الفصل (33) DeceivedYet Drawn to You,
## **مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك**
### **الفصل 33**
في لحظة ما، سُحبت اليد التي كانت تداعب وجه بلير بعيداً. أخرج إدموند ساعة جيبه ليتفقد الوقت، ثم أومأ بذقنه نحو الاتجاه الذي اختفت فيه نيكوليتا.
"سيكون من الأفضل أن ننتقل إلى مكان أكثر وضوحاً للعيان."
"لنبدأ ذلك."
سار الاثنان نحو القاعة المفتوحة الواسعة، حيث تجمع معظم الناس، ووُضعت الوجبات الخفيفة والمشروبات. وبينما كانا يتحركان، كادت بلير أن تصطدم بشخص ما، فجذبها إدموند بخفة من خصرها، مقرباً إياها إليه. كان التلامس زائداً قليلاً عن مجرد مرافقة بسيطة، واستمر لفترة كافية أمام أنظار العديد من الأشخاص المختلطين في الزحام.
"أعتقد أنني بحاجة للشرب أكثر قليلاً."
كان رأسها يشعر بالدوار قليلاً من رشف الشمبانيا المتكرر، لكن بلير لم تكن تملك الجرأة الكافية لتتحمل الأنظار التي تلتصق بها من كل جانب. قادها إدموند ب طواعية إلى الطاولة وأعاد ملء كأسها، وبينما كان يفعل ذلك، ألقى نظرة على ملامح وجهها.
"لماذا لا تحاولين الابتسام قليلاً؟"
"هل أبدو متصلبة إلى هذا الحد؟"
"لا تبدين وكأنكِ تستمتعين بوقتكِ على الإطلاق. تبدين أقل شبهاً بامرأة تخوض علاقة غرامية معي، وأكثر شبهاً بشخص يتعرض للابتزاز."
"أعتقد أنني متوترة فحسب."
بينما كانت تشرب المشروب الكربوني القوي، مسحت بلير شفتيها الرطبتين مرة واحدة بإصبعها. بدأ الرجل الواقف بجانبها بقول شيء ما، ثم توقف وثبت نظره على شفتيها.
"ومع ذلك، ليس عليكِ إجبار نفسكِ على الابتسام كحمقاء. هناك طرق عديدة لتمثيل هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟"
"كيف؟"
عند سؤال إدموند، أصيبت بلير بحازوقة صغيرة وغرقت في التفكير. لقد شهدت بالفعل خيانة خطيبها، لذا كان بإمكانها ببساطة استحضار سلوك إسحاق ونيكوليتا كمرجع.
حركة الجزء السفلي من جسد خطيبها وهي تندفع بشكل فاحش ذهاباً وإياباً، وساقا المرأة المكشوفتان بياضاً وهي تستقبله داخلها.
"... لا، ليس هكذا."
بهز رأسها بقوة، طردت بلير المشهد الأكثر إثارة للاشمئزاز. لم تدرك حتى أنها تمتمت بصوت عالٍ. ومع تمكن الكحول منها، بدأت الكلمات والأفكار التي لا تسمح لها عادةً بالانزلاق تتدفق وتتشابك معاً.
كان من الأفضل التفكير بدلاً من ذلك في اللمسات المزعجة بشكل غريب التي علقت بذاكرتها. مثلما حدث عندما ظهرت نيكوليتا لأول مرة... أعاد ذلك صورة أطراف الأصابع المطلية باللون الأحمر الساطع وهي تنزلق ببطء فوق كتف إسحاق.
"على سبيل المثال... هكذا."
مدت بلير يدها وأمسكت بذراع إدموند بعفوية. وصل إليها الملمس الصلب لجسده بوضوح حتى من خلال طبقات القماش، وكان ذلك غريباً بما يكفي لتجعل أصابعها تلتف بشكل لا إرادي وتداعبه.
"كيف يبدو هذا؟"
"إنه مقنع تماماً."
انخفض صوت إدموند. عندها فقط أدركت بلير أنها كانت تلمسه بطريقة غريبة وحاولت سحب يدها. في الوقت نفسه، غطى راحة كف كبيرة ظهر يدها.
"لا داعي للتوقف. هناك من يراقب."
لمحت بلير جانبيّاً، مدركةً وجود مجموعة تقف بالقرب من طاولة طويلة. السيدات اللواتي كن يختلسن النظر إليهما من خلف مراوح مزخرفة سارعن بهزها وإبعاد عيونهن. بدا أن التأثير كان مؤكداً.
"ماذا عليّ أن أفعل بعد ذلك؟"
عند سؤال بلير، لوى إدموند شفتيه قليلاً وأطلق ضحكة منخفضة.
"لماذا لا تهمسين بشيء قد يقوله العشاق الذين يلتقون سراً خلف ظهر خطيبهم؟"
"آه، أمم."
"أقرب قليلاً."
بمجرد أن تحركت شفتاها، تبع ذلك أمر حازم. رمشت بلير ب عينيها وأمالت الجزء العلوي من جسدها. احتكت أكتافهما بخفة. دار العالم بها، وشعرت بالدوار، فأمسكت يده بإحكام بإحدى يديها. كانت عيناه الرماديتان تنظران إليها دون أدنى إشارة للاضطراب.
عندما نظرت في تلك العينين الهادئتين تماماً، برزت أحياناً رغبة غريبة؛ رغبة في إرباك هذا الرجل.
بمشاهدة رجل لا يظهر أي عاطفة، كانت بلير تقع أحياناً في وهم أنها تواجه تمثالاً. لقد كان هادئاً وبارداً إلى هذا الحد. الرغبة في هز استقرار مثل هذا الرجل قد لا تكون غريبة تماماً. في الواقع، كلما نجحت في إزعاجه، كان يتبع ذلك تشويق غريب.
"أنا... أريد أن أقبلك الآن."
حركت بلير شفتيها وهي تعيد إليه نفس الكلمات التي ألقاها عليها ذات مرة بمداعبة.
"أريد أن أذهب إلى مكان لا يوجد فيه أحد غيرنا، و... نكمل حتى النهاية تلك المتعة التي لم نتمكن من إنهائها في ذلك اليوم."
حدق إدموند في شفتي بلير الهامستين لفترة طويلة. رفع نظره ببطء ليلتقي بنظرتها، وتشكلت ابتسامة خافتة عند زاوية فمه. لم تستطع بلير معرفة ما يعنيه ذلك بسهولة.
"ليس سيئاً."
تمتم إدموند وكأنه يتحدث لنفسه وهو يمسح بخفة قطرة الشمبانيا العالقة بشفة بلير السفلية بإبهامه.
"أنتِ تتعلمين بسرعة، ليدي تيفورد، بغض النظر عما أعلمكِ إياه."
"يشرفني هذا المديح العالي."
"سأكون ممتناً لو واصلتِ الارتقاء إلى مستوى توقعاتي العالية."
وبينما كانت على وشك الرد، رفع شخص ما وسط الحشد الصاخب كأس شمبانيا وصاح: "أود أن أقترح نخبًا للورد ليبرت لاستضافته هذه المأدبة الرائعة!"
انصب انتباه الحشد، الذي كان منجذباً نحوهما بشكل خفي، عليه علانية. تبع ذلك هتافات تدعو لنخبه. بدا أن الشخص المتوقع منه تلبية تلك التوقعات الآن لم يكن هي، بل هو.
دون تردد، صعد إدموند المنصة التي نُصبت في مركز المعرض. وبإمساك كأسها، راقبت بلير الرجل الذي يستحوذ الآن على اهتمام الجميع.
"أولاً، أود أن أشكركم جميعاً على حضور هذه المناسبة ذات المغزى. آمل ألا تنتهي أهمية هذه الليلة بمجرد إحياء ذكرى عمل أوجييه الأخير أو الاحتفال بالافتتاح الناجح لمعرض المؤسسة."
استقر صمت ثقيل لفترة وجيزة في القاعة. وتابع صوته المنخفض: "من وقت لآخر، تأتينا التصدعات والتموجات. ومع ذلك، يمكن لعدم الاستقرار هذا أن يولد أكثر لحظاتنا تألقاً. مثل موضوع المعرض، 'نهر مغمور بالضوء'، أرفع هذا الكأس على أمل ألا يفقد الجميع المحتشدون هنا الإرادة لبناء حياة مشرقة خاصة بهم."
عندما انتهى النخب، تبع ذلك جولة طويلة من التصفيق. بدأ الضيوف في تفريغ كؤوسهم واحداً تلو الآخر. وقعت نظرة إدموند، وهو يمسح الحاضرين الذين ينظرون إليه من مسافة بعيدة، أخيراً على بلير. ومع التقاء تلك النظرة ذات الطبقات المتعددة، تجرعت آخر ما تبقى من الشمبانيا دفعة واحدة.
### **تموجات**
في اليوم التالي، استيقظت بلير بصداع الكحول. لم تكن قد شربت سوى كأسين أو نحو ذلك من الشمبانيا، لكن ضعفها تجاه الكحول لعب دوراً، كما أنها لم تشرب ذلك القدر في حياتها قط، لذا انتهى بها الأمر مخمورة.
بينما كانت تحاول تتبع ذكرياتها الضبابية، كان ما استطاعت تذكره هو إدموند وهو يسند جسدها غير المتزن ويوصلها إلى السيارة، والنظرات التي التصقت بها من جميع الجوانب، وسؤال إسحاق الذي لم يظهر في النهاية.
ومع ذلك، استيقظت في نفس الوقت كالعادة. ملأت معدتها بالعصير بدلاً من الإفطار وأجبرت نفسها على التركيز حتى يمر اليوم بشكل طبيعي قدر الإمكان، متحققة من أن الخدم قد بدأوا مهامهم الخاصة.
ومع ذلك، فإن هذا الروتين السلمي، الذي يشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة، انكسر بعد الظهر تماماً.
"آنسة."
بلير، التي كانت تتحقق من المؤن المتبقية في المخزن تحت الأرض مع خادمة، أرهفت سمعها. الصوت العاجل كان للسيدة نوريس، رئيسة الخدم.
"لقد عاد الكونت للتو إلى المنزل، وبمجرد دخوله سأل عنكِ."
"... أين هو الآن؟"
"إنه في غرفة مكتبه."
"سأصعد."
رغم أنها تساءلت عما إذا كانت الشائعات قد انتشرت حقاً في ليلة واحدة فقط، إلا أنها شعرت أيضاً بأن المحتوم قد وصل أخيراً. ثبّتت بلير قلبها، الذي سقط ثم بدأ ينبض بسرعة، وصعدت الدرج.
لم يكن باب المكتب مغلقاً حتى. توقفت أمامه لتلتقط أنفاسها، ثم تحدثت بهدوء: "أنا قادمة، يا أبي."
عندما دفعت الباب، كانت الغرفة مليئة بجو حاد كرأس الإبرة. كونت تيفورد، الذي كان يحدق من النافذة، استدار ببطء عند دخولها. كان وجهه ملتوياً بعمق، والغضب يحترق في عينيه.
"أغلقي الباب."
ملأ صوته المفعم بالغضب أرجاء المكتب. أغلقت بلير الباب بصمت وطوت يديها بدقة أمامها. الصمت الثقيل ضغط على صدرها.
"هل صحيح أنكِ عدتِ إلى المنزل مخمورة ليلة أمس؟"
أومأت بلير برأسها دون أن تجرؤ على رفعها.
"يبدو أنني شربتُ الكثير من النخب في المأدبة."
"إذاً لقد فقدتِ عقلكِ حقاً."
وهو يصر على أسنانه، بصق الكونت كل كلمة ورمى شيئاً ما. تتبعت نظرة بلير ذلك الشيء وهو يمر بجانب جبينها ويسقط على الأرض. كان مقالاً صحفياً من جريدة يومية تتعامل مع أخبار المجتمع المخملي.
"اقرئيها. عاركِ محفور في الطباعة، كلمة بكلمة."
*
احب هذه الرواية ♥️🥹
لقد نجحت الخطة تماماً! بلير، بفضل "شجاعة الكحول"، استطاعت تمثيل دور المرأة "المنجذبة" لإدموند ببراعة، حتى أنها استخدمت كلماته ضده لإرباكه.
تعليقات
إرسال تعليق