الفصل ( 32) DeceivedYet Drawn to You,
*أهلا بكم في فصل جديد مشوق، استمتعوا
### *مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك***
"هل ستقترح أن ننتقل إلى مكان آخر لمجرد أن تتمكن من تقبيلي؟"
"أعرف مكاناً منعزلاً، لكن لا ينبغي لنا أن ننسى غرضنا من اليوم."
"أوافقك الرأي."
أجاب "إدموند" بضحكة ناعمة وحول نظره إلى مكان آخر. بدا وكأنه رصد وجهاً مألوفاً، لأن تعابير وجهه ارتاحت بشكل ملحوظ. وبمراقبة هذا التغيير، أدارت "بلير" رأسها هي الأخرى.
"لورد ليبرت."
"لقد جئتما، كونت جيلينجهام.. وكونتيسة."
كان الكونت والكونتيسة اللذان اقتربا منهما يرتديان ملابس سهرة هادئة ومفصلة بدقة، بعيداً عن الموضة الصاخبة والمبهرجة المعتادة في "بورسا". وواصل الرجل الذي نودي باسم الكونت جيلينجهام التحية بلهجة شرقية مميزة.
"شكراً لدعوتنا. إنه حقاً عيد للعيون والآذان."
"آمل أنكما تقضيان وقتاً ممتعاً. هل استمتعتما بذكرى زواجكما في وطن زوجتك؟"
"أوه، بالتأكيد. لقد هرعتُ عائداً رغم نظرات زوجتي الغاضبة لأنني لم أستطع تفويت المأدبة. تهانينا أيضاً على الافتتاح الناجح لمعرض أوجييه."
"أليس هذا بفضل المستثمرين ذوي البصيرة أمثالك، أيها الكونت؟"
"أنت تطريني. مساهمتي، في أقصى تقدير، لا تتجاوز شمعة صغيرة تضيء زاوية واحدة من المعرض.. ومع ذلك، من قد تكون هذه الآنسة الشابة الجميلة بجانبك؟"
بينما انحنى الكونت جيلينجهام بتواضع، انتقل انتباهه بشكل طبيعي إلى بلير. عندها فقط أدركت بلير أنها تبدو كشريكة إدموند. وبالتفكير في الأمر، كان ذلك خطيراً؛ فلديه خطيب علني، ومع ذلك كانت هنا تتصرف كشريكة لرجل آخر. كان هذا هو السبب الدقيق لوجودها هنا، لكن ذلك لم يمنع قلبها من الخفقان.
"أعتذر عن التأخر في التعارف. هذه الليدي بلير تيفورد، ابنة كونت تيفورد. والزوجان أمامكِ هما الكونت والكونتيسة جيلينجهام، اللذان ساعدا في جعل هذا المعرض أكثر ثراءً."
"يسعدني لقاؤكما، كونت جيلينجهام، كونتيسة."
"يسعدنا لقاؤكِ. زوجتي من مملكة بروكن، لذا فهي ليست مرتاحة تماماً للغة العامية بعد. من فضلكِ لا تفهمي الأمر خطأ إذا كانت تتحدث قليلاً."
"بالطبع. رغم أنني من جنوة، إلا أنني أميل إلى التزام الصمت في الأكن غير المألوفة أيضاً."
"كم أنتِ رقيقة. معرفة أنها ستجد هذا النوع من التفاهم في أرض غريبة سيجعل زوجتي أكثر اطمئناناً."
بينما أضاف ذلك، وجه الكونت جيلينجهام ابتسامة عارفة نحو إدموند.
"أرى الآن لماذا أبقيتَ شريكتك مخفية طوال هذا الوقت، لورد ليبرت."
"مخفية؟ لم أفعل شيئاً من هذا القبيل."
أجاب إدموند بهدوء، وضحك الكونت وهو يتدخل.
"لطالما اعتقدتُ أنه من الغريب أن المقعد بجانب رجل نبيل مثلك كان فارغاً باستمرار. لم أتخيل أبداً أنك ستظهر فجأة اليوم مع مثل هذه الشريكة المثالية. سنسمع أخباراً طيبة قريباً، أنا متأكد."
