الفصل (32) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
أمال "آيدن" رأسه وسألها بفضول:
[لماذا؟]
"لـ... لا شيء، لا يوجد سبب."
وسارعت "ليلي" بمحو الابتسامة عن وجهها فوراً.
'في المرة الماضية شبهتُه بالجرو، والآن تراه عيناي كالقط؟ ما خطب عينيّ بحق السماء، كيف لي أن أصف رجلاً ناضجاً كهذا بهذه الأوصاف...' فكرت في نفسها بـارتباك.
توقف آيدن عن العبث بالصندوق الخشبي وعاد ليراقب ليلي بـاهتمام؛ ولأن نظراته المثبتة عليها كانت ثقيلة بعض الشيء، قالت بنبرة عابرة لكسر الصمت:
"بالمناسبة، هل هناك مكان محدد تود الذهاب إليه؟ يمكنني مرافقتكِ وجعلك تتجول في أرجاء القصر، وحتى في أنحاء البلدة إن أردت.. أو هل ترغب في جولة لتفقد الإقليم؟ يمكنني التحدث مع المساعد بشأن هذا الأمر".
[أي مكان؟]
أجابت ليلي بـثقة وفخر: "نعم، أي مكان تريده".
فتابع آيدن بـمكر: [إذن خذيني إلى مصلى الجناح الملحق].
"آه..."
وسارعت ليلي بـتصحيح كلماتها على الفور: "أي مكان عدا مصلى الجناح الملحق!".
ضيق آيدن عينيه ورمقها بنظرة حادة.
'مـ... ماذا؟ إنه يعلم جيداً أنني ممنوعة من الذهاب إلى هناك، فلماذا يسألني أصلاً؟'
ورغم أنها حاولت تبني موقف صارم وحازم في غمرة أفكارها، إلا أن ليلي تجنبت التقاى نظراتهما وانشغلت بـترتيب الصناديق على الجانب الآخر من الغرفة.
كان الجناح الملحق عبارة عن مبنى معزول يقع على بعد مسافة 15 دقيقة سيراً على الأقدام من القصر الرئيسي؛ وكانت الحديقة المحيطة به مهملة بشكل سيئ وكأنها غابة برية، وبدا المبنى نفسه رثاً وقديماً مقارنة بـبقية ممتلكات الدوق الفاخرة.
وعندما بدأت ليلي عملها في القصر لأول مرة، سمعت من إحدى الخادمات الأقدم أن هذا المكان كان يُنفى إليه زوجات اللوردات السابقين قديماً عند وقوع الخلافات؛ وربما لهذا السبب، لم يكن أحد يجرؤ على الذهاب إلى هناك دون سبب وجيه.. لـيصبح هذا الجناح في النهاية المكان الأمثل والأكثر أماناً للاحتفاظ بـروح الإمبراطور وإخفائها.
وعاد آيدن ليعلق بضيق: [إذن، مرة أخرى، يجري استبعادي وتركي جانباً؟ لقد استبعدتِني أيضاً عندما قمتِ بنقل الغرض الحمائي بالأمس].
فقالت مدافعة بـحرج: "وصف الأمر بالاستبعاد يبدو ظالماً بعض الشيء، ألا تظن ذلك؟".
ولم يجلب آيدن جواباً، فـرمقته بطرف عينها لتجده يشبك ذراعيه أمام صدره وتعتلي وجهه ملامح مستاءة وعابسة للغاية.
فبعد مغادرة الإمبراطور المزيف، نجحوا أخيراً في نقل الخاتم وإعادة وضعه في مكانه؛ وبفضل استراتيجية "التقط واقذف" المبتكرة، تمكنوا من تقليص الوقت الذي يقضونه في إمساك الخاتم بـأيديهم إلى أدنى حد ممكن.
وكانت هذه الطريقة مبنية على منطق سليم وقوي؛ فـإذا كان مجرد لمس الخاتم وإمساكه يجلب سوء الحظ اللامتناهي، فـكل ما عليهم فعله هو ضمان ألا يمسكه أحد لأكثر من ثانية واحدة، لـحجب أي فرصة أمام اللعنة لتنشط وتؤثر عليهم.
وكان "ولفرام" (المساعد) هو الشخص المعين للمس الخاتم؛ وبينما كان يرتدي قفازاته الواقية، فتحت ليلي النافذة وتفحصت الأجواء بالخارج، وعندما تأكدت من خلو الممر، أعطته الإشارة، لـيقذف ولفرام بالخاتم بقوة خارج النافذة!
وتكررت العملية بـشكل مضحك ومتتابع: التقط واقذف، التقط واقذف...
وفي البداية، شعر الجميع بالتوتر والقلق، ولكن بعد بضع محاولات، تبين لهم أن الاستراتيجية ناجحة وفعالة للغاية؛ لتسير العملية بعد ذلك بسرعة فائقة.
وكان العيب الحقيقي والوحيد في هذا الأمر هو الجهد والازعاج المصاحب لاستعادة الخاتم في كل مرة؛ حيث كان يتعين على ليلي إبقاء عينيها مفتوحتين على اتساعهما، لتتفحص بـدقة منطقة هبوط الخاتم بحثاً عن هالته الروحية الغريبة والمتلوية.
ولكن، الجزء المحرج والأكثر غرابة في هذه المهمة كان ردود أفعال الموظفين والخدم الذين تصادف مرورهم ورؤيتهم؛ فقد كانوا يرمقونهم بـنظرات مشوشة ومرتبكة، ويتظاهرون بـالنظر إلى اتجاه آخر هرباً من الموقف.
وتحمل ولفرام الأمر بكل كبرياء ووقار، متظاهراً بأن كل شيء طبيعي ولا يوجد أي أمر غريب؛ أما ليلي، فقد تظاهرت بـدورها بأن لا صلة لها بما يحدث على الإطلاق.
وبالطبع، لم تكن تمثيليتها مقنعة لأحد.
"ليلي، ما الذي كنتِ تفعلينه برفقة المساعد في ذلك المساء؟"
وفي الليلة الأخيرة لهم في مكان الإقامة، لم تعد "ماري" قادرة على كبح فضولها وسألتها بـمباشرة.
لتكافح ليلي في صياغة رد كاذب ومقنع: "آه، حسناً... لقد قال المساعد إنه يود اختبار قوة ذراعيه..."
فتساءلت ماري بـريبة: "قوة ذراعيه؟ لكني سمعتُ أنه كان يقذف خاتماً؟".
"أجل، لقد كان يختبر مدى البعد والوقت الذي يمكنه قذف الخاتم إليه.. يبدو الأمر غريباً ومضحكاً، أليس كذلك؟ يظن المرء أن تمارين الضغط العادية ستكون كافية لاختبار قوته، لكنه بدلاً من ذلك جعلني أقف هناك لأبحث عن الخاتم وأجده في كل مرة يقذفه فيها. أعتقد أن هوايات النبلاء غريبة وتفوق مستوى استيعابنا كـعامة".
لقد كان عذراً سخيفاً للغاية؛ وكان واضحاً أن ماري لم تصدق كلمة واحدة، لكنها أومأت برأسها بلطف ومجاراة لـمحدثتها.
وانتاب ليلي شعور قوي بأن ماري ستقوم حتماً بـكتابة تقرير مفصل للرئيسة حول "السلوك الغريب وغير المألوف" للخادمة ليلي دينتا.
وتمنت من أعماق قلبها لو كانت تمتلك القدرة على مسح تلك الذاكرة من عقل ماري؛ وعضت شفتيها بقوة وتمتمت بـجدية متوجهة إلى آيدن: "الأولوية القصوى لجلالته الآن هي استعادة استقراره الروحي، ولتحقيق ذلك، من الأفضل ألا يتواصل مع معاليك على الإطلاق؛ فقد تحسنت حالته بشكل ملحوظ بمجرد أن أبعدناه عنك.. وهذا وحده يفسر كل شيء".
[إذن، أنتِ تخططين لمواصلة الذهاب والالتقاء به بمفردكِ؟]
"أعتقد أنني مجبرة على ذلك..."
فـعلق بنبرة حملت صرامة مفاجئة: [أنتِ تعلنين بـكل جرأة عن موعد سري إذن؟].
وكادت ليلي تقفز من مكانها ذعراً: "مـ... موعد سري؟! كيف يمكنك التلفظ بـمثل هذه الكلمات غير اللائقة والمخجلة؟!".
[أنتِ ذاهبة لمقابلة 'جوليوس' بمفردكِ، ودون وجودي.. أليس هذا هو التعريف الحقيقي للموعد السري؟].
"لا يوجد شيء يسمى موعداً سرياً عندما أودعك علناً وأذهب أمام ناظريك بـوضوح!".
[أنتِ لم تخبريني حتى الآن بما تنوين قوله له، أو كيف ستقومين بـإقناعه.. وهذا يبدو بـمثابة سر غامض بالنسبة لي].
كانت نبرة صوته ناعمة وهادئة، لكن كلماته بدت تماماً كـكلمات رجل يشك في حبيبته؛ ولأن ليلي كانت تشعر بـبعض الذنب، لم تلحظ هذا التلميح العاطفي وحولت نظراتها بـارتباك قائلة: "هذا فقط لأن الخطة لم تكتمل وتتبلور في ذهني بالكامل بعد.. ومجرد أن تجهز، سأخبرك بـكل شيء".
وهنا، غير آيدن أسلوبه، وخفض نبرة صوته لتصبح ناعمة ودافئة بـشكل مغرٍ ومستعطف:
[لقد آمنتُ ووثقتُ بأنكِ ستخبرينني في الوقت المناسب؛ وحاولتُ الانتظار بـكل صبر.. وأنا آسف لأن صبري لم يدم طويلاً. ولكن، الكذب ليس بالأمر المقبول يا ليلي.. أنتِ قد حسمتِ أمركِ واتخذتِ قراركِ بالفعل، فلماذا ترفضين البوح لي؟ هل تخشين أن أعترض؟ حتى لو اعترضتُ، فـكان يتعين عليكِ مشاركة أفكاركِ معي على أي حال].
كان كلامه منطقياً وصائباً تماماً، لكن ليلي أطبقت شفتيها بإحكام ممتنعة عن الكلام.
'أنا آسفة حقاً، ولكن حتى لو انطبقت السماء على الأرض، لا يمكنني إخبارك بـخطتي يا صاحب السمو.. كيف لي أن أقول لك إنني أخطط لإغواء الإمبراطور وإيقاعه في شباكي؟!'.
وبعد فترة طويلة من الصمت الثقيل، أطلق آيدن تنهيدة عميقة من أعماق صدره:
[هاااه...]
واستدار مبتعداً عنها وأخذ يمرر أصابعه بين خصلات شعره؛ ثم، متحدثاً بـنبرته الملكية القديمة والصارمة التي لم يستخدمها منذ فترة طويلة، قال:
[سأذهب للحصول على نزهة قصيرة واستنشاق بعض الهواء].
وبـمجرد إنهاء عبارته، غادر الغرفة واختفى.
وظلت ليلي، بعد أن تُركت بمفردها، تحدق في الباب لـفترة طويلة؛ وشعرت بأن بقاءها صامتة هكذا يجعل الأمر يبدو... معلقاً وغير منتهٍ، فـتقدمت بـخطوات مترددة نحو الباب.
لكنها في النهاية عجزت عن امتلاك الشجاعة للركض خلفه وملاحقته، فعادت إلى أدراجها لتستأنف فرز الصناديق وترتيبها.
ومجرد شعورها بأن هناك خطباً ما، لم يكن يعني أبداً إمكانية إهمال عملها وواجباتها؛ وبحلول الوقت الذي استقامت فيه ليلي وفردت ظهرها، كانت قد مرت ثلاث أو أربع ساعات كاملة من العمل الشاق.
وأصبح المكتب مرتباً ومنظماً للغاية، وبدا مستعداً لـلاستخدام الفعلي ابتداءً من الغد؛ ومع ذلك، لم يكن آيدن قد عاد بعد، ويبدو أنه لا يزال بالخارج "يستنشق الهواء". فـحكت ليلي رأسها بـحيرة، فـلم تكن تتوقع أبداً أن يستمر في العبوس والابتعاد لكل هذا الوقت الطويل.
وفي الأساس، كانت العلاقة بينهما تشبه علاقة المترجم بـشخص أجنبي؛ والغرابة الوحيدة في هذا الأمر، هي أن "الدولة الأجنبية" في حالتهما كانت عبارة عن بعد روحي وعالم آخر بالكامل.
وحتى لو عادت بذاكرتها إلى البداية، لم يكن هناك أي اتفاق مسبق ينص على ضرورة مشاركة كل خطوة أو كل فكرة تدور في عقلها معه.
وبالطبع، كانت تفهم وتستوعب لماذا قد يتعلق شخص ما بـالمرأة الوحيدة القادرة على رؤيته وسماعه في هذا العالم الموحش؛ لكنها فكرت: 'أليس هذا التعلق مبالغاً فيه بعض الشيء؟ إنه يتصرف... كالأطفال قليلاً؟'.
والآن فقط، بعد أن قضت كل هذا الوقت في التخطيط ووضع الاستراتيجيات، بدأ هذا السؤال يلح على عقلها بـقوة: هل اعتماد صاحب السمو الكامل على الخادمة ليلي دينتا... يعد أمراً صحياً ومقبولاً حقاً؟
'آه، سحقاً لكل شيء.. لا يبدو أنه أمر أستطيع حله أو إصلاحه على أي حال'.
وقلبت ليلي عينيها بملل؛ وكانت الخطوة التالية هي نقل الصناديق إلى الممر الخارجي لإنهاء عملها بالكامل. ولكن، بـمجرد أن فتحت الباب واستدارت، وجدت نفسها وجهاً لوجه أمام آيدن، الذي كان واقفاً بـجوارها تماماً!
"آه!"
وصاحت بـذعر مفاجئ، لـتسقط من يدها الصناديق التي كانت تحملها؛ ولحسن الحظ، لم تسقط فوق أصابع قدميها.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي تصاب فيها بـمثل هذا الذعر والصدمة منه منذ لقائهما الأول في القصر.
وتجهمت ملامح وجه آيدن وأظلمت عندما رأى ردة فعلها المذعورة؛ لـتشعر ليلي بالذنب الشديد وكأنها ارتكبت جريمة نكراء لمجرد أنها جفلت من وجوده.
ولكن بـصدق، أي شخص في هذا العالم سيصاب بـالذعر لو فتح الباب ووجد شخصاً يقف أمامه مباشرة دون حراك، سواء كان شبحاً أو بشرياً! وبدلاً من شرح هذا المنطق له، تمتمت بـسؤال مرتبك:
"مـ... متى عدت؟".
ولم يمنحها إجابة؛ بل اكتفى بـتوجيه نظرة خاطفة نحو الصناديق المبعثرة على الأرض، ثم خطا ليدخل إلى المكتب بـخطوات صامتة.
وأسرعت ليلي، وهي تراقب مزاجه العكر، بـترتيب الصناديق وتكديسها على طول جدار الممر؛ وقامت بـنقل بقية الأغراض من داخل الغرفة أيضاً بـسرعة فائقة.
وانتهى العمل بـشكل أسرع مما توقعت، ووقفت بـارتباك بالقرب من الباب قبل أن تقوم بـإغلاقه بهدوء وتستعد للمغادرة.
لكنه استدار ونظر إليها بـحزم وقال مشيراً بيده: [اجلسي].
أشار نحو المقعد وهو يتحدث؛ وكانت نبرة صوته هادئة، لكن نظراته المثبتة نحو المقعد كانت تشتعل بـكثافة وحدة مرعبة، وهو أمر لم تلحظه ليلي إلا بعد فوات الأوان.
وإذا فكرت في الأمر، فقد كان يملك النظرة الحادة والمشتعلة ذاتها عندما رأى الصناديق ملقاة على الأرض قبل قليل...
أنزل آيدن يده ببطء بعد الإشارة، وأطبق أصابعه ليصنع قبضة محكمة وضيق كفه بـقوة؛ وكان الغضب والإحباط المنبعث منه قوية للغاية، لدرجة بدت وكأنه يشتمها ويوبخها بـنظرات عينيه الحادتين.
ثم جلس على المقعد المقابل لها بـهدوء مخيف، لـتبتلع ليلي ريقها بـجفاف وصعوبة.
'جلسة انفرادية وجهاً لوجه مع رئيس غاضب وناقم... أشعر أنني على وشك الإغماء حتماً'. فكرت بذعر.
وكان واضحاً ومكشوفاً لها ما الذي سينطق به الآن؛ فـهو سيطالبها حتماً بـكشف تفاصيل خطتها لإقناع الإمبراطور.. وبما أنه عاجز عن مرافقتها والذهاب معها، فـهو يريد على الأقل معرفة ما تخطط له وتخفيه عنه.
والقاعدة الأساسية في أي تفاوض هي: الأخذ والعطاء.
## فـهل يتعين عليها إخباره بالخطة فحسب؟ إنه يبدو وكأنه قد وصل إلى نهاية حبل صبره وأوشك على الانفجار... لا، مستحيل؛ فـلو عرف أن خطتها تتضمن "إغواء الإمبراطور"، فـسيشتعل غضباً أضعاف ما هو عليه الآن ويدمر المكان!
لذا، حسمت أمرها: 'لن أقول شيئاً.. سأجعله يرى ويقتنع بـنفسه من خلال النتائج الباهرة التي سأحققها حتماً!'.
**💡 Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق