الفصل(29) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
**عندما كان جوليوس شيوارتز وأيدن كاشيمير لا يزالان يمتلكان جسديهما.**
في كل مكان نظرت إليه، كانت هناك مدينة إمبراطورية مهيبة، ولكن حتى من بين معالمها، كان "قصر الياقوت"—حيث يُستقبل الإمبراطور—مكاناً يبعث على الرهبة لدرجة أن الشخص العامي قد ينهار بمجرد أن تطأ قدماه داخله.
شق أحد رجال الحاشية طريقه وسط الحشد الكثيف الذي تجمع لرؤية الإمبراطور، ولو للحظة. وكما لو كان ينقل أخباراً مفرحة للغاية، أعلن بوضوح ليسمع الجميع:
"جلالتك، أرسل الدوق كاشيمير خبراً مفاده أنه سحق طائفة 'سولمون' وألقى القبض على زعيمهم."
"لقد فعلها أيدن مجدداً."
أجبر جوليوس نفسه على رسم تعبير مشرق: "أعدوا مأدبة. يجب أن نحتفل بانتصار صديقي."
خدع هذا التمثيل المتقن كل الحاضرين. ولكن في داخل جوليوس، كان الحسد والخزي يتقيحان ويفيضان.
*‘إذاً، لم يكن سحر الهرطقة، الذي قيل إنه يفوق الوصف، شيئاً مميزاً في النهاية.’*
حدق جوليوس في خدم البلاط الذين كانوا يثرثرون الآن بحماس. لقد استعرضوا قائمة إنجازات أيدن كاشيمير الطويلة منذ بدايتها، مادحين بشغف عظمة هذا الرجل.
كان أيدن نموذجاً مثالياً للإمبراطورية من كل النواحي: العائلة، الشرف، الثروة، والمظهر، والآن نال سمعة كونه رسولاً إلهياً دحر هراطقة الأشرار.
شعر جوليوس بالتواء في داخله، فنهض من مقعده. وكأن هناك صوتاً ينتظر هذه اللحظة، ردد في ذهنه:
— *كن ممتناً لأنه لا يزال يعتبرك صديقاً.*
‘بالطبع، يا صاحب الجلالة.’
تمتم جوليوس لنفسه وهو يغادر قاعة الاستقبال.
‘لولا وجوده، لكانت الإمبراطورية قد سقطت منذ زمن طويل. كم أنا محظوظ لأنني أنظف خلف أحمق.’
رغم مرور سنوات عديدة على وفاة والده، إلا أن جوليوس كان لا يزال يتذكر كلماته بوضوح:
— *ألا تستطيع أن تكون ولو نصف الرجل الذي هو عليه الدوق كاشيمير؟ إنه لأمر مؤسف حقاً أنك لم تتعلم شيئاً من كونك بجانبه.*
كان الإمبراطور الراحل والدوق كاشيمير السابق صديقين حقيقيين. وبعد وفاة الدوق شاباً، وتبعته زوجته بفترة وجيزة، أحضر الإمبراطور ابنهما الصغير إلى العاصمة ورباه كأنه ابنه.
بفضل ذلك، نشأ جوليوس وأيدن معاً منذ الطفولة المبكرة. وكما كان والده يعتز بأيدن، اعتبره جوليوس أيضاً أخاً له. لكن هذا الشعور بدأ يلتوي في سن العاشرة تقريباً، عندما بدأ الإمبراطور يقارن بينهما.
في الحقيقة، لم يكن جوليوس شيوارتز أحمقاً. لكن المأساة تكمن في حقيقة أنه لم يكن يتفوق على أيدن كاشيمير في أي شيء. شعر بالمحاباة الصارخة، والانتقادات، ونظرات الاستياء تتغلغل في جلده.
كلما برز أيدن، استعد جوليوس لحلول الليل. لأن الإمبراطور المخمور كان سيزور غرفته بالتأكيد.
— *نائم بعمق، هاه؟ لا يمكنك حتى مجاراة أيدن، ومع ذلك تنام بسلام؟*
فرك جوليوس خده بيده. ورغم أن ذلك مستحيل، إلا أن خده شعر بالخدر. في هذه المرحلة، بدا حكم الإمبراطور عادلاً؛ فالهراطقة الذين فشل جوليوس في القضاء عليهم مهما حاول، سقطوا بسهولة أمام أيدن.
بذل جوليوس كل ما في وسعه لإخضاع الطائفة، لكنه لم يستطع وقف انتشار "سولمون" أو القبض على زعيمها. ولجعل الأمور أسوأ، بدأت شائعات مقلقة حول "يوم الراحة" في الانتشار، وتوتر الوضع. لم يكن أمام جوليوس خيار سوى اللجوء إلى أيدن لطلب المساعدة. وبالطبع، أتم المهمة على أكمل وجه.
لماذا لم يستطع جوليوس شيوارتز القيام بواجب الإمبراطور بمفرده؟ لو كانت مهمة لا يستطيع أحد القيام بها، لما كان الأمر مخزياً لهذه الدرجة...
لم يكن العجز هو ما يعذبه، بل الشعور بالدونية.
بعد بضعة أيام، نُقل زعيم الطائفة إلى السجن الموجود تحت الأرض في المدينة الإمبراطورية. وبعد صراع داخلي، نزل جوليوس إلى السجن.
كان السجن رطباً ومتعفناً. وفوق دخان المشاعل، كانت رائحة القذارة طاغية. كان السبب وراء نزوله إلى هذا المكان الكريه بسيطاً—أراد رؤية وجه زعيم الطائفة "الأسطوري" هذا. وأيضاً... كان هناك شيء يريد معرفته.
كان زعيم الطائفة مقيداً من معصميه وكاحليه، مثبتاً على الحائط، ومجبراً على الركوع على الأرض الحجرية الصلبة، غير قادر على الحركة. رفع رأسه، الذي كان يتدلى للأسفل، عند سماع صوت الخطوات.
كان رجلاً عجوزاً، في سن يصعب فيها التحرك. جلده متجعد، وإحدى عينيه رمادية غائمة كأن غشاءً يغطيها. شعره الرمادي كان أشعثاً، وملابسه السوداء أصبحت رثة أثناء النقل. بدا كأنه كساحر ماكر.
تعرف على هوية جوليوس وتحدث: "إنه لشرف، أيها النبيل... أخيراً التقيت بك... كما توقعت."
كان زعيم الطائفة ينطق كلماته ببطء شديد، آخذاً وقته. لكنه لم يكن قد أتقن تماماً ترتيب كلمات "سولمون" الفريد، لذا بدت جمله غريبة قليلاً.
"أن تتلاعب بالأرواح كما تشاء، ومع ذلك تعجز عن حماية عنقك. أليست هذه قوة عديمة الفائدة؟"
"إنها كافية... بالنسبة لي، وبالنسبة لك أيها النبيل."
كان زعيم الطائفة هادئاً بشكل غريب بالنسبة لشخص على وشك الموت. حدق بهدوء في عيني جوليوس. ولعدم قدرته على تحمل تلك النظرة الثاقبة، أدار جوليوس رأسه وردد كلمات الزعيم في ذهنه. لمست إغواءات قلبه.
أمر الحراس والجنود بالمغادرة.
"لدي سؤال."
"سأجيب."
"يوم الراحة. هل هو حقيقي؟"
قيل إن "يوم الراحة" هو اليوم الذي سيفتح فيه الباب لما يسمى بـ "أرض الراحة" في السماوات. ادعت "السولمونية" أنه عندما تصطف خمسة نجوم خاصة في خط واحد، يمكن للمرء أداء طقس والصعود إلى ذلك المكان المتألق، الخالي من الألم والمحن.
انتشرت الرغبة في الفردوس بسرعة، خاصة بين الطبقات الدنيا، وكان من المتوقع أن ينضم مائة شخص على الأقل في انتحار جماعي. كان هذا هو السبب الحاسم الذي جعل جوليوس يلجأ إلى أيدن.
لو تأخر البحث أكثر، لكان يوم الراحة قد حل. واعتباراً من اليوم، لم يتبقَ سوى أيام قليلة. وبينما لم يستطع فهم كيف وقع الناس في مثل هذه الخدعة السخيفة، لم يستطع جوليوس إلا أن يتساءل—ماذا لو كان حقيقياً؟
— *تسمح لعقلك بالتجول في مثل هذا الهراء، ولهذا أنت أدنى من أيدن. لماذا لم تقطع حنجرة ذلك الوغد بعد؟ أطعمك بالملعقة ولا تزال غير قادر على البلع، أيها الأحمق عديم الفائدة!*
تردد الصدى في أذنيه. لم يتحدث الإمبراطور أبداً بهذه القسوة. عض جوليوس شفته، غير متأكد ما إذا كان ذلك من وحي خياله أم كراهية للذات.
"بالفعل. نحن نتحمل المصاعب... فقط من أجل ذلك اليوم..."
فتح جوليوس فمه ليسأل سؤالاً ثانياً، ثم أغلقه. شعر وكأن رائحة كريهة تصعد من حلقه؛ ففي اللحظة التي يتحدث فيها، ستكون رائحة الغيرة العفنة واضحة لأي شخص. انحنت عينا زعيم الطائفة قليلاً.
"إذا كان لديك شيء لمسه الشعر، أو الأظافر، أو اللعاب... يمكنني توجيه الروح."
تحدث كما لو كان يعرف أفكار جوليوس تماماً. لم يكلف جوليوس نفسه عناء الإنكار. كانت الأمور تتحرك من تلقاء نفسها الآن، وسيركب التيار ببساطة.
"هل تريد شيئاً في المقابل؟"
هز زعيم الطائفة رأسه. تمايل جسده الهزيل مع الحركة، وأصدرت قيوده صوتاً مشؤوماً.
"ما أرغب فيه... سيحدث من تلقاء نفسه."
زعيم الطائفة، المستغرق في دوره، لم يتوسل حتى من أجل حياته. الكبرياء الزائد لم يكن يختلف عن الحماقة.
*‘سواء نجح الطقس أو فشل، سأقتله قبل أن تتاح له الفرصة للقيام بأي رد فعل.’*
فكر جوليوس ببرود. لم يكن هناك سبب لترك شخص يعرف نقطة ضعفه يعيش. بالحديث عن ذلك، كانت حقاً الفرصة المثالية. فحتى أيدن، الذي هزم القتلة ونجا من السم، لن تكون لديه وسيلة لحماية روحه.
لقد ساعده أيدن مرات لا تحصى. كان تابعاً مخلصاً، ومنقذ المملكة، وحليفاً موثوقاً. وفي الوقت نفسه، كان أيدن بذرة خزي جوليوس وكراهيته لذاته، مرؤوساً يُمدح أكثر من الإمبراطور نفسه، والابن الحقيقي لوالده.
كل ما تبقى لجوليوس، الذي مزقته الهزيمة والدونية، هو كراهية عميقة الجذور.
*‘مساعدته للوصول إلى أرض الراحة... أفترض أن هذا ليس بالشيء القاسي الذي يفعله صديق لصديقه.’*
بابتسامة مريرة، غادر جوليوس السجن تحت الأرض.
كانت الاستعدادات بسيطة. أمر جوليوس شخصياً بأن يُزين ضيف الشرف بشكل رائع للاحتفال. لم يلاحظ أيدن أي شيء غريب. عندما كان الإمبراطور الراحل لا يزال على قيد الحياة، كان أيدن يقيم غالباً في العاصمة؛ فقد قضى وقتاً في القصر الإمبراطوري أكثر مما قضاه في ضيعة كاشيمير. كان يتصرف حقاً وكأنه جزء من العائلة المالكة...
وكما حصل بسهولة على قصاصات الشعر والأظافر، لم يكن الحصول على شيء لمسه لعاب أيدن مشكلة أيضاً؛ فقد جعل خادماً موثوقاً يحضر له أدوات المائدة التي استخدمها أيدن. وضع جوليوس الأشياء التي جمعها في صندوق صغير لحفظها.
كان عملاً مشبوهاً بوضوح، لكن الخادم تصرف وكأنه نسي طرح الأسئلة، وكافأ جوليوس تابعه المخلص ببعض المزايا الصغيرة.
كان الاحتفال عظيماً. الجميع كرموا أيدن ببذخ. وبعد المأدبة، ربت جوليوس على كتف صديقه المغادر، وهو لا يفكر إلا في غرس خنجر في تلك الروح.
وهكذا، بعد بضعة أيام—عندما كان أيدن بعيداً بما يكفي عن العاصمة بحيث لا يشك أحد في جوليوس في وفاته—في الليلة التي اصطفت فيها النجوم الخمسة الكبرى لأول مرة منذ 99 عاماً...
نزل إلى السجن المتعفن مع الصندوق الصغير، بمفرده مع السجين. كان ذلك تحت ذريعة منح فرصة للتوبة.
قام شخصياً بفك قيود زعيم الطائفة.
** الترجمة.*sweetnoveltime*
تعليقات
إرسال تعليق