الفصل (33) Odalisque_جاريه

 

# الفصل الثالث والثلاثون: تحت أنظار الماركيز

"براد، ألا تعتقد أن هذا الوضع غريب؟"

تذكرت ليف فجأة لقاءها الأول مع براد، عندما التقيا كضحيتين لنفس عملية الاحتيال في الماضي. وبدا أن براد، الذي انطلت عليه كل الكلمات المعسولة، بدأ يشعر أخيراً بنوع من القلق، فتلاشت ثقته وتحدث بتردد.

"لكن... رجل الأعمال قد دفع ثمن ذلك بالفعل. قال إن كل شيء سيكون مجانياً بمجرد أن أحضر عقد الرعاية."

"يا إلهي..."

عجزت ليف عن الكلام. بدا براد محبطاً قليلاً من رد فعلها، لكنه ظل عنيداً؛ فقد أقنعه ذلك الرجل بوعود براقة. إن الوعد ببيع لوحاته أو إقامة معرض فردي في العاصمة هز كيان براد، خاصة وأن هذه الفرص تُمنح عادةً للفنانين البارزين فقط. وبراد، الذي كان يشعر بالإحباط مع كل رفض يتلقاه، لم يستطع المقاومة.

لكن ليف، لسوء الحظ، لم تصدق أن ذلك الرجل قد قدر موهبة براد حقاً. لو كان موهوباً لدرجة تجعل رجل أعمال يبحث عنه، لكان قد فاز بجوائز بالفعل. "دفع ثمنه؟" كانت ليف تخشى أن يظهر بعض الأوباش يوماً ما مطالبين بالسداد.

"قلت إنك أرسلت رسالة بالأمس، لذا سأخبرهم أنك لست بخير اليوم. لكن عالج هذا الموقف قبل الجلسة القادمة. عقد رعاية؟ هل تعتقد بصدق أن الماركيز سيكتب شيئاً كهذا لك؟"

"لماذا يطلب مني الماركيز الاستمرار في الرسم له إذاً؟ من الواضح أنه معجب بعملي! هناك دائماً سبب لهذا الدعم السخي!" رد براد بضيق من تعبير ليف الجاد، مؤمناً تماماً بتقدير الماركيز لفنه.

"كيف يمكنك أن تكون متأكداً جداً؟"

"ماذا؟ الماركيز طلب لوحة أخرى كتعويض عن تلك التي بيعت خطأً! هذا يعني أنه يريد أعمالي!"

أمسكت ليف نفسها عن الإشارة إلى أن الماركيز قد لا يكون مهتماً باللوحة، بل بالعارضة التي بداخلها. *’السبب في رغبة الماركيز باللوحة هو أنا‘*—خطر هذا لليف لا إرادياً، لكنها طردت الفكرة؛ فهي تدرك أنها فكرة عبثية تماماً كأوهام براد.

بسبب ترددها، ازداد استياء وجه براد: "هل تنظرين إليّ بدونية لأنني لم أظهر رسمياً بعد؟" صرخ براد بصوت عالٍ كشف عن مدى شعوره بعدم الأمان.

حاولت ليف تهدئته قائلة: "أنت تعلم أن الأمر ليس كذلك. أنا فقط..."

كانت تدرك أن كلماتها لن تصل إليه الآن، ومع ذلك لم تستطع التخلي عنه بسهولة؛ فهما يعرفان بعضهما منذ زمن طويل، ولا تريد رؤيته يخسر أمواله في أمر مشبوه.

"على أي حال، حسناً. فقط اقطع علاقتك بهذا الرجل فوراً. يبدو كمحتال."

"أنتِ فقط لا تفهمين لأنكِ لم تقابليه!"

"ألم يكن هو الرفيق الذي أحضرته إلى المقهى حيث التقينا؟"

تجمد براد عند سؤال ليف، ومن الواضح أنه لم يتوقع منها تخمين هوية الشخص بهذه السرعة. أدركت ليف أن حدسها كان صحيحاً وأمسكت برأسها من الألم. لقد شعرت بشيء غريب عندما رأتهما معاً أول مرة، والآن أصبح الأمر منطقياً: لقد وقع براد في فخ محتال.

"براد، أقول هذا بدافع القلق فقط. حتى لو كتب الماركيز عقد رعاية، فإن استخدامه كوثيقة معاملات أمر محفوف بالمخاطر. اقتراض المال بضمانه؟ من الحكمة تسوية هذا قبل فوات الأوان."

