الفصل (30) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
في خضم تلك الطقوس المروعة، حيث سفك زعيم الطائفة دماءه، اعتقد جوليوس بسذاجة أنه سيتحرر أخيراً.
لكن ما أغفله جوليوس شيوارتز هو حقيقة أن الكائن البشري الكامل هو، في حد ذاته، وعاء يحتوي على الشعر والأظافر واللعاب.
وبينما كانت الدماء تنزف من معصميه، تلا زعيم الطائفة تعاويذ أجنبية غير مفهومة. تلك النغمة البسيطة المكونة من بضع نوتات فقط، تسارعت تدريجياً حتى أصبحت المقاطع اللفظية غير مميزة.
في لحظة ما، فقد جوليوس توازنه وانهار. كان الشعور بانفصال روحه عن جسده يفوق الوصف، وحتى الآن، لم يستطع جوليوس وصف الكيفية التي غادر بها جسده بدقة.
وبينما كانت روحه على وشك العودة إلى المصدر اللانهائي، شعر فجأة وكأنه مكبل بالأرض، ووجد نفسه يحدق في جسده الملقى على الأرض.
استمرت التعويذة لفترة أطول قليلاً. ثم، بعد ارتطام خفيف، ساد الصمت في العالم، وكأن كل الأصوات قد تلاشت. وفجأة، تحرك الغلاف الخالي من الروح. راقب جوليوس بعينين متسعتين ورعب شديد جسده وهو يبدأ في التحرك من تلقاء نفسه.
قبض الجسد يديه وبسطهما، وأمال رأسه يميناً ويساراً، محركاً كل جزء منه. ثم، بابتسامة راضية، حرك شفتيه:
"■■■■■!"
ومع تدفق الكلمات "السولمونية"، حول جوليوس نظره إلى جسد زعيم الطائفة الملقى ووجهه للأسفل على الأرض. عندها فقط أدرك ما كان يحدث.
[أيها الهرطقي الخبيث. أعد إليّ جسدي. أعده...!]
صرخ جوليوس، ماداً يده نحو جسده. لكن يده مرت من خلاله دون أثر. ومهما حاول مراراً، كانت النتيجة واحدة.
[لقد كذبت. هل ظننت أنك ستفلت بهذا؟]
صرخ جوليوس بكل قوته. تردد صدى صراخه في السجن تحت الأرض، وسقطت قطع حجرية من السقف.
نظر زعيم الطائفة، الذي يسكن الآن جسد الإمبراطور، إلى السقف بتعبير محتار:
"■■؟"
رفع نبرة صوته في النهاية كأنه يتساءل، ونظر حوله. وطوال ذلك الوقت، استمر جوليوس في صراعه اليائس وغير المجدي. ضيق زعيم الطائفة عينيه وسأل ببطء:
"هل أنت هناك؟ في هذا المكان... لا تزال، مرحباً؟"
[أعدني إلى الداخل. لم يكن هذا هو الاتفاق!]
"النبيل؟"
استمر زعيم الطائفة في النظر حوله، رغم أن جوليوس كان أمامه مباشرة.
"■■■■■."
تمتم بانزعاج، ومشى نحو الجسد العجوز المنهار وتأكد مما إذا كان لا يزال يتنفس. كان جسد زعيم الطائفة الأصلي يتشبث بالحياة بصعوبة، والدماء لا تزال تتدفق من معصميه الممزقين. كان يتنفس الآن، لكن كان من الواضح أنه سيموت قريباً بسبب فقدان الدم.
لم يبدُ زعيم الطائفة مهتماً جداً بموت جسده الأصلي. بتعبير غريب، نظر إلى الجسد للحظة، ثم توجه نحو المدخل واستلقى على جنبه. وبعد ذلك، وكأنه يستعد للقيلولة، أغلق عينيه بوجه هادئ.
وظل كذلك حتى دخل الحراس الملكيون، الذين ارتابوا من غياب الإمبراطور الطويل.
