الفصل (30) DeceivedYet Drawn to You,
غادرت تنهيدة خافتة صدرها وهي تشعر بمدى إحكام قبضته. في تلك اللحظة، كان إدموند يحيطها بذراعيه بقوة، وكأنه يحاول استرداد زمنٍ ضائع في قبلة حملت كل معاني الشوق واليأس. وبينما كانت بلير تحاول جاهدة استيعاب هذه العاصفة المفاجئة من المشاعر، استقرت يدها فجأة على معصمه، وكان لتلك اللمسة مفعول الصاعقة التي أعادت إدموند إلى أرض الواقع.
أدرك في لحظة خاطفة أنه إذا تجاوز هذه الحدود، فإن كل القواعد التي أرساها في اتفاقهما ستنهار كبيت من ورق. سيتبخر عذر "العقد"، وسيسقط مبرر "اختبار عزيمتها" تماماً. فكر في نفسه: هل من الحماقة أن أدمر خطة مدروسة من أجل لحظة اندفاع عابرة؟ كان يؤمن أن السيطرة الحقيقية تكمن في الحفاظ على تلك المسافة الفاصلة.
بناءً على هذا الإدراك، تراجع إدموند ببطء. أبقى جبهته ملامسة لجبهتها لثوانٍ معدودة، محاولاً تهدئة أنفاسه المضطربة، ثم طبع قبلة رقيقة وخاطفة على شفتيها قبل أن يبتعد تماماً. نظرت إليه بلير بوجهٍ صبغته الحمرة، وعينين تلمعان بمزيج من الارتباك والذهول، وكأنها لا تزال غارقة في صدى تلك اللحظة، غير مدركة للصراع البارد الذي دار في عقله.
"هذا يكفي،" قالها بصوت استعاد نبرته الهادئة.
رمشت بلير بعينيها وهي تحاول استعادة أنفاسها، بينما تابع هو ببرود مدروس:
"أعتقد أنني تأكدتُ من ثباتكِ وعزيمتكِ بما يكفي الآن."
الآن وقد نظر إليها، كانت حالتها فوضوية؛ شعرها الذي تخللته أصابعه يبرز في كل اتجاه، وفستانها الأخضر الداكن الذي كان مرتباً أصبح مجعداً بشدة من قوة ضغطه عليها، بل إن أحد أزرارها قد فُك. بابتسامة خفيفة، أشار إدموند بعينيه نحو الزر المنحل.
"رتبي ملابسكِ. لا يزال هناك شيء نحتاج لمناقشته."
بفزع، خفضت بلير رأسها وأغلقت أزرار ثوبها، ووجهها يحترق خجلاً. التفت إدموند بعيداً، متظاهراً بعدم رؤية اضطرابها وارتجاف أطراف أصابعها، وأنهى كأسه. وعلى عكسها، بدا هو وكأنه لم يتغير فيه شيء، باستثناء شعره الأسود المرتبك قليلاً.
"...ماذا كنت تريد أن تقول؟"
"رغم أننا وقعنا العقد، يبدو أنه لا يزال هناك حاجز واحد نحتاج لتجاوزه." وضع إدموند الكأس بهدوء وتابع: "والدكِ."
تجمدت يدا بلير وهي تغلق أزرار فستانها. الحرارة التي كانت تغلفها قبل لحظات تلاشت تماماً، وتصلبت تعابير وجهها وكأن ماءً بارداً سُكب فوق رأسها.
"كيف تعتقدين أنه سيتقبل الأمر؟ أن تفسخي خطوبتكِ من إسحاق دورمان وتتزوجيني فوراً؟"
"والدي..."
"هل تعتقدين أنكِ تستطيعين إقناعه يا سيدة توايفورد؟"
لم تستطع بلير الإجابة على الفور. رغم أنه كان يدين والدتها الهاربة دائماً ويدعي تقديس شرف العائلة، إلا أن ما يهم الكونت توايفورد في الحقيقة هو "المال". لذا، حتى لو فُسخت الخطوبة مع عائلة دورمان، فبمجرد حل المشاكل المالية الناتجة عن ذلك، لن يمنع بلير من تبديل الرجال والزواج من آخر.. حتى لو كان الطرف الآخر "ابناً غير شرعي"، فهو لا يزال وريث عائلة ليبرت.
لكن الإقناع؟ في الحقيقة، لم تكن علاقتهما كأب وابنة دافئة أبداً، والأسوأ أن الكونت قد خان بلير؛ فبرغم علمه بالعيب القذر لإسحاق دورمان، حاول بيع ابنته الوحيدة.
سيطر الخوف الفطري على بلير، فهي عاشت حياتها كلها تحت ظله. كيف سيكون رد فعل والدها تجاه ابنة خرجت عن سيطرته؟ هل سيحاول معاقبتها؟ عضت شفتها وهي تشعر بالحمق لتفكيرها في هذه الأمور الآن بعد أن بدأ كل شيء بالفعل.
