الفصل (25) العودة للوطن (3)
##
كانت ليلة خمدت فيها الحرارة التي أدفأت الأرض طوال النهار، وبدأ ندى الصباح الباكر يستقر بهدوء. ومن بعيد، كانت أصوات الموسيقى الصاخبة المنبعثة من القصر تصل إلى أذنيها خافتة، بينما تغلغل صوت صرار الليل القادم من مكان ما بين الأعشاب في مسمعها بسكون.
أما جين، التي كانت الآن ملتصقة بصدر شخص ما في العتمة، فكانت تحاول استيعاب الموقف. تعطل عقلها كآلة صدئة مكسورة كافحت لتعمل؛ ورغم تجمد أفكارها، كانت حواسها تغذي دماغها بالمعلومات التي جمعتها بجدية: صوت دقات قلب خافتة بجانب أذنها، برودة جسد ناتجة عن نسيم الفجر، وملمس قماش البدلة على وجنتها. ورائحة صابون خفيفة، تمتزج برائحة الغابة الترابية.
"هذا مكان غير لائق بتاتاً لنكون هكذا."
تحدث الرجل الصامت فجأة بهدوء. وكأن كلماته كانت تعويذة ما، فانتفضت جين التي كانت متجمدة وابتعدت عن جسده بسرعة. احتك قماش فستانها الناعم بجسده وهي تنسحب.
"آه— احم. لم أكن أعلم أنك هنا. أنا آسفة. سأذهب."
سعلت جين لتنظيف حلقها، مصدرة صوتاً غريباً ومحرجاً، وسارعت بإلقاء كلماتها. لم يستطع وجهها إخفاء تعابير الارتباك الشديد. حدق **باترفيلد** في الفتاة التي كانت تتراجع بتوتر تام، وكأنها واجهت قاتلاً في الظلام، وافتر ثغره عن ضحكة خافتة.
كانت ضحكة جوفاء تعكس فكرته التي لم ينطق بها: ’أنا من بوغتُّ بهذا الاصطدام، فلماذا تتصرفين أنتِ هكذا؟‘
’هذا صحيح،‘ فكرت جين في سرها وهي تشعر بوخزة ذنب، بينما كانت على وشك الانسحاب تماماً.
"أينما ذهبتِ الآن، فالمكان يعج بالناس. اجلسي فحسب."
تحدث الرجل المختبئ في الظلام فجأة. توحي نبرته بأنه يعرف السبب الذي جعلها تغادر القصر الصاخب وتشق طريقها نحو الحديقة المنعزلة. أمام هذا الاقتراح المفاجئ، ترددت جين وتوقفت في مكانها لتفكر. وزنت الخيارات—بين شق طريقها بصعوبة وسط الحشود أو الجلوس بهدوء بجانب **إيفان باترفيلد**. وبعد تفكير، حسمت أمرها واقتربت منه ببطء، وجلست في النهاية بجانبه.
حافظت على مسافة قدم واحدة بالضبط بينها وبين **باترفيلد**، وكأن تلك القدم تمثل عنادها. ورؤيةً لهذا، هز **باترفيلد** رأسه مع تنهيدة خفيفة، لكنه لم يكلف نفسه عناء إضافة أي شيء. ظلت جين صامتة أيضاً، ضامةً ركبتيها إلى بعضهما ومسندةً وجهها عليهما.
راقب الاثنان بصمت النجوم الخافتة في سماء الليل. الظلام الكثيف، صرصرة الحشرات، صوت تدفق مياه المسبح عبر المرشح، وضحكات بعيدة يحملها الريح؛ كل ذلك ملأ الفراغ بينهما.
كان أمراً غريباً؛ لم تكن جين تعتقد قط أن الجلوس بجانب هذا الرجل الوسيم مريح، ومع ذلك، فإن مجرد كونها محاطة بالظلام جعلها تشعر بالسكينة. وكأن شجارهما الأخير لم يكن سوى حلم، بدا الجلوس بجانبه طبيعياً بشكل غريب. في ليلة لا تظهر فيها عيناه اللامعتان بعبث ولا غمازاته العميقة، خفف ليل الصيف، الذي كشف فقط عن الخطوط العريضة لملامحه، من التوتر الذي يصاحبها دائماً عند وجودها قربه.
جين، التي كانت تراقب السماء بهدوء، حولت عينيها نحو **باترفيلد** وفتحت فمها، شاعرةً بغرابة وهي تطرح السؤال:
"... لماذا أنت هنا؟"
"لماذا؟ هل تعتقدين أن شخصاً مثلي يجب أن يكون هناك، يمرح ويلعب؟"
حتى أمام سؤال جين المفاجئ الذي كسر الصمت، ظل **باترفيلد** هادئاً وأجاب وهو يشير بذقنه نحو مكان ما. في الأفق البعيد، عند الطرف الأيمن للقصر، خلف نافذة مضاءة بسطوع، كان يمكن رؤية الفتية يلعبون البلياردو. داخل غرفة الألعاب، كان بعض الشبان والفتيات يلعبون، ممسكين بعصي البلياردو في يد والمشروبات في الأخرى، يبتسمون ويتبادلون التحيات والملامسات الودية.
من ذلك المشهد، فكرت جين في **باترفيلد**؛ وهو يهز معصم فتاة بعبث، ويضع ذراعه بعفوية حول كتف شخص ما، ويتصرف كفراشة—شيء يمكن للجميع امتلاكه ولكن لا أحد يملكه حقاً. فراشة تبدو وكأنها تنتمي للأضواء الساطعة أكثر من الحديقة المظلمة.
"همم... ربما قليلاً؟"
أجابت جين بصدق بعد تفكير لبرهة. ضحك **باترفيلد** بنعومة على جوابها المباشر، وتردد صدى صوته في الهواء. تخيلت جين تلك الغمازات التي لا بد وأنها غارت في وجنتيه غير المرئيتين.
"أنا أكره الزحام. صدقي أو لا تصدقي."
هز **باترفيلد** كتفيه وقال بخفة. قالها كمزحة، لكن بدا وكأن لها نصيباً من الحقيقة. فكرت جين في الأشخاص الذين لا يغادرون جانب **إيفان باترفيلد**؛ الرياضيون، مجلس الطلاب، المشجعات، والعديد من المجموعات الأخرى. كانت جين تعلم حتى أنه يتحدث أحياناً مع غريبي الأطوار الذين يتصرفون وكأنهم وحدهم في العالم. المجموعات المحيطة بـ **باترفيلد** كانت تتغير، باستثناء "جوناثان هانسون"، لكنه كان دائماً محاطاً بالناس.
"... لا بد أن الأمر ليس سهلاً عليك أيضاً."
همست جين بصدق وهي تتخيل نفسها في مكان **باترفيلد**. العيش في أمريكا كأمريكي لم يكن أمراً سهلاً؛ لو كانت مكانه، لربما لم تستطع الصمود ولو ليوم واحد. حدق **باترفيلد** في جين صامتاً رداً على كلماتها، وخيم الصمت بينهما مجدداً.
بينما كانت جين تتساءل عما إذا كانت قد قالت شيئاً خاطئاً، كسر **باترفيلد** الصمت متحدثاً بنبرة خفيفة:
"لماذا خرجتِ أنتِ؟"
"أنا أيضاً... أوه... إنهم يلتهمون طاقتي."
فكرت جين في معنى "استنزاف الطاقة" بالإنجليزية، وجمعت بعض الكلمات الشائعة.
"يلتهمون طاقتكِ؟"
لا بد وأن جين كانت الوحيدة التي ظنت أن التعبير صحيح، لأن **إيفان** ضحك من قلبه مكرراً كلماتها.
"...."
"يستنزفونكِ ، أليس كذلك؟"
عندما نظرت جين إليه بعبوس، أعطاها الإجابة، وكان صوته وهو يسأل "صحيح؟" مليئاً بالعبث.
"نعم، هذا." أومأت جين برأسها صامتة.
"هل المدرسة بخير؟"
"همم. تكون صعبة أحياناً، ومحبطة أحياناً أخرى، لكنها بشكل عام جيدة."
أخرجت جين نفساً عميقاً من أنفها وأجابت على سؤال **إيفان** المفاجئ.
"ما الذي يجعلكِ حزينة جداً؟"
ترددت جين لفترة وجيزة قبل أن تكمل الجملة. فكرة "لماذا أخوض هذا الحديث معه؟" خطرت ببالها فجأة. عادةً، لم تكن جين من النوع الذي يتحدث عن أفكارها الداخلية؛ كانت تميل لكبتها والمعاناة في صمت.
تعددت الأسباب؛ كانت تقلق من ألا يهتم الطرف الآخر، أو أن يُساء فهم نواياها، أو أن يظنوا أنها تثرثر كثيراً. كان الأمر دائماً هكذا؛ الانفتاح كان دائماً صعباً. لكنها الآن فتحت قلبها بشكل مندفع وكأن شيئاً ما يتملكها. كان من الواضح أن ليلة الصيف أو الرجل الجالس بجانبها يسحرانها. أو ربما...
’لا. إنه الظلام فحسب.‘
استنتجت جين بسرعة أن الظلام الكثيف في الحديقة هو ما جعل من الصعب رؤية تعابير **باترفيلد**، فنحت الفكرة جانباً بسرعة. ترددت للحظة ثم تابعت:
"السيد وين لا يبدو أنه يحبني كثيراً. دائماً ما يبدي تعابير وكأنه سئم من قراءة مقالاتي. يبدو وكأنه يقول ’هؤلاء الآسيويون...‘ قد يكون مجرد سوء فهم مني، ولكن..."
كان السيد وين، الذي يدرس التاريخ العالمي، يحظى باحترام كبير في مدرسة "كراوفورد". كان مثالاً للمعلم الصارم واللطيف في آن واحد. يتبعه الكثير من الطلاب، ويعود الكثير من الخريجين في أسبوع العودة للوطن فقط لتحيته. ومع ذلك، عندما تفكر جين فيه، تشعر وكأنها ابتلعت رملاً خشناً.
’لا أعتقد أنني أستطيع التعبير عن هذا هكذا. بدلاً من القول إنه تأثير العصور الوسطى...‘
كما تقترح سمعته، لم يتردد السيد وين قط في تقديم انتقادات حادة للمهام. ومع ذلك، كان دائماً يشير للأجزاء التي تستحق الثناء بعيون حانية. انتظرت جين دورها، بين التوتر والحماس، وهي تستمع بآذان صاغية لأحاديث السيد وين وهو يراجع مهام الطلاب.
’حسناً، عمل جيد. لكن في المرة القادمة، تأكدي من الالتزام بالطول المطلوب، يا لي.‘
وقف السيد وين أمام جين، وتصفح مقالها بلامبالاة. انتظرت جين كلماته التالية، لكنه ببساطة تجاوزها وأخذ مهمة الطالب التالي. كان هذا كل ما لديه ليقوله لها—فقط الالتزام بالطول المطلوب.
كان رد فعله مختلفاً تماماً عما كان عليه عند تصحيح مقالات الطلاب الآخرين. معظمهم لم يلتزم بعدد الكلمات، ورغم أن مقالي كان يزيد صفحة واحدة بالضبط عن الخمس صفحات المطلوبة، وبعض الطلاب قدموا مقالات تتجاوز العشر صفحات، إلا أنه منح هؤلاء الطلاب ملاحظات أكثر. نظرت جين إلى كومة الأوراق التي أمضت ليلتين بلا نوم في كتابتها، وعيناها مليئتان بالفراغ.
"أهكذا الأمر؟"
"...."
بعد خطاب طويل، كان هذا هو الجواب الوحيد الذي تلقته. كان رداً مقتضباً جداً ويفتقر للصدق لدرجة أن جين أطبقت شفتيها بقوة. لو استطاعت، لرغبت في صفع نفسها على هذا الاسترسال قبل 10 ثوانٍ، غارقة في الأجواء.
’أرأيتِ؟ لا شيء جيد يأتي من إخراج القصص الداخلية.‘ فمن يدري، ربما حتى **إيفان باترفيلد** يحترم السيد وين. وإذا كان الأمر كذلك، فقد ذمت معلماً أمام شخص يعجب به.
وبينما كانت جين تشعر بازدراء الذات...
"واصلي الضغط فحسب."
فتح **باترفيلد** فمه بلا مبالاة.
"هاه؟"
"أنتِ بارعة في شيء ما، كما تعلمين."
قام بحركة وكأنه يدفع شيئاً ما بعيداً. أدركت جين أنه يشير إلى الوقت الذي كسرت فيه قطعة من معدات المختبر في غرفة الكيمياء، فأطلقت ضحكة صغيرة.
"من يهتم إذا سئم من ذلك؟ فقط افعلي الأمر ببراعة لدرجة ألا يكون أمامه خيار سوى منحكِ درجة عالية. تخيلي ’وين‘ وهو يمنح مقالكِ أعلى الدرجات رغماً عنه وبتلك الملامح العابسة على وجهه. شعور جيد، أليس كذلك؟"
"صحيح؟"
"... صحيح."
أجابت جين تماشياً مع سؤال **باترفيلد**. ومع ضحكات خافتة، ضحك الاثنان وكأنهما نسيا بالفعل شجار ما قبل يومين. وقبل أن يخيم الصمت مجدداً، كان **باترفيلد** أول من نهض من فوق العشب. ضوء الحديقة، الذي لم يكن يصله من قبل، نثر توهجه فوق ظله وهو يقف.
**باترفيلد**، ببدلته السوداء مع فك الزر وربطة العنق حول رقبته، فتح عينيه الخضراوين بكسل ونظر إلى جين. كانت الغمازات على وجنتيه في المكان الذي تخيلته جين تماماً قبل قليل. مغموراً بالضوء، بدا أخيراً مثل **باترفيلد** الذي تعرفه جين.
لقد حان وقت الاستيقاظ من الحلم.
"هل ستغادر؟"
"مهمم. هل سيصطحبكِ ’إيفان‘ اليوم؟"
تتبعت جين نظرة **باترفيلد** وأدارت رأسها. قرب المسبح، كان **روث** يبحث عن شخص ما، وسمعت صوتاً خافتاً يناديها.
’آه...‘
كان هذا هو المنزل الذي رغبت في العودة إليه بشدة، ومع ذلك، بدلاً من التفكير بـ "أخيراً"، كانت الفكرة التي خطرت ببالها هي "بالفعل؟". ربما لأن هذه كانت أهدأ وأكثر اللحظات سلاماً في حفلة العودة للوطن بأكملها.
"الفستان يناسبكِ جداً."
بحلول الوقت الذي أعادت فيه جين رأسها مجدداً، متتبعةً الصوت المتناثر كالريح، كان **باترفيلد** قد ابتعد بالفعل. نهضت جين التي كانت تحدق فيه بذهول واستدارت. انتهت ليلة منتصف الصيف، وحان وقت العودة من حيث أتت. لم تتردد وهي تسير نحو **روث**.
في المكان الذي كانا يجلسان فيه، ظل العشب مضغوطاً لأسفل، تاركاً علامات تفصل بينها قدم واحدة بالضبط. وأثر خافت من
ندم عالق، لا ينتمي لأي منهما أو ربما لكليهما، استقر بنعومة فوق ذلك المكان.
تعليقات
إرسال تعليق