الفصل (26) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
شعرت "لويز" برغبة في ضرب صدرها من شدة الإحباط، لكنها أجبرت نفسها على الابتسام. ففي النهاية، كان "كايوس" هو صاحب عملها، وكان من الواضح أنها هي من تطلب منه معروفاً.
"عرضك السخي لي لا علاقة له بهذا الأمر............."
"لا، إذاً ليس لدي سبب لأقدم لكِ معروفاً."
"صاحب السعادة، ولكن.................."
ترك كايوس لويز المذهولة واقفة مكانها، والتقط زجاجة الويسكي بلامبالاة وأعاد ملء كأسه الفارغ. تردد صدى صوت السائل وهو ينسكب بشكل مزعج في الغرفة الدافئة.
"الوقت بدأ يتأخر يا لويز، وما لم ترغبي في مشاركتي الشراب، فأنا أفضّل العودة إلى عملي."
"نعم....؟"
انحنى فوقها مرة أخرى ليضع الكأس على الصينية المثبتة فوق حوض الاستحمام، فالتفتت لويز نصف التفاتة من المفاجأة. رداء الحمام الذي كان يرتديه، والذي أُغلق بإهمال، أصبح يرتخي أكثر فأكثر مع حركاته المستمرة، مما كشف عن صدره المتين للحظة.
ومع ذلك، وكأن لويز هي الوحيدة التي بدت مضطربة، أدخل كايوس يده الكبيرة في الحوض وحرك الماء بصمت. كانت لمسته خفيفة ومسترخية، حتى وهو يتفقد درجة حرارة الماء. لكن بالنسبة لأذني لويز، بدا صوت طرطشة الماء كالرعد، وكأنه يحفر عميقاً ويقلب أحشاءها.
"فقط فكري في الأمر لفترة أطول قليلاً. سأعود غداً..................."
تمكنت من قول ذلك والتفتت تماماً. وبينما كانت تمد يدها نحو مقبض الباب، رن صوته خلفها.
"عليكِ التفكير في الأمر. إذا قبلتِ عرضي لمرة واحدة فقط، فلن تضطري لطلبي بمثل هذا الطلب الهزيل."
*رجل بريء مسجون، وهو لا يملك أي شفقة تجاهه! بصفته سيداً لهذه الأرض الشاسعة، وكقائد، ألا يملك قلباً لفعل الشيء الصحيح؟*
تحطم حماس الأمسية بسبب عناده.
*يا له من رجل بارد. يا له من رجل أناني.*
كان سيختارها لحاجة عابرة، وعندما تنتهي فائدتها، سيتركها دون ذرة من التعاطف.
كانت لويز تدرك ذلك. كانت تعرف طبيعته من طريقة تعامله مع "ميريام" في اليوم الأول، لكنها كانت حمقاء لدرجة أنها سمحت للإغراء الحلو بخداعها حتى نسيان ذلك. كرهت نفسها لأنها كانت متحمسة للغاية.
غادرت لويز غرفته وأغلقت الباب خلفها. كانت تعض شفتها السفلية وهي تسير في الممر الطويل.
*كيف يمكنني مساعدة عائلة "إنجل"؟ هل يجب علي حقاً قبول اقتراح كايوس؟*
لا، كانت تتساءل عما إذا كانت هناك أي وسيلة لعدم قبول هذا الاقتراح. بطفولية، أرادت خلع الفستان الذي أعطاها إياه الآن.
في اليوم التالي، أمضت لويز ليلة بلا نوم. عندما استيقظت مبكراً، اختارت فستان والدتها، الذي أعادته لها "بولين" للتو، بدلاً من الفستان الجديد الذي قدمه لها كايوس. أخبرت نفسها أن الأمر ليس لأنها محبطة منه، بل لأنها تحاول فقط العودة إلى طبيعتها.
لحسن الحظ، كان صباحاً هادئاً بلا إطلاق نار. كانت تعرف بالفعل موعد تناول كايوس لطعامه، لأنها كانت بحاجة لمعرفة جدوله لتجنبه. انتظرت حتى انتهى من الإفطار وذهبت إلى غرفته.
(طرقات على الباب)
شعرت ببعض الارتياح عندما سمعت صوت الرجل يدعوها للدخول، كالمعتاد. وبمجرد دخولها الغرفة، انحنت لويز بارتباك. الرجل الذي أظهر لها ظهره العاري في اليوم السابق كان يرتدي ملابسه كالمعتاد، ولم يكن هناك أدنى أثر لتعب الصباح الباكر. لكن عندما رأى لويز، تنهد، ربما لأنها خلعت الفستان الذي أعطاه إياها.
"هل هو حقاً بهذا القدر من الأهمية بالنسبة لكِ؟"
رمشت لويز ببطء عند سماع السؤال غير المتوقع.
"كما قلت، ليس لدي أي صلة شخصية به..................، فقط لأن عائلة إنجل كانت تحسن إليّ على مر السنين، ولذا..................، مع كل الاحترام، أسأل مجدداً."
مع ذلك، أمسكت بحاشية فستانها وانحنت بأدب. هز كايوس رأسه وكأنه لا يمكن ثنيها عن رأيها، وقال أخيراً.
"سأقدم شكوى لشرطة 'بيرج'، هذا أفضل من تذمركِ المستمر بشأن الأمر."
رفعت لويز نظرها. وجنتاها اللتان تصلبتا من التوتر، احمرتا من الفرح. ابتلعت ريقها بصعوبة.
"هل الأمر رائع إلى هذا الحد؟"
"شكراً لك، صاحب السعادة. شكراً جزيلاً لك........................"
"وبينما أنتِ تشكرينني، يمكنكِ أن تقدمي لي معروفاً. إنها عملية أخذ وعطاء، كما تعلمين."
فهمت لويز دعابته الآن، لذا جاهدت لمنع شفتيها من الابتسام، ثم فتحتهما بعناية مرة أخرى.
"كنت أتساءل، بإذنك، هل يمكنني الذهاب إلى 'ميلك' اليوم؟"
أضافت بسرعة، حتى لا تسيء إليه مجدداً:
"لن أتوقف عند منزلي إذا كنت قلقاً، أريد فقط الذهاب إلى الكنيسة، لوضع رماد والدتي في مثواه الأخير، وإخبار الجيران بالأخبار."
كان من المفترض أن يكون واضحاً فوراً أنها تريد نقل الأخبار إلى "الفيكونت إنجل". سأل كايوس بصوت يحمل نبرة اهتمام:
"لماذا لا أرافقكِ؟ عندها يمكننا المرور بمركز الشرطة ويمكنكِ إخبارهم شخصياً أن هذا الرجل الذي تهتمين لأمره لن يسرق شيئاً من منزلكِ."
في أي وقت آخر، كان هذا ليكون عرضاً غير منطقي. لكن عرضه بمرافقتها إلى مركز الشرطة بدا حلواً للغاية. كانت تعرف من التجربة أن الشرطة لن تستمع إليها. تساءلت كيف سيكون الحال مع وجود رجل قوي بجانبها. معه، ربما يمكنها إنقاذ "بيترو".
".................. أعرف أنك مشغول."
أجابت لويز، غير قادرة على المقاومة، فأطلق كايوس تنهيدة خافتة.
"بالطبع أنا مشغول، لكن يبدو أن هذه فرصة لتسجيل نقاط كبيرة معكِ، ومن الصعب تفويتها."
في النهاية، أجابت لويز بوجنتين محمرتين:
"شكراً لك، صاحب السعادة."
أول شيء فعلته لويز هو طلب الإذن من ميريام للخروج. عندما انضمت إلى كايوس ونزلت إلى الحديقة، كانت العربة تنتظر بالفعل. كانت مزينة بشعار "بيرج" المطبوع بورق الذهب.
شهقت لويز لفترة وجيزة عند رؤيتها، لكن كايوس رافقها بلمسة غير مبالية.
"لندخل."
تمنت لويز لو أنها لم تخلع فستانها الفاخر هذا الصباح. كان لباسها الحالي يبدو غريباً بجانب العربة اللامعة والكونت. أمسكت لويز بيد الرجل الممدودة بخجل، وبطريقة ما، وبتلك الإيماءة البسيطة، رفعها، ووجدت نفسها تقف على أطراف أصابعها لتصعد العربة العالية.
بدت الرحلة إلى "ميلك" معه أطول بكثير مما لو كانت وحدها. وبينما كانت تحتضن جرة رماد والدتها بإحكام، محاولة نسيان الارتباك، تحدث كايوس.
"كيف كانت؟"
كان سؤالاً بدون فاعل، لكن بما أنه كان يحدق في الجرة، فهمت لويز بسرعة. ابتسمت بوهن وهي تتذكر والدتها.
"لقد كانت امرأة... طيبة. كانت صارمة، لكن كان لديها جانب مرح أيضاً."
استمع الرجل وظل صامتاً لفترة طويلة. بدا أنه لا يزال لا ينوي إظهار المنزل المحطم للويز، حيث توجهت العربة مباشرة إلى كنيسة "ميلك". اندفع الكهنة إلى الخارج وهم يلهثون عندما توقفت عربة الكونت. جلس كايوس في العربة وتمتم:
"سأنتظر هنا."
أومأت لويز برأسها بسرعة. لم تكن تتوقع منه أبداً أن يتصرف كمؤمن مخلص، وكان من المرهق مرافقتها له تحت الكثير من الأنظار. لحسن الحظ، بمجرد أن دفعت الثمن، حصلت على مكان صغير في السرداب.
وقفت وحدها، تنظر إلى جرة والدتها، وشعرت بوخزة حزن؛ فطوال الشهر الماضي كانت غير قادرة على دفنها لأنها لم تكن تملك سوى بضع عملات معدنية. صلى الكاهن، الذي لا يعرف شيئاً عن الموقف، بنبرة هادئة:
"الآن ستواصل والدتكِ حياتها الروحية في الفردوس، حيث لا حاجة للمصابيح وضوء الشمس."
"شكراً لك."
التفتت لويز لمواجهة الكاهن وأحنت رأسها. وعندما اعتدلت في وقفتها، ظهرت فجأة باقة زهور بيضاء أمام عينيها. كان كايوس واقفاً هناك، يمد الزهور بلامبالاة.
"زهور. لم تحظَ بجنازة لائقة."
أخذت لويز الزهور وحاربت الدموع في عينيها المحمرتين. تمتمت بالشكر لنفسها، لكن الرجل لابد أنه فهم. وضعت جرة والدتها بلطف مع الزهور البيضاء.
"سأعود لرؤيتكِ مرة أخرى يا أمي."
لم يقل شيئاً خلف ظهر لويز وهي تقدم وعدها الصغير، وكانت ممتنة للصمت. لو كانت وحدها، لبكت. بعد شهر واحد فقط، وجدت لوالدتها مكاناً للراحة. كررت لويز، التي رُفع عنها عبئها أخيراً، امتنانها:
"شكراً جزيلاً لك، صاحب السعادة، على قدومكطوال الطريق إلى هنا... معي."
**ترجمة: صوفيا ( sofia)**
*
تعليقات
إرسال تعليق