لوح براد بيده مستهيناً بطلبها، وأجبر نفسه على الابتسام وهو يربت على كتفها: "لا تقلقي. لن أطيل هذا الأمر. أنا فقط أكسب الوقت لأفكر في كيفية إقناع الماركيز. سأبتكر تقنية رسم مبتكرة تجذب انتباهه قبل الجلسة القادمة."

تنهدت ليف وهزت رأسها؛ لم يعد هناك ما يمكنها فعله سوى الأمل في أن يستعيد رشده.

هل لأنها جاءت إلى القصر بدون براد هذه المرة؟

بدا القصر أكبر من المعتاد. تحركت ليف بهدوء وهي تستكشف ضخامته. عادة، كانت تتوجه مباشرة إلى المرسم، لكن بما أن براد ليس هنا، تم اقتيادها إلى غرفة أخرى—غرفة الرسم حيث ناقشت سابقاً الواجبات الإضافية مع الماركيز.

كان هذا أول لقاء لها بالماركيز في القصر منذ قراره عدم مراقبة جلسات العمل. انسحب الخادم وتركها وحدها مع الماركيز، الذي كان يقلب الرسائل بهدوء، ثم تحدث دون أن يرفع عينيه: "الجلسة ملغاة اليوم؟"

"نعم، براد لا يشعر بخير..."

بينما ملأ صوت ليف الهادئ الغرفة، تردد صدى خشخشة الورق. عقد الماركيز حاجبيه وهو ينظر في محتوى رسالة، ثم قرب حافتها من الشمعة لتلتهمها النيران بسرعة. سقط الرماد على الطاولة.

"إذن جئتِ لتوصيل رسالته؟"

مسح الماركيز الرماد بضيق ونظر إلى ليف بعيون غير مبالية. فتحت ليف فمها لتجيب، لكنه قاطعها: "مع غياب الرسام، لم يكن هناك داعٍ لمجيء العارضة أيضاً."

جعلت عيناه، اللتان تحدقان بها مباشرة، ليف تجفل. بدا وكأن نظرته تخترق أفكارها تماماً، وكأنه يعرف سبب قدومها الفعلي لمواجهته.

"جئتُ... ليس فقط لشرح وضع براد، ولكن أيضاً للتعبير عن امتناني لمساعدتك."

"إذا كان شكراً، فأنا أتذكر أنني تلقيته في ذلك اليوم."

ومض ملل خفيف في عيني الماركيز. ابتلعت ليف ريقها بتوتر وحاولت أن تبدو رصينة: "...واجباتي الإضافية منفصلة عن جلسات الرسم. لم يتم إبلاغي إذا كانت ستتوقف أيضاً، لذا جئت من أجل ذلك أيضاً."

خيم الصمت على الغرفة. رفعت ليف عينيها بفضول بسبب الصمت الطويل، لتجده يحدق بها مباشرة. اتسعت عيناها عندما التقت نظراتهما، ورأت شفتي الماركيز تتقوسان قليلاً—ابتسامة خافتة جداً.

"مجتهدة."

بدت نبرته وكأنه يثني على طالبة لم تغب عن الفصل. جعل هذا وجنتي ليف تتوهجان؛ كان من الأسهل لو سخر من جشعها للمال، لكنها لم تعرف كيف تتعامل مع معاملته لها كطفلة.

قبل أن يتلاشى إحراجها، سأل الماركيز: "الإصابة؟"

"إنها تشفى... أوه."

تعثرت إجابتها عندما تذكرت الكدمات التي لا تزال على ساقيها. الماركيز يريدها أن تجلس بلا ثياب لأنه يريد رؤية جسدها في أنقى صورة، وبالطبع لن يرغب في رؤية جسد مليء بالكدمات.

*’لقد كان من الغباء المجيء إلى هنا اليوم‘.* عضت ليف شفتها منتظرة أن يطردها، لكنه سأل سؤالاً غير متوقع: "الكاحل؟"

انتقلت نظرته إلى حاشية تنورتها. تراجعت ليف خطوة لا إرادياً، ثم تجمدت قائلة: "إنه.. إنه بخير."

لم تخرج ليف كثيراً باستثناء دروس مليون، وطالما أنها لا تركض، لم تعد تلاحظ إصابتها. أومأ الماركيز ونهض، ثم ألقى الرسائل المتبقية في النار، ومسح السخام عن قفازاته وهو يمر بجانب ليف.

"سنبدأ العمل الإضافي مبكراً اليوم."

**استمتعوا بالقراءة!**

**ما الذي يخطط له الماركيز في هذا العمل الإضافي المبكر؟**