الفصل (33) Garden of may_حديقة مايو,

 

### **الفصل 33**

هبطت الرسالة الممزقة ودعوة الحضور على حجر روزالين. تذوقت الأسطر الأخيرة من الرسالة وكأنها عشاء لذيذ وممتد، ثم رفعت رأسها على مهل. وبحركات رشيقة، طوت الرسالة وأعادتها داخل مغلفها.

"يبدو أن رحيلي سيتأخر."

تقبلت روزالين كوب الشاي والطبق الصغير من ماري، ثم تنهدت وهزت رأسها. تصاعد البخار العطري من الشاي والتف لينتشر في أرجاء الغرفة. رَشفت رشفة رقيقة قبل أن تضيف بمرح: "بالطبع، أنا مسرورة لقضاء المزيد من الوقت معكِ يا فانيسا. لا تسوئي الفهم."

"بالطبع. أنا أستمتع برفقتكِ أيضاً."

"والدي لديه أعمال في الجنوب. وهو يخطط لانتهاز الفرصة لتسليم شركة مستأجرة إلى بلير."

"الشركة المستأجرة القريبة من سومرست؟ مصنع النسيج؟"

"بالتحديد. ولتنسيق كل شيء، يبدو أنني سأحتاج إلى تأجيل رحيلي لبضعة أسابيع. من المرجح أن يستاء عمكِ لبقاء ضيفة مزعجة لفترة أطول."

ضحكت فانيسا وهزت رأسها: "أتخيل أنه سيرحب بماركيز وينشستر بأذرع مفتوحة، خاصة إذا كان الأمر يتعلق بالعمل."

لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل ماركيز وينشستر، النبيل البارز من العاصمة، يسافر إلى الجنوب من أجل "العمل": دوق باتنبرغ، الرجل الذي شاع أنه مفقود عملياً في المنطقة الجنوبية.

كان من المعروف للجميع أن الدوق يدير كل شؤونه عبر البريد والهاتف، وظل مختبئاً عن الأنظار. وكان معروفاً أيضاً أن المراسلات الأسبوعية للدوق، والتي تُسلم إلى مقاطعة الدوقية، تحمل ختم بريد مدينة باث.

وخمن مروجو الشائعات أن سلوك الدوق غير المعتاد نابع من ضغط جدته، الدوقة الأرملة لباتنبرغ، لإجباره على زواج ملكي يعارضه.

وكلما تجمعوا، كانوا ينسجون القصص: أن الدوق قد اتخذ عشيقة سرية، أو أن الحرب تركته غير مستقر عاطفياً، أو أنه عانى من إصابة مشوهة. وفي هذه الشائعات، تأرجح الدوق بين كونه كارهاً للنساء وبين كونه رجلاً لديه خمسة أطفال غير شرعيين.

"في الثامنة من عمره، كان يُشاد به كملاك هذا العصر."

على أي حال، كان من الآمن القول إن جميع الأنظار متجهة حالياً نحو سومرست. وحتى الآن، كانت الصفحة الأولى من صحيفة روزالين المحلية تتحدث عن ذلك الدوق تحديداً.

"...."

اجتاح فانيسا شعور غريب بالاضطراب وهي تحدق بتمعن في الصفحة الأولى من صحيفة روزالين.

"ما الأمر يا فانيسا؟"

"... همم؟"

"هل هناك خطب ما؟"

"لا... ليس حقاً."

رفعت روزالين حاجبها تعقيباً على إجابتها المبهمة. وتتبعت نظرات فانيسا نحو الصفحة الأولى، ليتسع عينا روزالين بدهشة: "هل أنتِ مهتمة بالدوق، بالصدفة؟"

"فانيسا مهتمة بمَن؟" دخل بلير، واضعاً معطفه فوق الأريكة وميلاً رأسه بتساؤل. واتسعت ابتسامة روزالين: "دوق باتنبرغ. يبدو أن فانيسا قد اهتمت أخيراً برجل."

"ليس الأمر كذلك. إنها فقط... الصورة. أعتقد أنني رأيتها في مكان ما من قبل."

"وجه الدوق؟ كل الصور المتاحة للعامة ضبابية هكذا."

"دعيني أرى ذلك للحظة." أخذت فانيسا الصحيفة من روزالين وتفحصت بعناية الصورة الموجودة على الصفحة الأولى. وبدا أنها صورة التُقطت خفية لعدة جنود يقفون معاً، مأخوذة من مسافة بعيدة.

كان الورق رخيصاً، وجودة الطباعة رديئة. كانت هذه أفضل صحيفة متاحة محلياً، ولكن حتى أفضل ما في سومرست بدا باهتاً مقارنة بما تقدمه العاصمة.

ومع ذلك، حتى في العاصمة، كان من المستحيل العثور على صورة أفضل. فطلب رؤية وجه دوق باتنبرغ علناً لم يتحقق إلا عندما كان في الثامنة من عمره. وكل صورة نُشرت منذ ذلك الحين كانت ضبابية للغاية لدرجة تمنع تمييز ملامحه.

"رغم أن هذا وحده كافٍ ليتحدث الناس بهيام عن وسامته الشديدة."

كانت التفصيلة الوحيدة الواضحة في هذه الصورة هي الوقفة المتصلبة للجنود. وتلاشى شعور الاضطراب العابر الذي أحست به فانيسا، ففقدت اهتمامها ووضعت الصحيفة جانباً.

Sweetnoveltime