الفصل(27) A Very Shocking And Immoral Incident,
كانت كل العيون مسلطة على مغنية الأوبرا الشهيرة، التي وصلت في الوقت المناسب تماماً.
برفقة الكونت غونو، دخلت "كريستين بيلدون" بظهر مستقيم وخطوات واثقة ورشيقة. كانت أحجار الراين المرصعة بكثافة في حاشية ثوبها تتلألأ باللون الأزرق مع كل خطوة، في حركة انسيابية تشبه تدفق المياه.
تعرفت العديد من السيدات النبيلات على الفستان، وأصبن بالذهول.
"يا إلهي، كيف يمكنها ارتداء الفستان نفسه مجدداً؟"
نظرت السيدات إلى بعضهن البعض بعدم تصديق. كانت كريستين بيلدون ترتدي نفس الثوب المائي (Aqua) الذي ظهرت به في مأدبة البلاط منذ فترة ليست بالبعيدة. جعلها ذلك تبدو كسولة، سلبية، وغير مواكبة للموضة. فلو استدعت المناسبة، كان عليها على الأقل تغيير الدانتيل أو ربط شريط بلون مختلف حول خصرها.
"لا أعتقد أنها حظيت يوماً بمعلم يرشدها."
لمجرد أن مظهر كريستين لم يكن "جديداً" لا يعني أنه لم يكن جميلاً، لكن السيدات اللواتي توقعن أن تكون عشيقة الكونت غونو أكثر بهرجة، انشغلن بالبحث عن أي شيء آخر لانتقاده.
"وكيف تجرؤ على تجاهل لطف الليدي ديموس بهذا الشكل الصارخ........."
بسبب عدم قدرتهن على إخفاء ازدرائهن، التفتت السيدات نحو سيسيليا.
"أنا أحترم خيار الآنسة بيلدون، فلا عيب في الاقتصاد، ومن الحكمة أن يعرف المرء قدره. لقد أعجبني مظهرها."
ابتسمت سيسيليا، ولم تظهر نبرة ندم واحدة في صوتها. كان الأمر متوقعاً نوعاً ما.
"حسناً، نعم، لأنه لا يوجد شيء أكثر إثارة للسخرية من العوام الذين يعتقدون أن ارتداء ملابس 'أمارين' يجعلهم متساوين معنا."
بينما كانت السيدات يفتحن مراوحهن لتغطية ضحكاتهن، عبر الكونت غونو وكريستين بيلدون القاعة وهما يتأبطان ذراعي بعضهما.
لم يكن الكونت غونو ليظهر مودة أكثر مما فعل مع كريستين. قدمها لمعارفه وحرص على أن تكون محور الحديث. وسط السيدات والسادة المتأنقين ببراعة، كانت هي الوحيدة التي برزت بوضوح.
مسحت عينا سيسيليا الممر، وهي تتأملها بإعجاب مستتر. فستان بلون الماء، يذكرنا ببحيرة هادئة في يوم ربيعي، وأقراط لؤلؤية صغيرة. مشط مرصع باللؤلؤ وضع بزاوية في شعرها الأبنوسي المصفف بأناقة. الشيء الوحيد الذي كان "زائداً" في ذلك المظهر المتقشف هو وجهها البالغ الجمال.
"ساحرة تفتن الناس."
اخترق صوت آرثر أفكارها. كانت سيسيليا تأمل أن تظهر كريستين بفستان أحمر، لكنها كانت عنيدة بشكل مثير للدهشة. ضاقت عينا سيسيليا الشبيهتان بعيني القطة؛ فهذه لم تكن فيونا بينيت. كان جفاء كريستين بيلدون كافياً لإثارة فضولها.
عندما اختفى الكونت غونو في غرفة الرسم مع أصدقائه، بقيت كريستين وحيدة. كانت شخصية منفردة، لكنها تفرض حضورها. الطريقة التي ترفع بها رأسها والأسلوب الذي تمسح به القاعة بنظرات مدروسة أعطاها هالة من السلطة لا يمكن لأي عامي امتلاكها.
أخيراً، اتخذت سيسيليا قراراً وقادت المجموعة نحوها.
"أراكِ مجدداً، آنسة بيلدون."
انتبهت كريستين فوراً.
".................. مرحباً، آنسة ديموس."
كانت مهذبة للغاية، لكن دون جبن. ثنت كريستين ركبتيها وأحنت رأسها. كان سلوكها يبدو طبيعياً أكثر في مأدبات البلاط، رشيقة وكأنها كانت دائماً عضواً في المجتمع الراقي.
"أفترض أن الفستان الذي أوصيتُ به لم ينل إعجاب الآنسة بيلدون."
"....."
سألت سيسيليا بابتسامة مشرقة.
"لم أكن أدرك أن 'أمارين' متجر أزياء باهظ الثمن إلى هذا الحد."
تابعت كريستين بصوت ناعم وواثق:
"كنت أنوي ارتداء الفستان الذي أوصيتِ به، تقديراً لمكانة الكونت، لكني قررتُ أنه لم يكن مناسباً لي تماماً."
ضحكت سيسيليا قليلاً، ولم تعد قادرة على كبح نفسها. كانت تأمل أن تكون هذه المرأة مستهترة ويعميها الجشع كما اقترحت الشائعات وكما شعرت في مأدبة البلاط، لكن يا للأسف، كانت شفافة. شفافة لدرجة تجعل المرء يرغب في تحريك القاع الطيني للمياه الصافية بغصين لتعكيرها.
لا بد أن آرثر شعر بالشيء نفسه؛ فمن الطبيعي أن يشعر المرء بالفضول تجاه الأشياء التي لا يستطيع فهمها. سيسيليا فهمت ذلك، لكنها ظلت تكرهه. سواء كان اهتماماً عابراً أو افتتاناً عميقاً، لم يكن بوسعها السماح لآرثر بالنظر إلى أي امرأة سواها.
"كما تعلمون جميعاً، الآنسة بيلدون لم تظهر رسمياً بعد في المجتمع. هي تشعر بالارتباك ولا تزال لا تعرف الكثير. آمل أن تساعدوها جميعاً بقدر ما تستطيعون."
قالت سيسيليا ذلك بلهجة خيرية وهي تنظر للمجموعة، ثم قدمت كريستين رسمياً لكل واحد منهم، واحداً تلو الآخر. كانت بادرة تبدو غاية في اللطف.
"أفترض أن سمو ولي العهد لم يصل بعد؟"
سألت سيدة بدينة ذات بشرة ناعمة سيسيليا، وهي ترفع كأساً من الشمبانيا من صينية خادم مارّ.
"لقد أبلغ بحضوره، لذا يجب أن يصل قريباً."
"أعتقد أن الأمل مفقود بالنسبة للسيدات، بما أن سموه لا يرقص إلا مع الآنسة ديموس."
علقت السيدة البدينة بحسرة، وعيناها تملؤهما الغيرة. ولم تكن تعبيرات السيدات الأخريات مختلفة كثيراً.
ابتسمت سيسيليا ابتسامتها الراقية المعهودة. كان ولي العهد مشهوراً بعدم الرقص في الحفلات. الرقصة الأولى تكون مع عمته الأميرة شارلوت، تليها ابنة عمه سيسيليا ديموس. وبعيداً عن الترتيب الذي يفرضه البروتوكول، لم يرقص ولي العهد مع أي شخص آخر، لذا كانت النساء يتهافتن عليه كمسافري الصحراء العطشى.
*كيف يكون شعور الرقص مع ولي العهد..............*
وسط الموسيقى المبهجة، حدقت السيدات في مدخل القاعة بنظرات شوق، وحدها كريستين كانت تحدق في كأسها بفقاعاته المتصاعدة بعينين غائرتين ومظلمتين.
*ليتها لم تأتِ.*
نزل آرثر الدرج الحلزوني، الذي كان مضاءً بشكل خافت بمصابيح الغاز. انطلقت صرخة من الظلام وراءه، والهواء الرطب يلسع رئتيه. وقف الحارس، الذي عرف وجهه، في وضع الاستعداد وفتح القضبان الحديدية للزنزانة، ثم انحنى منخفضاً حتى غاب المدير وولي العهد عن الأنظار.
سار آرثر نحو وجهته بخطى غير متسارعة. ومع حركته، فاحت رائحة الغاردينيا الزكية من صدره، وهي رائحة تبدو غريبة في هذا المكان الكئيب. بدا ولي العهد، بملابسه الرسمية (Tailcoat) التي لا تشوبها شائبة، وكأنه ينتمي لحفلة راقية لا لزنزانة.
"هل كانت هناك أي نتائج؟" سأل مدير المخابرات.
"ليست صناديق نبيذ، بل بيانو عمودي. داخل الثلاثة قطع من البيانو، عثرنا على 30 بندقية هجومية و180 مخزناً لكل منها."
المداهمة على رصيف التحميل في الميناء الجنوبي لم تكن سيئة تماماً. توقف آرثر أمام مصدر الصرخات والضرب المسموع بشكل خافت. فُتح الباب الحديدي لغرفة التعذيب.
"هل كان لدوق ديموس أي علاقة بهذا؟"
كان عميل في جهاز المخابرات يرتدي قفازات جلدية سوداء يشد شعر رجل مكبل بالاصفاد وهو يزمجر. عندما توقف، أدى العميل التحية لولي العهد. أومأ آرثر برأسه باختصار، ثم وجه نظره إلى الرجل الذي كان يتنفس بصعوبة. كان وجهه مغطى بالكدمات، وشفتاه ومحاجر عينيه ممزقة وتنزف. كانت رائحة الهواء تشبه رائحة النحاس (رائحة الدم).
"لا شيء؟"
"أنا آسف يا سيدي." أحنى العميل رأسه رداً على سؤال المدير.
يبدو أن الأسير لم يخبرهم بمصدر الأموال التي تم تحويلها لجيش جمهورية ويلز. كل ما استطاع المعذب اكتشافه هو أن الرجل لم يكن مجرد عتال في الميناء، بل كان مورداً لجيش جمهورية ويلز.
التكهنات بأن جيش جمهورية ويلز المؤقت قد يتسلح مجدداً أصبحت الآن حقيقة واقعة. كابوس ما قبل عشرين عاماً كان على وشك أن يتكرر. لقد حان الوقت لكنس العناصر غير النقية.
جلس آرثر في مقعده ووضع ساقاً فوق الأخرى براحة. لمع حذاؤه الرسمي الأسود تحت ضوء مصباح الغاز فوقه.
"هل تود سيجارة؟"
"عاشت ويلز حرة!"
رداً على سؤال آرثر، بصق الرجل بصقة دموية.
ومن قبيل الصدفة، هبطت البصقة على حذاء ولي العهد. هرع العملاء المذعورون، لكن المساعد كان قد جثا بالفعل على ركبة واحدة. أزال القذارة بهدوء وتفقد لمعان الحذاء. في هذه الأثناء، أشعل آرثر سيجارة ونفث دخانها ببطء.
عندما تراجع المساعد، نهض آرثر ببطء.
"الاستقلال."
والسيجارة بين شفتيه، ضربت يد آرثر الراقية وجه الرجل بقوة ضد الطاولة الحديدية بصوت دوى في المكان.
التوى وجه الرجل بصرخة قصيرة، وجحظت عيناه المحمرتان بالدم حتى بدت وكأنها ستنفجر.
**Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق