الفصل (3) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,
# 📖 الفصل الثالث: ثوب جنائزي ومزاد علني
عندما جاء الدوق ليعزل ابنته ويصطحبها إلى مأدبة الغداء، تملكه الذهول والوجوم بمجرد أن وقعت عيناه عليها.
لم يكن يتوقع أبداً أن تتزين أو تتأنق من أجل إثارة إعجاب أبناء العائلات النبيلة؛ ولم تكن ابنته "إيفلين" بحاجة إلى مساحيق أو زينة في الأصل، فقد حباها الله بجمال آسر يلتفت إليه الجميع دون أدنى جهد منها.
ولكن، أن تكفن ذلك الجمال الصارخ بـثوب أسود جنائزي؟
كان فستانها يغطيها بالكامل من عنقها وحتى أخمص قدميها، بل ويخفي كفيها تماماً رغم حرارة الصيف الخانقة. لم يكن مظهرها يشبه الموضة بأي حال، بل بدا أشبه برداء مخصص للجنازات والعزاء.
فهل كانت تعلن الحداد على حريتها مسبقاً—قبل أن يدفنها هذا الزواج المرتقب؟
أجابته ببرود وجفاء: "لقد قررتُ تكريم تقاليد العائلة البالية التي تؤكد أن النساء لا ينتمين إلى الجامعات. لذا، ارتديتُ ما يناسب هذه الأفكار تماماً. هل هناك مشكلة في ذلك؟".
فتنهد الدوق قائلاً: "أحياناً تكونين أكثر سماً وعدائية من شقيقكِ هاري".
"أحياناً فقط؟ إذن يتعين علي أن أبذل جهداً أكبر في المرات القادمة."
"يا لها من طباع حادة..."
كانت المأدبة تُقام في شرفة الطابق الثاني. وعندما دخل الدوق وإيفلين القاعة المؤدية إلى الخارج، نهض الشبان النبلاء الذين كانوا ينتظرون على الأرائك دفعة واحدة ليرحبوا بهما بمنتهى الأدب والاحترام.
وحده "هاري" ظل مستلقياً بكسل وخمول فوق الأريكة كأنه مخمور. وفي اللحظة التي لمح فيها الخادمة التي تسير خلف إيفلين، ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة وملتوية.
وقال بنبرة مستفزة: "بيكي، لم نلتقِ منذ فترة طويلة. لقد كبرتِ حقاً وأصبحتِ امرأة مثيرة".
برقت عينا إيفلين بحدة وغضب فور سماع هذا الترحيب المشين.
وتابع هاري سخريته قائلاً: "ولكن لماذا أنتِ هنا بدلاً من استقبال شقيقكِ العائد على تلك العربة المهترئة؟ لقد رأيته للتو يجر نفسه سيراً على الأقدام على طول طريق المنحدر الصخري، ويكاد يموت من شدة الحرارة تحت أشعة الشمس الحارقة".
جفلت بيكي وبدا عليها الارتباك والذعر، والتفتت بقلق نحو إيفلين وتمتمت: "ماذا؟ أبهذه السرعة؟ لقد قال إنه سيصل في المساء...".
فأذنت لها إيفلين برقة لحمايتها من نظراتهم: "يمكنكِ الانصراف الآن".
انحنت الخادمة بسرعة وأسرعت مغادرة المكان بعد تلقي الإذن.
تلك الخادمة الشابة والجميلة لم تكن سوى شقيقة "إيثان فيرتشايلد" الصغرى.
تتبعت أعين الشبان النبلاء جسد الخادمة المبتعد بوقاحة واضحة، ولم يلتفتوا إلا بعد أن اختفت، ليجدوا "إيفلين" تراقبهم ببرود شديد؛ وكانت عيناها الغريبتان والآسرتان تفيضان بالاحتقار والازدراء.
وعلى الأرجح، سيفسر هؤلاء الحمقى نظرتها على أنها "غيرة امرأة"، ظناً منهم أنها شعرت بالإهانة لأنهم تجرأوا على تأمل امرأة أخرى في حضورها.
يا لهم من مغرورين!
فكرت إيفلين بغيظ: 'إياكم وأن تجرؤوا على النظر إلى تلك الفتاة'.
كيف يمكن لرجال أن يدمروا كل الوقار الذي بنوه بالثروة والنفوذ في لمحة عين، ويكشفوا عن غرائزهم المبتذلة بهذه السهولة؟ لقد كانت بيكي بمثابة الشقيقة التي لم تحظَ بها إيفلين قط، ولن تسمح لرجال مثلهم بالعبث بها أو التلاعب بمشاعرها.
تقدم نحوها أحد هؤلاء الكلاب المبتذلة وقال بأدب متصنع: "الآنسة إيفلين".
وانحنى بنبل ماداً يده ليمسك بيدها، لكن بالنسبة لـ إيفلين، فإن السماح لشفاهه بلمس بشرتها لن يختلف أبداً عن تحمل مضايقة وتحرش علني.
لذا استدارت عنه ببرود جاف، متجاهلة إياه تماماً وهي تخطو نحو الشرفة خلف والدها.
ولم يوبخها الدوق على تصرفها الفظ؛ بل على العكس تماماً، تقوست زوايا شفتيه بارتياح ورضا.
ولي عهد مملكة صغيرة، الابن الأكبر لرئيس الوزراء، ووريث أحد أثرياء كولومبيا... جميعهم كانوا يُعتبرون شباناً مبهرين وذوي شأن، ولكن لأن هاري يكره مرافقة أي شخص يتفوق عليه، فقد كان كل واحد منهم ينتمي إلى عائلة أقل رتبة ونفوذاً من عائلة "كينتريل".
علاوة على ذلك، كان الدوق يكره أن تتصرف إيفلين بطريقة سهلة أو ودودة مع الرجال؛ فالحفاظ على المسافة يزيد من قيمتها وثمنها، وتلك هي القاعدة الأساسية في صفقات التجارة. وبالطبع، لم تكن لدى إيفلين أي نية في "رفع قيمتها" لتباع لمن يدفع أكثر.
لذا، استمر برودها وجفاؤها طوال فترة تناول الطعام.
ومن الشرفة، كان البحر الأزرق يتلألأ خلف صفوف أشجار السرو دون أي عائق؛ وكان الضيوف الذين يزورون القصر لأول مرة يجدون متعتهم دائماً في هذا المنظر الساحر.
وهتف أحدهم بالمديح التقليدي الممل الذي سئمت إيفلين سماعه: "لقدبنت عائلة كينتريل حقاً جنة الله على الأرض".
وتابع آخر محاولاً إظهار بعض التميز ليحرك مشاعر فتاة تهوى الفن: "ذلك اللون المذهل للبحر... لو حاول أعظم رسام على قيد الحياة تجسيده على لوحة، لكسر فرشاته يأساً وعجزاً".
وعلق الدوق بزهو: "في الأيام الصافية، يمكنكِ رؤية مدينة 'لافينيا' عبر البحر بالعين المجردة".
فضحك أحد الشبان قائلاً: "إنها مسقط رأس النبيذ الذي أحضرته معي اليوم، ههههه".
فسأله الدوق: "وأفترض أنه وصل إلينا عبر مينائنا في كليفهيفن (Cliffhaven)؟".
"آه، بالطبع. إذن يبدو أننا نتشارك رابطاً تجارياً بالفعل، أيها الدوق."
لم تشارك إيفلين في هذا الحديث الذي لم يكن سوى مباراة متبادلة للتفاخر بالثروات والنفوذ؛ واكتفت برفع كأسها وهي تتأمل المناظر المألوفة بملل.
ولاحظ الشاب ذلك فالتفت إليها قائلاً: "يبدو أن الآنسة إيفلين قد استمتعت بالنبيذ الذي أحضرته... هل تحبين النبيذ؟".
فأجابته بجفاء صاعق: "من بين كل ما هو موجود على هذه الطاولة، هذا النبيذ هو الشيء الوحيد المقبول والمستساغ هنا".
لقد كان مديحاً مغلفاً بالإهانة المباشرة؛ ومعناه الحقيقي: *جميعكم أقل من مستواي*. فكل من يرتضي مصادقة "هاري شيرود" يسقط من عينها تلقائياً.
ولأن الجميع على الطاولة فهموا المغزى الحقيقي وراء كلماتها القاسية، خيم صمت ثقيل ومحرج على الشرفة؛ ووحده هاري أطلق ضحكة ساخرة ومستمتعة.
وقال متهكماً: "أيها البلهاء، إذا كنتم تريدون كسب نقاط نيل رضا الأميرة، فتحدثوا عن الحياة الجامعية؛ فهذا هو الشيء الوحيد الذي يثير اهتمامها وتجعل عينيها تبرقان مثل: 'واو، الجامعة مذهلة! والطلاب رائعون جداً! أريد الذهاب أيضاً...'".
فقاطعه الدوق بحدة وصوت صارم: "هاري، يبدو أنك نسيت كرامة شقيقتك وماهيتها؛ هذا الكلام لا يشبه إيفلين أبداً".
رمق الدوق ابنه بنظرات نارية علناً لأنه يقلل من "قيمة" ابنته أمام الخطاب، ولكن بمجرد أن يبدأ هاري في الحديث، لا أحد يملك القدرة على إيقافه.
فلوى هاري شدقيه بسخرية قائلاً: "هل لا تزلجين غاضبة وعبوسة لأن أبي يرفض إرسالكِ إلى الجامعة يا إيف؟ شقيقتي هي بالضبط نوع النساء اللواتي ينتمين إلى مقاعد الدراسة!".
ولم يكن كلامه مديحاً بل سخرية لاذعة، وتابع يقلد صوت امرأة حاد ومزعج ليتمسخر من الطالبات: "'لماذا يحق للرجال الذهاب للجامعة بينما تُحرم النساء؟ لقد حصلتُ على درجات أعلى منه، فلماذا تقييمي أقل؟ هذا غير عادل! واااع واااع واااع'.. أمر مثير للشفقة حقاً".
فردت عليه إيفلين بنبرة جليدية وقاتلة: "ربما لأن آباء أولئك الطالبات لم يشتروا لهن درجاتهن العلمية بالمال كما فعل والدك معك".
فصاح هاري بغيظ: "إيف، أنتِ تملكين موهبة فذة تشبه موهبة شقيقكِ في تأليف الأكاذيب والترهات".
تأليف الترهات؟
لكن إيفلين لم تواصل الجدال أمام أصدقائه؛ فقد ذهبت بعيداً بما يكفي باتهامه سراً بالتزوير الأكاديمي. ولكن لسوء الحظ، كان هاري يفتقر إلى العقل والوعي الذي يجعله يتوقف عندما يتجاوز الحدود.
فوقف فجأة على قدميه بحركة درامية وبسط ذراعيه في الهواء وصاح بصوت عالٍ: "أيها السادة الكرام المجتمعون هنا اليوم! معروضنا في المزاد العلني لهذا اليوم هي الآنسة إيفلين من عائلة كينتريل! إنها تبحث عن زوج مستعد لإرسالها للجامعة مقابل عقد القران.. العرض يبدأ بـابن واحد!".
وحتى أصدقائه المستهترين بدت عليهم علامات الرعب والصدمة هذه المرة من وقاحته وتجاوزه الحدود مع شقيقته.
وتابع يضحك: "ألا يوجد مشترٍ؟".
فالتفتت إيفلين نحو والدها وقالت ببرود وعينيها تشتعلان غضباً: "أبي، هل أنت راضٍ حقاً وأنا أجلس هنا وأتحمل هذه الإهانات والوقاحة، بدلاً من تركي أستمتع بحياتي ووقتي في تريبـيتي؟".
فالتفت الدوق وأمر ابنه بصرامة: "هاري، اجلس واغلق فمك اللعين فوراً".
وهذا كل ما قاله الدوق.
فلو اشتكت إيفلين لاحقاً، فسيتذرع حتماً بأنه لم يكن قادراً على إحراج وكسر هيبة وريث عائلة "كينتريل" أمام أقرانه النبلاء. إذن، كبرياء هاري وغروره يهمان الدوق، أما كبرياؤها وفخرها فيمكن دوسهما في التراب؛ هكذا كان دوق كينتريل دائماً، قاسياً وجافاً في الظاهر مع ابنه الوحيد بينما يدلله بلا حدود في الباطن، ومحباً ولطيفاً مع ابنته في العلن بينما يتحكم في كل تفصيلة من حياتها سراً لتظل تحت سيطرته.
فكرت بمرارة: 'قطتي الصغيرة.. يا لها من كذبة! أنا لسـت سوى شجرة بونساي مزينة ومقلمة بعناية ليتم بيعها لأعلى سعر يوماً ما، مجرد قطعة ديكور تم قصها وتدويرها وتشكيلها بالطريقة التي يجدها الرجال أكثر جاذبية وإثارة لرغباتهم'.
وحاول ابن رئيس الوزراء تلطيف الأجواء المحتقنة فابتسم بأدب وقال: "الآنسة إيفلين، ما الذي تودين دراسته في الجامعة إن أتيحت لكِ الفرصة؟".
وكالعادة، تبرع هاري بالإجابة بالنيابة عنها قبل أن تفتح فمها: "إنها تريد أن تصبح رسامة أو شيئاً من هذا القبيل".
فعلق الشاب: "فنانة؟ هذا أمر رائع ومذهل حقاً".
وأضاف آخر: "إن لم يكن في هذا فضول منا، هل تتكرمين وتكحلين أعيننا برؤية رسوماتكِ يوماً ما؟".
فأجابت إيفلين بهدوء وثبات: "أشكرك على عرضك، لكني سأغادر القصر قريباً، لذا قد يكون ذلك صعباً".
فصاح هاري متهكماً: "ماذا؟ هل ستهربين من المنزل لتلتحقي بالجامعة؟ وهل تملكين المال الكافي لذلك أصلاً؟".
وهنا جاء الرد المفاجئ ليس من إيفلين، بل من الدوق نفسه الذي قال: "إنها ذاهبة إلى شبه جزيرة هالكيديكي؛ ويبدو أن بروفيسوراً من الكلية الملكية للفنون قد أُعجب بشدة برسومات إيفلين، ودعاها للانضمام إلى الطلاب في رحلتهم الفنية للرسم هذا الصيف".
اتسعت عينا إيفلين بذهول؛ ألم يكن معارضاً وبشدة لتلك الرحلة قبل قليل؟ كيف يسمح لها بالذهاب الآن وفجأة؟
سألت بحذر وعدم تصديق: "تقصد... أنني أستطيع الذهاب حقاً؟".
فأجاب الدوق بحنان مصطنع: "بالطبع يمكنكِ ذلك".
لم تستطع فهم سبب تغير رأيه المفاجئ، لكن الإذن يبقى إذناً، ومجرد سماع موافقته ملأ قلبها بفرحة عارمة كادت تطير بها.
وعلق أحد الشبان النبلاء محاولاً تملق الدوق: "هذا مسار ممتاز ومثالي أيضاً؛ فالمرء لا يحتاج إلى شهادة جامعية ليصبح فناناً، فالعالم الخارجي هو المعلم الأعظم".
وأضاف الآخر: "معظم الرسامين العظماء الذين تركوا روائع فنية خالدة للبشرية لم يتخرجوا من الجامعة قط".
لم تقل إيفلين قط إنها تنوي الزواج من أي منهم، فـلماذا يحاولون إحباطها وتثبيط عزيمتها عن التعليم العالي بمجرد ظهور الفرصة؟
وسخر هاري قائلاً: "بالتحديد، ما الفارق الذي ستصنعه مدرسة الفنون اللعينة؟ ستكتفي برسم الأشياء نفسها كل يوم.. آه، ولكن انتظروا! هناك حصص تدريبية على رسم العارضين العراة هناك أيضاً!".
وجعل هذا الموضوع المبتذل هاري يعتدل في جلسته بحماس، ومال نحو إيفلين بابتسامة خبيثة تعد بالمشاكل.
وتساءلت إيفلين بقرف: 'ما الشيء الجنوني والمقزز الذي يوشك هذا الساقط على قوله الآن...؟'.
## فنظر هاري في عينيها وقال بوقاحة: "يمكنكِ ببساطة طلب المساعدة من 'إيثان فيرتشايلد' ليكون عارضاً عارياً لكِ في غرفتكِ!".
**💡 sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق