الفصل (34) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

### الفصل 34: حقيقة الماضي المؤلمة

بينما كانت لويز تكافح لتغطية جسدها الذي انكشف فجأة، ارتخت ذراعا الرجل حول خصرها. مسح وجهها بيديه الكبيرتين، ثم بدأ ببطء في فك أزرار رداءه الذي لم يخلعه بعد. كشف الرداء المفتوح عن جسد مثالي جعلها سابقاً تشعر بالخجل كلما نظرت إليه.

سحب رداءه بعنف، وألقاه على الأرض، ثم انهار على السرير. دون أن يلقي نظرة واحدة على لويز العارية، أغلق عينيه المتعبتين. لم تجرؤ لويز حتى على التنفس، وظلت تقبض على ملابسها الممزقة، حتى غط في نوم عميق مع تكرار تنهداته الثقيلة. وظلت على حالها هكذا حتى طال الليل وطلع النهار من جديد.

"يا إلهي..."

لهثت بولين، واحمرت أطراف أذنيها وهي تعود إلى الغرفة الجديدة في الصباح. كان من المفترض أن تؤدي هذه الليلة الغرض الذي كانت تأمله. خلعت لويز بسرعة قميص نومها الممزق وألقته عند قدميها.

"سيدتي، سأحضر لكِ حماماً!"

لم تكن الزيوت المعطرة التي وضعتها بالأمس قد زالت بعد، لكن الخادمة كانت مستعدة لأداء آخر. وبعد ليلة بلا نوم، كانت لويز قد اكتفت، لذا بقيت صامتة.

بينما كانت تجلس في الحمام الدافئ، نظرت إليها بولين بلطف وسألت:

"تبدين مضطربة جداً يا سيدتي. لا بد أنه من الصعب التعامل مع رجل كان يُطارد حتى الموت في كل فجر...؟"

"......أظن ذلك." ردت لويز باقتضاب.

كان من السخيف أنها الوحيدة التي تشعر بالحرج، لكن دفء حوض الاستحمام وحنان الخادمة خففا من حدة التوتر الذي كان يطبق على جسدها. احتضنت لويز ركبتيها وهمست:

"بولين، أحتاج إلى النوم قليلاً، هل يمكنك مساعدتي؟"

"بالتأكيد، سأوقظكِ، لا تقلقي."

وضعت بولين منشفة في الحوض لتستند عليها لويز، واستمرت في صب الماء الساخن بخيوط رفيعة ليظل دافئاً. وبفضل رعايتها، حظيت لويز بنوم قصير لكنه كان ثميناً.

انتهى وقت الحمام الذي طال أكثر من المتوقع. ولكن بينما كانت بولين تفرد منشفة كبيرة للويز، أطلقت أنة ألم صغيرة.

"......بولين؟"

نظرت إليها لويز، فابتسمت بولين بارتباك وهي تخفي شيئاً بسرعة.

"لا شيء... لا شيء، فقط طرف ظفري حاد، لحظة واحدة يا سيدتي."

وهزت المنشفة التي كانت تفتحها بنظام. لكن مهما حاولت بولين إخفاءه، رأت لويز بريق دبوس على الأرض.

كانت قد سمعت أن بعض الخادمات ينتقدن بولين لأنها أصبحت خادمة "سيدة البيت"، لكن هذا التصرف تجاوز الحدود. لو تأذت لويز لكانت بولين هي المسؤولة. من ناحية أخرى، فإن حدوث هذا أمام عينيها مباشرة أثبت مدى ضعف مكانتها؛ فعدم احترام خادمتها الوحيدة لا يختلف كثيراً عن عدم احترامها هي كسيدة للمكان.

عندما رأت لويز وجه بولين المكتئب، قالت بولين: "كان خطئي يا سيدتي، كان يجب أن أكون أكثر حذراً". ثم بدأت تنشف شعر لويز المبلل بنشاط. ورؤيةً لجهودها، قررت لويز اعتبار ما حدث مجرد خطأ عابر.

