الفصل (28) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,
نظرت "إيما" إلى الكيس الذي مدته "آنا"، وتفاجأت برؤية حفنة من العملات الذهبية اللامعة. أما ديلنيا، التي عرفت الكيس فور رؤيته، فقد عضت على شفتها السفلى.
"وتقولين إنكِ لم تسرقي هذا؟"
سألت إيما بصوت أكثر قسوة، وهي تسكب العملات الذهبية في راحة يدها. حتى "أليس"، الجانية الحقيقية التي سرقت البروش والشريط ودستهما في غرفة ديلنيا، صُدمت حقاً واتسعت عيناها من رؤية هذا الذهب.
"هذا المال حصلتُ عليه من بيع فستاني، وأقسم أنني لم ألمس أي شيء لا يخصني."
تذكرت إيما الفستان الذي كانت ترتديه السبية في يومها الأول بالقصر؛ وبالتأكيد كان يساوي هذا المبلغ من المال. ولكن كانت هناك مشاكل أخرى.
"وماذا عن أغراض الخادمات التي وُجدت في غرفتكِ؟"
"أنا حقاً لا أعرف."
كانت نظرات إيما باردة وهي تراقب السبية التي تعلن براءتها بكل جرأة. وسواء كان ادعاؤها صحيحاً أم لا، فإن الطريقة التي كانت ترفع بها رأسها بشموخ كانت تثير حنقها.
"إذا كنتِ تريدين إقناعي، فعليكِ إظهار بعض الإخلاص. هل تظنين حقاً أنني سأعفيكِ من العقاب لمجرد قولكِ إنكِ لا تعرفين؟"
"أنا لا أعرف، لذا لا أعرف ماذا أقول غير ذلك. شخص ما وضع تلك الأشياء في غرفتي للإيقاع بي."
"وتتوقعين مني أن أصدق ذلك؟"
"حتى لو لم تصدقي، فهذه هي الحقيقة. أنا بريئة."
كررت السبية ادعاءها وهي تحدق مباشرة في عيني إيما. كانت عيناها الصافيتان بلون غروب الشمس تحاولان إقناعها، لكن إيما فقدت صبرها تماماً وصفعت ديلنيا بقوة على وجنتها.
شق صوت الصفعة الحاد سكون الهواء. شهقت الخادمات اللواتي كن يراقبن من خلف إيما وغطين أفواههن بأيديهن. وضعت ديلنيا يدها على وجنتها التي بدأت تحترق من أثر العنف المفاجئ؛ لقد أصابها الصمم للحظة من قوة الضربة.
"لا أصدق أنكِ لا تزالين بهذا الكبرياء. لقد نسيتِ تماماً أنكِ مجرد أمة، ويبدو أنني سأضطر لتلقينكِ درساً لن تنسيه."
التفتت إيما للخلف وأمرت الخادمات ببرود: "لتذهب إحداكن إلى غرفة المؤن وتحضر لي سوطاً."
"حاضر، حاضر!" ركضت إحدى الخادمات مسرعة للأسفل.
عادت نظرات ديلنيا لتستقر على إيما وهي تمسد وجنتها المحمرة. ارتفع طرف فم إيما بابتسامة شرسة وسألت للمرة الأخيرة:
"إذاً، بعد كل هذا، هل ستستمرين في الإنكار؟"
"مهما سألتِ، جوابي واحد: أنا لم أرتكب أي خطأ."
وقبل أن تنهي جملتها، صفعتها إيما على الوجنة الأخرى. ترنحت ديلنيا من الصدمة، لكنها سرعان ما استعادت توازنها وانتصبت واقفة. كانت وجنتها التي كانت بيضاء يوماً ما قد تورمت بشكل قبيح، لكن عينيها لا تزالان تتقدان كالعادة.
أجج شموخ ديلنيا غضب إيما أكثر: "حسناً إذاً، لنرَ من سينتصر."
عادت الخادمة وسلمت السوط لإيما.
"ارفعي تنورتكِ." أمرت إيما باختصار. حدقت ديلنيا فيها للحظة دون حراك، وهو ما اعتبرته إيما عصياناً فأحكمت قبضتها على السوط.
أبعدت ديلنيا نظرها عن الخادمة ورفعت تنورتها بطاعة. لم يكن هذا عقاباً لمذنب، بل مجرد وسيلة لكسر روحها. أثبت سلوك رئيسة الخادمات أنها لم تعد تهتم بمن هو الجاني الحقيقي.
رغم عبثية الموقف، كشفت ديلنيا عن ساقها بثبات. لقد تدربت منذ طفولتها على تحمل العقاب، لذا لم يكن لديها ما تخشاه.
"لن أتوقف حتى تدركي خطأكِ وتعتذري."
ومع التحذير الأخير، ضربت إيما ساق ديلنيا. التفت الأسلاك الرفيعة حول لحمها وشق صوت تمزق الهواء المكان. لم تئن ديلنيا حتى من قسوة العقاب، بل إن الخادمات اللواتي كن يشاهدن هن من ازددن رعباً.
"يا لكِ من مخلوقة مسمومة." تمتمت إيما بإحباط وهي تمسح العرق عن جبينها.
"ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه بحق الجحيم!"
دوّى صراخ غاضب في الرواق. اتجهت كل العيون نحو مصدر الصوت، وفعلت ديلنيا الشيء نفسه. كان رئيس الخدم يقف هناك وعلى وجهه علامات الرعب، وخلفه مباشرة وقف صاحب القصر... كانت عيناه مثبتتين مباشرة على ديلنيا.
"كيف لم يلاحظ أحد وصول العقيد...!" اندفع رئيس الخدم متوسط العمر، ووجهه محتقن بالغضب والإحراج. هزت الخادمات ورئيسة الخدم رؤوسهن بذعر؛ فلم يكن لديهن أدنى فكرة لماذا عاد العقيد مبكراً رغم قوله إنه سيتأخر، ولم يعرفن كيف يشرحن الموقف.
على عكس الجميع، ظلت ديلنيا منتصبة القامة وتحدق في روان وهو يقترب ببطء.
"رئيسة الخدم، اشرحي لي ما الذي يحدث هنا." طالب رئيس الخدم وهو يلهث.
أجابت إيما بصوت مرتجف: "أنا آسفة يا سيدي، كنت أحاول تربية السبية................"
"تربين خادمة بالسوط في وسط الرواق وأمام الجميع!" صرخ رئيس الخدم. لم تجد إيما ما تقوله، فخفضت رأسها وتولت توبيخ رئيس الخدم بصمت.
لكن روان، الرجل الذي أعطى الأوامر، اقترب بخطوات وئيدة. تنحى الخادمات جانباً ليفسحن له الطريق. لم تتحرك ديلنيا، ولم تنزل تنورتها حتى؛ بدت وكأنها متجمدة في مكانها. توقف روان على مسافة قريبة منها، فاستنشقت رائحة البارود المنبعثة منه. كانت أكمام ملابس الصيد الخاصة به ملطخة بدماء جافة سوداء، يفترض أنها دماء حيوانات.
ولكن ما أذهلها أكثر هو الهالة الوحشية التي كان ينضح بها. أدركت غريزياً تلك النشوة المتبقية في عيني رجل عاد للتو من الصيد؛ مثل فريسة تواجه مفترساً.
"...."
لكن روان لم يلمس ديلنيا. بل ألقى عليها نظرة سريعة وخاطفة، وكأنها لا تستحق اهتمامه، ثم تابع سيره وتجاوزها كأنها لا تعني له شيئاً. ارتجفت يدا ديلنيا بعنف بمجرد مروره، وانهار ثباتها الذي حافظت عليه أثناء الضرب.
"على أي حال، كوني حذرة جداً في المستقبل." وجه رئيس الخدم تحذيراً أخيراً لإيما قبل أن يسرع خلف روان. ساد شعور جماعي بالارتياح بمجرد إغلاق الباب خلفهما.
"ماذا تنتظرن؟ عدن جميعاً إلى أماكنكن!" صرخت إيما، فتفرقت الخادمات. ثم التفتت إلى السبية المتبقية: "اتبعيني."
كان صمت العقيد بمثابة موافقة ضمنية على عقاب إيما. سحبت إيما ديلنيا إلى غرفة المؤن، حيث بدأ الجلد القاسي مرة أخرى حتى انكسر سوطان من جلود الثيران الرفيعة.
لأول مرة منذ فترة، لم يخرج روان وقضى وقته في القصر. كان يوماً نادراً بالنظر إلى جدوله المزدحم بالتدريب مع مرؤوسيه أو زيارة الأدميرال. لكن هذا لم يكن يعني الراحة؛ فالقصر كان مليئاً بالأعمال المتراكمة.
"لقد وصل مدير القصر وفريقه بسلام إلى قلعة بيلفورت."
أومأ روان برأسه وهو يستمع لتقرير رئيس الخدم. كانت قلعة بيلفورت تثير له الكثير من المشاكل والذكريات السيئة، وبما أنها كانت هدية من الإمبراطور، لم يستطع التصرف بها، فكان خياره هو "الإهمال"؛ حيث أرسل عدداً قليلاً من الموظفين للحفاظ على الحد الأدنى من الصيانة.
"ستتلقى تقارير منتظمة مرة واحدة في الشهر من الآن فصاعداً."
"ما لم يكن هناك شيء غير عادي، لا داعي لإرسالها، سأترك الأمر لك."
"حاضر يا سيدي."
تابع رئيس الخدم التقرير وسلمه رسالة: "رسالة من الفيكونت نوبل."
فتح روان المظروف بلا مبالاة، لتملأ الورقة خطوط يد كانت مستديرة ولطيفة جداً بالنسبة لفيكونت.
**ترجمة: صوفيا (sweetnoveltime )**
*
تعليقات
إرسال تعليق