الفصل (29) Maylily
بعد الانتهاء من العشاء، استقلت مايليلي وكونت إيفرسكورت عربة معاً باتجاه منطقة "كراير". وربما لأنهما جلسا جنباً إلى جنب في تلك المساحة الضيقة والمغلقة، انتاب مايليلي نوع مختلف من التوتر عما شعرت به أثناء الوجبة.
*ماذا لو حاول الكونت لمسها؟* حتى وهي تحدق من نافذة العربة في شوارع الليل، لم ترخِ دفاعاتها، لكن لم يحدث شيء حتى وصلت العربة أمام مبنى شقتها.
هل تم احترام رغبتها الحذرة؟
أو ربما خلص الكونت، من خلال حديثهما أثناء العشاء، إلى أن مايليلي لم تكن مثيرة للاهتمام بشكل خاص ولا امرأة استثنائية. ففي النهاية، رجل جذاب مثله سيكون دائماً محاطاً بنساء جميلات وراقيات.
إذا كان الكونت، بمقارنتها بتلك النساء، قد أصدر حكماً بارداً وسحب اهتمامه، فقد يكون ذلك من حسن حظها في الواقع.
"احذري."
ترجل الكونت من العربة بحركات رشاقة لساقيه الطويلتين ومد يده الكبيرة إلى مايليلي. وفي اللحظة التي تداخل فيها الظلان لفترة وجيزة وافترقا على الأرض، أدت الرائحة التي مرت بجانب أنفها إلى شد توتر مايليلي مرة أخرى.
حتى اللحظة الأخيرة، حافظ الكونت على سلوك الرجل النبيل الذي يرافق سيدة. وبمجرد تجاوزهم المدخل وصعود السلالم والوصول إلى باب الشقة، أنزلت مايليلي يدها المستقرة على ذراعه وتراجعت بضع خطوات. عندها فقط شعرت وكأنها تستطيع التنفس بشكل صحيح مرة أخرى.
"شكراً جزيلاً لك على اليوم، وعلى كل شيء. إذن تفضل بالعودة إلى منزلك سالماً..."
"لا يزال لدي شيء متبقٍ لأفعله."
"ماذا؟ ما هو..."
استقامت مايليلي، التي كانت قد حنت ركبتيها في انحناءة مهذبة مع ابتسامة لبقة، بارتباك أمام كلمات الكونت المحيرة. وفي الغسق الذي يملأ الردهة غير المضاءة، تألقت عينا الكونت بظلمة وهي تنظر إليها.
"بما أنني ألبستكِ هذا الثوب بيدي، فمن اللائق أن يكون خلع ملابسكِ مهمتي أيضاً."
أمام كلمات الكونت الجريئة والهادئة في آن واحد، جفلت مايليلي بصدمة ونظرت حولها. ورغم تأكدها من عدم وجود أحد في الردهة، لم تستطع الشعور بالراحة وهمست بصوت خافت.
"أ-أستطيع خلعه بنفسي."
"هذا القماش يتمزق بسهولة إذا أسيء التعامل معه."
مسح الكونت على كم الفستان بنعومة وهو يتحدث.
"إذا اعتنيتُ به بنفسي..."
"إذا كنتِ تعاملين إخلاصي كشيء يمكن التخلص منه، فقد أصبح مستاءً قليلاً."
"......"
وقفت مايليلي عاجزة عن الكلام أمام تهديد الكونت المبطن، وصارعت نفسها قبل أن تسمح له بالدخول في النهاية. في الحقيقة، لم تكن واثقة من قدرتها على خلع الفستان الذي بالكاد نجحت في ارتدائه بمساعدته. وبما أنها كشفت نفسها له مرة واحدة بالفعل، لم يبدُ أن كشفها مرة أخرى سيؤدي إلى كارثة.
في غرفة النوم، أشعلت مايليلي المصابيح والشموع واحدة تلو الأخرى. وعندما أشعلت مصباح الغاز الصغير على الطاولة بجانب السرير أخيراً، تردد صدى صوت الكونت المنخفض في أذنها.
"تعالي إلى هنا، يا مايليلي."
بالتفات رأسها نحو مصدر الصوت، رأت الكونت واقفاً أمام طاولة الزينة.
*آه، ذلك المكان...*
اندفعت ذكرى وقوفها أمام المرآة في ذلك الظهيرة، وهي تكشف نفسها له بوضوح تام. أغمضت مايليلي عينيها وفتحتهما بشدة.
كانت تخشى الوقوف هناك مرة أخرى، ولكن إذا أظهرت أنها وحدها من يدرك ما قد لا يعني شيئاً للكونت، فسيكون الأمر أكثر إحراجاً. في النهاية، ولعدم قدرتها على النطق بالرفض، سارت مايليلي لتقف أمامه بخطوات بطيئة جداً.
في المرآة، وقفت مايليلي تماماً كما فعلت ذلك الظهيرة. وكان الكونت هو نفسه أيضاً.
جسده الطويل والصلب يرتدي بدلة مثالية، وفوقها تبرز الزاوية الحادة والملساء لذقنه جزئياً.
ظل وجه الكونت الطويل خارج إطار المرآة، ومرة أخرى، انعكست مايليلي وحدها بوضوح في الزجاج. كل تفصيل—وجنتاها المحمرتان المتوترتان، عيناها القلقتان المرتجفتان، صدرها الذي يرتفع وينخفض مع أنفاسها—انعكس بوضوح مخزٍ.
ندمت لأنها أشعلت كل مصباح في الغرفة بسطوع شديد بدافع من القلق الذي لا داعي له.
بينما كانت مايليلي تعض شفتها بأسى، غير متأكدة مما تفعله، انزلقت يد باردة أسفل قفا عنقها وفكت الخطاف الأول. ومع الارتداد، جفلت مايليلي قليلاً واتجهت عيناها نحو المرآة.
ومع ذلك، لم تكن نظرة الكونت في الانعكاس. وعدم معرفة ما كان يشاهده أو التعبير الذي كان يرتديه جعلها قلقة وخائفة.
*هل سيكون من المقابل القول إنني سأعتني بالأمر بنفسي من هنا؟ كيف يجب أن أصيغها لأجعل الكونت يخرج؟*
بينما كانت مايليلي تبحث بيأس عن طريقة للهروب من هذا المأزق بسلاسة، انفتحت خطافات الفستان بسرعة واحداً تلو الآخر. وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، انزلقت الصدرية عن جسدها وسقطت على الأرض بصوت ارتطام خفيف.
برؤية نفسها في المرآة مرتدية المشد (Corset) فقط، شحب وجه مايليلي وهي تلف ذراعيها حول صدرها على عجل وتستدير. وبسبب عدم قدرتها على تحمل لقاء عيني الكونت في مثل هذا الوضع المبعثر، ثبتت نظرها بقوة على ربطة عنقه السوداء.
"ا-الآن الأمر بخير. من هنا، سـ-سأعتني بالأمر بنفسي. لذا من فضلك، فقط..."
"مايليلي."
في نفس اللحظة التي انقطع فيها كلام مايليلي بذلك الصوت المنخفض والهادئ، رفعت أصابع طويلة ذقنها المرتجف. لمعت عينا الكونت، اللتان تحملان شبح ابتسامة، بظلمة.
"هل تعتقدين حقاً أنني دخلتُ إلى هنا فقط للمساعدة في ملابسكِ؟"
"إذا... إذا لم يكن ذلك، فـ لماذا..."
وكأنها تشير إلى الإجابة على حيرتها وخوفها، انزلقت الأصابع التي تدعم ذقنها ببطء نحو الأسفل. تتبعت عنقها الطويل والنحيل، مارة بعظمة الترقوة دون توقف، لكن اليد التي لم تتوقف تلقت صفعة حادة من مايليلي.
*يا لي من حمقاء.* أن تصدق أنها تستطيع إقناع مثل هذا الرجل المغرور الذي يعامل الناس كألعاب.
ومع إدراكها بأنها قد خُدعت بحماقة بعيني الكونت اللطيفتين وسلوكه المهذب طوال العشاء، ارتجفت مايليلي من شعور الخيانة.
"أنا..."
*في النهاية، هل كنت أنت أيضاً تنظر إليّ بنفس الأعين التي ينظر بها الجميع؟*
تلك الفكرة، التي ومضت في ذهنها في تلك اللحظة، جعلت مايليلي تشعر بالبؤس أكثر من أي إهانة عانتها في فرقة الأوبرا.
"أنا..."
"......"
مع كتفين منقبضين وهي تشبك ذراعيها بقوة فوقهما، تمكنت مايليلي بالكاد من فتح شفتيها بوجه دامع، وهي تلتقي بعيني الكونت.
"... لستُ عاهرة، أيها الكونت."
لقد كانت مقاومة ضعيفة وتوسلاً يائساً في آن واحد. وجه هيو، الذي كان يحدق بهدوء في مايليلي—التي حتى بوجه يبدو وكأنه قد يتحطم بلمسة لم تشح بنظرها عنه—مُسحت منه تلك الابتسامة تماماً.
"أعلم. أنتِ مغنيتي."
عندما أحاط هيو وجنة مايليلي براحة يده بلطف، تحركت موجة خافتة في عينيها المذهولتين.
قلب المرأة، الذي ضعف حتى النخاع بسبب هجوم فانيسا فريتز، تذبذب بعجز أمام اللطف غير المجدي. في هذه المدينة الباردة والقاسية، كانت امرأة لا تجد مكاناً تستند إليه تتوق إلى الراحة والمودة، وللتسلل إلى مثل هذا القلب، كان بإمكان هيو أن يهمس بالعديد من الكلمات الحلوة كما يشاء.
"ليس لأنكِ امرأة رخيصة، بل لأنكِ امرأة مميزة بموهبة مشرقة. لهذا السبب أريدكِ."
كانت هذه هي المواساة التي تحتاجها، امرأة جرحتها النظرات المحتقرة والشائعات التي تعاملها كرخيصة. وعند تلك الكلمة الجوفاء، تركت المرأة أخيراً دموعها تسقط، قطرة تلو الأخرى.
"آه..."
بينما رفع هيو وجهها الصغير الذابل بضعف، أدرك أخيراً ما يعنيه الشعور باليأس. ليس لأنه تعاطف مع حزن مايليلي، بل لأن وجهها المنقوع بالحزن كان جميلاً لدرجة أنه أراد الاستحواذ عليه في قبضته.
لإشباع تلك الرغبة التدميرية، بدأ هيو في تحسس دموع مايليلي. الدموع الدافئة المالحة، مع وجهها الجميل، لم تتركه في النهاية إلا أكثر توقا.
"مـ-من فضلك لا تفعل."
مايليلي، التي أدركت متأخرة ما يحدث لها، هزت رأسها بعنف للمقاومة. وبينما سحب هيو وجهها للخلف، شدد قبضة يده التي تمسك ذقنها، والمرأة التي أطلقت أنة رفيعة، تشبثت بيأس بساعده القوي.
لكن اليدين الصغيرتين اللتين حاولتا دفعه بعيداً تلمستا بضعف، غير قادرتين على إحداث أي تغيير. تماماً كما كان الحال دائماً في توازن علاقتهما.
"صاحب الكونت، أرجوك..."
انزلقت الدموع من عينين غائمين بالحزن والخوف فوق وجنتها البيضاء، وتجمعت كالندى عند طرف ذقنها النحيل وسقطت.
تبعاً لشرودها، انصبت نظرات هيو الرمادية المزرقة نحوها، مراقباً تلاحق أنفاسها التي كادت تفيض من ضيق ردائها. في تلك اللحظة، شعر بقلبه يخفق بعنف تحت تأثير موجة عارمة من الانجذاب الصافي، المجرد من كل زيف أو تظاهر. وبزفير ساخن ينم عن صراع داخلي، مد يده نحو تلك القيود الحريرية التي كانت تلتف حولها بإحكام، وكأنه يحاول تحريرها من ذلك الحصار الذي يكاد يقطع أنفاسها."
تعليقات
إرسال تعليق