الفصل (29) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,
دون أن يقرأ كلمة واحدة، أدرك "روان" أن الرسالة لم تكن من "الفيكونت نوبل"، بل من ابنته الصغرى "جوزفين".
لم يكن المحتوى مميزاً: صفحة كاملة من التذمر والتحسر على افتقاره للقب نبي، تنتهي بسؤال مبطن عما إذا كان سيعود إلى "بلوا" () قريباً.
سأله الخادم: "هل تريدني أن أحضر لك أدوات كتابة للرد عليها؟"
أجاب "روان": "لا، شكراً لك."
أعاد "روان" الرسالة إلى غلافها ووضعها جانباً على مكتبه. لو علم "الفيكونت نوبل" بهذا الأمر، لربما اعتذر له بغزارة. فالفيكونت لم يكن ضابطاً بحرياً، بل كان تابعاً مخلصاً لـ "الماركيز دي لاسير" لأجيال، يعيش مع عائلته في "بلوا" -مقر إقامة الأدميرال- ويساعده في شؤونه.
وبسبب ذلك، تقاطعت طرق "روان" مع العائلة كثيراً، وانتهى الأمر بابنة الفيكونت بالوقوع في حبه.
على عكس والدها الذي كان هادئاً ومتحفظاً، كانت "جوزفين" جريئة وصريحة. توددها من طرف واحد كان يحرج الفيكونت أكثر مما يحرج "روان". وربما كانت هذه السيدة الشابة الطموحة تتوق لرؤية "روان" يُمنح لقب فارس أكثر من أي شخص آخر، لأن ذلك سيزيل عائقاً اجتماعياً كبيراً يحول دون زواجهما.
’رغم أنني أشك في أن الفيكونت نوبل كان سيوافق على أي حال.‘
بغض النظر عما تعتقده ابنته، لم يكن الفيكونت ليؤيد "روان"، سواء بلقب أو بدونه؛ فالفيكونت لم يكن يرغب بوجود رجل مثل "روان" كصهر له.
بالطبع، لم يهتم "روان" برأيه. لقد رفض منذ البداية فكرة أن يكون صهراً لتلك العائلة التقليدية، ولهذا كان يصد دائماً محاولات "جوزفين". لكنها، بدافع الحب أو التجاهل العمد، لم تتقبل رفضه.
كان بإمكانه صدها بنفس الشراسة التي صد بها أي امرأة نبيلة أخرى حاولت إغواءه، لكنه لم يفعل ذلك فقط لأنه كان يفكر في أخته "لينا". لو كانت "لينا" على قيد الحياة، لكانت في مثل عمر "جوزفين" الآن.
"...."
أدار "روان" رأسه ببطء نحو النافذة، حيث كان ضوء الشمس الدافئ يتدفق عبر الألواح المفتوحة، ترافقه زقزقة العصافير المستمرة. بقيت عيناه مثبتتين على أرضية الرخام الذهبية، ثم قال:
"العبدة."
كان من الواضح أنه اختيار عفوي لطرح الموضوع، لكن "روان" تحدث وكأنها فكرة قديمة تراوده.
"يبدو أن رئيسة الخدم تجد صعوبة في تدريبها."
"....."
بينما كان الخادم ينظف حنجرته، فكر "روان" في "ديلنيا" التي التقاها قبل بضعة أيام. وجهها المتورم، وعيناها اللتان لا تزالان ثابتتين. فمها العنيد وفكها المشدود الذي يظهر تصميماً على عدم إصدار تأوه واحد. وقفتها التي لم تتزعزع وهي تتحمل إذلال رفع تنورتها بنفسها والتعرض للضرب.
ومضت صورة وجه رئيسة الخدم المحتقن باللون الأحمر وهي تنفذ العقوبة لفترة وجيزة في ذهنه، لكنها تلاشت بسرعة. كان يدرك ما الذي أثار حنق رئيسة الخدم؛ فبعيداً عن جهل الخادمة بأن "ديلنيا" ليست من النوع الذي يستسلم بسهولة، وجد "روان" الأمر مثيراً للاشمئزاز نوعاً ما.
قال الخادم: "كنت على وشك إخبارك بما سمعته من رئيسة الخدم."
أخرج الخادم كيساً أحمر صغيراً من جيبه ووضعه على المكتب.
"قالت إنه تم العثور على العبدة وهي تسرق من الخادمات، وكانت يائسة لجعلها تنصاع من خلال الجلد. يعتقدون أن هذا المال هو ما جنته من بيع المسروقات."
"سرقة."
حدق "روان" في الكيس، وهو يردد تهمة "ديلنيا" في صمت. لقد كانت تهمة لا تصدق، بل ومثيرة للسخرية. كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنها لن تفعل مثل هذا الشيء أبداً. لو كانت امرأة مادية، لكان التعامل معها أسهل بكثير.
لم يكن متأكداً، لكنه شعر أن الخادمات كن وقحات، وأن رئيسة الخدم استخدمت الأمر كذريعة لترهيب "ديلنيا" وإظهار من هو صاحب السلطة. اعتقد "روان" أن رئيسة الخدم قد فشلت فشلاً ذريعاً في ذلك.
وضع الكيس في راحة يده وقلبه ببطء. كان خفيفاً جداً. ذكّره هذا المبلغ الزهيد بربلتي "ديلنيا" البيضاويتين، الملطختين باللون الأحمر مثل قطرات المطر؛ الصورة التي قفزت إلى ذهنه فجأة خلال الأيام القليلة الماضية وشتتت انتباهه كثيراً.
"من الآن فصاعداً، سأبقي العبدة كملكية حصرية لي."
"عفواً؟"
"كنت أفكر، وأعتقد أنني يجب أن أكون الشخص الذي يدربها."
تراجع "روان" ببساطة عن قراره السابق. لقد كانت تقتحم عقله الباطن من وقت لآخر، حتى عندما أبعدها عن نظره لأنها كانت مزعجة للغاية. من الأفضل إبقاؤها تحت نظره ومراقبته بدلاً من أن تظل تثير أعصابه باستمرار، حتى وهي بعيدة.
"حاضر، سأهتم بالأمر."
بعد لحظة من الارتباك بسبب المفاجأة، انحنى الخادم قبولاً للأمر. كان قد مر بضعة أيام فقط منذ أن شهد هو و"روان" عملية الجلد، وكان ذلك مخجلاً له كخادم مسؤول عن إدارة مرؤوسيه.
ترك "روان" الكيس على الطاولة وأمسك بالأوراق وكأن شيئاً لم يكن. ساد الصمت في الغرفة تحت شمس بعد الظهيرة، ولم يقطعه سوى حفيف الورق بين الحين والآخر.
مع اشتداد حرارة الجو، بدأت الزهور بمختلف أنواعها تتفتح في حدائق قصر "بارتيز". زهور ملونة وغريبة في كل مكان، وعباد الشمس يبرز من العدم. في وسط هذا المشهد الذي يشبه اللوحة المائية، كانت "ديلنيا" تساعد البستاني في عمله.
في الغالب، كان عملها يقتصر على المشي بين الزهور وسقيها، وهو ما كان "جاك" يستخدمه كذريعة لمنحها استراحة.
"ديلنيا، أحتاجكِ هنا أيضاً."
"حاضر."
لامست حاشية تنورتها ربلتي ساقيها، مما أرسل ألما لاذعاً عبر جسدها وهي تخطو في الاتجاه الذي أشار إليه. قطبت "ديلنيا" حاجبيها بشكل لا إرادي.
"ما الخطب؟ هل أنتِ مصابة؟"
"لا شيء."
تغير تعبير "ديلنيا" بسرعة، وابتسمت بإشراق. لم تخبر "جاك" بما حدث مع الخادمات؛ لم تكن تريد تفريغ غضبها مع صديقها الوحيد في القصر. لقد أملوا أن تعترف كذباً، أو تبكي وتتوسل، عاجزة عن تحمل الجلد القاسي، لكن "ديلنيا" تحدت رغباتهم في النهاية. قد يقول البعض إنه كان حماقة، لكنها كانت وفية لنفسها، لذا لم تشعر بالندم.
لكن الندوب بقيت.
كانت تعلم أنها ستلتئم في غضون ثلاثة أيام على الأقل، لأن هذه هي المدة التي كانت تستغرقها جروحها عندما كانت تُجلد وهي طفلة. لقد تعرضت للضرب منذ صغرها، وكانت بشرتها دائماً أضعف، لذا كانت الجروح أسوأ، لكن الألم لم يدم معها طويلاً هكذا من قبل.
بينما كانت "ديلنيا" تتساءل عن السبب، وجدت الإجابة قريباً.
’كانت صوفي تضع المرهم عليه كل ليلة.‘
عادة ما كان يتم تأديب "ديلنيا" سراً في مخدع "ماريان"؛ لأن "ماريان" كانت حريصة للغاية على عدم المساس بكرامة الوريثة. الضرب، على وجه الخصوص، كان يتم بحضور أربعة أشخاص فقط، بمن فيهم "صوفي" والخادمة المسؤولة. وكان العدد سينقص واحداً لو لم تتوسل "صوفي" بأنها لا تستطيع ضرب السيدة الشابة التي ربتها.
وعندما تنتهي العقوبة، كانت "ديلنيا" تترك لتعاني الألم وحدها في غرفة لا يوجد فيها أحد. وفي الليل، كانت "صوفي" تأتي إلى غرفتها بحذر، ترفع تنورتها بلطف وتضع المرهم. لمسة كانت تدوم حتى تغرق في نوم عميق. كانت حرارة لمسة "صوفي" تذيب المرهم البارد والصلب، فتتلاشى الحرارة التي تحرق جلدها، ويحل محلها شعور بالبرودة والراحة ينتشر ببطء في جسدها.
لم تقل "صوفي" شيئاً، لكن "ديلنيا" كانت تعلم سراً أن ذلك كان بأمر من "ماريان".
لقد استمر الألم طويلاً بعد تلك الليلة الواحدة. تلاشت ابتسامة "ديلنيا" لتتحول إلى وهج مرير. الآن، كل ما تملكه هو عيون باردة تنظر إلى ألمها بجفاف.
أرسلت ذكرى عيني "روان" الخاليتين من المشاعر قشعريرة من ربلتي ساقيها إلى جسدها بالكامل. في الماضي، لم يكن "روان" يعلم أبداً أن "ديلنيا" قد تعرضت للضرب؛ لقد أخفت ذلك بجهد يائس.
"ألن تذهبي؟"
لقد غيرت رأيها في ذلك اليوم، عندما حصلت أخيراً على وعد من "روان" بالذهاب في نزهة سرية معها، بعد أيام وأيام من الإلحاح. والسبب كان بسيطاً: ربلتا ساقيها كانتا تؤلمانها من ضرب اليوم السابق، ولم تكن تشعر بالرغبة في المشي. لقد أدى حماسها الزائد إلى حادثة تأديبية على طاولة العشاء.
"لماذا؟"
"لأن...."
لماذا؟
في اللحظة التي التقت فيها بعينيه الزرقاوين اللتين تنظران إليها بتساؤل، فقدت "ديلنيا" القدرة على الكلام. لا، بل شعرت وكأنها لا تستطيع التنفس.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق