الفصل (30) Maylily

كان بإمكان "هيو" بلمحة بصر أن يفرض سيطرته ويجردها من كل تلك القيود التي تثقل كاهلها، منهياً بذلك فصول انتقامه من "فيكتور هيوود" في ليلة واحدة صاخبة.

لكن سؤالاً ملحاً طرأ على ذهنه: إذا كان الثمن هو أن يسقط هو نفسه في هاوية الوحل ويفقد توازنه، فما هي قيمة هذا الانتقام؟ كانت المرأة التي تقف أمامه آية في الجمال، تثير في أعماقه عطشاً لم يعهده، إلا أن كبرياء عائلة "سكارد" وكرامته التي بناها عبر السنين كانت أغلى من أن تُهدر في لحظة اندفاع عابرة.

مايليلي آيل لا تستحق أن يتخلى من أجلها عن ثباته.

ومع استعادة هذا اليقين، كبح جماح رغبته وسحب يده ببطء عن ثيابها. وبنفس اليد التي كانت تحاصرها قبل لحظات، مسح برفق وجنتها الملطخة بالدموع وهمس بصوت ناعم يحمل دفئاً مفاجئاً: "لا تبكي يا مايليلي."

كان هذا التحول في نبرته مربكاً؛ فقد اختفت القسوة وحلّ مكانها هدوء مريب. رمشت مايليلي بأهدابها المبللة، محاولةً استيعاب هذا التغير، ونظرت إليه بحيرة تملأ عينيها.

"سأنتظركِ حتى تفتحي لي أبواب قلبكِ،" قالها بهدوء، "فقط امنحيني مساحة من القرب."

من خلف غشاوة دموعها، لم تتبين ملامحه بوضوح، لكنها شعرت بثقل كلماته. ورغم إدراكها بضرورة الرفض، إلا أنها وجدت نفسها تتأمل وجهه، باحثةً في تلك النظرات الغامضة عن خيط من الصدق أو لمحة من الحقيقة وسط هذا الصراع المحتدم.

وبينما كانت مايليلي، العاجزة عن التخلي عن تعلقها المتبقي، تمسح عينيها بسرعة بظهر يدها، طبع الكونت قبلة على جبينها المحموم واستدار مغادراً. وكأنه لا يريد ترك أي مجال للرفض.

عندما أغلق الكونت الباب ورحل، خارت قوى ساقي مايليلي وانهارت أمام طاولة الزينة، وهي تحدق بذهول في المرآة. وفي وسط كتفيها اللذين لا يزالان يرتجفان، تألق ياقوت أزرق لا يزيد حجمه عن ظفر الإبهام ببريق رائع.

ذكرها لونه العميق والشفاف فجأة بعيني ذلك الرجل التي يستحيل سبر أغوارهما. ومع تلك الفكرة، تسارعت دقات قلبها التي بدأت تهدأ مرة أخرى.

ابتلعت ريقها بصعوبة، وفكت العقد بسرعة ودفنته في أعماق درج طاولة الزينة. ومع ذلك، فإن الثقل الخانق على عنقها، الذي يشبه القيد، لم يخف على الإطلاق.

عندما دخلت مايليلي غرفة الجلوس، بعد أن مشطت شعرها بدقة وارتدت ملابس النوم، كان كونت إيفرسكورت قد رحل.

لم تكن تعرف بأي وجه يجب أن تقابله مرة أخرى. وبشعور يمزج بين الراحة والفراغ الخفيف، ارتمت مايليلي على الأريكة.

ومن النافذة التي نظرت إليها بلا مبالاة، امتد المنظر الليلي الهادئ لنهر فيز تحت ضوء القمر المكتمل. ولكن حتى ذلك المنظر السلمي، الذي كانت تحبه بشدة، لم يستطع تهدئة قلبها المضطرب.

وبعد فترة وجيزة، نهضت مايليلي من مقعدها وذهبت إلى المطبخ لإعداد ماء الاستحمام. ورغم تأخر الوقت وإرهاق جسدها، كانت مصممة على الاستحمام، ولو لمجرد غسل الأحاسيس الغريبة التي تركت في كل مكان لمسته يد الكونت.

وبينما كانت تحمل الماء الساخن من المطبخ لتصبه في الحوض مراراً وتكراراً، ملأ البخار الكثيف الحمام. وعندما انزلقت أخيراً في الماء الذي كانت درجة حرارته مثالية، بدأت العضلات التي كانت مشدودة بالتوتر ترتخي ببطء.

وعندما نزلت الإسفنجة المليئة بالصابون في يدها بعناية من عنقها وكتفيها ولمست صدرها، تذكرت مايليلي فجأة اليد الكبيرة التي ضغطت فوق مشدها. ثم، ولفترة من الوقت، فكرت فيما جعل يدها تتوقف عن الحركة، منساقة وراء ذلك الدافع.

*"أنا لست ضعيفاً بشكل خاص أمام دموع النساء، لذا لن ينفعكِ ذلك. علاوة على ذلك، من الهدر ذرف دموع بلا فائدة."*

ذات مرة، سخر من دموعها ببرود شديد. والآن، وجدت مايليلي نفسها تتأمل فيما قد يعنيه التغيير الذي أظهره الليلة، فهزت رأسها بعنف وصفعت وجنتيها بكلتا يديها.

"بالطبع لا. تماسكي!"

رغم أنها وبخت نفسها وحاولت تثبيت قلبها، لم تستطع التخلص من التفكير في ذلك الرجل، لأن اليد التي واست دموعها كانت دافئة للغاية.

لقد كان ذلك أول دفء من شخص آخر تلتقي به مايليلي في هذه المدينة. وفي اللحظة التي أدركت فيها أنها كانت تتوق بشدة لدفء شخص ما، تذكرت وجه عمتها، وهكذا استطاعت الصمود دون الوقوع في أحضان الكونت.

"لا مزيد من هذا..."

وهمست كأنها تتنهد، ثم سحبت ركبتيها إلى صدرها ودفنت وجهها فيهما. ثم فكرت في عمتها وهي تبكي أمام القطار، وفي الكتابات القذرة على خزانتها، وفي أعضاء الفرقة وهم يتهامسون عنها.

وعندما لم يكن كل ذلك كافياً، غمرت رأسها بعمق في الماء وهزته بعنف. أرادت غسل ذلك التغيير الذي بدأ يتحرك في قلبها، مهما كلف الثمن.

كانت غرفة تبديل الملابس الخاصة بأعضاء الكورال قبل العرض المسائي، كالعادة، مزدحمة وفوضوية. وخلافاً للمغنيين المنفردين (السوليست) الذين يتشاركون عدة غرف في مجموعات صغيرة، كان على العشرات من أعضاء الكورال مشاركة مساحة واحدة، مما أدى إلى هذه الظروف.

ورغم أن الغرفة كانت اليوم أقل ازدحاماً نسبياً، إلا أن "فانيسا" كانت تشعر بالقرف من هذا المكان الذي يشبه السوق، المليء بالغبار الناتج عن الأزياء والمساحيق المتطايرة.

*هذا الخريف، سأهرب من هنا، مهما كلف الأمر.*

جددت عزمها بحزم على أن يتم اختيارها كمغنية منفردة بأي وسيلة كانت. وفي تلك اللحظة، اقتربت "كيت"، التي كانت قد انتهت للتو من تصفيف شعرها أمام طاولة الزينة، ونقرت على كتف فانيسا.

"فانيسا، هل سمعتِ؟"

كان صوتها الهامس يحمل طابع السرية.

"ماذا؟"

أمام رد فانيسا غير المبالي، أشارت كيت بعينيها نحو مايليلي، التي كانت ترتدي زي المسرح على مسافة قصيرة. وتحت شعرها المصفف بدقة إلى الأعلى، لفت قفا عنقها الشاحب والنحيل انتباهاً خاصاً.

"قبل بضعة أيام، شوهدت وهي تخرج من حانة في 'بوهين' بين ذراعي رجل مسن. يبدو أن تلك الشائعة كانت صحيحة."

بعد حفلة الرعاية، انتشرت أخبار داخل فرقة الأوبرا تفيد بأن مايليلي تتلقى دعماً من رجل من عامة الشعب من "كارتيا"، وسرعان ما تحولت تلك القصة إلى شائعة تقول إنها تبيع جسدها.

لم يكن من غير المألوف بالنسبة للنساء العاملات في مجال العروض، واللواتي يعانين من أجور منخفضة بشكل مثير للشفقة، اللجوء إلى الدعارة، وإن كان ذلك أمراً يُبقى طي الكتمان عادةً. فمهما كان السبب، لم تكن الدعارة يوماً شيئاً يفتخر به.

علاوة على ذلك، فإن فرقة أوبرا "رودن"، التي تضم العديد من المغنيين الفخورين بمهنتهم، لم تكن متسامحة مع مثل هذه الاختيارات.

بطبيعة الحال، كانت العضوات يرمقن مايليلي بنظرات محتقرة ويتهامسن عنها، بينما كان الأعضاء الذكور يتداولون الشائعة كمصدر للتسلية والمضايقة. وكانت مراقبة مايليلي وهي تتسلل بهدوء بينهم لفترة من الوقت أمراً مرضياً للغاية بالنسبة لفانيسا.

بالطبع، عندما أطلقت فانيسا الشائعة لأول مرة، لم تكن تنوي أن تصل الأمور إلى هذا الحد.

لكنها لم تشعر أيضاً بأي حاجة لتصحيحها. فالحصول على رعاية من شخص غير مؤهل في المكانة أو الوقار لا يختلف عن الدعارة.

بالإضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى أنها شوهدت وهي تلهو مع رجل ما في شوارع بوهين المزدحمة بالرعاع، فإن وصمة "العاهرة" بدت مناسبة تماماً لمايليلي.

"في النهاية، هذا ما آلت إليه الأمور. لماذا رفضت الرعاية طوال ذلك الوقت؟ لا أستطيع فهم ذلك."

"إنها فقط غبية لدرجة لا تسمح لها بمعرفة مصلحتها."

مرتدية الأقراط الطويلة والمزخرفة التي تكمل زيها، خطفت فانيسا منديلاً من خزانتها. ثم توجهت نحو مايليلي وألقته عليها وكأنها تتصدق.

"لماذا لا تنظفين نفسكِ قبل الصعود إلى المسرح؟ رغم أنني أشك في أن هذا المنديل الصغير سيكون كافياً لمسح كل قذارتكِ."

"ما هذا، فجأة..."

التقطت مايليلي المنديل الذي أُلقي على وجهها، ورمشت ببطء. كان ذلك المنظر بغيضاً تماماً لفانيسا.

"سمعتُ أنكِ تضاجعتِ مع رجل عجوز في بوهين. لا يهمني ما تفعلينه، لكن لا تسحبي فرقة الأوبرا الخاصة بنا إلى الأسفل وتخزي زملائكِ."

أمام اتهامات فانيسا القاسية، التي أطلقتها دون أن تتوقف حتى لالتقاط أنفاسها، ارتجفت شفتا مايليلي بعنف.

"لم أفعل مثل هذا الشيء أبداً! لا تفترِ عليَّ بشائعات غير مؤكدة."

قد يظن أي شخص أنها حقاً ضحية لظلم فادح. سخرت فانيسا باحتقار من وجه مايليلي المحتقن بالذل.

"تزعمين أنكِ لا تستحقين أن تُسمي عاهرة، ولكن ألا تشعرين بالخجل من مواجهة عائلتكِ؟ حسناً، من مظهرهم عندما أتوا في ذلك اليوم، لم يكونوا سوى شحاذين. لإطعام تلك العائلة، ماذا يمكن لفتاة مثلكِ أن تفعل غير بيع نفسها؟ أم أن عائلتكِ أرسلتكِ إلى هنا وأخبرتكِ أن تبيعي جسدكِ؟"

عندما تحولت إهاناتها نحو عائلتها، فجأة، اتسعت عينا مايليلي التي كانت على وشك البكاء، وقبضت يديها بقوة.

"اعتذري عما قلتِه للتو."

"ماذا؟"

عند ذلك الطلب العبثي، ازدادت حدة صوت فانيسا.

**