الفصل (25) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,
في النهاية، لهثت لويز طلباً للهواء ونهضت من مقعدها.
راحت تذرع الغرفة ذهاباً وإياباً، غير قادرة على تصديق عينيها، وأعادت قراءة الرسالة مراراً وتكراراً.
«...بييترو، الذي ذهب لتفقد منزل المعلمة، اتُّهم بأنه لص واعتُقل في الحال».
يا لها من قصة مثيرة للسخرية تكمن وراء اعتقال "اللص" الذي رواه كايوس بفخر ذلك المساء. بالطبع، الكونت الذي لم يقترب يوماً من "ميلك" لم يكن ليخمن الحقيقة أبداً.
"آه..."
كيف يمكن أن يحدث هذا؟ فتحت لويز شفتيها وراحت تندب حظها.
لقد رفضت عرض الرجل لتناول مشروب وافترقا، لذا ربما يكون قد سكر أو ذهب للنوم في هذه الأثناء. لكنها لم تستطع الانتظار حتى الصباح.
"تفضل بالدخول".
أدارت لويز مقبض الباب، وشعرت بالارتياح لسماع صوته الواضح يجيبها. لكن عندما أغلقت الباب بعناية وخطت إلى الداخل، أطلقت أنيناً من عدم التصديق.
كان هناك حوض استحمام كبير يتوسط الغرفة، ورجل عاري الكتفين يجلس مسترخياً، ممسكاً بكأس من الويسكي. لم يدرك أنها هي، بالنظر إلى الطريقة العفوية التي دعاها بها للدخول.
كان يجب عليها الهروب بسرعة، لكن ساقيها المتصلبتين رفضتا التحرك. وبينما ترددت لويز، استدار كايوس ببطء.
تصاعد البخار الأبيض من الحوض الساخن. عرف "لويز" فناداها وهو يرفع حاجبه:
"...لويز؟"
استعادت لويز حواسها وغطت فمها بيديها. ثم التقت بنظرة الرجل المستنكرة ورفعت يديها للأعلى قليلاً لتغطي وجهها بالكامل. ضغطت براحة يدها على شفتيها وهمست:
"أنا آسفة يا صاحب السمو، سأعود... الآن حالاً".
انطلقت ضحكة الرجل المنخفضة في أرجاء الغرفة الواسعة.
"لا أمانع إذا اقتربتِ أكثر، لكنني لا أعتقد أنكِ ستقبلين اقتراحي بهذا الشكل".
غطت لويز وجهها وتراجعت خطوة للخلف.
"أنا آسفة جداً، ظننت أنك تطلب مني الدخول..."
رد كايوس بلامبالاة:
"لقد فعلتُ ذلك، كان الوقت متأخراً وظننتُ أنه مارتن".
كان الأمر منطقياً؛ فقد ودعا بعضهما قبل حوالي ساعة، ولم يتوقع رؤيتها مرة أخرى. كانت لويز مرتبكة وعلى وشك البكاء. ستكون حمقاء لو رفضت اقتراح الرجل بعد هذا الموقف. تساءلت كيف وصلت الأمور إلى هذه النقطة وتمنت لو كان كل ذلك مجرد حلم.
همهمت لويز مرة أخرى خلف كفيها:
"آه، جئتُ لرؤيتك، ولكن... ربما سآتي غداً. أنا آسفة على وقاحتي إذن".
فقط بعد أن استدارت رفعت كفيها عن وجهها. سمعت لويز صوت الرجل في أذنها وهي تأخذ نفساً عميقاً.
"هل أنا قبيح حقاً لدرجة أن عليكِ الهرب؟"
"بالطبع لا".
أجابت لويز وهي تنظر باتجاه الباب، رغم علمها أن ذلك ليس من الأدب. جف لسانها، وكانت تتوق للإمساك بمقبض الباب وإدارته.
"هل هناك أمر عاجل جاء بكِ في هذه الساعة المتأخرة، أم أنكِ هنا لأنكِ ندمتِ على رفض عرضي لتناول المشروب؟"
هزت لويز رأسها، ولا تزال تنظر إلى الباب.
"عاجل... بالطبع لدي أمر عاجل، لكن لا يمكنني إخبارك به الآن، أنا آسفة جداً".
ولكن بمجرد أن مدت يدها نحو مقبض الباب، سمعت صوت تخبط الماء. أرادت لويز أن يغشى عليها، لأنها إذا استدارت، فستواجه جسد الرجل العاري.
"فقط للاحتياط".
تحدث كايوس ببطء، حتى في هذه اللحظة.
"لا يغمى عليكِ، أنا أرتدي شيئاً ما".
قلبها، الذي كاد يتوقف عن الخفقان من المفاجأة، بدأ يتحرك قليلاً أخيراً. وبعد لحظات، سمعت ضحكة مبحوحة.
"يمكنكِ الاستدارة الآن".
لعنت لويز نفسها لأنها صدقت كلامه واستدارت. كان الرجل حرفياً لا يرتدي سوى رداء الحمام (الروب). كان صدره العاري يظهر من خلال المادة الخفيفة، وساقاه مكشوفتان تحت الرداء الذي لم يكن تحته بنطال، بل مجرد خفين (شبشب).
كان شعره مرفوعاً بطريقة مختلفة عن المساء، يقطر منه الماء، وشفتاه أكثر احمراراً من المعتاد بسبب البخار الساخن، وربما بسبب الكحول. بأي حال، لم يكن هذا مظهراً يجب أن تجرؤ عاملة مستأجرة على رؤيته. خجلاً، أدارت رأسها بعيداً، ففحيح كايوس قائلاً:
"أميلُ إلى الاعتناء بجسدي أكثر من معظم النبلاء، لذا لا ينبغي أن يكون منظراً قبيحاً جداً".
إذن، إذا كان يتوقع منها مديحاً لجسده، فهو مخطئ. بالطبع، هي تملك عينين، ولم تستطع أن تنكر أن جسده كان جميلاً. لن تنسى لفترة طويلة مدى عرض كتفيه والطريقة التي تحركا بها عندما استدار. لكن لويز كانت مستعدة لتعض لسانها حتى ينزف على أن تقول مثل هذه الكلمات الوقحة.
لا بد أن الرجل خمن ما كانت تفكر فيه، فواصل مزاحه بلامبالاة:
"اسدي لنفسكِ معروفاً واهدئي".
نظرت لويز إلى الأرض وتحدثت أخيراً:
"حسناً، لقد تم الاتصال بي من 'ميلك'... يبدو أن هناك سوء فهم بخصوص اللص الذي ذكرته".
"سوء فهم؟ أي سوء فهم؟"
انحنى الرجل والتقط الكأس التي كان يشرب منها، فانفتح رداؤه أكثر. ارتبكت لويز وابتلعت ريقها بصعوبة وأغمضت عينيها بشدة، ثم فتحتهما.
"لا أعتقد أن الرجل الذي اعتقلته هو لص يا سيدي، بل هو ابن فيكونت 'ميلك'، الذي كنت أعمل لديه..."
قاطعها الرجل، دون أن يتركها تنهي كلامها:
"هل هناك قانون يمنع ابن الفيكونت من السرقة؟"
ابتلعت لويز ريقها بصعوبة.
"ليس حقاً، لكنه كان دائماً جيداً معي".
"يبدو وكأنه كان شقيق أحد طلابكِ، وهو أمر يشبهني نوعاً ما".
قال كايوس بنظرة متسائلة. لم تفكر لويز في الأمر، لكنه بدا متشابهاً بالفعل. وقبل أن تتمكن من الرد، سأل:
"ولكن هل كنتِ مقربة منه لدرجة أنه جاء شخصياً إلى منزلكِ وطلب منكِ الزواج؟"
"ماذا؟"
فوجئت لويز بالموضوع غير المتوقع، لكنها تمكنت من رفع نظرتها والنظر إلى كايوس. كانت عيناه الذهبيتان الفاتحتان تنتظران إجابتها بجدية.
"لا".
أجابت لويز بوضوح.
"الأمر ليس كذلك. يمكن القول إنني لا أعرفه شخصياً على الإطلاق، وبالكاد التقيته".
"ربما أعجبكِ من تلقاء نفسكِ، أو ربما أعجب بكِ".
ما خطبه بحق الجحيم؟ كان سلوك كايوس مختلفاً قليلاً عما كان عليه عندما افترقا في وقت سابق.
"لا، لا أعتقد ذلك، كيف أجرؤ... إنه أصغر مني، ولم أره كثيراً منذ خروجه من الجيش..."
"وا أسفاه، لا بد أنه مجرد غرٍّ أحمق".
سخر كايوس علانية من بييترو، الذي لم يقابله قط. وعندما نظرت إليه لويز بتفاجؤ، وضع كأسه وتنهد.
"لقد اعتقلتُ لصاً في منزلكِ، وتبين أنه رجل تعرفينه، وهذا أمر ليس من الجيد التفكير فيه. سأضطر لسحب عرضي بالزواج منكِ مع إبقاء عشيقكِ منفصلاً".
"ماذا...؟"
رددت لويز الكلمة بارتباك، ثم أدركت أنه يمزح مرة أخرى. كتمت تنهيدة وهزت رأسها. ودون أن يردعها ذلك، واصلت الحديث عن بييترو:
"إنه شاب مشرق، في العشرين من عمره فقط، وهو رجل طيب سيتولى شؤون الفيكونت إنجل ويرعى 'ميلك' في المستقبل. أنا متأكدة أنه كان يحاول المساعدة فقط عندما جاء إلى منزلي..."
"كلما زاد تقديركِ له، قلّت رغبتي في المساعدة".
شهقت لويز بتفاجؤ.
بالتفكير في الأمر، كان كايوس لا يزال ممسكاً بسند القرض الذي كان من المفترض أن يعيده، وأي أمل في أنه سيستخدم المنطق لمساعدة بييترو كان على وشك الانهيار كقلعة رملية.
"أرجوك يا صاحب السمو. لقد كنتُ مع عائلته لفترة طويلة. لن يفعل أبداً أي شيء يضرني، ولا بد أنهم قلقون جداً".
التقط كايوس الكأس التي وضعها وأفرغها بجرعة واحدة سريعة. أدركت لويز أنه شعر بالإهانة، وكان عليها أن تطمئنه. بالطبع، كان بإمكانها الذهاب إلى مركز شرطة "ميلك" والشهادة لبييترو.
لكن إذا لم يكن كايوس يراقب، فإن شرطة "ميلك" لم تكن لتعتقل ابن الفيكونت حتى لو كان لصاً. بييترو، الذي لم يكن حتى لصاً، كان يتم تلفيق تهمة له. شكت في أن الفيكونت إنجل قد أرسل رسالة إليها طوال تلك المسافة. كان على لويز أن تجعل كايوس يساعدها، لأنه إذا فعل، فسيتم إطلاق سراح ابن الفيكونت بين عشية وضحاها. لكن كايوس سأل بجفاء فقط:
"هل ستقبلين عرضي فقط إذا قدمتُ لكِ بضعة خدمات إضافية؟"
تعليقات
إرسال تعليق