كلاب بين الورود الذابلة - الفصل 2

 

## كلاب بين الورود الذابلة - الفصل 2

مع وجود الكثير من العمل المتراكم والمهام التي لا تعد ولا تحصى، شعرت "بيرينيس" أن تعيين حارس شخصي آخر غير مرغوب فيه لم يكن حماية بقدر ما هو عبء ثقيل عليها. وحقيقة أن "إركين" هو من يقف خلفها جعلت الأمر أسوأ.

منذ طفولتها، اعتمدت "بيرينيس" على "أندريه" كحارس شخصي دائم لها. وإذا شعرت يوماً بالحاجة إلى حماية إضافية، كانت تختار ببساطة رجلاً مناسباً من بين رتب "البيتشوتو" () الدنيا الذين لم يصبحوا "سولاتو" () بعد. وطالما أنها تحمل اسم "فالنتيرا"، فمن الأكثر أماناً استخدام أفراد العائلة كحراس لها، ولم يسبق لـ "ريكاردو" أن تدخل في اختيارها لحراسها الشخصيين.

ولكن الآن....

كان من الصعب تخمين ما يفكر فيه "ريكاردو" بتعيين "إركين" حارساً لها. هل كان هناك حقاً سبب يتطلب حماية مشددة، أم أنه يخطط لشيء ما خلف ظهرها؟ أو ربما لاحظ شيئاً ما؟

أياً كان السبب، لم يكن هذا الوقت أو المكان المناسب للسؤال؛ فهناك الكثير من العيون التي تراقب، والآذان التي تتسمع، والأفواه المستعدة للتدخل، مما جعل الموقف أكثر اختناقاً. قررت "بيرينيس"، المنزعجة من تدخل "ريكاردو" المفاجئ وأوامره، المراوغة أولاً، متظاهرة بمراعاة موقف كل من "إركين" و"ريكاردو".

"إذا كان بارعاً في عمله إلى هذا الحد، فأبقه بجانبك. إنه أحد رجالك المخلصين ()، أليس كذلك؟ لا يمكنني تقييد شخص مقدر له أن يصبح 'كابو'  بي. إذا كنتُ بحاجة فعلاً لحارس آخر، سأختاره بنفسي—"

"الأمر مؤقت، لذا افعلي ما أقوله فحسب، يا بيرينيس."

عند سماع صوت "ريكاردو" المنخفض والثابت، التفتت "بيرينيس" غريزياً لتنظر خلفها، وكأنها تسأل "إركين" عما إذا كان يوافق على هذا القرار. كان من الواضح أن حراسته لها ليست سوى تنفيذ لأوامر الزعيم، ولكن مع ذلك، ما الفرق الذي سيحدثه الأمر حتى لو كان الاثنان في نفس الجانب؟

تجمد ذقن "بيرينيس"، الذي ارتفع بحدة، في مكانه بشكل مربك. ربما لأنه كان يقف قريباً جداً لدرجة أنها استنشقت فجأة رائحته النظيفة والمنعشة، أو ربما لأنه كان طويلاً جداً؛ فحتى عندما أمالت رأسها للخلف تماماً من مقعدها، لم تستطع رؤية وجهه بوضوح. فقط ضوء الشمس الساطع في منتصف النهار والمتسرب عبر غرفة الطعام هو ما وخز عينيها.

لا يصدق....

لقد كان هو من يحدق بها وكأنه يحاول حفر ثقوب فيها قبل قليل، ومع ذلك الآن، ورغم علمه أنها تنظر إليه حتى آلمها عنقها، لم يكلف نفسه عناء خفض نظره.

بشعور من الإحباط الغامض الذي لم تستطع تسميته، عدلت "بيرينيس" جلستها ونظرت إلى "ريكاردو". اتسعت عيناها وكأنها تسأله عما إذا كان جاداً فيما قاله للتو، محتفظة بصوت منخفض. ولكن حتى وهي تقرأ بوضوح على وجهه أن الأوان لم يفت للتراجع، لم يتزحزح "ريكاردو" عن حزمه اللطيف.

وإدراكاً منها أن الجدال سيكون بلا فائدة، نقرت "بيرينيس" بقدمها بخفة تحت الطاولة تجاه "إميليو رامارو" ومستشار عائلة "فالنتيرا"، "مارسيلو"، اللذين جلسا في مواجهتها، طالبة المساعدة بصمت. *(افعلا شيئاً).*

كلا الرجلين، اللذين انتهيا للتو من وجبتهما وكانا يسكبان الإسبريسو فوق الجيلاتو، اتسعت عيناهما لفترة وجيزة قبل أن يهزا رأسيهما. قالت ملامحهما: *(كيف يمكننا فعل شيء عجزت عنه الصغرى نفسها؟)*. من الناحية التقنية قد تكون الأصغر سناً، لكن في عائلة "فالنتيرا"، لا يجرؤ أحد على معاملة "بيرينيس" باستهتار. وإذا اتخذ زعيم الجيل الثاني، "ريكاردو"، هذا الموقف، فلا يوجد شيء يمكنهم فعله أيضاً.

أعطى "مارسيلو"، المستشار الحكيم، إيماءة صغيرة وكأنه يقدم أكثر نصيحة منطقية؛ هو أيضاً لم يعرف سبب إصرار "ريكاردو"، لكن نظرته قالت بوضوح إن عليها فقط اصطحاب "إركين" وعدم إثارة المشاكل مع الزعيم.

*(هؤلاء هم المسؤولون التنفيذيون تحت الزعيم مباشرة؟)* رمقتهم "بيرينيس" بنظرة باردة وجانبية. تباً لسلطتهم. وبقدر ما لم تكن تريد التراجع، إلا أنه مع رفض "مارسيلو" الوقوف بجانبها، لم يكن هناك جدوى من الضغط أكثر.

ارتخى كتفاها المشدودان بثقل. لم يكن هذا ما جاءت من أجله، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية تحول الأمور إلى هذا النحو. غداء الأحد لم يكن دائماً هادئاً، لكنها على الأقل لم تكن تريد أن تكون هي من يفسد الأجواء. لقد أكلت جيداً، ولا تريد أن ينتهي بها الأمر بعسر هضم.

عندما فكرت في الأمر بهدوء، لم يكن هناك سبب فعلي للجدال بعناد. بعد أن قررت تلطيف تعابير وجهها، قبلت "بيرينيس" حصتها من الجيلاتو وغرست فيه ملعقة صغيرة. كانت معدتها ممتلئة بالفعل، لكنها رأت أن من الأفضل إنهاء الحلوى أيضاً، ولو فقط لرؤية ابتسامة الشيف "فرانشيسكو" الفخورة مرة أخرى ولتخفيف القليل من إحباطها.

بينما كانت تتذوق الجيلاتو، اتسعت عيناها ببطء. كانت تعلم مهارة "فرانشيسكو"، لكن هذا كان لذيذاً حقاً، لدرجة أن الانزعاج الذي شعرت به تجاه قضية الحارس الشخصي تلاشى على الفور. غطت "بيرينيس" فمها، وأطلقت صرخة إعجاب صغيرة. وكأنه كان ينتظر رد الفعل هذا، أطل "فرانشيسكو" من المطبخ ورفع إبهامه لها بمرح.

وعلى خطاه، رفعت "بيرينيس" إبهامها وابتسمت بإشراق. في تلك اللحظة، سمعت ضحكة خافتة خلفها. انتفضت "بيرينيس" والتفتت برأسها وهي لا تزال تغطي فمها.

لقد ضحك. هذه المرة، ضحك حقاً.

عند تأكدها من ذلك، لمحت الحركة الخفيفة لشفتي "إركين"، اللتين تقوستا قليلاً للأعلى قبل أن تعودا لمكانهما بسرعة. ورغم أن وجهه كان مخفياً جزئياً تحت ظل حاجبيه البارزين، إلا أنها عرفت غريزياً أنه كان ينظر إليها وعيناه منخفضتان.

إذاً، لم يكن ذلك من خيالها. لقد ابتسم لها في المرة السابقة أيضاً.

للحظة، التقت نظرتهما في الضوء الخافت بينهما، ثم أنزلت يدها ببطء عن فمها. ابتلعت ضحكتها مع الجيلاتو، وعلى وجهها ابتسامة خفية وكأنها فهمت شيئاً ما أخيراً.

كان الجو بارداً.

ضم "ميشيل"، سائق "بيرينيس"، كتفيه غريزياً بسبب البرودة التي كانت تبدو أكثر حدة داخل السيارة من برد أوائل الربيع في الخارج. ظناً منه أن نافذة قد تركت مفتوحة، نظر جانباً إلى "أندريه" في مقعد الراكب، ثم إلى مرآة الرؤية الخلفية، ليلتقي بعيني "بيرينيس" في المقعد الخلفي.

"ميشيل. ألا يجب أن تركز على القيادة؟"

كانت نبرتها حادة، وكأنها تنتظر عذراً لتنفجر. وإدراكاً منه أن استفزازها الآن فكرة سيئة، رسم "ميشيل" ابتسامة مهذبة عبر المرآة. عادةً، كان هو أول من يطلق بعض النكات، وكانت "بيرينيس" ترد بابتسامة مترددة.

توقف عند إشارة حمراء، وخاطر "ميشيل" بنظرة أخرى إلى المرآة. كان وجهها متصلباً بشكل غير معتاد. ومن ذلك التعبير المزعج وحده، كان من الواضح أن اتخاذ "إركين" كحارس شخصي لم يكن خطتها أو قرارها.

عندما مرت نظرته على "إركين"، الذي كان يملأ نصف المرآة تقريباً، قام "ميشيل" بتبديل التروس. لم يكن يعرف "إركين" جيداً ليقرأ تعابيره، لكن إذا كان حدسه صحيحاً—بأن هذا الموقف لم يكن مرغوباً من قبل أي منهما—فهذا يعني أن "ريكاردو"، الزعيم نفسه، هو من أحضر "إركين" وأجلسه بجانب "بيرينيس" دون طلب إذن.

أياً كان السبب، فقد كان الأمر غير معتاد من نواحٍ كثيرة؛ عدم إخطارها مسبقاً، وكون الحارس "سولاتو" بدلاً من "بيتشوتو"، كل ذلك كان غريباً. بعيداً عن قضية الحارس، لم يتذكر "ميشيل" مرة واحدة تدخل فيها "ريكاردو" في شؤون "بيرينيس" بهذا الشكل.

حتى بعد أن نقلت مكتب المحاسبة الخاص بها ووجدت لنفسها شقة "بنتهاوس" لتعيش بمفردها، وحتى عندما كانت تتجول كل يوم مع رجل تسميه حبيبها، لم يتدخل أبداً. لم يكن ذلك إهمالاً، بل ثقة "ريكاردو" في "بيرينيس" لعلمه أنها لا تتجاوز الحدود. وبما أنه لم يجد خطأً في سلوكها، لم يجرؤ المسؤولون الآخرون في العائلة على المساس بها أيضاً.

بالطبع، كان من الواضح أنه لا يوافق على علاقتها مع "برايان لوكوود"، لكن "بيرينيس" لم تكن المرأة التي تستمع بطاعة لمجرد أن شقيقها طلب منها التوقف. لهذا كان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه "ريكاردو" عندما دفع بـ "إركين" عليها فجأة.

كانت هناك، في الواقع، بعض الأشياء التي خطرت بباله.... أراد "ميشيل" التأكد مما إذا كانت تخميناته صحيحة، لكنه قرر الصمت الآن. فمنذ ركوبهم السيارة، لم ينطق أحد بكلمة، وزاد الصمت ثقلاً.

ثم حدث ذلك.

"إركين."

كانت "بيرينيس" هي من كسر الصمت المتجمد. تبادل "ميشيل" و"أندريه" نظرات مفاجئة بصمت. يبدو أن "إركين" أيضاً لم يتوقع أن تتحدث "بيرينيس" أولاً؛ أدار رأسه ببطء، بما يكفي للقاء عينيها، وانفرجت شفتاه قليلاً.

"أنا أسمعكِ. تفضلي بالكلام."

"لماذا عينك 'ريكاردو' لحراستي؟"