الفصل (28) DeceivedYet Drawn to You,
**
لم تكن إيزابيل تهتم بما سيحدث لاحقاً، وبدلاً من ذلك صرفت ألبرت بإشارة من ذقنها.
"أرسل هؤلاء النسوة إلى العاصمة في الحال."
"...مفهوم."
راقبت الدوقة تراجع كبير الخدم العجوز للحظة بتعبير يملؤه الاشمئزاز. خدم ألبرت عائلة ليبرت منذ عهد الدوق السابق، وعاش في "إلدنفيل" لفترة أطول من أي شخص آخر. وحقيقة أن رجلاً يملك هذا النفوذ داخل القصر كان يتساهل دائماً مع إدموند —الذي تعتبره هي شوكة في حلقها— كانت تثير حنقها منذ أمد بعيد. لكنها لم تكن تستطيع ببساطة طرد خادم مخلص لعائلة ليبرت، مما يعني أنها بحاجة للاعتماد على سلطة الدوق في أقرب وقت ممكن.
ضغطت إيزابيل يدها على جبينها الذي كان ينبض بالألم، وبدأت تسير نحو غرفة النوم التي صدر منها الضجيج؛ غرفة ابنها المحبوب "روفوس". ما دخل في بصرها لحظة تجاوز العتبة لم يكن الزجاج المحطم المتناثر على الأرض، بل ابنها المنكمش بأسى على السرير. لم يستطع روفوس رفع بصره الذابل.
"ابني."
"...أمي..."
عندما رفع روفوس رأسه، صبغت حمرة الخجل وجهه. كان يشبه إيزابيل بقوة في جمالها، بملامح رقيقة ومهذبة. كانت شخصيته الحساسة، الهشة كشيء قد يتناثر في مهب ريح قوية، مكتوبة بوضوح على وجهه.
قيل إن مشاكله الجسدية موروثة من جهة الأم. إيزابيل، التي عانت هي نفسها بشدة في الماضي للحمل، أغمضت عينيها للحظة قبل أن تفتحهما وتضع يدها على كتف روفوس.
"لا بأس. كيف لنساء مبتذلات كهؤلاء أن يأملن في تهدئتك؟ سنبحث عن طريقة أخرى."
"ليست المشكلة فيهن، أنا هي المشكلة." تمتم روفوس بصوت يملؤه الاختناق: "لن يفلح الأمر، مهما فعلت..."
لقد ذهب إلى "رورشاخ"، ما يسمى بالأرض الأسطورية في الشرق، وخضع لكل علاج ممكن، ولكن لم ينجح شيء. كانت إيزابيل تعرف هذا جيداً أيضاً، بعد أن استنزفت كل السبل لعلاج العقم. لا توجد طريقة لاستعادة وظيفة جنسية محطمة تماماً.
"يقال إن ذلك الوغد إدموند يستمتع بحياته في بورسا، يغير النساء كل ليلة..."
بينما كان روفوس يتمتم وكأنه يتحدث لنفسه، لمع بريق من الغضب في عينيه: "أنا عالق في إلدنفيل في هذا العمر، وهذه هي حياتي؟ حتى عندما تتدفق النساء العاريات إلى سريري، لا يمكنني فعل شيء."
"اهدأ يا روفوس."
"لكن الأمر لن يستقيم! مهما كانت المرأة التي تحضرينها لي، لا فائدة...!"
شددت إيزابيل قبضتها على كتفه: "إذا لم يكن لديك نية لجعل هذه الحقيقة معروفة للعالم أجمع، فاخفض صوتك. مهما كان هذا المكان هو مجالنا، يجب أن نكون حذرين. يجب ألا تعطيهم ولو صوتاً واحداً ليسمعوه."
"ماذا يفترض بي أن أفعل إذاً؟ مع حالتي هذه، أنا على وشك أن أُطرد من خط الخلافة!"
"أنت ابني. حتى لو سقطت السماء، فإن حقيقة أنك الوريث الشرعي لـ ليبرت لن تتغير." لم يكن هناك أثر للتردد في صوت إيزابيل: "إذا كان هناك من يجرؤ، دون معرفة قدره، على تهديد مكانتك، فإن أفضل مسار هو ألا تترك له مجالاً حتى للتنفس."
"هل... تتحدثين عن إدموند؟"
"عن أي شخص كان. وبالتأكيد لستُ بحاجة لنطق الاسم الذي يجب التعامل معه أولاً، أليس كذلك؟"
داعبت إيزابيل بلطف كتفي روفوس المنهكين. حدق روفوس في الفضاء وهو يجز على أسنانه: "هذا الوغد... سمعت إشاعات بأنه سيتزوج قريباً. يقولون إن اسم الابنة الكبرى للماركيز أرشيبالد يذكر كعروس محتملة."
"إنه يحاول ترسيخ مكانته. منذ أن كان صغيراً، كان يكافح للوصول لمكان لم يكن من المفترض أن يصله أبداً. رجل رأسه مليء بالطموح فقط. مخططه واضح."
"إذا كان يخطط لشيء، ألا يجب أن نوقفه قبل فوات الأوان؟"
"هذا صحيح يا روفوس، يا ابني الذكي. إذا انتظرنا طويلاً، ستنمو جذوره بعمق، وعندها سيكون من الصعب اقتلاعه." أظلمت نظرة إيزابيل وهي تحدق من النافذة: "لكن كما ترى، إسقاط شخص ما لا يتطلب نصلاً."
كان بعد ظهر يوم ربيعي مشرق في "تشيلس"، أرقى المناطق السكنية في العاصمة بورسا. كان يوماً هادئاً لدرجة أن الاضطرابات الأخيرة بدت كذكرى بعيدة.
حتى في يوم إجازته، كان إدموند يرتدي ملابسه بإتقان وهو يراقب من النافذة المنتزه المطل على البحيرة. ورغم أنه بدا مسترخياً، إلا أن عقله كان مشغولاً بالكامل بوجه واحد؛ وجه بلير، الذي يسهل قراءته، والذي يحمل دائماً مزيجاً من الإذلال والحيرة وشرارة صغيرة من التمرد كجمرة مدفونة. لم يكن من الصعب تحويل تلك الشرارة إلى لهب.
لقد أشار إدموند فقط إلى الاتجاه، لتبدأ بلير في الشك في القيود التي تربطها وتبحث عن مخرج بنفسها. في النهاية، ستكسر تلك المرأة الإرادة التي كانت يوماً صلبة. ألم يكن الأمر مثيراً للإعجاب؟ لقد وجد من الممتع أن امرأة مثلها ظهرت أمامه وكأنه القدر؛ لأنها لم تكن مثالية للجميع، كانت مثالية بالنسبة له فقط.
البقاء في مجتمع النبلاء كان بسيطاً: إما أن تمضي قدماً بالأوراق التي تحملها، أو تنتزع أوراقاً أفضل من شخص آخر. وإدموند، الذي حملت ولادته "وصمة عار"، كان أكثر اعتياداً على الخيار الأخير. لقد رأى في بلير "الورقة الرابحة". كان ينوي الاستفادة الكاملة من الشجاعة المخبأة تحت براءتها والحسم الذي يمكن أن يحول الأزمة إلى فرصة.
لقد تحدث بكلمات معسولة وكأنه يوقظها، لكن في الحقيقة، لم يكن الأمر يختلف عن استخدامها. وبما أن المنفعة المتبادلة مضمونة، فما الداعي للشكوى؟ طالما أن النتيجة جيدة، فلا يهم الأسلوب. كانت تلك هي عقيدة إدموند.
فجأة، لمح إدموند شخصاً يقترب من بعيد. امرأة ترتدي قبعة واسعة الحواف تخفي نصف وجهها وثوباً داكناً يتمايل بخفة. المرأة ذاتها التي ملأت أفكاره كانت تمشي الآن نحو منزله. بينما كانت تتفقد العناوين ببطء، كشف تعبيرها عن التردد. تداخل التوتر والترقب، ومع كل حركة لرأسها، تناوب الضوء والظل على وجهها بشكل يصعب معه صرف النظر عنها.
تقوس فم إدموند للأعلى بابتسامة. الطريقة التي تتردد بها ومع ذلك تقترب بثبات كانت تماماً كما توقع، وهذا ما أسعده. فمن يتخذ خطوة للأمام فقط بعد معاناة مع الاختيار يكون دائماً سهل الصيد.
لذا بقي إدموند مستنداً إلى إطار النافذة دون حراك، ينتظر بهدوء اللحظة التي ستطرق فيها الباب ليشهد عزيمتها ويسحبها بالكامل إلى جانبه. ست خطوات بقيت، خمس، أربع. ومع تناقص الأرقام، تلاشى ترددها.
قبل مضي وقت طويل، كسر صوت طرقات ثقيلة هدوء "تشيلس". نظر إدموند للأسفل نحو بلير للحظة، ثم غادر مكتبه ونزل الدرج، وفتح الباب الأمامي. ومع تصادم نظراتهما، ارتجفت عينا بلير الساطعتان قليلاً. بدت متماسكة، ولكن بمجرد مواجهته مباشرة، لم تستطع منع نفسها من التوتر.
"عندما أخبرتكِ أن تأتي إلى منزلي، ظننتُ أنكِ ستشعرين بالخوف وتهربين." لم يحاول إدموند إخفاء نبرة الاستمتاع في صوته. عضت بلير شفتها السفلى بقوة. "لقد تبين أن السيدة توايفورد سيدة جريئة بشكل مفاجئ."
"...لن أكذب وأقول إنني كنت آمل في ترحيب أكثر حرارة."
تعليقات
إرسال تعليق