شقت **ليلي** طريقها بحذر نحو المطبخ لتبريد يديها. شعرت غريزياً أن سلسلة الحوادث الصغيرة لم تكن بسبب إهمالها.
*‘ماذا هناك إذاً؟ بهذا المعدل، سأضطر للحذر حتى من أوراق الشجر المتساقطة!’*
في طريق عودتها، مشت في منتصف الردهة، مراقبةً محيطها عن كثب؛ تحسباً لفتح باب فجأة من مكان ما. كما انتبهت لكل خطوة لتجنب التعثر بشكل مخزٍ في ردهة فارغة.
بفضل تركيزها الشديد، تمكنت من العودة إلى الغرفة دون وقوع أي حادث.
"هل أنتِ بخير؟"
سأل **ولفرام**، الذي كان يتحدث مع **جوليا**، وهو يوجه نظره نحو ليلي.
"نعم، بالكاد. كدت أتدحرج من على الدرج، ولكن بما أنني لم أسقط فعلياً، أظن أنني محظوظة."
"أعتقد أن شيئاً ما كان يلتصق بالإمبراطور—روح شريرة، أو نحس، أو لعنة—قد انتقل إليكِ الآن."
في الظروف العادية، كانت ستسخر من مثل هذا الهراء. لكن ليلي تذكرت على الفور شيئاً يطابق وصف ولفرام: خاتم الإمبراطور.
"الأشياء التي كانت تحدث للإمبراطور حتى يوم أمس تحدث لكِ الآن. رغم أنه في حالتكِ، يبدو الأمر أكثر تكراراً. من الأفضل أن تكوني حذرة، فهو قد رأى الدماء."
تابع ولفرام حديثه، مبعداً كوب الشاي وإبريق الشاي بعيداً عن ليلي.
"لقد وجدتُ من الغريب أن الإمبراطور بدا بخير تماماً اليوم. قال التابعون إن النحس قد غادره أخيراً... تبين أنه انتقل إليكِ."
"لكنني لا أفهم. لماذا أنا من بين الجميع؟"
تحسست ليلي جيبها حيث يوجد الخاتم.
"بالنسبة له، أي شخص ينتمي لأسرة الدوق سيكون شخصاً يستحق الحقد."
"أقصد، أكره قول هذا عن نفسي، لكنني مجرد خادمة وضيعة."
[لا تتحدثي هكذا.]
قاطعها **أيدن** بجانبها. ولكن بما أنها الوحيدة التي تسمعه، تجاهلت كلماته وكأنها لم تُقل.
تابعت ليلي وكأن شيئاً لم يحدث: "لو أراد الإمبراطور حقاً جلب النحس لشخص ما في منزل الدوق، لكان هناك خيارات أفضل." حدقت بجمود في ولفرام: "على سبيل المثال، ألن تكون أنت، أيها المساعد ، أكثر ملاءمة مني؟ ليس الأمر وكأن منزل الدوق سيعاني خسارة فادحة إذا أصيبت خادمة. لو أراد الإمبراطور—لا، زعيم الطائفة—حتى القليل من الانتقام، لكان اختار شخصاً مثل..."
[ليلي.]
أوقفها أيدن مجدداً. بدا منزعجاً حقاً، لذا لاحظت ليلي ذلك وصمتت. انتظر ولفرام لحظة حتى تنتهي، ثم قال باقتضاب: "إذاً، لا بد أنه لم يحبكِ حقاً."
إذا كان ولفرام على حق، فقد شعرت بظلم شديد. عبست ليلي في داخلها.
*‘أعني، كم مرة رآني فيها أصلاً؟ تلك الليلة كانت المرة الأولى التي نلتقي فيها! حتى أنني تجرأت على الظلام لأرشده بلطف! ولم يشكرني—بل كرهني؟’*
تذكرت ليلي الليلة الحالكة عندما استلمت الخاتم. لم تكن تعرف حتى ما الذي سقط في يدها ومع ذلك شكرت الإمبراطور، فقال لها حينها: *"إلى الدوق، سأرسل هذا. الامتنان..."*
لقد كان يستهزئ بها!
بحثت قليلاً في ذاكرتها. بالحديث عن ذلك، سألها الإمبراطور فجأة عما إذا كانت تحب الدوق، فأجابت بأن الدوق "سيد طيب..."
الآن فهمت لماذا شعر زعيم الطائفة بالإهانة؛ خادمة ممتنة لعدو حياته—العدو اللدود للطائفة—لا بد أن ذلك جعله يرغب في إيذائها بشدة.
*‘أوه، يا لسوء حظي. كان ينبغي عليّ أن أشتم جلالته بلا توقف، بما أنني كنت أعرف بالفعل أنه إمبراطور مزيف.’*
ولكن ما الذي يمكن انتقاده في أيدن كاشيمير أصلاً؟ ملامحه التي تبدو وكأنها مباركة من الرب نفسه؟ طبيعته اللطيفة كنسيم الربيع؟ حقيقة أنه حنون ومخلص للغاية، يتبعها دائماً كالجرو، ولا يمنحها لحظة للتراخي؟ حتى عندما حاولت التفكير في شيء ما، كان الأمر صعباً.
أعاد ولفرام المحادثة إلى مسارها: "قلتِ إنه أعطاكِ خاتماً؟ وأن روح جلالته مرتبطة به؟"
"نعم. إنه خاتم منقوش عليه الشعار الملكي، وقال جلالته إنه تميمة حماية للإمبراطور جوليوس."
أخرجت الخاتم من جيبها: "ربما يحمي الرب روحه من خلاله... هاه!"
الصوت الغريب الذي أفلت من فمها لم يكن مقصوداً بالتأكيد.
"ما الخطب؟"
"الـ... اللون..."
وضعت الخاتم بسرعة على الطاولة وكأنها ترميه. ساءت حالته بشكل ملحوظ.
"اللون؟ يبدو لي كخاتم عادي."
"حسناً، يبدو مختلفاً قليلاً بالنسبة لي. هناك هذا الوميض الذي يشبه موجة الحرارة، واللون لم يكن رائعاً منذ البداية، لكنه الآن أسوأ بكثير."
ما كان يتلألأ ذات يوم بلون أحمر داكن باهت أصبح الآن أسوداً بالكامل ومتعفناً.
*‘إنه يبدو شريراً فحسب!’*
ظنت أنه ربما أصبح أغمق، لكنها اعتبرت ذلك من خيالها. ومع ذلك، في الوقت القصير الذي كانت تبرد فيه يدها، تدهور حاله بسرعة. حتى الآن، كانت هالة الخاتم تزداد عتمة ثانية بعد ثانية، متخذةً لوناً قذراً يشبه مياه الصرف الصحي.
[هذا ليس جيداً.]
علق أيدن باختصار.
"هل يمكنك رؤيته أيضاً، يا صاحب الجلالة؟"
[أجل. إنه مشؤوم لدرجة أنني لا أريد حتى الاقتراب منه.]
بصراحة، كان أيدن على حق. بدت الهالة وكأنها قادرة على سحب صاحبها مباشرة إلى حفرة من اليأس. استطاعت الآن أن تعرف بوضوح مصدر كل حوادثها الصغيرة. وبصراحة، كانت ممتنة لأن الأمر اقتصر على الانزلاقات والاصطدامات.
*‘أين الإمبراطور الآن؟’*
بالنظر إلى كيف يبدو أن توهج الخاتم يعكس حالة روح الإمبراطور، كانت قلقة بجدية. لماذا تحلل بهذا القدر؟ لم يكن في كامل قواه العقلية بالفعل—فهل يمكن أن تزداد الأمور سوءاً من ذلك؟
شعرت وكأن قائمة مشاكلها قد تضاعفت للتو.
**الترجمة.**sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق