الفصل (27) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

## الفصل 27: أسرار مكشوفة.. ودموع الندم

قبل ساعات قليلة فقط، كانت ليلي قد قدمت وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل محاولةً استعادة رضا "أنجيلا". ومع ذلك، وبمجرد شروق الشمس، تصرفت بمفردها مرة أخرى؛ لذا من وجهة نظر أنجيلا، لا بد أنها تفكر: "هل تتلاعب هذه الفتاة بي؟"

خادمة لها تاريخ في التسلل للخارج، ودخول المبنى الرئيسي المحظور دون تقارير أو إذن، وإحضار شمعدان مكسور بشكل عشوائي. هذا وحده كافٍ لجعلها شخصية غير محبوبة، ناهيك عن أنها مؤخراً نالت حظوة الكبار وأصبحت تتقاضى راتباً أعلى بكثير من راتب أنجيلا نفسها. مهما نظرت إليها، كانت فتاة مزعجة.

"أليس هذا ما يدور في خلدها الآن؟"

أطرقت ليلي بصرها نحو الأرض. تمنت لو أن أنجيلا تنهدت، أو غضبت، أو حتى فرضت عليها عقوبة ما، لكنها ظلت صامتة، مما جعل ليلي تشعر وكأنها ستبقى واقفة هناك للأبد.

بدأت يداها اللتان تحملان الشمعدان ترتجفان، وزاد خوفها من صمت أنجيلا الطويل. وأخيراً، وبعد أن انحنى ظهر ليلي كمريد يقدم قرباناً، أصدرت أنجيلا أمراً قصيراً:

"استقامي في وقفتكِ."

حاولت ليلي ألا تبدو يائسة وهي تعدل وقفتها بسرعة، بينما كانت أنجيلا ترمقها بنظرة ملؤها عدم التصديق.

"الفرسان متمركزون في المبنى الرئيسي منذ الأمس. كيف دخلتِ؟"

"أريتهم الخاتم الذي منحه لي جلالة الإمبراطور كدليل."

"خاتم؟"

ترددت ليلي، ونقلت الشمعدان ليد واحدة لتخرج الخاتم بالأخرى.

"لقد رافقتُ جلالته إلى الجناح الشرقي الليلة الماضية، وأعطاني إياه حينها."

"وهل طلبت السيدة دينتا حقاً بعض الوثائق؟"

لم تطق ليلي الكذب بشأن ذلك؛ فإضافة المزيد من الخطايا الآن سيكون فوق طاقتها.

"هااااه..."

أطلقت أنجيلا زفرة عميقة ونادتها باسمها: "ليلي دينتا."

"نعم، رئيسة الخادمات."

"أعلم أنكِ تخفين شيئاً ما عني. وأعلم أيضاً أنكِ تشاركين هذا السر مع المساعد والسيدة دينتا."

اتسعت عينا ليلي بصدمة. "ظننتُ أنني غطيتُ الأمر تماماً!"

رؤية وجهها المندهش جعلت تقطيبة أنجيلا تزداد حدة.

"هل ظننتِ حقاً ألا أحد سيلاحظ تحركاتكِ المحمومة؟ بعد اختفائكِ، حدثت أشياء غريبة في المبنى الرئيسي، وتصرفات المساعد الغريبة، وحديثكِ مع نفسكِ—نعم، حديثكِ مع نفسكِ. هووو..."

تنهدت أنجيلا مجدداً بصوت أثقل.

"ليلي، أستطيع أن أرى أنكِ حاولتِ جاهدة، لكن قلعة الدوق لها آذان كثيرة. لقد جاء إليّ عدة أشخاص بالفعل قلقين من أنكِ تعانين من أوهام بسبب الضغط الناجم عن شائعات الأشباح. حتى أن بعضهم تطوع للتنظيف في المبنى الرئيسي بدلاً منكِ."

"أوهـ.. أوهام؟"

جالت عينا ليلي يمنة ويسرة، وتذكرت كيف كان زملاؤها لطفاء بشكل غير معتاد مؤخراً. "أقصد، أنا ممتنة لأنكم لم تتهموني بالهرطقة، لكن يا رفاق... هل كان هذا سبب لطفكم؟"

هزت أنجيلا رأسها برأسها بإيجاز وهي ترى ليلي واقفة بذهول.

"على أي حال، السبب في أنني تغاضيت عن الأمر حتى الآن هو تورط المساعد، ولإيماني بأنه ليس شيئاً يضر بعائلة الدوق. وأيضاً لأنكِ كنتِ لا تزالين تحاولين القيام بواجباتكِ كخادمة. لكن مؤخراً، لقد زاد الأمر عن حده..."

صمتت وهي تحدق في ليلي، التي خفضت رأسها.

"بدأتُ أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا الاستمرار في توظيفكِ كخادمة. ما رأيكِ؟"

"أرجوكِ لا تطرديني! لا يمكنكِ طردي!"

صرخت ليلي بصدمة. كانت ترغب بشدة في البقاء لرؤية استيقاظ "آيدن" حتى النهاية. حتى لو كانت قدرتها الوحيدة هي نقل الكلمات، فقد أرادت المساعدة. كيف ستكون سعيدة لو شهدت لحظة فتحه لعينيه أخيراً؟ أكثر من أي وعود أو مكافآت، كانت ليلي تريد رؤية تلك العينين بنفسها.

علاوة على ذلك، كان عليها حماية هذه القلعة التاريخية من غضب الدوق؛ فلو طُردت الآن، قد تنهار القلعة بأكملها تحت الأرض هذه المرة. "هل يجب أن أجثو على ركبتي؟" فكرت ليلي بجدية. "لا، لن يكون ذلك كافياً. ما هو أكثر جدية من الجثو؟ السجود حتى يلمس جبيني الأرض؟"

لو فكرت بوضوح أكبر، لأدركت أن "ولفرام" سيعارض طردها، لكنها كانت مذعورة للغاية. حتى آيدن بدا مضطرباً، حيث أصدرت الأرضية تحته صريراً خافتاً وشؤماً.

"لم أقصد أنني سأطردكِ."

هدأت ليلي وآيدن على الفور.

"ما قصدته هو، هل من الصواب أن تبقي كخادمة؟ بهذا المعدل، قد تكسر أفعالكِ انضباط طاقم العمل بالكامل."

فهمت الموقف، ولكن إن لم تكن خادمة، فبأي مسمى يمكنها البقاء في القلعة؟ مساعدة الدوق كانت مهمة سرية، وهي لا تملك مهارات خاصة لتظهرها للعلن. تنهدت أنجيلا وهي ترى ليلي تحدق ببلاهة كفرخ ضائع.

"سأناقش هذا الأمر مع المساعد. في الوقت الحالي، يمكنكِ الانصراف. اليوم، اهتمي بالسيدة دينتا."

"شكراً لكِ، رئيسة الخادمات."

لوحت أنجيلا بيدها إيذاناً بالانصراف. وضعت ليلي الشمعدان بسرعة على الطاولة وانسحبت من الغرفة وهي تشعر بثقل في معدتها. لقد تجنبت الطرد، لكن عقوبتها لم تُلغَ بل أُجلت فقط.

همست لآيدن بلهفة: "سـ.. سموك، لقد سمعت ذلك، أليس كذلك؟ كما تعلم، كل هذا كان من أجلك. أنا عادة أتبع القواعد ولا أسبب المشاكل. لذا أرجوك، أرجوك اجعل هذا ينتهي بسلام. لا خصم من الراتب أو مهام عمل إضافية، أرجوك..."

[سأحرص على ألا يحدث ذلك أبداً.]

خفف وعده الحازم من روعها. والآن، كل ما تبقى هو العثور على "ولفرام" قبل أن تصله أنجيلا.

"بالمناسبة، أين ستكون الآن؟ يجب أن أبقى بجانب جدتي."

[أريد البقاء معكِ.]

كانت تعلم أنه سيقول ذلك. "إذاً، انتظر لحظة. سأشرح كل شيء لجدتي أولاً حتى لا تفزع."

دخلت ليلي غرفة "جوليا" بمفردها، ووجدتها مشغولة بالعمل. بدأت ليلي تشرح كل شيء بالتفصيل—الخاتم، شبح يوليوس، التسلل للمبنى الرئيسي، سرقة الأداة السحرية، خداع الفارس، وحتى إصابتها بسبب السقوط.

"هذا ما حدث بالضبط."

درست ليلي تعبيرات جوليا بعناية. شحب وجه جوليا ولم تستطع الكلام للحظة، فاستعدت ليلي للتوبيخ. نعم، لقد كان تصرفاً أرعن، لكنها كانت ستختاره مجدداً مئة مرة لو عاد بها الزمن.

لكن بدلاً من الغضب، ارتجفت شفتا جوليا ودفنت وجهها في كفيها.

"في النهاية، تحققت المخاوف التي كانت لدي عندما كنتِ صغيرة. عندما أردتِ الهروب حينها، كان يجب أن آخذكِ ونفرّ. لو فعلتُ ذلك، لما تأذيتِ، ولما تورطتِ في مثل هذه الأشياء الخطيرة... كان يجب أن أساعدكِ في العثور على وظيفة أخرى، لا في القصر."

كان صوتها مشحوناً بالعاطفة ومبللاً بالدموع. صرخت ليلي بصدمة: "جدتي، أنا بخير! بالكاد تأذيت! لقد خدشت ركبتي بسبب إهمالي فقط!"

كان رؤية جوليا تلوم نفسها أصعب بكثير من التعرض للتوبيخ.

بينما كانت ليلي تحاول تهدئة جدتها، لاحظت آيدن واقفاً عند المدخل وعيناه متسعتان. "لـ.. لماذا أنت بالداخل بالفعل؟ متى دخلت؟!"

قبل أن تنبه جدتها لوجوده، خفضت جوليا منديلها وتحدثت بنبرة حادة وجديدة من التصميم:

"لقد تبعتُكِ لحمايتكِ، ومع ذلك أظهرُ بهذا المظهر المخزي. ولكن... ما فائدة الندم الآن؟ علينا حل هذا بسرعة لنبقيكِ آمنة. كان هذا سببي للمجيء إلى هنا في المقام الأول، ومع ذلك كنت قد تهاونت."

شعت عينا جوليا بإصرار جديد.

استمتعوا...

Sweetnoveltime