الفصل (2) هذا الحب يشبه الموت

## الفصل الثاني: هذا الحب يشبه الموت

"هل أنتِ راضية الآن، أيتها العذراء المقدسة؟"

الشعر الأسود الوحيد والعينان السوداوان الوحيدتان في هذه الأرض. وعلى الرغم من أنها تخلت عن لقب "إسكليف"، إلا أنها استحوذت على اسم "أميليا" الفريد. لم يكن من الصعب على إيفان، مهما قل اهتمامه بالمعبد، أن يدرك أن المرأة التي أمامه هي أميليا، وأنها هي العذراء المقدسة.

"كيف...."

تراجعت أميليا خطوة إلى الوراء من شدة المفاجأة لاكتشاف هويتها. هل كانت مفاجأة حقاً، بينما كان الأمر طبيعياً تماماً؟ ربما لأنها عاشت محمية داخل المعبد وحده، كان هناك شيء ساذج للغاية بشأنها.

"اسم أميليا هو اسم مسموح به لكِ وحدكِ."

عند سماع إجابة إيفان، أطلقت أميليا أخيراً صرخة قصيرة فارغة: "آه".

"هذا صحيح...."

تلاشت كلمات أميليا.

في غضون ذلك، تفحص إيفان وجه المرأة الذي بدا كئيباً بطريقة ما. وفي الوقت نفسه، شحذ حواسه لاستطلاع من قد يكون حولهما، أو إذا كانت هناك أي بوادر لأشخاص يقتربون.

لم يكن هناك أحد. وبمجرد أن تأكد من ذلك، قفز إيفان من فوق الجدار.

"يا إلهي."

افترقت شفتا أميليا الحمراء قليلاً من المفاجأة. فبعيداً عنها، كان الجدار أطول حتى من إيفان، ومع ذلك، وبشكل لا يصدق، كان هبوطه خفيفاً كقفزة قط.

"لماذا تراقبينني بهذا الحذر؟"

جفلت أميليا من سؤال إيفان. لقد أدركت للتو أنها كانت تستعد للتراجع دون وعي منها.

"أنا خادم للرب، وبالتالي أنا خادمكِ أيضاً. لا تخافي مني."

كانت كذبة. اقترب إيفان من أميليا خطوة بخطوة بوجه مبتسم، بينما كانت يده تعبث بمقبض خنجر مخبأ داخل ثيابه.

"ليس الأمر أنني حذرة...."

لو غرس نصلاً في قلب هذه المرأة التي تبدو هشة بشكل لا يقارن، سيعرف ما إذا كانت تموت حقاً أم لا. وبالطبع، سيكون من الأفضل لو ماتت في هذه العملية. كانت هذه هي أفكاره.

"لقد فوجئتُ فقط."

كان على بُعد خطوتين أو ثلاث من المدى الذي يمكنه فيه استخدام السكين. تحدثت أميليا هكذا وابتسمت؛ كانت ابتسامة ناعمة جعلتها تبدو كطفلة.

"……."

توقف إيفان عن الاقتراب من أميليا دون قصد. "تراك"—تحطمت العدوانية الحادة التي شحذها في لحظة.

"إذاً، هل خرجتِ خارج المعبد اليوم؟"

وكأنها شعرت بالأمر، تحدثت إليه أميليا بنبرة خالية من التوتر أو الخوف.

"نعم."

لمعت عينا أميليا عند إجابة إيفان. وهذه المرة، خطت نحوه دون تردد. حدث ذلك في لحظة، حيث وقفت أميليا على مسافة قريبة من إيفان. كبح إيفان نفسه بوعي حتى لا يتراجع لا إرادياً.

"كيف كان الحال في الخارج؟"

تألقت حدقتا أميليا. كانت بلون العنب الأسود، ومع ذلك بدت عيناها اللتان تتألقان بالترقب مثل الجواهر. على الرغم من عدم وجود جوهرة في العالم بهذا السواد والجاذبية.

"كان الأمر كالمعتاد."

لم يستطع إيفان أن يشيح بنظره عن تلك العيون، عن ذلك الترقب المتألق. ومع ذلك، لم يقع حتى في شركها.

"كيف يكون الأمر عادةً؟ هل هناك الكثير من الناس؟ هل تجولت في أماكن مثل السوق الليلي؟ عما يتحدثون؟"

بعد سماع إجابة إيفان، انهمرت أسئلة أميليا في تتابع سريع. وبشكل غير معهود، تردد إيفان وأطبق فمه. قيل إن العذراء المقدسة هي أثمن امرأة في إسكليف، وتُعامل بتقدير أكبر حتى من الإمبراطورة. لذلك، لم يتخيل أبداً أنها ستكون فضولية بشأن شيء تافه كهذا.

"ذهبتُ إلى حانة."

اتسعت عينا أميليا عند اعتراف إيفان.

"حانة؟"

"……."

"حانة، تقول؟"

وانفجرت في ضحكة صغيرة. رمش إيفان، غير مدرك لما هو غريب في إجابته.

"لقد ضللت الطريق تماماً."

عندها فقط ظهرت نظرة إدراك على وجه إيفان. عضو في المعبد، في حانة؟ كان ذلك عملياً دليلاً على الانحراف. فمنذ البداية، المكان الذي أمسك فيه بكاهن متدرب وسرق رمز هويته كان حانة، لذا لم يفكر حتى في أن الأمر غريب.

"آه، هذا..."

كان ذلك عندما فتح إيفان فمه بتعبير مرتبك.

"لا بأس. تحتاج فقط إلى إبقاء الأمر سراً عن الجميع سواي. لهذا السبب تسلقت الجدار وهربت إلى هنا، أليس كذلك؟"

قالت أميليا بوجه غير مبالٍ. كان موقفاً لا ينم عن اهتمام حقيقي بالخطيئة. بفضل ذلك، تحولت مشاعر إيفان المتوترة لفترة وجيزة إلى شعور بالعبث.

"إذاً، كيف كان الأمر؟"

بينما كانت أميليا تستدرج إيفان بذكاء للحصول على أخبار عن الخارج.

"أيتها العذراء المقدسة!"

سُمع صوت يبحث عن أميليا. وبينما اتسعت عيناها، اقترب تدريجياً صوت خشخشة العشب الذي يتم دهسه. أعاد إيفان القلنسوة بسرعة فوق رأسه.

"تعال من هذا الطريق."

في تلك اللحظة، سحبت أميليا يد إيفان بشكل عاجل، وقادته إلى غرفة صلاة نادراً ما يرتادها الناس.

"إنها قريبة من غرفتي الخاصة، لذا لا يأتي أحد إلى هنا تقريباً إلا عندما أستخدمها. حتى لو قلت إنني ذاهبة لغرفة الصلاة اليوم، فسيستخدمون القاعة الرئيسية، لذا لن يأتي أحد إلى هنا."

فتحت الباب الثقيل ودفعت إيفان داخل غرفة الصلاة دون مقدمات، وتحدثت بسرعة البرق.

"أيتها العذراء المقدسة! أين أنتِ!"

اقترب الصوت الذي يناديها.

"سيعود الحراس قريباً أيضاً. سآخذ خادمة وأعود مباشرة إلى غرفتي، لذا تسلل بهدوء وعد إلى غرفتك. هل فهمت؟"

"……."

"هل فهمت ما قلته؟"

عندما أومأ إيفان بصمت، أظهرت أميليا ابتسامة مطمئنة وأغلقت باب غرفة الصلاة.

"آه، ولكن بدلاً من ذلك."

لكن سرعان ما انفتح الباب قليلاً، وظهرت عينا أميليا السوداوان مرة أخرى.

"في المرة القادمة، أخبرني عن العالم الخارجي الذي لم أستطع سماع أخبار عنه اليوم. لدي الكثير من الأشياء التي تثير فضولي. في حوالي منتصف الليل، يتشتت انتباه الحراس للحظة أثناء تبديل النوبات، لذا سيكون ذلك وقتاً جيداً."

تقوست عيناها بلطف مع مرح. كان وجهها الغارق في الترقب بريئاً وجميلاً. نظر إيفان إلى ذلك المشهد وأومأ برأسه. وكأنها اكتفت بالإجابة الصامتة، أغلقت أميليا الباب واستدارت راحلة.

"أيتها العذراء المقدسة!"

"أنا هنا."

أجابت أميليا على النداء.

"ألا يمكنكِ تركي بمفردي ولو للحظة؟"

"لقد رحلتِ دون كلمة. أخبرني الكاهن الأكبر أن أبحث عنكِ في حال حدث شيء ما."

"خرجتُ فقط للمشي بمفردي. كنتُ أشعر بالاختناق."

بعد وقت قصير، بدأ الوجود أمام الباب يتلاشى تدريجياً.

وعندما لم يعد هناك أي شعور بوجود أحد، فتح إيفان باب غرفة الصلاة بهدوء. وكأن حديثه مع أميليا كان حلماً، لم يبقَ أحد في الحديقة الفارغة.

كان بحاجة للخروج قبل وصول الحراس. وقبل التسلل من غرفة الصلاة، نظر إيفان بهدوء حول المكان من الداخل، فرأى تمثالاً للعذراء المقدسة بيديها المتشابكتين وعينيها المغلقتين.

"……."

وفقاً للخطة، كان يجب أن يحييها بغرس سكين في قلبها أولاً، لكنه لم يتمكن من فعل ذلك؛ ببساطة لأن العينين السوداوين اللتين يراهما لأول مرة منذ ولادته كانت مذهلة.

"هاه...."

انفجرت ضحكة مفاجئة وغير ملائمة للموقف من إيفان.

"……."

بالطبع، مُسحت في لحظة. أدار إيفان رأسه للأمام وخطا خطوات متمهلة، ومستغلاً الثغرة قبل عودة الفرسان، تسلق الجدار.

"جلالتك."

"أعتقد أنني أخبرتك ألا تتبعني."

"هذا واجبي."

"كم أنت جامد."

انحنى رودان، الذي كان ينتظر إيفان، باحترام. طقطق إيفان بلسانه وخلع الرداء الذي كان يرتديه، وسلمه لرودان.

"عندما تتسلق جدار المعبد من بين كل الأماكن، كيف يمكنني ألا أنتظر؟"

وضع رودان الرداء على ذراعه، مضيفاً تفسيراً بأن أفعاله لم تكن نابعة من الجمود.

لقد كان محقاً. فالنفور الذي كان يكنه إيفان تجاه المعبد لم يكن من النوع الهين. علاوة على ذلك، بعد التنصت على المحادثة في الحانة سابقاً، كان قد أراد ذبح القديسة في الحال. كان إيفان يعلم أن رودان لم يكن لديه خيار سوى القلق.

"لم أقتلها."

عند إجابة إيفان الهادئة، استقر قلق خفيف على وجه رودان. فبما أنه لم يقتلها، فربما يعني ذلك أنه أصابها.

"لقد تحدثنا باعتدال فقط."

قطب رودان حاجبيه قليلاً وكأنه يسمع شيئاً غريباً.

"لكنك أشعلت حريقاً."

"……."

"وضربت كاهناً متدرباً حتى شارف على الموت وسرقت رمز هويته."

وأشار بدقة إلى أخطاء إيفان. كان يمكن وصف ذلك بالجسارة، لكن إيفان لم يوبخه. فعلى الرغم من وجود فرق في المكانة بطبيعة الحال، إلا أنه كان قريباً من رودان، كونه ابن مرضعته.

"هل فعلتُ؟"

أدار إيفان رأسه بوقاحة وخطا خطواته بهدوء.

"ومع ذلك، كان هناك مكسب."

على الرغم من أنه لم يتمكن من إيذاء العذراء المقدسة للتأكد مما إذا كان وجودها خالداً حقاً، إلا أنه لم يبدُ وكأنه عانى من خسارة. الليلة التي كانت فيها أميليا وحيدة وحتى الحراس كانوا متهاونين في دفاعاتهم؛ حتى مع علمه أن مثل هذه الفرصة العبثية لن تتكرر بسهولة، فقد فعل ذلك.

"في المرة القادمة، أخبرني عن العالم الخارجي الذي لم أستطع سماع أخبار عنه اليوم. لدي الكثير من الأشياء التي تثير فضولي."

عينان مرفوعتان من الأطراف بحدة، ومع ذلك، الفضول الذي لم تتمكن من إخفائه تماماً تجاه الدخيل الذي ظهر في وقت متأخر من الليل، والاهتمام الموجه خارج المعبد؛ كان معنى كل ذلك واضحاً.

النقاء، البراءة، والكمال.

"بالمكسب، تقصد...."

"هناك طفلة تهتم كثيراً بالعالم الخارجي. لقد كونتُ صديقة."

كائن صغير يتوق للاهتمام والعاطفة.

"إيفان. أنت، يجب أن تصبح إمبراطوراً قوياً و تكون أكثر حذرا."

مثل هذه الأشياء، كانت في المجمل سهلة الاستغلال.

Sweetnoveltime