الفصل (29) Certainly What Must Be Refused,

 

عندما تعود إلى "جلينفورد"، سيلاحقها الناس سواء أرادت ذلك أم لا. لن يدرك أحد في البداية أنها "بريدجيت بنينجتون" المتزوجة من "آين وايز"، ولكن مع تهافت الصحفيين من نفس الصحيفة للاستقصاء، ستنكشف هويتها الحقيقية.

قد تتجمع حشود غير مرغوب فيها عند مكان إقامتها وفي المسرح. وكما قال "رونان"، فإن حياتها الخاصة قد تتداخل حقاً مع عمليات المسرح وتعرقلها...

جعلت هذه الفكرة قلب "بريدجيت" ينقبض. بصدق، كانت تتمنى لو تستطيع البقاء في الدير، على الأقل حتى تنتهي القضية في المحكمة.

ولكن متى سيكون ذلك؟ إذا كان "آين" مصمماً على تعذيبها، فقد يطيل أمد هذه المعركة الفوضوية إلى أجل غير مسمى، وسيكون من القسوة عليها، وعلى "جوزيف" الذي كان مضيافاً جداً معها، الانتظار حتى تنتهي.

"لا يمكنك حتى الحفاظ على ذلك."

"أنا؟"

وكأنه لم يسمعها على الإطلاق، وضع زهرة الأقحوان التي أحضرها على القبر. وعلى عكس أزهارها الذابلة، كانت أزهاره ذات سيقان سميكة وأوراق نضرة.

حتى ذلك بدا وكأنه يظهر الفجوة بينه وبينها. رغم أنها كانت نفس أزهار الأقحوان، إلا أنها كانت مختلفة تماماً، فكيف سيكون الحال مع البشر إذاً؟ كانت هناك فئات لا ينبغي أن تجتمع معاً، لكنها تغاضت عن ذلك، وهكذا انتهت الأمور إلى ما هي عليه.

ضحكت "بريدجيت" بمرارة وهي تفكر في الأمر. والآن شعرت بنوع غريب من الاستحقاق في الرد.

"أعتقد أن عمكي ذاك هو من كان صوته أعلى مني."

"ليس صوتك هو ما أشير إليه."

انفرج فك "آين" من الرد الفظ. وبعد لحظة من الصمت، غير الموضوع بلامبالاة: "لقد أمرتُ فيرجس بتشديد الرقابة على الصحافة أكثر. لن يتم التقاط أي صور، وتأكدي أن أي قصص مستقبلية سيتم فحصها من قبلنا، ولن يُسمح بنشر المزيد من القصص التخمينية. يجب أن يكونوا مجانين ليبذلوا كل هذا الجهد للاقتراب منكِ أو مني."

"أفهم ذلك."

بهذا الرد المقتضب، ساد الصمت مرة أخرى.

كانت "بريدجيت" توضح بكل ذرة في كيانها أن وجود "آين" كان اقتحاماً مزعجاً لوقت حدادها. كانت نبرة صوتها واضحة بما يكفي بحيث لا يمكن لأي مراقب عابر إلا أن يلاحظها. شعر "آين" بالشيء نفسه، ولم يكن يريد البقاء والمشاهدة؛ ففي النهاية، قد أدى واجب العزاء، وكان هذا أقل ما يمكنه فعله.

ومع ذلك، لم يستطع إجبار نفسه على المغادرة واستمر في فتح المواضيع.

"سمعتُ أن المحققين قد تواصلوا مع طبيبكِ."

"وماذا بعد؟"

"لقد وجدوا بقع دماء في القصر."

تصلبت أكتاف "بريدجيت" النحيلة بشكل مرئي. ضيق "آين" عينيه عند رؤية رد فعلها وتابع:

"في الغرفة التي كنتِ تقيمين فيها، لكي أكون دقيقاً."

خفضت "بريدجيت" رأسها. صمتت للحظة، ثم تقوست شفتاها ببطء.

"لو كان الأمر مسموماً إلى هذا الحد، لكنتُ بحثتُ عن دم وحش ورششته..."

رفعت "بريدجيت" رأسها، وهي تنطق بصوت أكثر قتامة وقسوة من ذي قبل. كان وجهها شاحباً، ولم يلون وجنتيها سوى بقعتين ورديتين. عكس وجهها الخالي من المساحيق حالتها الصحية المتردية.

"هذا ما أخبرني به الخدم المأجورون، أنهم تركوا الدماء في كل مكان في غرفتكِ لأنه كان من الصعب جداً التخلص منها."

الخدم يقولون أشياء كهذه. ومهما كان ما يفكرون فيه من الداخل، لم يكن الأمر عادةً خطيراً بما يكفي لمنعهم من قوله بصوت عالٍ. كانت هذه الحكاية البسيطة كافية لتعطي "بريدجيت" فكرة عن كيفية معاملتها من قبل الخدم في القصر.

بشكل لا إرادي، نطق "آين" برداً يشبه الاعتذار: "السيد كولمان قال إنه لم يكن هناك أي خطأ في التقارير الشهرية."

"إذاً، أنت تقول إنهم لم يرتكبوا أي خطأ لأنك صدقتَ تقرير المدير؟"

لم يكن هناك استياء في صوتها؛ كان جافاً وقاحلاً كأرض تشققت من الجفاف، لكن هذا لم يكن يعني أنها لا تلوم "آين". أدرك "آين" أن هذا البرود كان علامة على أن كل الاستياء قد جف ولم يترك لها شيئاً. أهملها شهور، والآن تظهر النتائج أمام عينيه.

"قد يكون دماء حيوانات حقاً. اتصل بمحقق فوراً للتحقق. كيف تعرف ما إذا كان دم دجاج أو دم أرانب؟"

"المحقق... قد حضر بالفعل."

في نفس اليوم الذي وجد فيه "آين" الدماء، استدعى "ديكلان" محققاً خاصاً للتأكد. وافق "آين"، معتقداً أن حكم "ديكلان" سليم، وتُركت الغرفة التي كانت تقيم فيها "بريدجيت" دون تنظيف أو لمس.

كان من الواضح أن هذا هو التصرف الصحيح، ولكن عندما حان الوقت لإخبار "بريدجيت" بذلك، انتابه شعور خفي بالرهبة. كان الأمر كما لو أنه... يؤكد لها رغبته في أن تعرف عدم ثقته بها، وهو شعور جديد على "آين" الذي عبر بالفعل عن عدم ثقته بها في عدة مناسبات.

ابتسمت "بريدجيت" بضعف عند سماع رد "آين". بدت غير مصدقة قليلاً.

"هذا جيد."

أم أنها كانت محطمة فحسب؟

"وبينما أنت في هذا الصدد، استدعِ كل الأطباء المشهورين في العالم لفحصي، وسأكون سعيدة بالامتثال."

ربما كانت غاضبة حتى.

"أوه، أياً كان من ستحضره، لا يوجد خبير يمكنه التفوق على 'دونا جرين'، أليس كذلك؟ إنها ممثلة، لكن يبدو أنها تمتلك معرفة طبية هائلة. لديها البصيرة لترى أن إجهاض امرأة لم تَرَها منذ شهور ليس سوى كذبة."

عند ذكر "دونا جرين"، قطب "آين" حاجبيه لا إرادياً. أعاد ذلك ذكريات الليلة التي صادفها فيها في "بريفورد".

"لا تكوني ساخرة."

"هل أبدو ساخرة؟ لا يمكنك تحمل فكرة السخرية من حبك الأول؟"

نهضت "بريدجيت" واقفة، وتلاشت كل آثار ابتسامتها الغائمة، وواجهت "آين" بوجه شاحب كالأشباح وخالٍ من الحياة.

"إذاً لم يكن عليك فعل شيء تستحق بسببه هذا."

"ماذا؟"

"هل ظننت أنني سأكون مهذبة معك، ومع الأشخاص الذين ينكرون حتى وجود طفلي؟"

صمت "آين". وتابعت "بريدجيت" بفظاظة، وكأنها لا تحتاج إلى رده: "لا أطيق الانتظار لرؤية المحققين الملكيين، أنا فضولية لرؤية ما سيقولونه وما سيجدونه."

لم تكن "بريدجيت" تتوقع نجاة زواجهما على أي حال، لكن انتظار نتائج المحقق كان أمراً لا يطاق، على الأقل بقدر عدم القدرة على تحمل إنكار وجود الطفل المفقود. أن يقال لها إنه دم حيوان، أن يقال لها إنه كان مجرد تمثيلية، أن يقال لها إنه لم يكن هناك طفل أصلاً، كان أمراً غير مقبول. المحقق الملكي النزيه سيقول الحقيقة على الأقل، أو على الأقل لن يختلق أشياء لم تكن موجودة، كما أصر "آين" بقوة.

قطب "آين" حاجبيه من كلمات "بريدجيت". ضم شفتيه وتحدث بصوت مكبوت: "حتى لو كان الإجهاض حقيقياً... فلا يوجد دليل على أن الطفل كان طفلي."

كل ما خرج منه كان ذرة عنيدة ومحكمة الإغلاق من الشك. استنشقت "بريدجيت" نفساً لا إرادياً. لم تكن تشعر بأي شيء سوى الكراهية للرجل الذي أمامها، ولم تشعر سوى بالذنب والندم على الحياة التي دخلت جسدها دون علمها ورحلت بلا حول ولا قوة.

"أنت محق، إنه ليس طفلك."

اتسعت عينا "آين" قليلاً عند تأكيد "بريدجيت". لم تستطع معرفة ما الذي فاجأه، وبصراحة، لم تكن تريد أن تعرف. باستثناء أن "بريدجيت" الآن تتفق معه تماماً.

"إنه طفلي أنا."

لم تكن بحاجة لأن يُعترف به كطفله. لقد رحل، لذا فإن كل إجراءات وتأكيدات الحقيقة أصبحت بلا معنى.

"لقد فقدتُ طفلي بسبب خطئي أنا."

طالما تم الاعتراف بأن الطفل وجد يوماً ما، طالما لن يتم نسيانه.

حزمت "بريدجيت" أمتعتها وغادرت الدير  بعد ظهر اليوم الذي التقت فيه بـ "رونان" و"آين" في المقبرة.

كانت تنوي البقاء في الدير حتى ذكرى وفاة والديها ثم السفر إلى "جلينفورد" في اليوم التالي، لكنها غيرت رأيها بمجرد رؤية "فيرجس" و"ديكلان" ينتظرانها خارج الدير. تجاهلت "ديكلان"، الذي بدا متلهفاً للتحدث معها، وذهبت مباشرة إلى "جوزيف" لتخبره بأنها مغادرة. قال "جوزيف" إن لديه بعض الأعمال في المدينة وعرض عليها توصيلها. كان فضلاً لم تستطع رفضه.

جمعت أشياءها، ووضعت تبرعاً متواضعاً في صندوق جمع التبرعات بالدير للمرة الأخيرة، واستدارت، وأخذت نفساً عميقاً.

لقد حان الوقت، فعلاً، للعودة إلى "جلينفورد".

Sweetnoveltime