الفصل (25) Maylily
"لم أضحِّ من أجلكِ أبداً. تعليمكِ الغناء كان بسبب وعدي لجدكِ، ولأنني لم أرغب في العيش مع الندم. لذا لا تعتقدي أنكِ مدينة لي بأي شيء في المقابل. أنتِ لا تدينين لنا بشيء يا ماي."
"عمتي..."
"هكذا انتهينا."
بابتسامة راضية، سحبت عمتها يديها عن الوشاح ونظرت إلى مايليلي بعينين مغرورقتين بالدموع.
"مشاهدة نجاحكِ ستكون فرحة عظيمة، لكن لا شيء أهم بالنسبة لي من سعادتكِ يا ماي. لذا إذا شعرتِ يوماً أن هذا الطريق خاطئ... توقفي فوراً وعودي إلى المنزل."
وكأنها تقنعها بالعودة معاً إلى المنزل، أمسكت عمتها يدي مايليلي بقوة، والدموع تنهمر من عينيها. في تلك اللحظة، أدركت مايليلي أن عمتها تشك في علاقتها بالكونت.
لملمت مايليلي شتات قلبها الذي كان يتفتت. إذا كانت لن تعود مع عمتها، فعليها أن تضغط على أسنانها وتبتسم وكأن شيئاً لم يكن. طالما أنها لم تعترف بذلك أبداً، فسيظل شك عمتها مجرد شك للأبد.
مسحت مايليلي دموع عمتها بمنديل، ورسمت ابتسامة هادئة مصطنعة.
"سعادتي الكبرى هي الغناء على المسرح. أنا أجتهد لأضمن أن تكون هذه السعادة دائماً شيئاً يمكنني الفخر به، لذا كوني مطمئنة يا عمتي. لقد ربيتني أنتِ وجدي بهذا القدر الهائل من الحب والتفاني... كيف يمكنني أن أضل الطريق؟"
أمام كلمات المواساة الناضجة من مايليلي، جففت عمتها دموعها قريباً. لم تستطع مايليلي أن تحدد ما رأته في عينيها بعد ذلك—أكان استسلاماً أم ارتياحاً.
"نعم، يجب عليكِ ذلك. أردتُ فقط أن أقول لكِ... قدّري نفسكِ فوق كل شيء آخر يا ماي."
"القطار سيتحرك قريباً! يرجى الصعود الآن!"
في تلك اللحظة، رن صوت موظف المحطة عبر الرصيف، منهياً حوارهما. مسحت عمتها عينيها على عجلة ومسحت على خد مايليلي.
"ابنتنا البكر، عيشي جيداً حتى نلتقي مرة أخرى."
"نعم، أحبكِ يا عمتي."
أجابتها بعناق شديد، ثم صعدت عمتها إلى القطار. وسرعان ما بدأ القطار الأسود بالتحرك مع صفير عالٍ وسحابة من الدخان الكثيف.
طاردت مايليلي مشهد عمتها وهي تلوح من النافذة، وركضت على طول الرصيف بكل قوتها. وحتى بعد أن جعلت الفجوة المتسعة عمتها تختفي عن الأنظار، لم تتوقف حتى وصلت إلى نهاية الرصيف تماماً.
حدقت مايليلي بذهول في القطار الذي انطلق خارج المحطة بسرعة مذهلة، وأطلقت نفساً متقطعاً. كان صدرها يؤلمها بذنب يكاد ينفجر في كل مرة تكذب فيها على عمتها.
"... أنا آسفة يا عمتي."
*مهما حدث، لا يمكنني التخلي عن الغناء. بدونه، أنا لا شيء. إنه الضوء الوحيد في حياتي.*
بعد وقت طويل من اختفاء القطار في ضوء الشمس وهدوء أنفاسها، التفتت مايليلي أخيراً عائدة بخطوات متثاقلة. وبينما كانت تنزل من الرصيف وتغادر المحطة، شعرت بأن خطواتها ثقيلة بشكل لا يطاق، وكأنها قد ذهبت بعيداً لدرجة أنها لن تستطيع العودة إلى ديارها مرة أخرى.
"يقولون إن استثمار الفيكونت كلافرن المتهور في سفن التجارة قد فشل. وبسبب ذلك، تدهورت الشؤون المالية للفيكونتية بشكل حاد في الأسابيع القليلة الماضية..."
من المقعد المقابل، سرد ديفيد أحدث أخبار أولئك الذين سيقابلونهم قريباً بعد عطلة هيو القصيرة. جلس هيو واضعاً رجلاً فوق الأخرى بارتخاء، يراقب من نافذة العربة ويستمع إلى المعلومات غير الرسمية التي لا تنشرها الصحف أبداً.
في الشوارع، حيث تساقطت الزهور بعد ليلتين من المطر، كانت الأوراق الخضراء الزاهية قد بدأت تبرز بالفعل. مرت العربة عبر ذلك المنظر وهي تتدحرج نحو قصر ماركيز شيشاير، الواقع في قلب منطقة "أبيرك".
كان ماركيز شيشاير، الذي يمتلك شركة سكك حديدية، أحد شركاء العمل الرئيسيين الذين حافظت عائلة إيفرسكورت معهم على علاقة وثيقة منذ الجيل السابق.
لهذا السبب، لم يستطع هيو—الذي كان عادةً غير مبالٍ بالتجمعات الاجتماعية—رفض الدعوة لحفل الغداء الذي استضافته السيدة شيشاير. ومنذ الظهور الاجتماعي لابنتها الصغرى قبل عامين، أصبحت السيدة شيشاير أكثر صراحة في طموحها لتأمين رابطة مصاهرة مع عائلة إيفرسكورت. كما أن باتريك شيشاير، الذي كان أكثر وقاحة داخل أسوار قصر عائلته، ضمن أن يكون هذا التجمع متعباً لا أكثر.
"وبخصوص علاقات الآنسة آيل بزملائها، كما أمرتني بالتحقيق."
بعد إنهاء شرحه عن الحاضرين في الغداء، غير ديفيد الموضوع. التفت إليه هيو، الذي كان يحدق بجفاء من النافذة.
في الحال، لاحظ هيو أن أسلوب ديفيد في مخاطبة مايليلي قد تغير (من ميكيل إلى الآنسة آيل). وعلى الرغم من فضوله البسيط، إلا أنه لم يسأل عن السبب؛ فذلك ليس أمراً يخصه.
"يبدو أن الآنسة آيل تواجه بعض... الصعوبات في تكوين علاقات مع زملائها."
"بسبب أصولها؟"
"لا شك أن ذلك يلعب دوراً. من بين أعضاء الكورال توجد ابنة أخ المخرج فريتز..."
ما تلا ذلك كان قصة شائعة في فرق الأوبرا في كل مكان: زميلة تغار من موهبة أخرى، فتصب غضبها بتنمر تافه—قصة فاشلة يستهلكها الشعور بالنقص.
فانيسا فريتز.
تطابق وصف تلك "الفاشلة" تماماً مع المرأة التي عرقلت مايليلي في حفلة الرعاية.
"يقولون إن فانيسا فريتز تتنمر على الآنسة آيل بشكل أساسي بطرق تهدف لإذلالها في أماكن مخفية عن الأعين الخارجية. فانيسا هي ابنة أخ المخرج وخريجة المعهد الموسيقي الملكي، بينما لا تملك الآنسة آيل معارف ولا دعماً، لذا لا يوجد من يدافع عنها. ومؤخراً..."
توقف ديفيد لفترة وجيزة ليعدل نظاراته. كانت لفتة معتادة يقوم بها لاإرادياً كلما أوشك على التحدث عن شيء مزعج.
"هناك شائعات غير لائقة تنتشر بين أعضاء الفرقة حول ميكيل باراتي والآنسة آيل."
حتى مع ذكر اسم رجل استُبعد عمداً من حياة مايليلي، ظل هيو هادئاً دون أدنى تلميح للاستياء.
وكما هو حال النبلاء الذين يُمدحون كأرستقراطيين، أظهر تغييراً طفيفاً جداً في تعبيراته، وكان متحفظاً جداً في إظهار عواطفه، لدرجة أنه قد يبدو زاهداً. لهذا السبب، كان من الصعب جداً قراءة مشاعره في كثير من الأحيان.
حتى الآن، اختار ديفيد، الذي واجه صعوبة، ألا يذكر أن مصدر الشائعة هو القرب الذي أظهره ميكيل ومايليلي في حفلة الرعاية. ما كان مؤكداً هو أنه منذ ذلك اليوم وصاعداً، تغير موقف هيو تجاه مايليلي بوضوح.
حقيقة أنه ذهب إليها بمجرد عودته من رحلة عمله، وأنه أمر بترتيب عشاء معها في ذلك المساء نفسه، وأنه أمر بشراء ملابس لترتديها في تلك المناسبة—كلها كانت أدلة لا يمكن إنكارها.
"يبدو أن فانيسا فريتز نفسها هي مصدر الشائعة الكاذبة... هل أقوم بتحذير المخرج فريتز سراً لوضع حد للأمر؟"
أمام سؤال ديفيد الحذر، هز هيو رأسه.
إذا تلطخت سمعة مايليلي من تلقاء نفسها دون أن يتشابك اسمه بالأمر، فذلك أفضل. ما كان يرغب فيه هو وجهها الجميل وجسدها المثير، لا سمعتها أو شرفها.
على أي حال، كان من المشكوك فيه ما إذا كانت مثل هذه الأشياء موجودة أصلاً لتلك المرأة.
"دعنا نراقب لفترة أطول قليلاً. قد تثبت فانيسا فريتز أنها ورقة رابحة مفيدة بشكل مفاجئ."
"نعم، مفهوم."
عندما انتهى حديثهما، أعاد هيو عينيه إلى نافذة العربة، وابتسامة باردة تومض فيهما.
كان هيو مقتنعاً بأنه الشخص الوحيد في رودن—لا، في كل ريفرتون—الذي يمكن لمايليلي الاعتماد عليه. ليس لأنه جدير بالثقة، بل لأنها كانت منبوذة وحيدة ليس لها مكان آخر تلجأ إليه.
حتى عائلتها في وطنها لا يمكن أن تكون ملجأً تشاركهم أعباءها، وإلا لكانت في ذلك اليوم قد فتحت الباب وهربت إلى أحضانهم، بدلاً من تحمل لمسته المليئة بالرغبة بوجه خائف.
كان هيو ينوي مد "يد خلاص زائفة" عندما تصل مايليلي، التي دفعتها فانيسا فريتز إلى الزاوية، إلى طريق مسدود أخيراً.
بمجرد أن يكتسب تلك الثقة البريئة ويسايرها بما يكفي للحفاظ عليها، سيأخذها في النهاية. حينها سيتم إرضاء انتقامه من فيكتور هيوود ورغبته الدنيئة في المرأة على حد سواء.
أما عما سيحل بقلبها، الذي سيُسحق ويتحطم بمجرد أن تدرك الخداع، فلم يكن يمثل أي قلق لهيو.
بعد توديع عائلة عمتها، كان لدى مايليلي القليل من الوقت المتاح قبل العمل. تجولت في شوارع أبيرك الربيعية المشرقة، وبالكاد تمكنت من تهدئة قلبها المضطرب قبل الوصول إلى المسرح والتوجه نحو غرفة الملابس.
"مايليلي!"
عند صوت نداء يتردد بصدى منخفض في الممر الرخامي، التفتت لترى اثنين من أعضاء الفرقة الذكور يقتربان منها.
كانا سيث وناثان. كانت تعرف وجهيهما واسميهما لكنها لم تجرِ معهما محادثة شخصية قط. في الواقع، كان معظم أعضاء فرقة أوبرا رودن يتعاملون بالطريقة نفسها مع مايليلي—باستثناء مجموعة فانيسا.
"مرحباً."
وقف سيث أمامها مباشرة ورفع يده بالتحية.
"... مرحباً."
بسبب ارتباكها من أول تحية يتبادلانها، ردت مايليلي بابتسامة مرتبكة. درس سيث وجهها للحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة. لسبب ما، كانت ابتسامة غير مريحة.
ألم يكن أحد أقران فانيسا الذين انضموا للشركة في الوقت نفسه؟ تماماً كما تذكرت رؤية الاثنين يمزحان خلف المسرح، حدث الأمر.
"بكم المرة الواحدة؟"
"... ماذا؟"
أمام السؤال غير المترابط، اتسعت عينا
مايليلي بصدمة. ثم، بابتسامة ساخرة، مال سيث بجسده العلوي نحوها وهمس.
تعليقات
إرسال تعليق