الفصل (31) DeceivedYet Drawn to You,
## **مخدوعة، ومع ذلك منجذبة إليك**
### ****
بعد مغادرة "تشيلز"، لم تُمنح بلير الرفاهية لتتأمل طويلاً في مشاعرها المتشابكة. فكما أخطرها تماماً، وصلت رسالة تدعوها إلى حفلة للاحتفال بنجاح المعرض. وقد صدف أن تكون هذه مناسبة نادرة يتواجد فيها كونت تيفورد معها في منزل المدينة.
"أيها الكونت، وصلت رسالة قبل لحظات."
بينما كان في منتصف غدائه، اقتربت منه خادمة تحمل صينية فضية. رفعت بلير بصرها عابرةً وهي جالسة مقابله، تعمل بهدوء على أدوات المائدة الخاصة بها. على الصينية كان هناك ظرف مختوم بالشمع الأحمر الداكن، وبدا أن كونت تيفورد قد تعرف على الفور على شعار العائلة المطبوع في الختم.
"هذا هو ختم عائلة ليبرت، أليس كذلك؟"
مع ذلك، مزق الظرف على الفور وتفحص محتوياته. وبمشاهدة الدعوة التي أرسلها إدموند، ابتلعت بلير ببطء رشفة من الماء. وسرعان ما رنت ضحكة ساخرة.
"إذاً هذا هو الشخص. ذلك الوغد ذائع الصيت. يتباهى بختم العائلة هكذا بل ويستضيف مأدبة أيضاً. يبدو أنه تذوق طعم القوة، أليس كذلك؟"
"...."
"هذه حقاً نهاية الأيام. دوق ليبرت يحتضر، وإشاعات غريبة تدور حول أن الابن الأكبر فقد رجولته، والآن يبدو أن رجلاً بدم مشكوك فيه على وشك ارتقاء منصب الدوقية."
"... ألا تخطط لحضور الحفلة؟"
"أي نوع من الأسئلة الحمقاء هذا؟"
على وجه كونت تيفورد، لمع طموح مظلم كما لو كان يحسب الأرباح.
"لم يتخلص بعد من وصمة كونه ابناً غير شرعي، لكنه لا يزال مرشحاً قوياً لوراثة اسم ليبرت. يقولون إن الفتى لديه موهبة في التجارة أيضاً. لا ضرر من التعرف على شخص كهذا."
كان إدموند محقاً. فبصفته ابناً غير شرعي لم يصبح بعد دوقاً كامل الصلاحية، كانت نظرة والدها إليه سلبية حتماً. من المؤكد أن والدها سيوازن بين إدموند وعائلة دورمان. ولهذا السبب اختار إدموند وسيلة لم تترك لوالدها خياراً سوى اختياره.
'هل فكر ذلك الرجل، ولو قليلاً، في المشقة التي سأضطر لتحملها؟'
... ما فائدة مثل هذا السؤال الآن؟ لقد خطت بلير بالفعل في منطقة لا يمكنها الرجوع عنها. وبعد التردد بين أن تعيش حياتها كلها حبيسة في قفص، أو تخرج منه وتحاول فرد جناحيها رغم المخاطر المجهولة، اختارت الخيار الأخير.
"... بلير. انظري هنا. اسمكِ مدرج في قائمة الضيوف."
"آه."
انتشلت بلير من أفكارها، فرفعت رأسها. غير متأكدة من كيفية الرد، ترددت، ثم أومأت برأسها.
"أرى ذلك. هل سيكون من المقبول أن أحضر معك، يا أبي؟"
"لا. أعني، اسمكِ فقط هو المدرج."
تصلبت بلير، وفي الوقت نفسه، استقر صمت ثقيل على الطاولة. إرسال دعوة إلى منزل المدينة حيث يقيم كونت تيفورد، ومع ذلك طلب حضورها هي فقط؛ أليس هذا واضحاً بشكل صارخ؟
لحسن الحظ، لم يجد كونت تيفورد أي شيء غريب في ذلك.
"يبدو أنه يخطط لإقامة حفلة للشباب فقط. هكذا يسلي نبلاء العاصمة أنفسهم. بفظاظة وابتذال."
"إذاً سيحضر اللورد دورمان أيضاً. أتذكر أنني سمعت أنه واللورد ليبرت كانا زملاء دراسة في المدرسة الداخلية."
هذه المرة، كان والدها هو من صمت. سعل باختصار، ثم أومأ برأسPermissionه كما لو كان يمنح الإذن.
"يقولون إنها ستقام في معرض بيرموندسي في عطلة نهاية الأسبوع، لذا تأكدي من الوصول في الوقت المحدد."
"حاضر يا أبي."
"كوني دائماً حريصة على سلوككِ وتصرفي بلياقة. يجب ألا ينتهي اسمكِ أبداً على ألسنة الناس."
في ذهنها، صورت نفسها وهي تفعل عكس كلماته تماماً، لكن بلير خفضت رأسها بصمت.
كان معرض بيرموندسي، وجهتها، مكاناً زارته من قبل. هناك شاهدت اللوحات بينما كان يرافقها إدموند شخصياً، قبل افتتاح معرض أوجييه رسمياً.
ربما كان ذلك الحين. اللحظة التي استولى فيها الرجل على قلبها بلا حول ولا قوة.
تحمل مشاعرها المعقدة، وصلت بلير إلى المعرض وسلمت دعوتها إلى البواب الذي يحرس المدخل. ثم خطت إلى الداخل، حيث كانت تتدفق نغمة وترية جميلة في المكان.
كان الضيوف الذين يملأون المعرض قد شكلوا مجموعات صغيرة. وبما يليق بحفلة يستضيفها لورد ليبرت في أوج المساء، ارتدى كل واحد منهم ملابس سهرة أنيقة وهم يتأملون أعمال أوجييه، أو يقرعون كؤوس الشمبانيا، أو يتبادلون الأحاديث المليئة بالضحك. كانت الابتسامات المصقولة، اللامعة كالأقنعة الذهبية، هي اللغة المحكية هنا.
عبرت بلير وسط القاعة ببطء، وهي تمسح المكان بنظرها. لم ترَ بعد أي وجوه غير مريحة مثل إسحاق دورمان أو نيكوليتا. بدلاً من ذلك، لفت انتباهها وجه مألوف من بعيد.
"...."
كان إدموند واقفاً مع سيدتين ترتديان ملابس أنيقة. ومن بين كل الأماكن، كان يقف أمام عمل أوجييه الأخير، القطعة التي تركت أعمق انطباع لدى بلير.
هل كان يقدم لهما نفس التفسير أيضاً؟ يمدح اللوحة لصفائها وجمالها، ثم يكشف أنها كانت آخر قطعة رسمها أوجييه قبل أن ينتحر، مشبعة بسلام قريب من الاستسلام؟
في تلك اللحظة، التقت أعينهما. شعرت وكأن الأداء الوتري الذي كان يتدفق بنعومة كضوضاء خلفية قد توقف فجأة. لم تكن بلير تعرف أي تعبير ترتدي. ومع تداخل نظراتهما، أومأ إدموند برأسه قليلاً، وكان وجهه لا يزال يحمل الابتسامة التي كان يرتديها في منتصف الحديث. أضاف بضع كلمات كما لو كان يستأذن السيدتين، ثم سرعان ما شق الحشود وسار نحوها.
"ليدي تيفورد."
"... لورد ليبرت."
"لقد جئتِ. بما أنها كانت دعوة رسمية، تساءلتُ عما إذا كنتِ لن تتمكني من الحضور بسبب معارضة والدكِ."
"لقد تمكنتُ من إقناع والدي بشكل كافٍ."
عند الكلمات المحملة بالمعاني الخفية، لم يرتدِ إدموند سوى ابتسامة خافتة وهو ينظر إلى بلير.
"هل نبلل حلقكِ أولاً؟"
"سيكون هذا هو الأفضل."
وجه إدموند بلير بشكل طبيعي إلى الطاولة حيث وضعت المشروبات. التقط مشروباً غير كحولي وكان على وشك صب كأس لها بنفسه.
"أريد أن أسكر قليلاً اليوم."
بهز رأسها، وضعت بلير يدها بخفة فوق معصمه وهو يميل الزجاجة. بقيت نظراتهما عالقة على الكأس الفارغة، ثم تشابكت ببطء.
"أليس تسليح نفسكِ بالسكر استراتيجية خطيرة؟"
"الليلة، لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع الأمر وأنا بكامل وعيي."
"آه."
أطلق إدموند ضحكة قصيرة والتقط زجاجة من الشمبانيا. ارتفعت الرغوة البيضاء في الكأس وسرعان ما انفجرت.
"ظننتُ أنكِ آنسة جريئة، تأتين بمفردكِ إلى مكان رجل وتتبادلين معه القبلات."
"نظرات الآخرين تخدشني وتنهشني. أنت لم تنظر إليّ بتلك الطريقة أبداً، لورد ليبرت. ربما هذا هو السبب الذي مكنني من إظهار نفسي بصدق."
مستمراً في الابتسام براحة، أمال رأسه قليلاً. "وأي نوع من النظرات هي تلك بالضبط؟"
"نظرة لا تحكم ولا تصدر أحكاماً."
"لا بد أنه كانت هناك عيون رغبت بكِ بوضوح. يبدو أن تلك لم تزعجكِ."
"أعتقد أن ذلك لأن تلك النظرة شعرتُ وكأنها مرآة لي."
ردت بلير برد مقتضب على مزاحه، الذي لم تستطع قراءة نيته الحقيقية. ثم رفعت كأس الشمبانيا التي ملأها لها. رفع إدموند كأسه أيضاً، وقرع الكأسان بعضهما بخفة. رنّ صوت صافٍ، والاهتمام المحيط، الذي كان يختلس النظر إليهما بالفعل، ازداد قوة قليلاً.
شربت بلير رشفة من الشمبانيا بصمت. وبينما كانت تبتلع الفقاعات التي تلتف حول لسانها، انفجرت فقاعات صغيرة داخل حلقها. لم يكن مشروباً قوياً، لذا لم يكن من الصعب ابتلاعه، لكنه كان كافياً لجعل قلبها، الضعيف تجاه الكحول، ينبض أسرع بنصف خطوة. لقد منحها الكثير من الشجاعة للوقوف على مسرح الليلة.
"الرائحة قوية. إنها كافية لتبلد الحواس."
"ماذا عليّ أن أفعل إذاً؟ أفضل ألا يتبلد أي من الأحاسيس التي تشعرين بها على الإطلاق."
بابتسامة ذات مغزى، اقترب إدموند وهمس بنعومة في أذن بلير.
"أريد أن أقبلكِ الآن."
"... قلتَ إنك لن تضخم الفضيحة بطريقة واضحة كهذه."
"هذا ليس من أجل الفضيحة. إنها رغبة شخصية بحتة."
هل كان هذا أيضاً جزءاً من الخطة التي وضعها؟ لا بد من ذلك. رجل ببنيان ضخم ومظهر ملفت يجذب الانتباه بمجرد الوقوف ساكناً، كان يظهر اهتمامه ببلير علانية. كيف يمكن لأي شخص ألا ينظر؟
**
تعليقات
إرسال تعليق