الفصل (31) This Villain Is Mine Now,

## هذا الشرير أصبح ملكي الآن - الفصل 31

ردت إيلينا متظاهرة بالجهل بما قالته ديان: "لم يصل أي رد إيجابي رغم إرسال الكثير من عروض الزواج؟ إذاً لهذا السبب أنتِ منزعجة. لا تقلقي، فإذا كان ماركيز ريدوود قد اقترح الكثير من الزيجات، فسرعان ما سيصل عرض زواج إلى ذلك السيد الذي ذكرتِه في المرة الأخيرة."

في اليوم الذي سمعت فيه ديان أن لايل قادم ليتقدم لخطبتها، بكت بمرارة واعترفت بأن هناك شخصاً آخر تحبه.

أجابت ديان بضعف وشفتاها بالكاد تتحركان: "كلا... لن يحدث ذلك."

كانتا الاثنتان وحدهما في متجر الأثاث، حيث ابتعد الجميع ليمنحوا السيدات النبيلات بعض الخصوصية أثناء تصفح المعروضات.

بتردد، باحت ديان بسرها لإيلينا: "الشخص الذي أحبه لا يملك مكانة اجتماعية عالية تسمح لوالدي بأن يفكر فيه."

كان تقصد "ناثان هينيت"، الابن الثاني لفيكونت ريفي. رجل لم يحصل حتى على لقب، وكان يعمل عالماً في النباتات. ظروفه المتواضعة لم تكن لتُرضي عين والدها التي لا تقبل إلا بالأفضل.

في اليوم الذي نوقش فيه عرض الزواج من الأرشيدوق، كانت مصدومة لدرجة أنها انفجرت باكية. لكنها الآن بدأت تتقبل مشاعرها ببطء.

قالت: "اعتدت أن آمل في قلبي أن يتقدم والدي لخطبتي منه، لكنني توقفت عن التفكير في مثل هذه الأفكار الحمقاء. لقد أوضح والدي الأمر في وجبة الإفطار هذا الصباح عندما اجتمعت العائلة بأكملها."

سألتها إيلينا: "ماذا قال؟"

"قال إن كل عائلة نبيلة في العاصمة إذا رفضت العروض، فسيقوم بإرسالي إلى دير للراهبات."

صاحت إيلينا وقد قفزت واقفة من شدة الغضب: "ماذا؟ هذا أمر شنيع!"

فوجئت ديان برد فعل صديقتها العنيف، فاتسعت عيناها ثم قدمت ابتسامة واهنة: "لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. إذا قرر والدي ذلك، فلا أملك القوة لرفضه. على الأقل، سأتمكن من حضور حفل زفافك قبل أن أغادر إلى الدير."

أمسكت إيلينا بيدي ديان بإحكام وقالت: "لكن كيف يمكن لوالدك أن يقرر مستقبلك بهذه التعسف؟ هذه حياتك يا ديان! هل أنتِ موافقة حقاً على هذا؟ لقد قلتِ إن لديك شخصاً تحبينه. هل أنتِ راضية حقاً بالذهاب إلى دير والتقدم في العمر هناك بدلاً من الزواج منه؟"

"إذا كان هذا ما قرره والدي..."

"لا تقولي ذلك!"

أمسكت إيلينا بوجه ديان لضمان ألا تنظر بعيداً، وسألتها: "هل تعنين حقاً ما قلتِه للتو؟"

لم تستطع ديان الكذب على إيلينا، فهزت رأسها ببطء.

تنهدت إيلينا وأفلتت وجهها: "لا تستسلمي لمستقبلك بهذه السهولة. بغض النظر عما يقوله والدك، أنتِ من سيعيش تلك الحياة. اتخذي قراراً لا يجعلكِ بائسة. أعلم أن والدك وعائلتك قد يبدون مخيفين الآن، لكن إذا سايرتِهم فيما يقررونه، فكل ما سيبقى لكِ في النهاية هو الندم."

إصلاح الماضي أصعب بكثير من استجماع الشجاعة للعمل في الحاضر. قد تكون ديان تجنبت الزواج من لايل، لكن إن لم تتغير، فستستمر مواقف مشابهة في الظهور.