عندما انتهت أخيراً، أخرجت بولين دفتراً من مئزرها: "إليكِ جدول أعمال اليوم يا سيدتي. لقد عملت بجد عليه!"

كانت الفتاة متحمسة جداً، وكأنها هي من ستتولى إدارة شؤون القصر.

"بعد الإفطار، لديكِ اجتماع مع كبيرة الخادمات. ستسلمكِ سجل الحسابات والمفاتيح. ثم موعد مع كبير الخدم بخصوص تجهيزات جمعية "المأوى" التي ستزورينها الأسبوع المقبل. وبعد ذلك، معطف الشتاء الخاص بكِ...".

تنهدت لويز أمام الجدول المزدحم. "سأرى الآنسة ميريام قبل الخياط، يمكنكِ تأجيل موعد الخياط."

كانت بولين تعلم مدى رغبة لويز في أن تكون جزءاً من عائلة ميريام، رغم أنهما لا تربطهما صلة دم. وأومأت بولين برأسها وهي تنظر للويز بحب. لكن بولين لم تكن تعلم بعد أن ميريام هي "خلاص" لويز؛ الفتاة التي رأتها منذ البداية بعينين صادقتين. وبسبب ميريام، تمكنت لويز من حماية نفسها في هذا العالم المليء بالأكاذيب.

قبل أن تتمكن لويز من مقابلة ميريام، استدعاها فرديناند، دوق بورغ.

"لقد استدعاني...؟"

لم يكن من الغريب أن "كايوس" لم يُمنح لقب فارس من قبل؛ فلو سافر إلى القلعة الإمبراطورية لحفل التكريم، فقد يتعرف الإمبراطور على ابن أخيه. ولذا كان حفل التكريم يُؤجل لسنوات، مع ادعاء فرديناند المرض ليعطي كايوس الحرية في التصرف.

استقبل فرديناند لويز وهو طريح الفراش، واستخدم مرضه كذريعة: "سأرحل قريباً للتعافي مجدداً. قبل أن أذهب، اسألي إن كان هناك أي شيء تودين سماعه مني".

ابتلعت لويز ريقها بتوتر. فكرت أنها قد تعرف أخيراً عن ماضي والديها.

"في ذلك اليوم... القصص التي سمعتها، هل كلها حقيقية؟"

حدق فيها فرديناند بعينيه الزرقاوين الصافيتين وقال: "إنها حقيقية. كانت أياماً قاسية."

من بين شفتي فرديناند تدفق ماضي لويز المجهول:

"صحيح أن الماركيز الراحل أنقذ حياة كايوس في "ليلة نصف العدالة"، وصحيح أنهم أخفوه لسنوات بعد ذلك."

سألت لويز بعدم تصديق: "بعد كل هذا، تخلوا عنه فقط لأن والدتي كانت حاملاً بي؟"

ابتسم فرديناند بمرارة: "ما كانوا ليجرؤوا على ذلك لولا العواقب. كان ملاحقة الإمبراطور شرسة، ووالداكِ دُفعا إلى حافة الهاوية."

تابعت لويز الاستماع بذهول: "لقد طوردت الماركيزة من قبل جيش الإمبراطور وهي في شهور حملها الأخيرة. لم يتحقق اللقاء الموعود، وفي تلك الأثناء، كاد الشاب كايوس أن يموت."

"ماذا...؟"

"كان في السابعة من عمره فقط. قضى شتاءً كاملاً وحيداً في كوخ جبلي، يجمع التوت. كم كان ذلك مرعباً."

سكتت لويز. لم تتخيل يوماً مثل هذا الألم لرجل بصلابته. ربما ظن كايوس أن لويز هي من سلبته كل ذلك، ولهذا كان يكرهها.

سأل فرديناند: "متى كانت أول مرة رأيتِ فيها تلك اللؤلؤة؟"