها.
"هل جننتِ حقاً، مقتدية بوالدتكِ؟ استمعي جيداً. الشيء الأكثر أهمية هو أن الخطوبة مع عائلة 'دورمان' هي ما يسند منزلنا. فعل متهور واحد منكِ قد يؤدي إلى انهيار كل شيء!"
"إذاً أجبني. هل كنت تعلم الحالة التي يمر بها 'إسحاق دورمان'؟ ومع علمك التام، هل كنت لا تزال تريدني أن أنجب ورثة متعددين لذلك الرجل؟"
ومضت عينا كونت "تويفورد" كعيني رجل مجنون. سار نحوها بخطوات ثقيلة هزت الأرض ورفع يده. انفجر ألم حاد عبر خدها قبل أن تدرك ذلك. ملأ طنين أذنيها، وكأنها فقدت سمعها للحظة.
"بلير"، وهي تتنفس بصعوبة، أدارت رأسها ببطء. وبصمت على أسنانها، نظرت مباشرة إلى والدها. كانت هذه هي المرة الأولى في حياتها التي تقف فيها بثبات أمام سلطة شاسعة مثل السماء دون تردد.
"... إذاً في النهاية، كان جسدي هو الأداة الوحيدة المقصود بها دعم العائلة."
"أيتها الفتاة الوقحة!"
"إذاً، أليس عليك أيضاً واجب حمايته من التلف؟ من أجلي، ومن أجل نفسك."
تجمد للحظة، ويده مرفوعة لضربها مرة أخرى. واجهت "بلير" والدها، الذي التوى وجهه بين الغضب والصدمة، ولم تتراجع.
"إذا تزوجتُ من اللورد 'ليبرت' بدلاً من 'إسحاق دورمان'، فإن عائلتنا ستكسب أكثر مما ستخسره."
"أنتِ، أنتِ! ذلك العمود القذر للثرثرة، هل تلك الكلمات حقاً... لقد فقدتِ عقلكِ تماماً!"
"لا أعرف مقدار ما تعرفه عن اللورد 'دورمان'، ولكن إذا كان مرضه خطيراً، فقد يصعب عليه إنجاب وريث. عندها الاسم الذي سينهار لن يكون 'دورمان'، بل 'تويفورد'. لكن اللورد 'ليبرت' مختلف. إنه مرشح قوي لوراثة منزل دوقي، وعلى أقل تقدير، هو يفهم معنى الشرف. اختياره لن يكون عاراً. بل قد يكون فرصة."
"الحرس! رئيس الخدم!"
قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، فتح الكونت "تويفورد" الباب وصرخ بأعلى صوته. اندفع خادمان، وكأنما كانا ينتظران بالفعل بعد استشعار الاضطراب داخل المكتب.
"خذوا هذه البائسة إلى غرفتها على الفور. لا تعطوها لقمة طعام واحدة طوال اليوم، وأغلقوا الباب بإحكام حتى لا تتمكن من الخروج ولو لمرة واحدة."
"... نعم؟"
"لقد فقدت حواسها تماماً. تلك النظرة في عينيها، تبدو تماماً مثل والدتها. أنا متأكد أنها تناولت شيئاً آخر غير الكحول الليلة الماضية."
وبينما كان يتمتم كرجل ممسوس، رفع الكونت صوته فجأة مرة أخرى: "ماذا تنتظرون؟ خذوها بعيداً، الآن!"
لكن الخدم ترددوا، غير قادرين على وضع أيديهم على السيدة الشابة التي يخدمونها. في تلك اللحظة، راقبت "بلير" والدها المرتجف، ثم خرجت من المكتب بمفردها. صعدت السلالم نحو الطابق الثاني.
لماذا شعر بالخوف؟ ما الذي أخاف والدها إلى هذا الحد؟
... نعم. أكثر من خوفه من انهيار العائلة، كان والدها خائفاً من إدراك أن ابنته التي كانت مطيعة يوماً ما لم تعد تحت سيطرته. من ذلك، كانت "بلير" متأكدة.
*"السيطرة في الغالب هي مجرد وهم."*
لم تكن تعرف لماذا طفا صوت "إدموند" فجأة في ذهنها.
*"حتى ما تعتقد أنك تمسك به بقوة في قبضتك ليس مختلفاً عن تيار يمكن أن ينزلق في أي لحظة."*
ربما لأنه كان أول شخص يترك وراءه درساً شعرت به كتموجات. تاركة أفكارها تتلاشى دون أي استنتاج واضح، ارتمت على السرير. كان رأسها يدور، وأرادت فقط أن تغمض عينيها للحظة.
في الظلام الذي يلف غرفة النوم، فتحت "بلير" عينيها فجأة. رمشت بصرها، ثم أدارت رأسها لتنظر من النافذة. كان الليل قد انتصف، وقمر مكتمل يتدلى في السماء. ربما لأنها قضت يوماً كاملاً دون طعام، شعرت بجسدها وكأنه يغوص بعمق في السرير، مما جعل من الصعب عليها التحرك. وسرعان ما أدركت ما الذي أيقظها.
كان صوت خطوات شخص يصعد السلالم بخطى بطيئة ويمشي في الرواق. اقتربت الخطوات، ثم توقفت أمام باب غرفة النوم. وسرعان ما كسر طرق على الباب الصمت.
"الليدي تويفورد."
لم ترد "بلير" وظلت منكمشة في مكانها. راقبت بهدوء الظل المتسرب من الفجوة أسفل الباب. لم يكن بوسعها ألا تتعرف على صاحب ذلك الصوت المنخفض والمألوف. ومن الغريب أنها لم تتفاجأ على الإطلاق.
"سأدخل للحظة."
تردد الصدى الهادئ من خلف الباب، وكأنه يعلم أنها مستيقظة. بعد صوت حشرجة معدنية وجيزة من الخارج، تسرب الضوء من الفتحة الضيقة بينما انفتح الباب ببطء. عندها فقط جلست "بلير" على السرير. نظرت بصمت إلى "إدموند" وهو يدخل بخطوات ثابتة.
"أنتِ مستيقظة."
*(هل هذا الرجل لا يعرف سوى الظهور كمنقذ؟)* فكرت في ذلك وهي تأخذ نفساً. كانت المرة الأولى في حياتها التي تستقبل فيها زائراً وهي في مثل هذه الحالة من عدم الترتيب، لكنها تساءلت ما أهمية ذلك.
بعد كل شيء، ستعيش كزوجة له، ولو لمدة عام واحد فقط.
"كان يجب أن آتي في وقت أبكر. أنا آسف."
"... ماذا تفعل هنا؟"
"تحدثتُ مع والدكِ بخصوص المقال الذي نُشر اليوم. لقد أقر بأن استعارة اسمي كانت الطريقة الوحيدة لتسوية الفضيحة، ووافق على الزواج بيني وبينكِ."
خفضت "بلير" نظرتها بهدوء. فكرة أن والدها، الذي ثار ونعتها بالمجنونة قبل ساعات فقط، قد وافق على زواجها من "إدموند" بهذه السهولة جعلت حتى الضحك يبدو أجوفاً.
"لم أذكر تفاصيل عقدنا بالطبع، ولكن من أجل أن آخذكِ معي، كنت بحاجة إلى توضيح مسؤوليتي."
"... أخبرته أنك ستتحمل المسؤولية عن الخسائر المالية الناجمة عن فسخ الخطوبة مع عائلة 'دورمان'."
"نعم. أراد توثيق ذلك كتابياً، لذا قمنا بصياغة عقد ووقعنا نسخة لكل منا لمنع أي نزاعات مستقبلية. إذا كان ذلك يشعركِ بعدم الارتياح، يمكنني أيضاً مشاركته معكِ...."
أطلقت "بلير" فجأة ضحكة جوفاء، وتوقف "إدموند" عن الكلام. لم يتبقَ سوى الصدى الجاف في الغرفة. كان تعبير وجهه، الذي يضيئه النور من خلفه، يصعب تبينه.
"في نصف يوم فقط... لقد كان الأمر بهذه البساطة حقاً."
أضافت بهدوء، كأنها تتمتم لنفسها: "كما قلت، والدي أعطى إذنه. وكأنك كنت الخيار الوحيد المتبقي."
"...."
"إذاً، لورد ليبرت، ما الذي أتى بك إلى هنا بالضبط؟"
"بما أن الخطوبة قد سويت، اعتقدتُ أن من الأسلم إبقاءكِ بجانبي من الآن فصاعداً."
"جئت لتأخذني معك؟"
"نعم."
"إذاً لنذهب."
أومأت "بلير" برأسها، ونهضت تماماً ووضعت قدميها على الأرض. راقبها "إدموند" للحظة، ثم سأل بهدوء.
"هل أنتِ متأكدة؟"
لم تكن متأكدة مما كان يسأل عنه بالضبط. هل عن علاقتها الملتوية تماماً مع والدها، أم الخطوبة المفسوخة مع "دورمان"، أم الحياة المجهولة التي تنتظرها، أم كل ذلك معاً.
وبينما كانت "بلير" تسحب حقيبة سفر من الخزانة، التفتت لتنظر إليه مرة أخرى.
تعليقات
إرسال تعليق