الفصل (28) A Very Shocking And Immoral Incident,
كان صوت آرثر هادئاً للغاية.
"أنا أحترم إرادتك. لكنك قتلت الكثير من الناس، حتى الأطفال الذين لا علاقة لهم باستقلالك. أتساءل ما هو عذرك لذلك؟"
كان من الطبيعي أن ترغب ويلز في الاستقلال. لكن لا يوجد قدر من التبرير يمكنه أن يغفر نحر حنجرة طفل بريء. شدّ آرثر عضلات ذراعه وكأنه ينوي سحق رأس الرجل.
انطلقت صرخة عذاب دوت كعاصفة شرسة. وبينما كان يراقب الأوردة النابضة في رقبة الرجل، تذكر ليلة العاصفة الثلجية.
"نحن لم نفعل ذلك. لم نفعل ذلك...... نحن لا نفعل. آآآغ!"
دفع المساعد بصورة أمام عيني الرجل. سأل آرثر بصوت منخفض:
"هل تعرفه؟"
عينان رماديتان وشعر كستنائي. وأنف مرتفع قليلاً.
"أنا، أنا لا أعرف.................. حقاً، أنا لا-."
أمسك آرثر الرجل من شعره، وجذبه للخلف قدر استطاعته، ثم ضربه بقوة على السطح الفولاذي. دوى صوت تهشم الجمجمة في غرفة التعذيب. أمال آرثر رأسه بزاوية، محدقاً في بؤبؤي عين الرجل المضطربين.
"شيطان! أوه، أنا لا أعرف........ صدقني........... صدقني..."
كانت نظرات الرجل بعيدة كل البعد عن تلك التي أنكر بها صلة دوق ديموس قبل لحظات؛ كانت نظرات صادقة لدرجة أنه يمكن الجزم بأنه لا يعرف الرجل الذي في الصورة، وقد تملكه الرعب.
إذا لم يكن أداءً تمثيلياً متقناً، فالأمر يعود لشيء واحد: دوق ديموس دبر "عملية تمويه" ليلقي بلوم مأساة ذلك اليوم على جيش جمهورية ويلز.
سرعان ما فقد الرجل الهزيل وعيه. خلع آرثر قفازاته الجلدية الملطخة بالدماء، وارتدى قفازات الحفلات التي قدمها له مساعده، وتوقف ليفكر.
"أطلق سراحه. أياً كان من يقف خلف هذا، فإنه سيذهب إلى مكان ما."
كانت عينا آرثر باردتين وعميقتين كمحيط في ليلة شتوية وهو يغلق أزرار القفازات عند معصمه.
عندما خرج من المبنى، كان الظلام كثيفاً والثلج يتساقط. عصفت ريح قوية بوجنتيه. شعر بغثيان في معدته، وكأن رائحة الدم لا تزال عالقة بجلده. لم تكن هذه علامة جيدة. مد يده ليشعل سيجارة ليتجاهل هذا الانزعاج، ثم نظر إلى ساعة جيبه.
لقد حان وقت بدء ليلة عيد الميلاد.
كانت شجرة عيد الميلاد في وسط قاعة الرقص ضخمة ومزينة بإسراف. لمعت النجمة الذهبية المعلقة في القمة بأمل تحت ضوء الثريات الساطع.
"ستتألقين بمكانة أعلى يا كريستين. تماماً مثل تلك النجمة."
آخر عيد ميلاد في "غرينوود بارك" شهدته مع والدتها. أشارت "آنا" إلى النجمة الساطعة وهمست بحلم في أذن ابنتها.
*أمي.*
رقصت الكلمات المليئة بالحنين على طرف لسانها قبل أن تتلاشى.
"سمعت أن العائلة المالكة بصدد اختيار شريكة حياة لسموه. هل هناك من يهتم به سموه؟"
تجمد وجه كريستين ببرود عند كلمات المرأة البدينة ذات البشرة الناعمة.
*شريكة حياة؟*
في هذه الأيام، كانت الدوائر الاجتماعية تتحدث فقط عن ولي العهد القادم، لكن ذلك كان عالماً بعيداً عن كريستين.. حتى قبل بضعة أيام فقط.
"أنا شخصياً أعرف الأميرة أريانا ستيوارت، وأود بشدة أن أراها تصبح وليّة عهد بيرن. إنها لطيفة للغاية، وأنا متأكدة أنكم جميعاً ستقعون في حبها."
تابعت السيدة البدينة كلامها وهي تقبل كأساً جديداً من النبيذ من خادم مارّ.
"الأميرة أريانا تمتلك كل سمات عائلة ماكسيميليان المالكة: شعر بلاتيني وعيون زرقاء. ستكون شريكة مثالية لسمو ولي العهد آرثر-."
"بمناسبة الحديث عن ذلك، سموه تأخر، والطقس مروع."
قاطعت سيسيليا، بشعرها الداكن الذي يحيط بوجهها، هراء "روزالين" الثملة وهي تلتفت نحو النافذة.
"يجب أن أخرج للحظة لأرى إن كان سموه قادماً، لذا استمتعوا بوقتكم، آنسة بيلدون."
استدارت سيسيليا، وهي تطوي مروحتها بينما أصبح الجو بارداً.
"أوه، سآتي معكِ يا آنسة ديموس."
روزالين، التي استدارت على عجل وهي تصب كأساً من النبيذ، اصطدمت بسيسيليا التي توقفت فجأة عندما رأت ولي العهد يظهر عند المدخل. النبيذ الذي كان يتأرجح في الكأس انسكب على صدر كريستين التي كانت تقف بجانبها.
"آه!.................."
أطلقت السيدة البدينة صرخة كادت تكون عويلاً. تزامن ذلك مع نداء الخادم الذي يعلن دخول ولي العهد. التفتت عيون جميع الضيوف نحو مدخل القاعة الكبرى.
توقفت خطوات آرثر الواسعة عبر القاعة فجأة.
*دم أحمر.*
شعر آرثر بارتفاع حرارة جسده فوراً. خيط من الدم يسيل على القفا الأبيض للمرأة ذات الفستان الأزرق. بركة من الدم على حقل من الثلج الأبيض.
كاد يشم رائحة الدم الكريهة. ضاق حلقه وتسارع تنفسه، وشعر وكأن جسده لا يزال يفوح برائحة غرفة التعذيب الملطخة بالدماء. شدّ آرثر قبضتيه، وشعر بالعظام والعروق تكاد تنفجر بظهر يده تحت قفازات الحفل المشدودة.
"هل وصلت الآن فقط؟"
لم يكن هناك صوت، وكأنه انقطع عن الواقع. تمسك آرثر بخيوط العقل الواهية التي كانت تهدد بالتمزق. استقرت نظراته، التي كانت تبحث بتركيز في المحيط، على وجه دوق ديموس. حدق فيه لما بدا وكأنه أزل، ثم التقت أعينهما.
ابتسم الدوق ابتسامة بروتوكولية وانحنى بأدب. استطاع آرثر رؤية الأميرة شارلوت قادمة نحوه. يجب ألا يفقد رباطة جأشه. عندما أدار رأسه مجدداً، كانت المرأة قد اختفت.
"ذكرى وفاة سمو 'إيهيري' باتت وشيكة."
ألقى آرثر نظرة على الدوق ديموس، الذي تحدث بتعبير كئيب. تشنج كاحله في اللحظة التي احتاج فيها لمهدئ.
"لو كان 'بيلوف' أكثر فطنة قليلاً، لكان سمو إيهيري....... أنا آسف يا صاحب السمو."
"ليس من شأن الدوق أن يعتذر، أليس كذلك؟"
طبق آرثر فكيه، واختلجت زوايا فمه. لو كان بيلوف أكثر سرعة، لربما لم يكن آرثر هنا أيضاً. نظر من النافذة إلى ظهر دوق ديموس، ورقاقات الثلج تتطاير بفعل الرياح القوية.
كانت الليلة هكذا. الكأس في يد آرثر كانت في وضع غير مستقر.
"أريد أن أغني في حفل التأبين."
وضعت سيسيليا ذراعها حوله دون تردد. وقف آرثر ساكناً، وعيناه مثبتتان على الوجه المألوف لابنة عمه. في الوقت نفسه، عادت إليه صورة المرأة المغطاة بالنبيذ الأحمر من قبل.
"يبدو الأمر براقاً من الخارج، وكذلك العالم الذي أعيش فيه. أخشى شرب الماء حتى لو كنت عطشانة. أتساءل إن كان أحدهم قد وضع فيه سمّاً. أحتاج للتدرب، لكن نصي يختفي. الأضواء تسقط من السقف. أنا في حالة شك دائم وحذر من شخص ما."
*إنها هي.*
لمعت عيناها الخضراوان النابضتان بالحياة، وهو النقيض تماماً لتلك المرأة التي وقفت هناك، مشوشة وعاجزة.
"افعلي ذلك."
تصلب بؤبؤا آرثر وهو يرفع نظره طاعةً. التقت عيناه بالرجل الموجود عند حافة رؤيته وسط الحشود.
عينان رماديتان وشعر كستنائي. أنف مرتفع قليلاً.
ضد خفقان قلبه، أغمض آرثر عينيه ببطء وفتحهما ليحدق مباشرة في الرجل الغامض. بدأ الرجل ذو الشفاه الطويلة بالتحرك عبر الحشد. تحركت قدم آرثر لا إرادياً.
قد يكون فخاً.
فكر آرثر وهو يراقب الرجل ذو العينين الرماديتين والشعر الكستنائي والأنف الأبيض قليلاً وهو يختفي في الممر الساطع باتجاه الغرفة المشمسة (Sunroom). لكن الأمر كان يستحق التحقق.
بدون لحظة تردد، تبع آرثر الرجل عبر الأبواب الزجاجية ودخل للداخل، حيث فاحت رائحة الرطوبة الممزوجة برائحة الورود الباهظة والنباتات الاستوائية النادرة في الضوء الخافت.
مشى للداخل أكثر، وصوت خطواته يتردد في الظلام. كان قد مر للتو بنافورة صغيرة عندما تبع أصداء الخطوات في العتمة، متجاوزاً الطاولات الحديدية وكراسي الحديقة. عصفت ريح قوية ففتحت النوافذ الزجاجية. انطفأت الأضواء الوامضة دفعة واحدة، واندفعت عاصفة ثلجية للداخل.
*بام. كرانش.* صرخت المفصلات بصوت صدئ. توقفت خطوات آرثر.
"أخي.... أنا خائف جداً."
سمع صوت خطوات، منخفضة وبطيئة.
أدار آرثر رأسه ببطء.
عينان رماديتان وشعر كستنائي. أنف أبيض قليلاً. وشم لثعبان يلتف حول خنجر.
"من هو ولي العهد؟ أنت؟"
سُحب الزناد، وانقطعت أوتار الأعصاب، المشدودة بفعل الرصاصة.
"أم هو؟"
**
تعليقات
إرسال تعليق