الفصل (26) Maylily
"لا داعي لرسم هذا الوجه البريء. لقد جئتُ لأنني سمعت الشائعات."
كانت الأنفاس الرطبة التي تدفئ أذنها ورائحة العطر النفاذة التي تلسع أنفها منفرة بشكل لا يطاق. تراجعت مايليلي بسرعة لتضع مسافة بينها وبين "سيث". وفي عينيها الواسعتين اللتين ثبتتهما عليه، انبثق حذر واضح.
"أي... شائعات؟"
ابتسم سيث بوقاحة وهو يقطع المسافة بينهما بخطوة واسعة.
"أعتقد أنني أستطيع أن أدفع لكِ بشكل أفضل من ذلك الرجل الكارتي. ما رأيكِ؟"
عندها فقط استطاعت مايليلي أن تخمن تقريباً الشائعة التي يتحدث عنها سيث.
لقد كانت تظن أن الأمر غريب في الأيام القليلة الماضية، كيف أن حتى أعضاء الفرقة الذين كانوا دائماً غير مبالين بها، أصبحوا يرمقونها بنظرات محتقرة ويتهامسون كلما مرت... إذن، مثل هذه الشائعة كانت تنتشر.
في لحظة، شعرت بحرارة تحرق يديها وقدميها وارتجفت وكأنها في نوبة. لوى سيث شفته وكأنه مستمتع بعجز مايليلي المصدومة عن الرد.
"ألا تعتقدين أن لدي وجهاً وجسداً لا بأس بهما؟ لقد أردتُ دائماً النوم معكِ. أراهن أن جسدكِ العاري سيكون جميلاً حقاً."
"هيا، هذا يكفي. سوف تبكي."
تدخل "ناثان"، الذي كان يراقب الاثنين من الجانب، واضعاً ذراعه بعفوية على كتف سيث.
"في الحقيقة، لقد عقدنا رهاناً بيننا. حول ما إذا كانت الشائعة عنكِ صحيحة أم لا."
"... إنها ليست صحيحة على الإطلاق! أبداً! من أين سمعتم بمثل هذا الشيء؟"
رغم أنها أرادت الرد برزانة وحزم، إلا أن صوتها المحتج اهتز بشكل مثير للشفقة. أطلق ناثان، وهو ينظر إلى شفتي مايليلي الشاحبتين المرتجفتين، ضحكة ساخرة.
"حسناً، لستِ بحاجة لمعرفة ذلك القدر. سيث، هاتِ الـ 100 ألف. ألم أقل لك إن الأمر ليس صحيحاً؟"
"آه، اللعنة. يا لها من خسارة."
شتم سيث وهو يسحب ورقة نقدية من محفظته ويسلمها لناثان، ثم تلمظ وهو يترك نظراته تجول فوق جسد مايليلي. في كل مكان تلمسه تلك النظرات، شعرت بوهم مقزز لثعبان يزحف فوقها.
"مايليلي، هل تقولين (لا) حقاً؟ كنتُ جاداً عندما قلتُ إنني أريد النوم معكِ."
"أيها الوغد." ضرب ناثان مؤخرة رأس سيث بضحكة خافتة. كان ضحكهم، وأصواتهم، وأعينهم التي تعامل كل هذا كنوع من المزاح، مقززة لدرجة أن الغثيان ثار في نفسها.
دون أن تتمكن حتى من التفوه بشتيمة واحدة، استدارت مايليلي وهربت، مجبرةً ساقيها المرتجفتين على حملها إلى غرفة الملابس. وقبل أن تتمكن حتى من تهدئة صدمتها، واجهت عذاباً آخر.
"ما هذا..."
*عاهرة، محظية، ساقطة...*
نظرت مايليلي إلى الكلمات القذرة، التي كانت دنيئة لدرجة يصعب نطقها بصوت عالٍ، والتي طُليت على خزانتها الشخصية، وأغمضت عينيها بشدة.
*إذا بكيتُ هنا، فسيعني ذلك فقط الاعتراف بتلك الكلمات، والاعتراف بتلك الشائعة.*
أخذت مايليلي أنفاساً عميقة وابتلعت غضبها، وبدأت في تغيير ملابسها بيدين مرتجفتين. ومن مسافة قصيرة جاءت ضحكات منخفضة من مجموعة فانيسا، لكنها ركزت يائسة فقط على مهمتها، مراراً وتكراراً.
في ذلك المساء، وللمرة الأولى، ارتكبت مايليلي خطأً في كلمات أغنيتها أثناء العرض. فشلت جهودها المستميتة للتخلص من الفضيحة والافتراء العبثيين، لأن ذكرى كونت إيفرسكورت كانت تطفو على السطح مراراً وتكراراً.
هل يمكنها حقاً أن تقول إن كل ذلك كان عبثياً تماماً؟ لم تعد هي نفسها متأكدة.
كلما ظهر وجه الكونت بوضوح كلما تذكرت الخزانة الملوثة، كلما تلاشت الأشياء الأخرى وتلاشت.
كان فيكتور في "بيردشاير" منذ أسبوعين. خلال ذلك الوقت، حدث بعض التقدم الملحوظ في البحث عن مايليلي، لكنه لم يكتسب السرعة التي كان يتمناها. لقد كانت البداية متعثرة منذ المنطلق.
"مايليلي آيل؟ لقد عشتُ في هذا المنزل قرابة ثلاثين عاماً، لكن هذا اسم لم أسمع به قط."
لقد أعطاه المحقق القصير والبدين في "بوهين" عنواناً كاذباً، مدعياً أنه المكان الذي عاشت فيه مايليلي ذات يوم. ومع شعور البحث عن لؤلؤ في البحر، وسع فيكتور نطاق تحقيقه تدريجياً إلى القرى المجاورة، وهو يلعن ذلك "الخنزير" من الرجال.
وبينما كان يملّ من البحث الذي لا يسفر عن نتائج، تمكن أخيراً من الحصول على معلومات حول مايليلي في القرية الخامسة التي زارها. وبينما كان يبحث عن ظل تحت شجرة للاستراحة من شمس الربيع الحارقة بعد إجراء بعض الاستفسارات، صادف رجلاً مسناً.
"اسم 'آيل' يبدو مألوفاً... آه، نعم! لقب بيتر كان آيل."
قال العجوز إنه قبل حوالي خمسة عشر عاماً، انتقل خياط يدعى بيتر آيل إلى هناك مع حفيدته، ولكن عندما بلغت الطفلة العاشرة، غادرا إلى قرية أخرى. وعندما دس فيكتور بعض الأوراق النقدية في يد الرجل الخشنة، خرجت معلومات أكثر فائدة.
"كانت حفيدة بيتر تشبه الدمية ورقيقة جداً، حتى في ذلك السن الصغير، لدرجة أنني لا أزال أتذكرها. كان لون شعرها تماماً مثل زنبق مغموس في العسل. أعتقد أنها أرادت تعلم آلة موسيقية أو الغناء، لذا انتقلا ليرسلاها إلى مدرسة موسيقى. لم يرغب بيتر في إرسال طفلة صغيرة كهذه إلى سكن داخلي بمفردها، لأنه كان يحبها بشكل غير عادي."
إذا كانت كلماته صحيحة، فإن مايليلي، التي كانت بالفعل ذات جمال بارز منذ الطفولة، قد نشأت تحت رعاية جدها المخلصة، وتلقت تعليماً موسيقياً وأصبحت امرأة ذات رقي فني.
كـ "سلعة" في سوق الزواج، أليست هي من أجود الأنواع؟ بتخيل حال ابنته الحالي، ابتهج فيكتور وكأنه اكتشف منجم ذهب.
وملأه الترقب لاحتمال التعامل مع ثروة كبيرة بما يكفي لسداد ديونه ويبقى الكثير منها، فقام بالبحث في مدرسة الموسيقى في بيردشاير. وبما أن بيردشاير كانت تعتبر مدينة في الشمال غير المتطور نسبياً، وتكاليف السفر بين المناطق مرتفعة، استنتج أن بيتر ومايليلي لم يغادرا المنطقة.
وبما أنه لم يكن هناك سوى مدرسة موسيقى واحدة في بيردشاير، لم يكن من الصعب تحديدها.
جعل فيكتور صبيه يوصل رسالة إلى المدرسة لتحديد موعد، متنكراً في زي نبيل يمتلك الثروة والتعليم. في الرسالة، قدم فيكتور نفسه كنبيل نجح في التجارة في الخارج وجاء متأخراً ليجد ابنته.
واليوم كان أخيراً اليوم الموعود. مرتدياً ملابس غالية، سافر فيكتور بعربة مستأجرة ووصل إلى المدرسة بعد الغداء مباشرة. وسرعان ما تم اصطحابه مباشرة إلى مكتب المديرة.
"أن يظهر والد يمكن الاعتماد عليه لطفلة جميلة ومجتهدة كهذه، فهذا أمر يستحق الاحتفال... القدر غريب حقاً."
وضعت المديرة، التي كانت ترتدي ثياباً فاخرة نادرة في هذه المدينة، فنجان الشاي الخاص بها بأناقة على طبق الفنجان.
"ماذا تقصدين بذلك؟"
عندما ضغط فيكتور عليها لتشرح ملاحظتها الغامضة، نظرت بعيداً بتعبير مضطرب نوعاً ما قبل أن تتحدث.
"صحيح أن مايليلي ارتادت مدرستنا، لكنها لم تتمكن من التخرج. بعد وفاة جدها، تدهورت ظروف عائلتها بسرعة، لذا تركت الدراسة."
تمتمت بشيء حول احتمال ذهاب مايليلي للعيش مع أقاربها. وفي محاولة منها للمساعدة، أحضرت المديرة سجلاً قديماً بعنوان مايليلي، لكنه كان العنوان الذي يعرفه فيكتور بالفعل.
لقد أضاع الوقت والمال سدى. وعند مغادرته لبوابة المدرسة، ركل فيكتور البوابة الحديدية بعنف.
"اللعنة! لماذا استدعيتِني هنا وأنتِ لا تعرفين شيئاً؟ هل تحاولين جعلي أحمق؟"
بصق فيكتور في اتجاه مكتب المديرة، وظل يغلي غضباً لفترة قبل أن يتوجه نحو موقف العربات. وبينما كان على وشك الخروج من الزقاق المصطف بالأشجار، توقف فجأة. ومع غمغمة منخفضة، انطلقت منه ضحكة ساخرة.
"هذا مثير للمتاعب."
لم يكن هناك أحد في الزقاق أمام المدرسة، المسدود من أحد طرفيه. ولكن الآن، وبينما كان يمشي، سمع خطوات خافتة تتبعه. كان ذلك يعني أنه مراقب.
حتى عندما أشعل سيجارة، لم يمر به شخص واحد، مما أكد شكوكه.
*هل تبعوني من رودن؟ من أرسلهم؟*
كان هناك الكثير من الناس الذين يحملون له ضغائن. لم يستطع حتى التخمين.
بعد التفكير في الأمر لفترة، ونفث الدخان في الهواء، قرر فيكتور التظاهر بعدم الملاحظة والاحتفاظ بالمراقب في الوقت الحالي لمراقبة تطور الموقف. وسرعان ما سحق عقب سيجارته القصير على الأرض، وتحركت قدماه مرة أخرى.
في الصندوق الموجود على الطاولة، كان فستان بلون العاج يتوهج بنعومة في ضوء الظهيرة الذي يملأ الردهة. سأل ديفيد بلطف وهو ينظر إلى وجه مايليلي، الذي لم يظهر عليه أي تعبير خاص وهي تحدق في الفستان الذي أرسله الرجل الذي ستتناول العشاء معه في ذلك المساء.
"ألا يعجبكِ؟"
"أوه، لا. إنه جميل، جميل جداً لدرجة أنني... كنتُ أتساءل فقط عما إذا كان من المقبول حقاً بالنسبة لي قبول فستان كهذا."
بدا وجهها الرقيق، المبتسم بوهن، مفتقراً للطاقة بشكل غير معتاد اليوم. بدا أنها عانت كثيراً
بسبب الشائعات الكريهة التي انتشرت مؤخراً داخل فرقة الأوبرا.
تعليقات
إرسال تعليق