الفصل (24) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
عندما أمال الإمبراطور رأسه لينظر إلى كبير الخدم، تحدث الأخير على الفور إلى "ولفرام":
"إذاً، أنت تدعي الجهل بمكانه."
مثل هذه التبادلات الفظة قد تبدو غريبة في الظروف العادية، ولكن بالنظر إلى حالة الإمبراطور الحالية، كان الأمر منطقياً؛ فكلما استعصى فهم كلمات الإمبراطور، كان كبير الخدم يتدخل للمساعدة.
على أية حال، كان هذا يعني أن "غرض الحماية" في أمان. فإذا لم يكن أحد يعرف مكانه، فماذا عساه أن يفعل؟ حاول ولفرام تهدئة كبريائه الجريح بالتشبث بهذا النصر الصغير. كان زعيم الطائفة يريد غرض الحماية، وبمجرد رحيلهم، كان ولفرام ينوي التحقيق أكثر في الأمر.
في تلك اللحظة، نهض الإمبراطور:
"في هذه الحالة... لنذهب إلى هناك."
ظل الإمبراطور مسترخياً، وأشار بإصبعه مباشرة نحو ولفرام:
"قُدني. إلى المكان الذي كان يستخدمه صديقي العزيز."
حينها فقط تذكر ولفرام أن الإمبراطور ذكر زيارة المبنى الرئيسي في اليوم السابق. في ذلك الوقت، ظن أنها مجرد نزوة غريبة أخرى، لكن الآن، وبعد المحادثة حول غرض الحماية، شعر بقلق عميق. وحتى لو ذهبوا إلى المبنى الرئيسي، فإن الإمبراطور لن يجده...
اختار الإمبراطور بضعة خدم آخرين لمرافقته وغادر الغرفة. كانت جميع مداخل المبنى الرئيسي الآن تحت حراسة الفرسان الإمبراطوريين، ونظراً لأن النوافذ كانت محطمة، فقد كانت الحراسة مشددة أكثر.
سكب شمس الظهيرة أشعتها، وكان الهدوء مريباً في الممرات، باستثناء صوت الخطوات —كان هدوءاً غريباً. وبشعوره بالخطأ الذي يحيط بالأجواء، أدرك ولفرام: لم يحدث شيء للإمبراطور بعد.
ففي اليوم السابق، وطوال الزيارة، طاردت الإمبراطور سلسلة من المصائب الصغيرة؛ كان يتعثر بلا سبب، والأبواب تنحشر دون مبرر، والمزهريات تتحطم فجأة لتجرح أصابعه بكسر الزجاج... أما الآن، فقد كان يتحرك دون أي حادث.
"يبدو أن النحس الذي التصق بجلالته قد زال أخيراً."
همس الخادمان خلفه. بدا الإمبراطور أيضاً أخف حركة. هذا الفرق الصغير جعل ولفرام يشعر بمزيد من القلق.
وصلوا إلى غرفة نوم الدوق. وعند العتبة، أدار الإمبراطور رأسه ليلقي نظرة على الغرفة قبل الدخول، وأشار للخدم بالبقاء في الخارج. لم يحول ولفرام عينيه عنه لثانية واحدة، فلم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور في ذهن الرجل.
كان من الواضح أنه يبحث عن غرض الحماية. وإذا أمره الإمبراطور بالبحث، كان ولفرام مستعداً لتجنب المكان الحقيقي دون إثارة الشكوك. اقترب الإمبراطور من المكتب المثبت بالحائط، مسح السطح براحة يده، وبحركة واحدة سلسة، فتح الدرج.
اتسعت عينا ولفرام. عبث الإمبراطور بالدرج بلا مبالاة، ثم أغلقه وفتح الذي يليه.
"يا صاحب الجلالة!"
صاح ولفرام، غير قادر على كبح غضبه. رمقه الإمبراطور بنظرة خاطفة.
"كيف تجرؤ على مخاطبة جلالته دون إذن!" انفجر كبير الخدم غاضباً.
"ولكن أيها الكونت، هذا—!"
"ما الخطأ في أن يتفحص جلالته ممتلكات رعيته المخلصة؟ هل لدى الدوق شيء لا يجب أن يراه جلالته؟"
"هل تعني هذا بجدية؟ أي شخص يرى أن هذا—"
"صمتاً." قاطعه كبير الخدم. "وإلا فسيتحمل الدوق عواقب وقاحتك."
عض ولفرام على شفته بشدة. نظر حوله —لكن لم يكن هناك أحد في صفه. وفي هذه الأثناء، استمر الإمبراطور في تفتيش الغرفة متجاهلاً الضجة، وازداد جرأة لدرجة قلب الأدراج تماماً. شعر ولفرام وكأن شعره يقف من الرعب؛ لماذا لم ينقل غرض الحماية فور سماعه من "ليلي دينتا"؟
ومع ذلك، كان الأمر مفهوماً؛ فبالنسبة لمواطني الإمبراطورية، أغراض الحماية مقدسة، لكنها في الحياة اليومية تُعامل كتمائم عادية؛ فامتلاك أحدها لا يقي من المصائب أو الجوع أو المعاناة، وفي تلك الأوقات، غالباً ما تبدو الحماية الروحية كوعد فارغ. لذا، رغم احترامهم لأهميتها، لم يتشبثوا بها بيأس.
قبض ولفرام على قبضتيه بشدة. بالطبع، كان يعرف أين يحتفظ بها الدوق. لقد افترض ببساطة أن قوله "لا أحد يعرف" سيجعل الإمبراطور يستسلم، ولم يتخيل هذا المستوى من الوقاحة. لم يكن يريد شيئاً أكثر من سحب الإمبراطور خارج الغرفة، لكن لو حرك إصبعاً واحداً، لقام الفرسان بقمعه. لذا لم يكن بيده سوى الوقوف والمشاهدة.
اقترب الإمبراطور، مستمراً في تدنيس كرامة الدوق، من السرير. وبجانب السرير كانت تقف طاولة صغيرة. أطاح الإمبراطور بلا مبالاة بكرة قماشية كانت فوقها ومد يده نحو الدرج. استطاع ولفرام الشعور بنظرة الإمبراطور الباردة عليه —لكن حتى مع شعوره بها، لم يستطع تهدئة أنفاسه.
فتح الإمبراطور درج الطاولة وأخرج صندوقاً صغيراً من الخزف. شهق ولفرام. وضع الإمبراطور الصندوق على كفه ونزع الغطاء بلا مبالاة، ليصدر صوتاً عالياً وهو يرتطم بالأرض. كان ولفرام على وشك الإغماء.
في الداخل... أمال الإمبراطور رأسه.
في الداخل —لم يكن هناك شيء.
صُدم ولفرام بقدر صدمة الإمبراطور؛ فغرض حماية الدوق كان يجب أن يكون هناك. فتش الإمبراطور بقية الغرفة، ثم المكتب، وغرفة الملابس، وحتى خزانة المؤن —لكنه لم يجده. في النهاية، غادر الإمبراطور المبنى الرئيسي ووجهه ملتوٍ من الغضب. ولم يُسمح لولفرام باتباعه، وتُرك واقفاً وحده.
بعد تردد قصير، شق طريقه نحو سكن الخدم. كان ينوي عدم البحث عن "ليلي دينتا" إلا بعد رحيل الإمبراطور من القلعة، ولكن بعد فوضى اليوم، شعر بضرورة مشاركتها المعلومات فوراً. كانت ليلي تتسكع في غرفة الترجمة، وعندما رأته، أشرق وجهها وكأن لديها ما تقوله، لكن ولفرام رفع يده لإيقافها وتحدث أولاً بجدية:
"الإمبراطور يبحث عن غرض الحماية الخاص بالدوق."
"هذا بالضبط ما أردت إخبارك به!"
قالت ليلي بابتسامة وهي تبحث في جيبها. خطرت الفكرة لولفرام في لحظة —وبالفعل، أخرجت شيئاً ما:
"إنه معي! لقد أخذته هذا الصباح!"
كانت مسبحة من اللؤلؤ. لم يكن هناك شك: لقد كان غرض الحماية الخاص بـ "أيدن كاشيمير".
في الصباح الباكر جداً، وقبل وقت طويل من مرافقة ولفرام للإمبراطور إلى المبنى الرئيسي—
"آه..."
كانت ليلي تنحني بين الشجيرات، تبحث في العشب عن الخاتم الذي سقط منها في الليلة السابقة. عندما وصلت ليلي متأخرة جداً ليلة أمس، لم توبخها "أنجيلا" بقسوة، بل سألتها بقلق: "هل حدث شيء؟ هل كان أحدهم يطاردكِ؟" —هكذا كان شحوب ليلي واهتزازها.
خلال الساعات القليلة المتبقية قبل الصباح، لم تستطع ليلي النوم إطلاقاً؛ فذلك الخاتم الذي أعطاه لها الإمبراطور كان يثقل تفكيرها. ذلك التوهج الغريب... ورغم أنها لم تستطع فحصه بعناية، إلا أنه كلما فكرت فيه، لم يبدُ عادياً؛ لقد كان يشبه تماماً وميض الروح. وحقيقة أن الشبح، الذي يتبع عادة الإمبراطور المزيف، قد ظل بجانب الخاتم —كان ذلك أيضاً يبدو مهماً.
هل يمكن أن يكون الخاتم بطريقة ما مفتاحاً لحل حالة "أيدن"؟ بمجرد أن ترسخت هذه الشكوك، لم يكن بإمكان ليلي تجاهلها. وبعد صراع طوال الليل، خرجت عند الفجر للبحث في الشجيرات —وشبح الإمبراطور لا يزال واقفاً بالجوار.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجدت الخاتم. بفضل الشبح، كانت لديها فكرة جيدة عن مكان سقوطه، وكان الخاتم كبيراً بما يكفي لرؤيته بسهولة. ربما لأن السماء كانت قد بدأت تشرق، لم يكن بريق الخاتم مبهراً كما كان في منتصف الليل، لكن ذلك الضوء الخافت المتذبذب —مثل لهب صغير متموج— كان لا يزال موجوداً.
[خاتمي...] كرر الشبح الجملة نفسها التي تمتم بها أكثر من عشر مرات. ومنذ عودتها إلى هنا، أصرت ليلي على تجاهله —وربما لهذا السبب، فقد الاهتمام بها أيضاً، وصار يحدق فقط في الخاتم.
’إنه بالتأكيد مهم للشبح.‘
مدت ليلي يدها، دون تفكير طويل، لتلمس ذلك الضباب المتوهج والمتذبذب حول الخاتم. في اللحظة التي لمسه طرف إصبعها، سرت قشعريرة في جسدها. كان بإمكانها الشعور بالضباب؛ كان شعوراً غريباً، مثل لمس قطعة من الحرير الشفاف.
[آه... آاااه...] أنَّ الشبح بشكل غريب وأمسك برأسه. سحبت ليلي يدها بسرعة وهي مرتاعة. نظرت بين الشبح والخاتم؛ كان الشبح يحدق بذهول في الخاتم. وباستجماع كل شجاعتها، جربت مرة أخرى —وكانت النتيجة هي نفسها! بدأ قلب ليلي يخفق بشدة أكبر.
’روح الإمبراطور مرتبطة بالخاتم. لقد بقي هنا طوال الليل —إنه مقيد به، وليس بجسده! إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن هناك غرضاً مرتبطاً بروح صاحب السعادة أيضاً!‘
دون تفكير إضافي، خطفت ليلي الخاتم وركضت نحو المبنى الرئيسي. كانت يائسة لدرجة أنها تعثرت عدة مرات، لكنها لم تبطئ سرعتها. هل كان الإمبراطور المزيف يعرف أيضاً غرض الخاتم؟ هل أعطاه لها عمداً أم بالخطأ؟ هل يشك في قدراتها؟ دارت الأسئلة في ذهنها بلا نهاية.
لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: يجب عليها تماماً منع الإمبراطور المزيف من وضع يده على الغرض المرتبط بروح أيدن. فإذا وجده، فلن يأتي من ذلك أي خير؛ قد يأخذه إلى العاصمة —أو يستخدمه للقيام بشيء شرير لا يمكن تصوره.
وصلت ليلي إلى مدخل المبنى الرئيسي. وحتى في هذه الساعة المبكرة، كان الفرسان الإمبراطوريون واقفين للحراسة بالفعل.
_
تعليقات
إرسال تعليق