الفصل (29) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

"كلا، كلا..................؟"

نظفت "ميريام" حنجرتها ببطء واقتربت من القطة. كانت "ماري"، قطة المتجر العام، مطيعة ولطيفة لحسن الحظ. قدم لها صاحب المتجر قطعة مكافأة وعلمها بحماس كيفية التعامل مع القطة، التي كانت ودودة تماماً كما كانت قبل بضعة أيام.

لم يبدُ أن القطة تعرف بالضبط من هي "ميريام"، لكنها لم تكن غبية لدرجة أن تعامل بسوء سيدة وصلت للتو في عربة تابعة للكونت. وسرعان ما أصبحت "ميريام" مألوفة بما يكفي لتمسح على ظهرها.

قالت "ميريام": "إنها ناعمة للغاية، إنها أكثر دفئاً ونعومة من أغلى معطف فراء أملكه."

راقبت "لويز" سعادة الفتاة التي كادت تبكي من الفرح، وقررت أنها سعيدة لأنها خرجت في النهاية.

"أرأيتِ؟ من الجيد الدراسة برفقتها، أليس كذلك؟"

أومأت "ميريام" برأسها بقوة.

"هذا هو الأفضل، وسأبذل قصارى جهدي، أعدك بذلك."

كانت لحظة يعمها السلام. لم تعرف "لويز" كم من الوقت قضتا هكذا، حتى سُمع دوي اصطدام قوي وضجيج في الخارج.

— هييييييييي!

نظرت "لويز" من النافذة بذعر. كانت هناك عربتان متشابكتين في التقاطع الضيق. تحسر صاحب المتجر الذي وقف بجانبها قائلاً:

"يا للأسف، العربات محملة فوق طاقتها، ولهذا حدثت هذه الفوضى. لم تحتمل الحمولة الثقيلة فانفصلت المقطورة، وسُحق حصان بريء تحتها. يا له من أمر..................."

— هييييييي!

سرعان ما امتلأ الزقاق بصرخات الخيول. في تلك اللحظة، اندفعت مجموعة من الزبائن إلى داخل المتجر وهم يتحدثون بصخب.

"يا إلهي، ما كل هذا الضجيج..................."

"هل هي خيول؟"

كانت "ميريام" متفاجئة، لكن القطة كانت أكثر ذعراً. فجأة، كشرت "ماري" عن أنيابها مع وصول الغرباء واندفعت خارجة عبر الباب الذي كان لا يزال مفتوحاً.

"ماري، ماري...............!"

ولدهشتها، تبعتها "ميريام" خارج الباب في لمح البصر. كان الأمر غير متوقع تماماً، فعادة ما تكون "ميريام" من النوع الذي لا يستجيب بسرعة.

"ميريام؟"

اندفعت "لويز" خلفها دون أن تهتم حتى بارتداء ملابسها الخارجية التي تركتها خلفها، لكنها لم تجد أثراً لـ "ميريام" في الزقاق الفوضوي.

"مي.. ميريام؟"

لمحت "لويز" طرفاً من الدانتيل الأبيض يتطاير قبل أن يختفي عند زاوية الزقاق.

"ميريام!"

أشارت للحراس الذين عينهم "كايوس" لحمايتها لإخبارهم بما يحدث، لكنهم وقفوا بعيداً خوفاً من استفزاز "ميريام"، ومع وجود العربتين اللتين تحجبان الرؤية، كان التواصل صعباً. في النهاية، اختارت "لويز" اللحاق بـ "ميريام"؛ فالحراس يمكنهم الانتظار، لكن إذا ضاعت "ميريام"، فقد تضيع للأبد.

"ميريام، انتظري!"

صرخت "لويز" بأعلى صوتها وانعطفت عند الزاوية حيث اختفت الفتاة، لتجد نفسها أمام منطقة عشوائية (حي فقير).

"أعطني قرشاً يا آنسة................... قرشاً واحداً..................."

تحسست جيوبها وأخرجت عملة معدنية.

"هل رأيتِ قطة بيضاء وآنسة شابة؟ أي طريق سلكتا؟"

أخذت العجوز المتسولة العملة ومدت ذراعها مشيرة في الاتجاه المعاكس. نظرت "لويز" نحو الطريق؛ كان الفقراء يجلسون في الأزقة بكثرة مما يعيق الحركة السريعة.

"هل أنتِ متأكدة...............؟"

أومأت العجوز برأسها.

سارت "لويز" بتردد، وعندما استوعبت الأمر كانت تركض وهي تلهث، لكن "ميريام" لم تكن في أي مكان. تكرر الأمر عدة مرات، وفي كل مرة كان الناس يشيرون إلى اتجاه ما، لكن "لويز" لم ترَ القطة البيضاء أو تنورة "ميريام" البيضاء مجدداً.

طافت الشوارع طوال الوقت ولم تشعر حتى بالبرد، بينما لا بد أن "ميريام" تشعر ببرد أشد وهي التي قضت حياتها في الداخل.

’هل سيظن الناس أننا شقيقتان؟‘

لقد كانت "ميريام" منفتحة معها جداً، ولم تكن "لويز" تريد لها أن تتعرض لأي مكروه. لا تظن أنها ستقع في الأيدي الخطأ فهي ابنة عائلة نبيلة ولن تؤذي أحداً، ولكن إذا حدث خطأ ما.................. فسيكون ذلك خطأها وحدها. خطأها لأنها طمعت في الخروج ولأنها لم تكن تعرف "ميريام" جيداً بما يكفي.

في كل مرة تغمض فيها عينيها وتفتحهما، كانت الأفكار السيئة تزداد سوءاً. أسرعت "لويز" بالعودة إلى التقاطع حيث يوجد المتجر العام. كانت حطام العربة قد نُظفت واختفت الخيول دون أثر. تفرق الحراس ولم يبقَ سوى قائد الحرس، الذي ما إن رآها حتى سأل بلهفة:

"آنسة، هل الآنسة الشابة.................."

ابتلعت "لويز" دموعها الحارة قبل أن تجيب:

"أنا آسفة. الآنسة الشابة......... لقد اختفت. نحتاج للبحث بدقة في هذا الزقاق الخلفي......"

"ماذا؟"

لم يستطع قائد الحرس سوى تكرار الكلمة بذهول. سقطت دمعة ساخنة من عين "لويز".

"لقد أضعتها..................! أرجوك، أرجوك، جدها، نعم...............؟"

حينها سمعت ضحكة منخفضة من خلفها. ضحكة مريحة لا تناسب الموقف بتاتاً. لم يكن الصوت الذي توقعت سماعه في هذه اللحظة، ولكن بمجرد سماع نبرته المألوفة، غمرها شعور عميق بالراحة كأنها موجة مد وجزر.

"ظننتكِ قلتِ أنكِ ستمسكين بيدها."

استدارت "لويز" ببطء.

كانت عيناه الذهبيتان تلمعان بجمال وسط هذا الدمار. بدا الرجل كأنه كائن من عالم آخر، لم يمسه الغبار ولا الضجيج المحيط به. قام "كايوس" بفرد عباءته ووضعها على كتفي "لويز" بوجه هادئ.

خارت قوى "لويز" وسقطت على ركبتيها. إنه شقيق "ميريام". كان عليها أن تتوسل إليه ليغفر لها ويجد "ميريام"، فهو من سيجدها أسرع من أي شخص آخر. لكن فجأة سمعت مواءً صغيراً من خلف "كايوس".

— هييييييي.

رفعت "لويز" رأسها بذهول لترى "ميريام" وهي تخرج من خلف ظهره. كان شعرها الفضي اللامع مغطى بالغبار، وهي تحمل قطة بيضاء بين ذراعيها.

".................. ميريام؟"

تمتمت "ميريام" بإحراج: "معلمتي."

"يا إلهي، ميريام."

انفجرت "لويز" بالبكاء وهي تعانق "ميريام" بقوة.

"لقد جئنا معاً، ونذهب معاً!"

"أوه، أنا آسفة................"

ذهلت "ميريام" لسماع "لويز" ترفع صوتها للمرة الأولى. كان فستانها الأبيض ملطخاً بالوحل الذي أنقذت القطة منه.

"انظري إلى حالكِ، ألا تشعرين بالبرد؟"

"أوه، أخي.................."

التقت عينا "ميريام" بـ "كايوس" وابتسمت بخجل: "لقد وجدت ماري."

رنت ضحكة الرجل مرة أخرى في أذني "لويز" بينما تنهدت الأخيرة بعمق.

قال بزهو: "حسناً، بدلاً من شكركِ لي، لدي شيء أريد إخباركِ به."

في هذه اللحظة، لم تستطع كره هذا الرجل حتى لو كان متغطرساً. ففي النهاية، جاء لمساعدتها مرة أخرى، وكان وجوده مصدر راحة كبير. استطاعت أخيراً الوقوف بثبات بعد أن كانت خطواتها متعثرة وهي وحيدة. تجرأت على السير نحو المستقبل، مستدفئة بكرم صاحب هذه الأرض.

"سوف..................."

وهكذا رفعت "لويز" رأسها إلى "كايوس" وقالت: "سأفعل ذلك."

وكأنه لم يسمع، سأل: "ماذا؟"

"سأفعل ذلك، يا صاحب السعادة..................."

اعتدل الرجل في وقفته، وانحنت زوايا عينيه الباردة قليلاً، وظهرت ابتسامة انتصار واضحة في عينيه الذهبيتين. راقبت "لويز" شفتيه وهما ترسمان قوساً، وأخيراً تحدثت بوضوح:

"سأتزوجك."

بعد أسبوع، التقى "كايوس" ووالد "ميريام"، دوق "بورغ"، للمرة الأولى. انحنت "لويز" بعمق أمام الرجل العجوز الذي كان يرقد بلا حراك، وكأنه كان هناك دائماً.

"يسرني لقاؤك يا صاحب السعادة. أنا لويز هنرييت إرمولي."

"نعم، آنسة إرمولي. أنتِ معلمة ميريام الجديدة..............؟"

كان خداع "كايوس" لوالده المريض مسعىً آثماً، وحقيقة أن الخطة كلها كانت فكرته لم تجعل "لويز" تشعر بقلة الذنب. لم تستطع "لويز" النظر في عيني الرجل العجوز اللتين تشبهان عيني "ميريام" الزرقاوين، لكن في تلك اللحظة، قفزت الكلمات من شفتي "كايوس":

"نعم، وهي ستكون كنّتك، وهي حامل في أسبوعها الرابع."

Sweetnoveltime