قالت ديان: "أنا آسفة. أعلم أن الأمر محبط. أسمع ذلك طوال الوقت... بأنني لا أملك أي ميزات سوى مظهري."

"من يقول ذلك؟ ولماذا وقفتِ هناك متقبلة للأمر؟"

"لكنه صحيح... أنا فقط آمل أن يرفضني كل الأشخاص الذين اقترح والدي الزواج منهم. لا أريد أن أكون زوجة لأحد إذا لم يكن هو."

"هل تفضلين الذهاب إلى دير؟"

"نعم."

صرخت إيلينا ولم تعد قادرة على الصمت بعد الآن: "ديان!"

إن تدني احترام الذات الذي تعرض للدهس لفترة طويلة لم يكن من السهل إصلاحه. وبسماع كلمات ديان المستسلمة، استطاعت إيلينا استشعار نوع المعاملة التي تحملتها في منزلها، مما جعلها تغلق قبضتيها من الغضب.

"هناك خيارات أخرى غير ذلك."

سألت ديان: "ماذا تقصدين؟"

"ناثان. هناك مستقبل يمكنك فيه الزواج منه أيضاً."

ابتسمت ديان ابتسامة واهنة: "هذا النوع من المستقبل غير موجود بالنسبة لي."

كان ناثان يقضي معظم وقته في عقارات هينيت ولا يأتي إلى الأكاديمية إلا خلال مواسم معينة في الشتاء والصيف لاستخدام المختبر. والآن بما أنه فصل الشتاء، فهو لا يدرس للطلاب بل من المرجح أنه عاد إلى الأكاديمية كأستاذ باحث.

تابعت ديان: "من المحتمل أنه سمع الإشاعات الآن. الأخبار حول فشل عرض زواجي من الأرشيدوق، وكيف أن والدي يتقدم لخطبتي من كل عائلة نبيلة في العاصمة. لقد انتشرت الإشاعات كالنار في الهشيم."

ومع ذلك، لم تكن هناك كلمة واحدة حول ذلك في رسائل ناثان.

سألت إيلينا بدهشة: "...هل تتبادلان الرسائل؟"

"نعم، نتبادل الرسائل عبر حمامة زاجلة. الحمامة التي تُدعى 'جوجو' ذكية حقاً،" قالت ديان وهي تحاول إجبار نفسها على الابتسام وضيقت عينيها. "ربما لا يزال بإمكاننا تبادل الرسائل حتى بعد ذهابي إلى الدير، على الأقل حتى يجد زوجة..."

قالت إيلينا بحزم: "استمعي إلي يا ديان. لن تذهبي إلى ذلك الدير."

في الوقت الحالي، قد يكون هناك الكثير ممن يرفضون العروض، حاسبين مصالحهم الخاصة، لكن ديان كانت لا تزال ابنة ماركيز، وهذا اللقب وحده كان قيماً في سوق الزواج.

ما لم يفقد الجميع عقولهم، فسيقبل أحدهم بالعرض قريباً بما فيه الكفاية. وإن لم يكن كذلك، فبالتأكيد هناك شخص ما سيتقدم لخطبة ديان مباشرة.

"لماذا لا تتحدثين إلى ناثان أولاً؟"

أجابت ديان وصوتها بالكاد مسموع: "لا. لا أستطيع إثقاله بذلك."

*«إنه ليس عبئاً»*. كتمت إيلينا إحباطها.

إذا تزوجت ديان من رجل آخر، فمن المحتمل أن يلقي ناثان هينيت بنفسه في أبحاثه بحماس مهووس، ويصبح منعزلاً. ورغم أنه قد يحقق نجاحاً غير مسبوق في مجاله، إلا أنه في النهاية سينهي حياته بنفسه.

لم يكن الأمر يتعلق بديان فقط، بل بمستقبل ناثان هينيت أيضاً.

قالت إيلينا: "وماذا لو كان عبئاً؟ يجب أن يشعر بالعبء! بعد إثارة مشاعرك هكذا، فإن التظاهر بعدم المعرفة هو مجرد جبن."

"إيلينا..."

"كلا. يجب أن نذهب إلى الأكاديمية ونراه بأنفسنا. تحتاجين للتحدث معه وجهاً لوجه،" أصرت إيلينا.

شحب وجه ديان: "مـ.. ماذا؟ لكن..."

"إنه في العاصمة، أليس كذلك؟"

بدأت ديان تتلعثم وقصت بسرعة لقاءهما الأول: "لكنني لم أره شخصياً إلا مرة واحدة فقط..."

التقى الاثنان قبل عدة سنوات في حفل راقص. لم يحضر ناثان من أجل الاختلاط الاجتماعي، بل كان هناك لجمع نبتة نادرة تنمو فقط في تلك الحديقة سراً.

كانت ديان قد تسللت من الحفل وتوجهت إلى الحديقة، حيث التقت بناثان الذي كان يتحرك وسط الظلام.

فزعت وصرخت، وناثان الذي كان شديد التركيز في مهمته، جرح يده عن طريق الخطأ بالسكين الذي كان يحمله. قدمت له ديان منديلها بسرعة لوقف النزيف، لكن خوفاً من أن تضبطها الماركيزة وحدها مع رجل غريب، فرت من المكان.

أُعيد إليها المنديل بعد بضعة أيام.

"كوكو، كوكو."

صوت طائر ينقر على نافذتها أفزعها. وعندما فتحتها، وجدت حمامة بيضاء مع شيء مربوط بساقها.

شرحت ديان القصة بينما كانت إيلينا تعرفها مسبقاً: "كان لدى 'جوجو' منديل مغسول جيداً ورسالة مربوطة بساقها. عندها بدأنا في تبادل الرسائل."

"ديان، حقيقة أنكِ لم تره إلا مرة واحدة هي جزء من المشكلة. قد تشعرين بخيبة أمل عندما ترينه مجدداً."

"كلا، لا أعتقد ذلك."

أمسكت إيلينا بيدي ديان وقالت: "كيف يمكنكِ أن تكوني متأكدة؟ بصراحة، لا أعرف حتى ما إذا كان ذلك الرجل مناسباً لكِ. لكن هذه حياتك يا ديان، لذا فإن مشاعرك هي الأكثر أهمية."

وتابعت: "لذا، قابليه شخصياً. لديكِ الحق في اختيار مستقبلكِ الخاص يا ديان، لا أن تنتظري فقط ليقرر شخص آخر نيابة عنكِ. وإذا لم يكن هو الشخص المناسب، فأنتهي من الأمر وابحثي عن شخص آخر. وتوقفي عن إرسال الرسائل أيضاً."

كانت كلمات إيلينا صادقة. لم تستطع تحمل كيف أن ناثان، المدرك تماماً لوضع ديان، كان يكتفي بتبادل الرسائل فقط.

فكرت في نفسها: *«جبان ونذل حقير»*.

بعد إثارة مشاعر ديان، لم تكن لديه الشجاعة لاتخاذ الخطوة التالية. وبغض النظر عن مدى انتقادها له في عقلها، لم يخفف ذلك من إحباطها.

اقترب صاحب المتجر منهما مستعداً لعرض الأصناف عليهما: "سيدتي وينشستر، سيدتي ريدوود. الأثاث الذي طلبتما بالألوان الزاهية قد تم تجهيزه في الطابق العلوي. هل نتفضل؟"

رفعت إيلينا يدها لتوقفه: "أعتذر، لكن عليَّ المغادرة اليوم. سأعود بعد بضعة أيام، هل يمكنك الاحتفاظ بها حتى ذلك الحين؟"

أومأ صاحب المتجر بالموافقة. فأمسكت إيلينا بيد ديان وقادتها خارج المتجر.

"إيـ.. إيلينا..."

حثتها إيلينا قائلة: "افعلي ما أقوله لكِ يا ديان. تحدثي معه وجهاً لوجه، فهذا سيجعل مشاعرك أكثر وضوحاً."

ديان، التي لم تستطع الرد، أومأت بضعف بعد صمت طويل.