الفصل (25) Odalisque_جاريه
"... إنه مجرد عمل بسيط كمساعدة. عمل مكتبي."
انزلقت كذبة من شفتيها. وجدت ليف صعوبة في مواجهة ريتا، فتظاهرت بمسح شعرها للخلف متجنبة نظراتها.
"حسنًا، بالنظر إلى تعليمك، فإن هذا النوع من العمل ممكن بالتأكيد بالنسبة لك."
لحسن الحظ، قبلت ريتا كذبة ليف دون الكثير من الشك.
*إذًا، تعليمي يفيدني حتى في الكذب.*
ابتسمت ليف بمرارة، ثم تحدثت بحزم أكبر لريتا: "على أي حال يا ريتا. أعلم أن نيتك كانت طيبة، لكن من فضلك لا تعطي كوريدا أي عمل خياطة. أفضل أن آخذ المزيد من الوظائف بنفسي."
"حسناً، حسناً، فهمت."
كانت ليف قد خططت لتقديم شرح طويل حول مدى خطورة الإبرة على كوريدا، لكن يبدو أن ريتا استوعبت الأمر ورفعت راية الاستسلام بسرعة. ثم ضيقت عينيها وسألت بنبرة موحية:
"بالمناسبة يا ليف، هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تذهبي فعلياً إلى هيروب؟"
"لا."
"آه، كنت آمل أن يتمكن شخص من حيّنا أخيراً من رؤية هيروب من الداخل."
تنهدت ريتا بخيبة أمل، ثم هزت كتفيها.
"حسناً، لن نرى أي شيء جيد حتى لو ذهبنا إلى هناك. بملابسنا هذه، لن يسمحوا لنا حتى بالدخول."
حينها فقط نظرت ليف إلى ملابسها الخاصة بشيء من الوعي الذاتي. معطف مهترئ، شريط قبعة منسل، وحذاء مغطى بالطين الجاف.
*آه، لقد كان مظهري إذن.*
لقد خمنت ذلك من نظرة الحارس، لكن رؤية مدى رثاثة مظهرها جعلت ليف تضحك بمرارة. لقد ظهرت في ذلك المتجر الفخم، مدعية أنها زبونة، وهي ترتدي ملابس كهذه—لا عجب أن الحارس، المعتاد على التعامل مع خدم النبلاء، قد عاملها بازدراء شديد.
أنظف وأكثر ملابسها أناقة كانت محجوزة لدروس ميليون. لو كانت قد ارتدت ملابسها كما تفعل عند العمل لدى البارونة بيندينس، لربما لم تكن لتواجه مثل هذه الإهانة اليوم. ولكن ما الفرق الذي كان سيحدثه ذلك؟ حتى لو ارتدت ملابس جيدة بما يكفي لدخول المتجر، كان لديها شعور بأن النتيجة لن تختلف.
"حسناً، عليّ إعادة هذه السلة، لذا سأرحل."
"حسناً."
ألقت ريتا نظرة على السماء قبل أن تودعها، وكأنها في عجلة من أمرها، ثم انصرفت. راقبت ليف ريتا وهي تبتعد مسرعة قبل أن تستأنف المشي. كانت قد خططت للذهاب مباشرة لرؤية بوميل، لكن بالنظر إلى حقيبة الحلويات في يدها، أعادت التفكير.
*يقولون إن الشائعات تدور حول تحسن وضعي.*
بوميل لن ينخدع بشأن مصدر حقيبة الحلويات. قررت ليف التوجه للمنزل أولاً لتركها هناك. ولكن، سواء كان ذلك حظاً أو نحساً، قبل أن تصل إلى المنزل مباشرة، التقت ببوميل، الذي كان يحمل حقيبة تحت ذراعه.
"يا له من لقاء!"
حيّاها بوميل بوجه مبتهج بشكل مبالغ فيه. زمت ليف شفتيها، وبدت ملامحها متصلبة. عندما لم تكن تستطيع دفع الإيجار، كان يحدق فيها بحدة، ولكن الآن بعد أن دفعت، تغير موقفه في لحظة. ورغم أنها بقيت لأنها لم تجد مكاناً أفضل تذهب إليه، إلا أن بوميل كان مالك عقار لم تكن لتألفه أبداً.
"ليف!"
"مرحباً سيد بوميل."
ردت ليف على مضض، مجبرة نفسها على الاستجابة. تهلل وجه بوميل وهو يقترب منها.
"لماذا أشعر وكأنني لم أركِ منذ وقت طويل؟"
"لأنني دفعت الإيجار."
"يا للهول، هذا قاسٍ. الإيجار ليس السبب الوحيد لرؤية بعضنا، أليس كذلك؟ يجب أن نتعامل جيداً كجيران."
جعل سلوك بوميل الودود المبالغ فيه ليف حذرة. لم يكن تغيير موقفه بعد قبض المال جديداً، لكن هذا التحول بدا مريباً بشكل خاص. لا بد أن بوميل قد شعر بحذر ليف، لكنه لم يبد مهتماً، وراح يربت على ذراعها بمزاح.
"إذا كنتِ تمرين بوقت عصيب، فقط أخبريني في أي وقت."
"سأواجه مشاكل أقل بكثير إذا لم تزعجني يا سيد بوميل."
ضحك بوميل على رد ليف الساخر، ثم اقترب أكثر ورفع يده بمهارة.
"هيا يا ليف. أنا على الأقل قد تعاملت مع بعض الأموال في هذا الحي، أليس كذلك؟"
فرك إبهامه وسبابته معاً، وهمس بنبرة موحية، مما جعل ليف تعبس.
"عندما يحصل الناس فجأة على الكثير من المال، يميلون لإنفاقه بتهور دون معرفة كيفية إدارته. أنا أعرف الكثير عن أماكن الاستثمار."
"... عما تتحدث أصلاً؟"
"ليف، سمعت أن وضعكِ أصبح أفضل مؤخراً."
"آسفة سيد بوميل، لكن لا أعرف من أين سمعت ذلك. هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. لو تحسنت الأمور، لكنتُ قد انتقلت من هنا بالفعل."
هزت ليف رأسها بحزم. ضيق بوميل عينيه، مختبراً إياها بكلماته الماكرة، لكن ليف لم تظهر أي علامة على التردد وهي تتجاوزه. استطاعت أن تشعر بنظرات بوميل العالقة على ظهرها.
أي نوع من الشائعات كانت تدور ليتمكن بوميل من التصرف هكذا؟ تملك ليف قلق متزايد. فجأة، بدا الطريق إلى المنزل، المألوف جداً من مشيها اليومي، غريباً بشكل خاص.
بعد زيارتها للجادة المركزية، عملت ليف في نوبتين إضافيتين. وفي المرتين، شعرت بنظرات شخص ما وهي تنزل من العربة السوداء. ربما كانت مجرد حواسها المرهفة التي تلتقط أشياء غير موجودة. لو كان الأمر مجرد خيال، لكان ذلك مريحاً.
ولكن بمجرد أن سيطر الشعور بالقلق، بدأ في التضخم.
إذا اكتشف أي شخص أنها تحصل على أجر إضافي في نهاية كل نوبة، فقد تصبح هدفاً للجريمة. وإذا كانت هي الهدف الوحيد، فهذا أمر، لكن كوريدا، المريضة والوحيدة في المنزل حتى وقت متأخر من المساء، كانت تشغل بالها بشدة.
تفقدت ليف أمن منزلهما على الفور. أضافت المزيد من الأقفال للباب الأمامي، وأمنت النوافذ، وحذرت كوريدا مراراً وتكراراً من الغرباء. لكنها لم تستطع التخلص من شعور القلق. لقد كانت سعيدة جداً بمجرد كسب المزيد من المال، ولكن الآن ظهر قلق غير متوقع.
خلال بضعة أيام، كان وجه ليف قد أصبح شاحباً بشكل ملحوظ. حتى البارونة بيندينس نصحت ليف بأخذ قسط من الراحة إذا لم تكن تشعر بخير، معربة عن قلقها. ورغم أن ليف حاولت طمأنتها بابتسامة، إلا أنها لم تكن مقنعة للبارونة.
*هل يجب أن أنتقل فقط؟*
خطرت الفكرة ببالها. ولكن عندما فكرت في المكان الذي يمكن أن تذهب إليه، لم تجد مكاناً مناسباً. السبب في قدرتها الحالية على تحمل القليل من الراحة هو عيشهما في أرخص جزء من بويرنو. الانتقال إلى حي أكثر أماناً يعني تكاليف معيشة أعلى. والاعتماد على عمل إضافي غير مضمون لتغطية تكاليف ثابتة أعلى كان مخاطرة كبيرة.
ماذا لو انتهى العمل الإضافي مباشرة بعد انتقالهما؟ كلما فكرت في الأمر أكثر، قلّت الحلول وزاد شعورها بالاختناق. تنهدت ليف دون أن تدرك.
هل سيكون هناك من يراقبها مرة أخرى في طريق عودتها اليوم؟ إذا أدركوا أنها تحمل مظروفاً سميكاً من المال...
"معلمتي."
"نعم؟"
"فيمَ تفكرين؟"
"آه..."
ليف، التي كانت تجلس هناك بشرود، انتبهت من أفكارها. رمشت بارتباك، وسرعان ما تذكرت أين هي—في غرفة الماركيز، في منتصف نوبتها الإضافية. اليوم، لم يكن الماركيز يشرب النبيذ. بدلاً من ذلك، كان هناك سيجار مشتعل يحترق ببطء بين أصابعه.
"لقد كنتِ تتنهدين دون توقف منذ دخولكِ هذه الغرفة. هل سئمتِ من العمل؟"
بدا الأمر وكأنه يقول إنه يمكنه تركها ترحل إذا أرادت. غص قلب ليف عند السؤال.
"لا."
مؤخراً، كان الماركيز يعاملها بلطف أكثر. بدقة، بدأ ذلك في اليوم الذي شاركته فيه النبيذ. لكن ذلك لم يكن إلا لفترة قصيرة، وكان لا يزال رجلاً حساساً يمكنه تغيير موقفه في أي لحظة. لهذا السبب، وبدلاً من الاستناد إلى التقارب الطفيف الذي اكتسباه لمشاركة همومها، اختارت ليف أن تظل متوترة وحذرة.
"أنا آسفة لإزعاجك."
بدا أن اختيارها كان صائباً. أومأ الماركيز بلامبالاة، ولم يظهر أي فضول بشأن متاعبها. لقد كان ببساطة غير راضٍ لأنها لم تكن تركز تماماً على العمل الإضافي. لم تستطع فهم ما هو التركيز المطلوب لمجرد الجلوس ساكنة.
"إذا عدتِ لرشدكِ، هل يمكنكِ فتح ذلك الصندوق الذي أمامكِ؟"
أشار الماركيز بأصابعه نحو صندوق صغير على الطاولة الجانبية بجوار السرير. كان مزيناً ببذخ بألوان زاهية وشريط كبير—كان من الواضح أنه غرض باهظ الثمن. لم تكن ليف قد لاحظته حتى الآن، مما جعلها تدرك مدى تشتتها. متجاهلة التعب الذي كاد يغلبها، وقفت.
لفتح الصندوق، كان عليها فك الشريط. ورؤية أنه مربوط كما لو كان مخصصاً لهدية، ترددت ليف. عبثت بارتباك بالساتان الناعم ذي اللون الأزرق المخضر قبل أن تسحب طرف الشريط أخيراً. انزلق الشريط بسلاسة دون أي مقاومة.
"هذا..."
حدقت ليف في الصندوق المفتوح وهي في حالة ذهول. ومن خلفها، تحدث الماركيز بنبرته المعتادة غير المبالية:
"لماذا لا تجربينه؟"
داخل الصندوق كانت توجد قلادة. ياقوتة واحدة على شكل دمعة تتدلى من سلسلة رقيقة، رقيقة لدرجة أنها تكاد تكون غير مرئية ما لم تلتقط الضوء. كانت الياقوتة مقطوعة بدقة رائعة، ولونها نابض بالحياة وواضح لدرجة أن ليف شعرت بالخوف تقريباً من لمسها.
التفتت لتنظر للماركيز دون تفكير. قطب حاجبيه قليلاً وهو يراقب ترددها. كان ذلك الفعل بمثابة دفعها للأمام. التقطت ليف القلادة بحذر.
تعليقات
إرسال تعليق