"أنتِ لستِ واثقة." أومأ إدموند برأسه وكأنه توقع هذا الرد: "لا بأس. لم أكن أنوي الاعتماد على جهودكِ لإنجاح العقد في المقام الأول."
"هل ظننت أنني لن أستطيع إقناع والدي؟"
"الأدق هو أنني لا أريد إضاعة الوقت في حرب استنزاف غير ضرورية. أريد للعقد الذي أبرمناه أن يمضي دون شكوك."
مشى إدموند نحوها ببطء، ورفع يده ليمسد شعرها الذي لم ترتبه بالكامل بعد، وتابع بصوت جاف: "تحريك الكونت توايفورد لن يتم ببضع كلمات، بل بالحسابات. حتى لو أقنعتِه، هناك احتمال كبير أن يتصل بعائلة دورمان ويفاضل بيني وبينهم. أريد أن يبقى خيار واحد فقط أمام الكونت.. أنا."
"...."
"هل تعرفين ما هو أسرع من الحسابات؟"
في كل مرة تلامس أصابعه الباردة جلدها، كانت قشعريرة تسري في جسدها. كان وجهه جافاً ومتحفظاً، لا يشبه الرجل الذي اندفع نحوها برغبة محمومة قبل قليل. كيف يمكن لشخص أن يغير تعابيره بهذه السرعة؟ أم أنه لم يتزعزع منذ البداية؟
"الشائعات."
"الشائعات...؟"
"إذا انتشرت شائعات بأننا متورطان في شيء قذر، فمهما أنكرنا، سيكون من الصعب التراجع. إذا التقينا في أماكن عامة وأعطينا تلميحات بوجود شيء بيننا، فإن البقية ستتكفل بها الظنون. عائلة دورمان ستنسحب قبل أن تنهار سمعتها، والكونت توايفورد سيحسب مكاسبه وينحاز إليّ."
أطلقت بلير ضحكة ساخرة تشبه التنهيدة: "إذاً لهذا السبب أردت رؤية عزيمتي."
لقد فهمت الآن؛ إدموند يخطط لإشعال النيران بنفسه.
"نعم. لقد كنتِ عند حسن ظني تماماً."
رسم إدموند ابتسامة على وجهه الرصين بعد أن أعاد لبلير مظهرها الأنيق: "من الآن فصاعداً، علينا أن نلعب دور الزوجين. ستفسخين خطوبتكِ من دورمان وتقيمين حفل زفاف معي فوراً، لذا سيتعين عليكِ تحمل بعض سوء الفهم المزعج. أردتُ أن أعرف ما إذا كان بإمكانكِ التشبث بي والتصرف بحميمية أمام أشخاص يتوقون لتمزيقكِ."
أمام نبرته الواقعية، خفضت بلير عينيها. هذا الرجل لم يكن يسأل عن عزيمتها، بل كان يتأكد من أنها تناسب "السيناريو" الذي كتبه مسبقاً. لم تعد متأكدة من أي شيء يخص إدموند؛ هل مشاعره وكلماته حقيقية؟ أم مجرد أقنعة يرتديها عند الحاجة؟
ومع ذلك، لم يكن أمام بلير خيار سوى اتباعه؛ فلا يوجد طريق آخر تريده. تماماً كما أراد هو.
"إذاً... متى تخطط للبدء بنشر الشائعات؟"
"هناك مسرح مناسب مُعد لمساء عطلة نهاية الأسبوع القادمة. للاحتفال بافتتاح معرض 'أوجييه'، أخطط لإقامة حفلة في المعرض. سيجتمع كل أفراد المجتمع الراقي الذين يعشقون مثل هذه المشاهد، بمن فيهم إسحاق، لذا ستنتشر الشائعات بين عشية وضحاها."
"إذاً كل ما عليّ فعله هناك هو تقبيلك بعمق، كما حدث اليوم؟"
"من الأفضل ترك مجال للخيال بدلاً من الوضوح الفج. بهذه الطريقة، سيمضغ المتفرجون الأمر لفترة أطول ويضيفون تفاصيل من خيالهم للشائعات."
حتى أمام نبرة بلير الحادة، ظل إدموند غير مبالٍ: "سيدة توايفورد، عليكِ فقط مواكبة خطواتي."
ردت بلير وهي تلتقط قفازاتها وقبعتها: "لن يكون ذلك صعباً. يمكنني فقط تقليد الطريقة التي كان خطيبي ونيكوليتا أندرهيل يغازلان بها بعضهما في الخفاء."
"سيدة توايفورد." أمسك بمعصمها وهي تهم بالمغادرة: "هذه أيضاً وسيلة لإظهار للمجتمع أنكِ أنتِ من اخترتِني. ولا تنسي البند الأخير من العقد الذي وقعناه."
تعليقات
إرسال تعليق