ربما لأنه لم يعد إلى العاصمة منذ فترة طويلة، بدا الكونت غير مدرك تماماً بأن بلير كانت خطيبة رجل آخر. ولم يبذل إدموند أي جهد لتصحيح هذا السوء الفهم العبثي. وبدلاً من ذلك، قال: "مع مثل هذا المديح، ستخجل الليدي تيفورد بالتأكيد."
"في عينيّ، هي تتألق فقط."
"أهكذا الأمر؟ إذا استمر الحديث عن ذلك التألق لفترة طويلة قادمة، فسأكون أكثر من راضٍ."
ضحك الكونت جيلينجهام ببهجة، كما لو كان قد سمع نكتة ذكية. أما بلير، التي أدركت بوضوح أن الملاحظة تحمل نية متعمدة، فلم تستطع سوى تلطيف الموقف بابتسامة متأخرة قليلاً.
لقد كان رجلاً لا يتحدث أبداً بلا مبالاة، لذا لم يكن بوسعها خفض دفاعاتها. لم تُمنح لحظة واحدة لتحكم على ما هو حقيقي وما هو زائف. وتحت ثقل نظرة تجاوزت تلك الحدود دون سابق إنذار، استمر قلبها في التذبذب بقلق.
"يبدو أننا نبدو متوافقين معاً."
قال إدموند ذلك وهو يميل كأسه، بعد أن ودع الكونت والكونتيسة المبتهجين.
"مجرد التفكير في أننا نبدو كزوجين على وشك الزواج حتى بدون التصرف بشكل قريب جداً.. هذا يعني أننا لن نضطر إلى المحاولة بجهد كبير."
"لا يبدو أنك منزعج من مواقف كهذه على الإطلاق. بصراحة، اعتقدتُ أن قلبي سيسقط من مكانه للتو."
"الكونت والكونتيسة جيلينجهام من النبلاء النادرين الذين ليس لديهم الكثير من التظاهر. ألسنتهم نشطة بعض الشيء، لكن هذا ليس عيباً في المجتمع الراقي. إذا كان التعامل معهم مرهقاً، فسيكون من الصعب عليكِ الصمود طويلاً على هذا المسرح."
كان تحذيراً بأن هذا لم يكن أكثر من تمرين، لذا يجب عليها أن تقسي قلبها. ومع ذلك، لم تستطع بلير تهدئة أنفاسها المتصلبة واستمرت في تشتيت أنفاسها، فقدم لها اقتراحاً مناسباً.
"قد يكون من الأفضل لكِ أن تنظري إلى لوحة تعجبكِ، ليدي تيفورد."
"لوحة؟"
"كما حدث، لقد حصلتُ على عمل إضافي من أعمال أوجييه بعد زيارتكِ الأخيرة. سأريكِ إياه."
مد إدموند ذراعه بشكل طبيعي. وضعت بلير يدها عليه بخفة واتبعت قيادته. استمرت نظرات الفضول من الضيوف المتجمعين في المعرض في الطيران نحوهم دون انقطاع.
قادها إلى ممر هادئ نسبياً حيث لم يتم وضع طاولات الوقوف. وبسبب انطباعها العميق بالمعرض، ميزت بلير على الفور لوحة أوجييه الجديدة.
ومع ذلك، كانت اللوحة تصور مشهداً أقرب إلى بركة منه إلى نهر. سطح الماء، بلون عميق يمزج بين اللون النيلي الناعم والأسود الحبري، يحمل لوناً ثقيلاً، مع أوراق لوتس كبيرة وأزهار لوتس وردية تطفو فوقه. لم تكن هناك نسمة ريح، والسطح، الغارق تماماً في ضوء الشمس، بدا نابضاً بالحياة بشكل مذهل، ومع ذلك شعر بشيء من التناقض مع موضوع المعرض، "نهر مغمور بالضوء".
"يبدو موضوعها مختلفاً قليلاً عن اللوحات الأخرى. هل هناك سبب لإضافة هذه اللوحة؟"
"ألا يجعل التناقض الطفيف النظرة تستمر لفترة أطول؟ حتى لو لم يصل إلى البحر، فهذا لا يزال موجة امتصت الضوء."
ودون أن يحيد نظره عن لوحة البركة، أضاف إدموند: "أكثر من ذلك، إنها لوحة تجعلكِ تتساءلين عما قد يكون مغموراً تحت السطح الهادئ. لقد انصعتُ لاهتمام شخصي واقتنيتها قبل افتتاح المعرض."
أثار تكرار ذكر الاهتمام الشخصي شيئاً داخلها. الطريقة التي يتحدث بها عن العمل الفني شعرت وكأنها موجهة إليها، مما ترك ركناً من صدرها غير مرتاح. وبدون تغيير تعبيرها، أجابت بلير ببرود: "لقد تعلمتُ أن البرك دائماً هادئة. بدلاً من ذلك، قيعانها ليست سوى عكرة."
"لماذا تتجاهلين اللوتس الذي يزهر بجمال، وينمو عبر الماء العكر؟"
عارضها إدموند بصوت لطيف. عجزت بلير أخيراً عن الكلام وتجنبت نظرته. حتى دون النظر إليها مباشرة، كان من المؤكد أنه سيقرأ التموجات المتصاعدة بداخلها. وبينما كانت تحاول التركيز على اللوحة المزعجة، وقع نَفَس منخفض فوق صوان أذنها.
"بلير."
يده، التي أصبحت الآن أقرب، أمسكت بذقنها بينما ظلت عيناها ثابتتين للأمام. التقت بلير ببطء بنظرة إدموند. ومع استمرار التواصل البصري، مرت لحظة من الصمت الثقيل بينهما. كانت درجة حرارة جسده الباردة بشكل ملحوظ لا تزال عالقة على طول خط فكها.
"... آه."
في تلك اللحظة، وصل إليهم صوت شهيق مكتوم من بعيد. وبإدارة رأسها، لم تجد بلير صعوبة في تحديد صاحبة ذلك الصوت.
لقد كانت "نيكوليتا أندرهيل". بدت وكأنها لا تستطيع تصديق عينيها، كما لو كانت تشهد مشهداً لم تتوقعه أبداً. حدقت نيكوليتا في الاثنين بوضعهما الحميم، وهو منظر لا يمكن وصفه إلا بأنه علاقة مشحونة بالمشاعر الرومانسية، ثم تحدثت أخيراً.
"أنا آسفة. يبدو أنني... قطعتُ بعض الوقت الخاص."
ثم درست يد إدموند التي تمسك بذقن بلير. وقبل مضي وقت طويل، تحولت النظرة في عيني نيكوليتا، حيث امتزج الاهتمام والفضول معاً.
"سمعتُ شيئاً غريباً وظننتُ أنني سآتي لألقي نظرة... همم، إذاً اللورد ليبرت كان يسلي الليدي تيفورد."
"كما ترين."
عندها فقط حول إدموند انتباهه إلى عشيقة إسحاق.
"إنها ضيفة عزيزة، لذا كنتُ أرشدها شخصياً في أنحاء المعرض."
"أوه... أرى ذلك."
واصلت نيكوليتا بابتسامة يصعب قراءة معناها.
"على أي حال، استمتعا بوقتكما. وشكراً لك على الدعوة، لورد ليبرت."
"على الرحب والسعة."
استدارت نيكوليتا واختفت خارج الممر. ومن خلال النقر السريع لكعبيها، استطاعت بلير بسهولة قراءة رغبتها في نشر الفضيحة غير المشروعة التي تعثرت بها للتو وبأسرع ما يمكن. لم يكن الأمر مضحكاً حتى. أليست نيكوليتا نفسها هي التي كانت في قلب فضيحة حقيقية؟
"ليست بداية سيئة."
"... هل تعتقد أن اللورد دورمان قد وصل إلى
الحفلة أيضاً؟"
"لا يهمني. طالما أن الأمر يصل إلى أذنيه بشكل صحيح."
تعليقات
إرسال تعليق