الفصل (27) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

أطلق كايوس تعليقاً فظاً، وكأنه يخمن ما يدور في قلب لويز المثقل.

"أنا متأكد أنكِ ستكونين ممتنة لذلك."

حسناً، لقد حان الوقت للتوجه إلى مركز الشرطة.

**خارج مركز شرطة ميلك.**

توقفت العربة، ونزل كايوس أولاً. كان قد أعلن عن زيارته مسبقاً، لذا اصطف الضباط لتحية حاكم المقاطعة (). انحنى راسه عميقاً، لدرجة أن ظهره كاد يصبح مسطحاً.

"أعتذر يا صاحب السعادة لإحضارك إلى هذا المكان المتواضع. لقد أبلغني مفوض 'بيرج' بقدومك. أنا المفتش شرودر، المسئول عن الشرطة هنا في ميلك."

أمال كايوس رأسه باقتضاب.

"هذا لقاؤنا الأول، وقد جئت لتوضيح سوء تفاهم بسيط حدث أثناء قيامكم بما طلبتُه منكم سابقاً. أعتذر عن الإزعاج الذي سببته لكم."

لوح القائد بيديه بيأس قائلاً:

"لا تقل ذلك يا صاحب السعادة. إذا ارتكبنا أي أخطاء، يرجى إخبارنا...... نعم، سنقوم بتصحيحها على الفور."

كان على وشك مرافقة كايوس إلى داخل المركز، لكن كايوس استوقفه:

"انتظر."

ثم مد كايوس يده نحو العربة.

"سأترك الأمر لكِ يا لويز. بما أن هذا حدث في منزلكِ، أعتقد أنه من الأفضل أن تتحدثي عن نفسكِ."

كانت كلماته مقتضبة. اضطرت لويز للإمساك بيده تحت وابل من النظرات. المفتشون أنفسهم الذين أوقفوها الشهر الماضي للإبلاغ عن سرقة المنزل نظروا إلى العربة بذهول. ليس لأنهم عرفوها بالطبع، بل بدافع الفضول تجاه المرأة التي ترافق الحاكم الشاب.

ابتلعت لويز ريقها بتوتر وهي تثبت قدميها على الأرض، ثم انحنت باحترام أمام الضباط.

"بدايةً، أشكركم على اهتمامكم بمنزلي المتواضع ..................."

ساد همس خفيف بين الضباط عندما عرفوها أخيراً. لم تعرهم لويز اهتماماً وتابعت:

"ومع ذلك، سمعت أن ابن الفيكونت إنجل قد اعتُبر لصاً عن طريق الخطأ وتم احتجازه. هل هذا صحيح..................؟"

"هذا صحيح................"

فتح القائد فمه ليدافع عن جهله، لكن كايوس قاطعه بنظرة من عدم التصديق.

"سمعت أن ابن الفيكونت رهن الاحتجاز منذ عدة أيام بالفعل، وأود أن أرى كيف حاله، كبداية."

"آه، نعم. حسناً، من هذا الطريق....................."

تذلل القائد وبدأ في قيادتهم نحو زنزانة الحجز.

“.................. في حال لم تفهموا، ابن الفيكونت محتجز لأن لدينا شهوداً على دخوله غير القانوني لمنزل الآنسة إرمولي، وهو معتقل بتهمة التعدي."

أومأ كايوس برأسه عند سماع التفسير الاعتذاري.

"لكن وفقاً للآنسة إرمولي، كان ابن الفيكونت على علاقة ودية معها وتوقف فقط لتقديم المساعدة."

قطب القائد جبينه وواصل دفاعه:

"نعم، بالفعل، هذا ما ادعاه، لكنه قام أيضاً بتفتيش المنزل الفارغ و..."

فوجئت لويز قليلاً، لكنها بذلت قصارى جهدها لإخفاء اضطرابها.

"عذراً أيها القائد، ولكن لا يوجد شيء في منزلي يستحق أن يسرقه السيد، أو أي شخص آخر غيره..."

الفقر لم يكن خطيئة، لكن في حضرة كايوس، أصبح عاراً يجب إخفاؤه. بالكاد أنهت لويز جملتها حتى هزت رأسها بلطف. تبعوا القائد عبر السلالم. وبينما كانوا ينزلون، هاجمت أنوفهم الرائحة الرطبة والعفنة للقبو.

"بيترو" الذي تعرفه كان سيداً نبيلاً يعيش في قصر على تلة، ولم تستطع تصديق أنه أمضى أياماً محبوساً في هذا المكان. ولكن في اللحظة التي وصلت فيها إلى مركز الاحتجاز، سمعت صوتاً مألوفاً من مكان ما.

".................. المعلمة؟ لويز؟"

كان الوجه الهزيل الذي يطل من خلف القضبان بلا شك وجه بيترو، ابن الفيكونت إنجل.

"شكراً لمساعدتكم. أنا بيترو جورج إنجل."

خرج بيترو من الزنزانة وانحنى بعمق أمام الحاكم.

تحدث كايوس باختصار:

"حاكم بيرج. أنا أهتم بشؤون هذه المرأة..............، وقد مررت بوقت عصيب."

لم يعرف بيترو ماذا يفعل. كانت مفاجأة أن لويز قد جاءت، وأنها رافقت الحاكم الذي حرره نهائياً. كان هذا شيئاً لم يستطع والده، الذي حكم "ميلك" لعقود، فعله مهما حاول لأيام.

أجاب بارتباك:

"سمعت عن.................. رحلة الآنسة لويز إلى بيرج. شكراً مرة أخرى لمساعدتكم، صاحب السعادة."

أجاب كايوس بهدوء:

"على الرحب والسعة. أنا ممتن بالأحرى لأنكم أرسلتم لويز إليّ."

كانت نبرة غريبة. شعرت لويز بالارتباك لكونها موضوع الحديث بينهما. أجبرت نفسها على الابتسام رغم تشنج وجهها.

"أنا سعيدة لأن الأمور سويت، سيدي."

التفتت إلى بيترو الذي سارع بالتوضيح:

"آه، أيتها المعلمة. لقد فتشتُ منزلكِ فقط لأنني اعتقدت أنه يجب عليّ معرفة حجم الضرر........."

تحدثت لويز ببطء لتطمئنه:

"بالطبع فعلت ذلك، لا يمكنني تخيل أن لديك أي نية أخرى."

تنفس بيترو الصعداء قائلاً:

"شكراً لتصديقكِ لي. سأستمر في تحمل مسؤولية الإصلاحات و..................."

هنا قاطع كايوس الحديث مرة أخرى:

"الآنسة لويز أصبحت ملكي الآن، أليس كذلك؟ وبما أنها تنتمي إلى بيرج، فسأهتم بالأمر بشروطي الخاصة. لقد أرسلتُ النجارين بالفعل للعمل على المنزل، لذا لا تقلق بشأن ذلك بعد الآن."

"ماذا؟"

تجمد بيترو في مكانه حائراً. الطريقة التي تحدث بها الحاكم عن لويز وكأنها تنتمي إليه كانت تثير الاستياء. لقد عملت لدى عائلة إنجل لسنوات عديدة، ولم تعاملها عائلته بهذه الطريقة أبداً، ولا حتى للحظة.

حتى في اللحظات التي أراد فيها المساعدة بصدق، مثل جنازة والدة لويز، كان يكتفي بالمراقبة والانتظار، خوفاً من جرح كبريائها. لكن لويز لم تعترض على ما قاله الحاكم، وكأنها اعتادت على ذلك، وهو ما كان مختلفاً تماماً عن لويز التي عرفها بيترو.

كان بيترو معتاداً على وضعها للحدود؛ خطوط غير مرئية لكنها واضحة لدرجة تجعل الاقتراب منها صعباً. لكنه لم يشعر بوجود مثل هذا الخط مع لويز التي تقف أمامه الآن.

"حسنًا، هل نعود؟"

لم يمر حتى شهر منذ ذهبت إلى بيرج، فلماذا؟ لماذا الأمر مختلف بالنسبة له؟ وبينما كان يفكر في الأمر، سأل كايوس لويز بلطف.

بالنظر إلى الماضي، كان من المفاجئ أنهما سافرا كل هذه المسافة معاً. فليس كل يوم تعود فيه معلمة إلى موطنها برفقة حاكم مقاطعة. لكن لويز أومأت برأسها بطاعة لبيترو، وكأنها طُلب منها فعل ذلك.

"من فضلك أبلغ تحياتي للفيكونت والسيدات، وسأرحل الآن........"

حدق بيترو في أثرها بعد أن اختفت في لمح البصر. كان يأمل في إرسال رسالة إلى بيرج ليطلب لحظة للتحدث معها، لكن فرحة لقائها أخيراً كانت قصيرة الأمد، وهي سترحل بهذه السرعة.

"آنستي..................!"

لكن عندما لحق بها، كانت لويز تصعد بالفعل إلى العربة، ممسكة بيد الحاكم. التقت أعينهما وهما يبتسمان، ولم يبدُ الأمر كعلاقة عمل بسيطة. بدت أيديهما المتشابكة حنونة وطبيعية لدرجة أن بيترو توقف مكانه مذهولاً. وفجأة، خطر بباله أنه قد لا يسمع منها أي خبر مرة أخرى.

كانت العودة إلى "بيرج" أخف وطأة مما توقعت لويز. ربما لأن والدتها وجدت مكاناً للراحة، أو ربما لأن قضية بيترو حُلت بسهولة أكبر مما توقعت. طمأنت لويز نفسها بأن تعبيرات كايوس لم تكن سيئة للغاية بعد كل المتاعب التي سببتها له.

ربما لهذا السبب، لفت نظرها فجأة متجر عام في وسط مدينة بيرج لم تفكر فيه في طريق الذهاب.

"عذراً، صاحب السعادة."

نادت لويز بصوت منخفض. كان الرجل غارقاً في أفكاره ولم يرفع نظره إلا عند النداء.

"هناك حيث.................. رأيتُ القطة."

سأل كايوس بابتسامة ساخرة:

"هل تريدين رؤية ما إذا كانت القطة لا تزال هناك؟"

عندما أومأت برأسها بخجل، أمر سائق العربه بإيقاف العربة. نظرت لويز عبر نافذة المتجر العام، محاولة العثور على القطة. عندما نظر كايوس إليها، فتح باب المتجر بابتسامة عريضة على وجهه ودخل إلى الداخل.

رفع صاحب المتجر رأسه في فزع قائلاً:

"صاحب السعادة، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يمكنك استدعائي إلى القصر."

**Sweetnoveltime