الفصل (33) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
# 📖 الفصل الثالث والثلاثين: أسرار القصر الملكي والابتسامة العابرة
شابكت "ليلي" أصابعها بـتوتر وأخذت تحركها بـارتباك؛ راقبها "آيدن" بصمت للحظات، قبل أن يكسر السكون قائلاً بـصوت خفيض:
[جوليوس شيفارتز يكنّ لي كراهية شديدة في أعماقه].
رمشت ليلي بـذهول وقالت بـعدم تصديق: "... عفواً؟".
لقد فاجأها هذا الاتهام الصادم؛ لم يكن هذا مجرى الحديث الذي توقعت خوضه معه على الإطلاق.
وتابع آيدن نبرته الهادئة والمستقرة:
[لقد نشأتُ وترعرعتُ في القصر الإمبراطوري منذ طفولتي.. وأنا واثق أنكِ سمعتِ بهذه القصة من قبل].
فأجابته ليلي بـصوت ناعم: "نعم، سمعتُ أنك فقدت والديك في سن مبكرة، وأن الإمبراطور السابق احتضنك واعتنى بك كـابن له".
[هذا صحيح.. لقد رباني كلاهما وكأنني ابنهما الحقيقي. لكن المشكلة تكمن في... أنهما أهملا ابنهما الفعلي؛ فقد كان جلالته يسيء معاملة جوليوس، جسدياً وعاطفياً. وكل ذلك الغضب والاحتقان الذي تراكم في نفس جوليوس على مر السنين بسبب مقارنته الدائمة بي...]
التقط آيدن نفساً خفيفاً قبل أن ينهي عبارته: [... تم توجيهه نحوي في النهاية].
"تقصد أن الغضب الذي كان يستحقه الإمبراطور السابق... انصب عليك أنت؟".
[أجل.. جسدياً وعقلياً].
وعندما تلمح ملامح الصدمة والأسى على وجهها، سارع آيدن بـالإضافة مضيفاً:
[لقد كان ذلك منذ زمن بعيد.. وبمجرد أن كبرنا قليلًا، توقفتُ عن تمرير الأمور له والتغاضي عنها؛ وبعد بضع مشاجرات بيننا، أدرك حتماً أنه لم يعد قادراً على الفوز أمامي، وبدأ يتجنب مواجهتي بـشكل مباشر].
وابتسم لها ابتسامة متعجرفة وخفيفة، محاولاً بـوضوح إظهار أنه بخير وأن الأمر لم يعد يؤثر فيه؛ لكن ليلي لم تستطع الاسترخاء أو تمرير الأمر ببساطة.
وتساءلت بـألم: "بمجرد أن كبرتما؟ إذن، قبل ذلك الوقت، كم كان عليك أن تتحمل من الأذى؟ جسدياً؟ ونفسياً؟ هل هذا أمر يمكن إدراجه في جملة عابرة هكذا وكأنه بلا أهمية؟".
إن حقيقة أن آيدن لم يشاركها أي تفاصيل أو حوادث محددة جعلت خيال ليلي يذهب إلى أبعاد أكثر مأساوية ورعباً.
وسألته بـاهتمام: "وهل اعتذر لك يوماً ما؟".
فهز آيدن رأسه بـالنفي صامتاً.
"وأنت تركت العالم يستمر في الاعتقاد بأنكما صديقان مقربان طوال العمر؟".
[تلك الشائعة نبعت منا نحن في الواقع.. فبمجرد أن وصلنا إلى سن النضج، أدركنا أن إظهار تحالفنا وقربنا أمام العلن سيعود بـالنفع الكبير علينا كلينا؛ لذا قمنا بـتغطية الماضي وتصويره على أنه مجرد مشاحنات طفولية وتظاهرنا بـالقرب. 'أصدقاء العمر'... أعتقد أنه يمكننا قول ذلك عن فترتنا قبل أن نتم العاشرة من عمرنا فقط].
ترك هذا اللمحة المفاجئة والتاريخية عن خفايا العائلة الحاكمة عقل ليلي فارغاً ومشوشاً.
[لكن جوليوس لم يتخلَّ عن تلك الكراهية قط؛ وربما لم يلحظ أحد آخر ذلك، لكني كنتُ أميز دائماً تلك النظرة الحاقدة في عينيه. وفي النهاية، حقق هدفه بنجاح.. حتى وإن لم تكن هذه هي النهاية التي خطط لها].
وهتفت ليلي بـحنق بينما ارتجفت قبضتها غضباً: "هـ... هذا الحثالة العفن!".
وتابعت بـعصبية: "أفهم أنه عاش طفولة قاسية وقاسية، لكن تفريغ غضبه وعقده على شخص آخر؟ هذا خطأ تماماً ومقزز! هل تريدني أن أذهب وأقذف ذلك الخاتم في بالوعة القذارة الآن؟".
وبـصدق، كان الأمر يثير الشفقة؛ فـجوليوس كان ضحية بدوره، عاجزاً عن الهروب من آلام طفولته، لينمو بـقلب يملأه الحقد. ووجدت ليلي قصته مأساوية بـغض النظر عن الحق والباطل.
ولكن إذا كان عليها اختيار جانب لتقف فيه، فـهي تنتمي بـكل جوارحها إلى عائلة الدوق؛ فـ "آيدن كاشيمير" هو الوحيد الذي يهمها هنا.
وقالت بـعتاب لطيف: "ومع ذلك، لو كنتَ قد مررت بـكل هذا يا صاحب السمو، فـكان يتعين عليك إخباري بألا أكلف نفسي عناء مساعدة شخص مثله".
[أليس هذا التصرف مثيراً للشفقة؟]
تعجبت: "ما هو؟".
[أن أعترف بأنني تعرضتُ للضرب والإساءة عندما كنتُ طفلاً].
فـردت بـدعابة لترفع عنه الحرج: "هل تريدني أن أخبرك كيف تبدو الطفولة المأساوية والمثيرة للشفقة حقاً؟".
ولم يستطع آيدن كبح ضحكته، فـداعبها بـمرح قائلاً: [لا داعي لذلك.. أنا فضولي لمعرفة الأمر، لكني سأحترم كبرياءكِ وكرامتكِ].
وسمح هذا المزاج الخفيف لـليلي بأن تتنفس بـارتياح؛ وبدا هذا الأسلوب الممازح أفضل بكثير من النبرة الساخرة والمليئة بـجلد الذات التي تحدث بها قبل قليل عن ماضيه.
وبدا وكأنه يود قول المزيد، لكنه اكتفى بـضحكة خفيفة وتمتم بصوت خافت كأنه يتحدث إلى نفسه: [أنتِ حقاً امرأة مستحيلة...].
ونظر إليها آيدن بـهدوء؛ وكانت نظراته دافئة وناعمة تماماً كـنبرة صوته العذبة.
ولم تحتمل ليلي التحديق في عينيه لأكثر من ثانية أو ثانيتين قبل أن تحول نظراتها بـعيداً بـخجل؛ فقد شعرت بـإحراج غريب من استمرار تلاقي أعينهما. ولتغيير الأجواء، تمتمت بـارتباك:
"شـ... شكراً لك... لأنك أخبرتني بشيء قد يكون من المؤلم والمؤذ استعادته؛ وأنا أفهم الآن سبب رفضك لذهابي بـمفردي.. سأكون حذرة للغاية".
[الأمر يتعلق بـالحذر والحيطة حتماً.. ولكن أكثر من ذلك، أريدكِ أن تستخدمي هذه المعلومة لصالحكِ].
"أستخدمها؟".
[أجل.. عندما تحاولين إقناع جوليوس؛ فـهو بارع للغاية في إخفاء مشاعره الحقيقية، ويمكنه أن يكون مراوغاً وماكراً. وحتى أنا أتساءل أحياناً عما إذا كان قد تخطى حقاً غيرته القديمة واستياءه مني أم لا].
وكان مغزى كلامه واضحاً: إنه لم يتخطَّ شيئاً.
[أبقي في ذهنكِ دائماً—عندما تظنين أنكِ تخدعين جوليوس، فقد تكونين أنتِ في الواقع من يتم خداعه؛ ومستحيل، مستحيل تماماً أن يكتشف أنكِ تعملين وتتحركين بـالنيابة عني].
وكان هذا منطقياً للغاية، لكن سماعه من فم آيدن جعل الأمر ينغرس بـعمق أكبر في عقلها.
[استغلي ما أخبرتكِ به بـشكل جيد.. فهذا عاري وعار جوليوس، وقد يكون هو المفتاح الحقيقي والوحيد لاختراق دفاعاته والوصول إليه].
أي نوع من القلوب هذا الذي يقدم ماضيه المؤلم والممزق بـطوع إرادته لـيُستخدم كـحجر شطرنج في معركة؟
وتذكرت ليلي عادات آيدن الصغيرة: إحباطاته الصامتة، وقلقه المستمر عليها، والطريقة التي كان يعبث بها بـالصناديق في الغرفة وهو يقول: *[أنا فقط أريد العودة إلى جسدي لأتمكن من مساعدتكِ]*.
'هل كان هذا ما يفكر فيه طوال الوقت بينما كنتُ أرتب المكتب... وهو يقف خلف الباب بـفرد ملامحه؟'.
كان آيدن يرغب دائماً في تقديم أي شيء لها؛ لكن ليلي لم تكن تتوقع منه المساعدة بـشكل فعلي أبداً؛ فـما الذي يمكنها طلبه من شخص لا يراه أحد سواه، ولا يمكنه التأثير في العالم المادي إلا بـتحطيم الأشياء؟
وحتى في عقدهما المشترك، كانت ليلي تتولى العمل الفعلي في الحاضر بينما يتكفل آيدن بـالمكافأة والتعويض في المستقبل.
ولم يكن بحاجة للتشبث بها بـهذه القوة؛ ومع ذلك، ها هو ذا—يقدم لها أقبح ذكرياته وأكثرها إيلاماً، محاولاً بـيأس العثور على أي شيء، أي شيء قد يكون مفيداً لها.
فقالت بـصدق من أعماق قلبها: "شكراً لك.. لقد ساعدتني كثيراً حقاً".
ورغم أنها هي من استفادت من الأمر، إلا أن آيدن ابتسم بـسعادة وكأنه هو الشخص المحظوظ؛ ولم تحمل تلك الابتسامة أي أثر للتصنع أو الحسابات، تماماً كـابتساماته الأخيرة المحيطة بها. ولهذا السبب بالتحديد، شعرت ليلي فجأة بـوخزة من الندم والأسى في قلبها.
'بمجرد أن يعود إلى جسده... ربما لن أرى هذه الابتسامة مجدداً أبداً؛ فـنحن نعيش في عالمين مختلفين تماماً'.
ولم تكن الروح هي الوحيدة التي تحتاج للعودة إلى مكانها الصحيح؛ بل هما أيضاً.
وبالطبع، سيتذكران هذا الأمر لـفترة من الوقت؛ ذلك الوقت الغريب والقصير الذي قضاه برفقة خادمة بدت له يوماً ما ساحرة ومثيرة للاهتمام كـحيوان فضولي؛ لكن ذلك كله كان مجرد انحراف عن المسار، فرضته الظروف القاسية. ومجرد أن يعود آيدن إلى حياته النبيلة والفاخرة، فـسرعان ما سينسى خادمة عامية ذات يدين خشنتين مثلها.
بل ربما يرغب في مسح هذا الجزء من حياته حيث كان مجبراً على التذلل لخادمة لمجرد البقاء على قيد الحياة.
'من يضمن ألا تذبل قلوب البشر وتتغير؟'.
قد يتصرف الآن وكأنه يريد البقاء بـجوارها طوال الوقت، وقد يبدو سعيداً بـحق في وجودها؛ لكن في النهاية... العواطف عابرة، والخلود لا وجود له إلا في القصص والروايات، وليلي تدرك هذا المنطق جيداً؛ لذا قررت أنها ستستمتع بـهذه اللحظة وتتذوقها وكأنها ستدوم للأبد... ثم تطلق سراحها وترحل عندما يحين الوقت؛ فـأولئك الذين يعجزون عن التخلي لا يجلبون البؤس إلا لأنفسهم.
وفي صباح مشرق يحمل القدر المثالي من أشعة الشمس الدافئة، ظهرت "ليلي دينتا" أمام الجناح الملحق وهي تحمل سلة نزهة غطاؤها مغلق بـإحكام وعناية.
وحيت الحارس بـبشاشة قائلة: "صباح الخير!". ثم انحنت بـأدب، وأدخلت المفتاح في قفل الباب الأمامي للجناح الملحق.
وبعد أن خطت ليلي إلى الداخل، أخرج الحارس ساعة جيبه وتفحص الوقت بدقة.
في الأصل، كان الجناح الملحق يُترك مغلقاً دون أي إشراف خاص، ولم يكن هناك حتى حارس معين لحمايته؛ ولكن منذ أن بدأت ليلي دينتا في المجيء والذهاب إليه، تم تعيين حارس بدوام كامل هناك.
وكانت الوظيفة مصحوبة بـتعليمات بسيطة ومحددة:
*أولاً:* لا تسمح لأي شخص عدا ليلي دينتا بـالدخول أو الخروج.
*ثانياً:* بـغض النظر عن الأصوات التي قد تُسمع من الداخل، لا تتدخل أو تستفسر أبداً.
*ثالثاً:* إذا لم تخرج ليلي دينتا بعد مرور ساعة كاملة، اقتحم المكان عبر النافذة بـاستخدام مطرقة الطوارئ وتفحص الوضع.
وكانت مثل هذه الأوامر الغريبة كافية بـالفعل لإثارة الفضول والريبة؛ وحقيقة أن ليلي دينتا—الشخصية الأكثر إثارة للجدل والحديث في القصر حالياً—متورطة في الأمر زادت الطين بلة وأشعلت التكهنات.
فالغموض المحيط بـليلي دينتا كان هائلاً؛ ارتقاء مفاجئ وسريع للغاية في المكانة، علامات واضحة على عدم الاستقرار العقلي، وتعيين أقاربها في مناصب خلال غياب الدوق.. ومع ذلك، ولأنها تحظى بـدعم وتأييد الشخص الثاني الأكثر نفوذاً في القصر (المساعد)، فـقد فرضت تعتيمًا صارمًا وأمرًا بـإغلاق الأفواه بشأنها.
والآن، تأتي بـسلة كل صباح وتدخل إلى الجناح الملحق الذي يُفترض أنه مهجور وفارغ...
ولكن الجندي الصالح لا يشكك في أوامر قائده؛ وكان الحارس يعلم جيداً أن الفضول قد يدمر مستقبله المهني تماماً، لذا ركز بـشكل كامل على أداء واجبه المعين.
وفي هذه الأثناء، وداخل الجناح الملحق، أغلققت ليلي الباب خلفها وقامت بـتهيئة نفسها عقلياً حتى لا تصاب بـالذعر بينما تتفحص ردهة المعيشة.
كان الجناح عبارة عن كوخ صغير، ورغم صغره، إلا أنه يحتوي على كل مساحة لازمة للحياة اليومية؛ وبسبب حجمه المدمج، كان البهو الأمامي يفتح مباشرة على غرفة المعيشة.
بالأمس، ولـسبب ما، كان الإمبراطور متواجداً في غرفة المعيشة في الصباح الباكر، وكادت تسقط السلة من يدها ذعراً عند دخولها؛ ولحسن الحظ، بدا اليوم أنه يقبع بـهدوء داخل غرفة النوم.
## ولشعورها بـالارتياح، اتجهت ليلي أولاً بـخطواتها نحو المصلى الداخلي.
**💡 sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق