الفصل (26) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
Sweetnoveltime
استمتعوا مع فصل جديد..
## الفصل 26: هروب مريب.. ومواجهة مع الفرسان
كان خاتم الإمبراطور أحمر داكناً يبعث شعوراً بالشؤم، بينما تميز خاتم "آيدن" بهالة صافية وهادئة، تشبه الضوء الخافت المنبعث من روحه.
[ليلي. هل هذا صحيح؟]
"نعم، نعم. هذا صحيح."
استعادت ليلي وعيها عند نداء آيدن، فجمعت المسبحة بسرعة ووضعتها في جيبها بعيداً عن الخاتم. وبعد أن أعادت علبة المسبحة والطاولة الجانبية إلى مكانهما، التقطت أحد الكتب التي توجد عادة في غرف النبلاء.
وبشيء من المبالغة، كانت حركتها سريعة لدرجة أنها كادت تخلّف وراءها هبّة ريح. ركضت الدرج بأقصى سرعتها، غير مبالية بتعثرها وسقوطها قبل قليل. وبينما كانت تجتاز درج الطابق الثاني، واجهت فارساً إمبراطورياً.
"تبدين في عجلة من أمرك. هل وجدتِ الغرض؟"
مرر الفارس نظرة ثاقبة على جسد ليلي بالكامل. لا بد أنها استغرقت وقتاً طويلاً في البحث. كانت مفاصل أصابعها التي تضغط على الكتاب بارزة من شدة التوتر، ونبضات قلبها صاخبة لدرجة أنها كانت تسمع دويّها في أذنيها.
"ماذا لو قام بتفتيشي؟ ماذا أفعل؟"
كان عليها أن تتصرف بوقاحة وثبات، لكن الموقف كان خطيراً لدرجة أنها لم تستطع. احمرّ وجهها بالكامل، وارتجفت جفونها. لم يكن غريباً أن يشك الفارس فيها وهو يرى كل هذا الارتباك.
"حسناً. في هذه اللحظة، من الأفضل أن أتظاهر بالرعب الشديد."
قررت تبني هذه الاستراتيجية، فاحتضنت الكتاب بقوة وأخذت ترتجف.
"لـ.. لقد ظهر."
"ماذا تقصدين؟"
"لقد ظهر، هذا ما أقوله!"
اقتربت ليلي من الفارس وعيناها متسعتان، لدرجة أن يدها التي تحمل الكتاب كادت تلامس درعه.
[ليلي...]
صدر صوت متذمر بجانبها، لكن ليلي لم تكن في حالة تسمح لها بالرد.
"لقد سمعتَ الضجيج القادم من الطابق الرابع أيضاً، أليس كذلك أيها الفارس؟ مستحيل ألا تكون قد سمعته. صدقاً، لولا أنني كُلفت بالعمل في المكتب، لما وطأت قدماي المبنى الرئيسي أبداً. آه! إلا إذا كان شبحاً أو شيئاً من هذا القبيل!"
تظاهرت بالجنون وحاولت الهرع لأسفل الدرج مجدداً، لكن الفارس سدّ طريقها. لم تكن تتوقع أن يتركها تذهب بسهولة على أي حال. رفعت ليلي رأسها بسرعة لتلتقي عيناهما.
"أوه؟"
كان بؤبؤ عينيه متسعاً وبدا عليه الارتباك، ولم تظهر عليه أي علامة تشير إلى أنه يحاول استجوابها بشأن كذبها.
"ماذا تقصدين؟ هل تحدث أشياء كهذه في قلعة الدوق 'أيضاً'؟"
سمعت ليلي بوضوح كلمة "أيضاً". هل يعني ذلك أن شيئاً مماثلاً يحدث في القلعة الإمبراطورية كذلك؟
"آه، هناك روح الإمبراطور."
توصلت ليلي للاستنتاج بسرعة. بدا الفارس متلهفاً للحديث أكثر عن هذا الأمر، واختفت نظرة الشك من عينيه تماماً؛ فقد انتقلت الدفة لصالحها.
"مـ.. ماذا قلتُ أنا؟"
واصلت تمثيل دور الخائفة وتظاهرت بأنها زلت بلسانها.
"لقد ذكرتِ الأشباح..."
"أظن أنك أخطأت السمع. أنا لم أقل شيئاً."
"لا، لقد قلتِ بالتأكيد..."
"ششش."
رفعت ليلي سبابتها لتسكته، ثم وسعت عينيها وهمست بنبرة مرعوبة:
"إذا كنت لا تريد أن تُتهم بالهرطقة لحديثك عن ترهات مثل الأشباح، فمن الأفضل أن تنسى الأمر."
بدا على الفارس الانزعاج وكأنه يحتج قائلاً: "لكنكِ أنتِ من قلته أولاً".
"تظاهر فقط بأنك لم تسمع شيئاً. مفهوم؟"
بمجرد تأكيدها على النقطة، حاولت ليلي التسلل من جانبه، لكن الفارس أمسك بمعصمها، مظهراً عدم نيته في تركها تمضي بهدوء.
"من فضلكِ، انتظري."
في تلك اللحظة، نفد صبر آيدن.
وبصوت ارتطام مدوٍّ، انتُزع شمعدان مثبت في الحائط وتحطم بفعل قوة غير مرئية. تحطم أحد الأثاثات القليلة المتبقية في المبنى الرئيسي. نظرت ليلي إلى الحائط بدوار؛ كان من المفترض أن يزور الإمبراطور المبنى اليوم، وها هو المكان قد أصبح في فوضى عارمة مرة أخرى...
"هل رأيتِ ذلك؟"
"هاه؟ رأيتُ ماذا؟ لم أرَ شيئاً."
"لا تكذبي عليّ."
نظر الفارس حوله بجدية.
"متى بدأت هذه الأشياء تحدث في قلعة الدوق؟ هل لها علاقة بانهيار سموّه؟"
وبدون تفكير، ضغط بقوة على معصم ليلي. أطلقت ليلي تأوهاً لا إرادياً من الألم.
"آه..."
لو كان الفارس يستطيع رؤية الأرواح، لكان قد انهار رعباً لرؤية نظرة الغضب على وجه الدوق. هزت ليلي رأسها بيأس وهي تحاول التقاء عيني آيدن؛ فبهذا المعدل، شعرت أن الشمعدان المحطم قد يطير ليصيب رأس الفارس. حتى أنها بدأت تسمع أصوات قعقعة خافتة.
"هل تعرفين أي شيء؟ أنا حالياً..."
"هذا يؤلم!"
ضربت ليلي ذراع الفارس بالكتاب الذي كانت تحمله. مقارنة بسحب جثة مخترقة الرأس بشمعدان، كان الوقوف في وجه الفارس أهون بكثير. أدرك الفارس أخيراً سلوكه غير اللائق وترك معصمها.
"أعتذر منكِ."
نزلت ليلي بضع درجات، والتقطت الشمعدان المكسور، ونظرت حولها بتوتر وهي تحذره:
"لا يمكنني حقاً إخبارك بشيء. لا أحد في منزل الدوق يجرؤ على فتح فمه. الأمر نفسه في القلعة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لذا انسَ كل ما رأيته."
تبادلا النظرات للحظة. صارع الفارس أفكاره لثانية، ثم حسم أمره.
"أفهم ما تقصدين. إنها أمور من الأفضل ألا تُكشف."
كان صوته مليئاً بالتشكك العميق. وبعد فحص الكتاب الذي اختارته ليلي، تركها تذهب أخيراً.
في الخارج، التفتت ليلي لتلقي نظرة على المبنى الرئيسي.
"هل كان يجب أن أستمع إليه أكثر قليلاً؟"
ترددت للحظة لكنها هزت رأسها بسرعة؛ فليس من شأنها التدخل. التورط مع القلعة الإمبراطورية يفوق بكثير قدرات مجرد خادمة. آيدن رأى كل شيء، وهو سيتولى الأمر. الآن، عليها الإسراع بالعودة إلى السكن والاختباء.
"لنرى، كيف حال سموّه؟"
تظاهرت ليلي بتأمل المناظر الطبيعية لتتفقد آيدن، الذي كان يسير بجانبها تماماً. ومقارنة بمدى رعبه قبل قليل، حيث بدا مستعداً لجر أحدهم إلى الجحيم، بدا الآن شارداً بطريقة تكاد تكون لطيفة.
"هل هو سعيد لهذه الدرجة بخروجه من المبنى الرئيسي؟"
أبطأت ليلي خطواتها. كانت في عجلة من أمرها، لكنها أرادت لآيدن أن يستمتع بهذه اللحظة. ربما لاحقاً، يمكنهما التنزه حول القلعة بالمسبحة. كان عليهما بالتأكيد زيارة الحديقة وقت الغسق؛ فحتى وصاحبها نائم، كانت حديقة قلعة الدوق مصانة بجمال.
هبت الرياح، وحفت أوراق الأشجار المجاورة بصوت عالٍ. أغلق آيدن عينيه ووقف ساكناً، وكأنما يستشعر تدفق الهواء. توقفت ليلي عن المشي تماماً لتنتظره. كان الوقوف في منتصف الطريق كفيلاً بجذب الانتباه، وهي تكره التميز، لكن هذه المرة فقط، لم تبالِ.
أخيراً، عندما هدأ حفيف الأوراق، فتح آيدن عينيه. التقت عيناه بعيني ليلي فابتسم ببراعة؛ كانت ابتسامة دافئة لدرجة أن وصفه بالشخص "بارد القلب" بدا خطأً فادحاً.
لكن هذه اللحظة المؤثرة أفسدتها روح الإمبراطور، التي كانت تتبعهما من بعيد. كانت تحاول الهرب باستمرار لكنها تُسحب وكأنها مقيدة برسَن. بمشاهدة ذلك، كان من الواضح وضوح الشمس أن الإمبراطور قد ظلم آيدن بطريقة ما. ورغم أن زعيم الطائفة استخدم السحر، إلا أن ذلك لا يعني براءة الإمبراطور تماماً.
ضاقت عينا ليلي. وبإحساسه المرهف، سألها آيدن بسرعة:
[ليلي، فيمَ تفكرين؟]
"لا شيء على الإطلاق."
أجابت ليلي بخفة وسرعت خطواتها، لكنها في داخلها لم تستطع التوقف عن تفكيرها الجريء: "إنه ليس في صفنا على أي حال... هل يمكننا ربما إجراء تجارب على روح الإمبراطور...؟"
لسوء الحظ، ورغم كل سرعتها، كادت ليلي أن تفوت تجمع الصباح. وبسبب ذلك، اضطرت للذهاب مباشرة إلى مكتب رئيسة الخادمات. ومع صدى صوت ابتلاعها لريقها في الغرفة، قدمت ليلي الشمعدان المكسور بكلتا يديها بأدب.
اكتفت "أنجيلا" بالتحديق فيها دون أن تسألها عن سبب تأخرها أو ماهية الشمعدان. استخدمت ليلي أكثر أساليب التحدث رسمية وحنت رأسها بعمق.
"لقد طلبت السيدة دينتا بعض الوثائق بشكل عاجل، لذا اضطررت لدخول المبنى الرئيسي دون إبلاغكِ. سقط هذا الشمعدان بطريقة ما، فأحضرته هنا. إنه الشمعدان الذي كان على الحائط في الدرج المركزي بين الطابقين الأول والثاني. أنا.. أنا آسفة."
كان آيدن يراقب المشهد بصمت من الجانب. شعرت ليلي برغبة في الموت من شدة الخجل، لكن بما أنها أخطأت، لم يكن أمامها خيار سوى التواضع أمام أنجيلا. كل ما كانت تأمله هو أن يتذكر آيدن الذل الذي تتحمله من أجله.
راقبت أنجيلا ليلي بصمت، بينما كان رأس ليلي ينخفض أكثر فأكثر، وبصوت لا يكاد يُسمع، اعتذرت مرة أخرى:
"أنا آسفة حقاً..."
Sweetnoveltime ###
تعليقات
إرسال تعليق