الفصل (24) Maylily
الرجل الذي وعد بأن يراسلها بمجرد عودته إلى عزبته لم يرسل أي أخبار، حتى بينما كان بطن الفتاة ينتفخ وصولاً إلى الشهر التاسع. وبوصمة "امرأة فاجرة" رمت بنفسها في التهلكة بلا مبالاة، وهي لا تملك سوى براءتها المسحوقة، أنجبت الفتاة ابنة.
كانت الطفلة، اللطيفة والمحبة، تبدو كملاك أرسله الرب لمواساة الفتاة من باب الشفقة. ومع ذلك، لم يكن ذلك الكائن الصغير الهش كافياً لملء حفرة اليأس في قلب الفتاة.
اشتاقت الفتاة بلا نهاية للرجل الذي لابد أنه نسيها الآن، حتى ذبلت كزهرة انكسر ساقها، وماتت.
أما والدها، الذي لامه تعصبه وعناده على تدمير حياة ابنته ودفعها في النهاية نحو الموت، فقد تاب بعمق. وهكذا، عندما أدرك أن الطفلة التي تركتها ابنته قد ورثت موهبتها وحلمها بالموسيقى، عاهد نفسه ألا يكرر خطأه أبداً.
ولأنه كان موهوباً في حرفته، فقد كان خياطاً ناجحاً يضم العديد من الرعاة الأثرياء بين زبائنه. وبفضل ذلك، استطاع إرسال الطفلة إلى مدرسة موسيقى باهظة التكاليف لدرجة لا يمكن للفلاحين العاديين أن يحلموا بها دون دعم من راعٍ.
لو كان قد قبل دعم أحد النبلاء، لربما استطاع إرسال الطفلة للدراسة في الخارج أو في العاصمة، لكنه رفض ذلك وحده وبحزم. لن يضع حياة حفيدته أبداً في يد النوع نفسه من الرجال الذين دمروا حياة ابنته.
عمل بجد وكدح ليل نهار، دون عطلة واحدة، وسكب كل إخلاصه في تلك الطفلة. كان فيضاً من الحب الذي لم يستطع يوماً إعطاءه لابنته التي ذبلت قبل أن تزهر، ودموعاً على ندمه.
وحتى عندما رقد طريح الفراش في شيخوخته، لم يترك إبرته ومقصه أبداً. وعندما وصل أخيراً إلى عتبة الموت، ترك وصية لابنته الأخرى، موكلاً إليها حماية سعادة حفيدته وحلمها، ثم أغمض عينيه.
وهكذا، أصبحت ديان الحامية الأخيرة لمايليلي ذات الثلاثة عشر عاماً. استنزفت ميراثهم وشدت الحزام إلى أقصى حد لترى مايليلي تنهي تخرجها بأمان.
بالنسبة للآخرين، قد يبدو ذلك دعماً زهيداً وغير كافٍ، لكن بالنسبة لها، كان تفانياً وصراعاً يقترب من التضحية. وعلاوة على ذلك، فإن ضريبة حماية مايليلي—التي برز جمالها الأخاذ منذ طفولتها—من إغراءات لا حصر لها، لم تكن بالأمر الهين.
والآن، في هذه اللحظة، شعرت ديان وكأن صوت تحطم كل ذلك الجهد والتضحية والصراع يمكن سماعه من خلف ذلك الباب المغلق بإحكام. وبينما كانت تعذب نفسها بمثل هذه التخيلات القلقة، فُتح الباب بهدوء.
"سامحوني على جعلكم تنتظرون. كان لدى كونت إيفرسكورت أمر عاجل للمناقشة يتعلق بفرقة الأوبرا..."
وقفت مايليلي بوقار عند الحد الفاصل بين غرفة النوم وغرفة الجلوس، وكانت وجنتاها الشاحبتان تتوهجان بحمرة كثمرة خوخ ناضجة. كتمت ديان الشك الذي بدأ يثقل صدرها، وفتحت فمها لتتحدث.
"لا داعي للاعتذار. لم نكن على عجلة من أمرنا. هل غادر الكونت؟"
"نعم، كان عليه المغادرة بسرعة لارتباطه التالي."
"آه، تذكرتُ الآن!"
جيس، الذي كان يتمتم باسم كونت إيفرسكورت لنفسه وهو غارق في التفكير، نهض فجأة على قدميه بصرخة.
"فندق سكارد! أليس هذا صحيحاً يا ماي؟ كونت إيفرسكورت يملك ذلك الفندق، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ إذن لابد أنه ثري بشكل لا يصدق! هل هذا صحيح يا أختي؟"
أمام حماسهما الصاخب، لم تستطع مايليلي إخفاء قلقها تماماً، فأومأت برأسها ببطء.
"... نعم. هذا صحيح يا عمي."
عند إجابتها، ابتسم جيس ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن وكأنه عثر على كنز عظيم.
"حسناً يا ماي، لقد فعلتِها أخيراً. بجمالكِ هذا، كنتُ أعتقد دائماً أنكِ ستحققين شيئاً لنفسكِ، ولكن أن تلفتي نظر رجل عظيم كهذا... أحسنتِ، أحسنتِ!"
"لا، الأمر ليس هكذا على الإطلاق!"
لوحت مايليلي بيديها بجنون نكراً لكلامه. لكن جيس، الذي كان قد وصل بالفعل إلى استنتاجه الخاص حول علاقتها بالكونت، لم يتظاهر حتى بالاستماع.
"عندما تأتي الفرصة، يجب أن تغتنميها يا ماي. افعلي كل ما بوسعكِ لإرضاء الكونت. من يدري؟ إذا فضلكِ، فقد يكون لنا نصيب في ذلك أيضاً."
لم تستطع ديان تحمل تلميحات جيس بأن على مايليلي التصرف كخليلة للكونت، فانفجرت غاضبة.
"هل فقدت عقلك؟ هل هذا شيء يجب أن يقوله رجل ناضج لفتاة؟ تجاهلي عمكِ يا ماي."
"لقد أصبحت راشدة بالفعل. ما الخطأ فيما قلته؟ بصراحة، يجب أن نحصل على الأقل على شيء يعوضنا عن كل التضحيات التي قدمناها لتربيتها. هل تعرفين كم مرة اضطررنا للانتقال فقط لنراها تنهي مدرسة الموسيقى؟ بينما كان أطفالنا بالكاد يتدبرون أمورهم في مدرسة القرية."
"المنزل الأول الذي عشنا فيه كان المنزل الذي أعطاه لنا والدي. وبكل صراحة، أموال والدي من بيع ذلك المنزل هي التي جعلت ماي تنهي تخرجها. لماذا تتصرف وكأنها كانت أموالك وحدك؟"
ومع ارتفاع أصواتهما وازدياد الأجواء عداءً، تدخلت مايليلي العالقة بينهما في محنة، لتهدئتهما بحذر.
"أرجوكِ يا عمتي، اهدئي. عمي محق في أن العائلة بأكملها ضحت من أجلي، وأنا ممتنة دائماً لذلك. حقاً يا عمي. كونت إيفرسكورت وأنا... لسنا على الإطلاق كما تتخيل، لكنني سأعمل بجد للنجاح كمغنية حتى أتمكن من رد الجميل لكما."
"أرأيتِ؟ الفتاة تعرف كيف تتحدث بشكل لائق. يجب أن تتحلى المرأة بهذا الأسلوب اللطيف والمطيع مثلكِ يا ماي. لا أعرف لماذا تزداد عمتكِ سوءاً يوماً بعد يوم."
عندما انحازت مايليلي لجانبه، انتفخ جيس في الحال وبدأ يهذي بترهاته. اشتعلت ديان غضباً من قسوته، ومن كيف يمكنه التحدث بهذا القدر من عدم الاكتراث للفتاة التي تعيش بالفعل في حالة من التقدير المستمر لهما.
لكنها ابتلعت غضبها. لن تفسد اليوم الذي انتظرته مايليلي بشوق بمشاجرتهما الزوجية.
"بما أنه قد مر وقت طويل منذ لقائنا، دعونا نتحدث فقط عن الأشياء المبهجة من الآن فصاعداً."
"هذا صحيح، وفرا المشاجرات للمنزل. لدي الكثير من الأشياء التي أريد أن أسألكِ عنها يا أختي. أخبريني عن حفلة نهاية العام لفرقة الأوبرا التي كتبتِ عنها في رسالتكِ الأخيرة."
"نعم، سأخبركِ بعد أن أحضر المرطبات أولاً."
محاولةً تلطيف الأجواء المتجمدة، تمكنت ديان بالكاد من رفع زوايا شفتيها نحو الأطفال. ورؤيةً لذلك، ابتسمت مايليلي وبادلتها الابتسام ومسحت بلطف على شعر ديزي قبل مغادرة غرفة الجلوس.
وبينما كانت ديان تراقب قوامها المبتعد، أظلم وجهها بسرعة مرة أخرى، وأطلقت تنهيدة عميقة. لم تغادر مخيلتها صورة مايليلي وهي تقف في مواجهة كونت إيفرسكورت وسط ذلك التيار الغريب من الهواء، وظلت عالقة هناك كطيف يطاردها.
في ذلك المساء، اصطحبت مايليلي عائلة عمتها إلى مطعم السيد هوزير وقدمت لهم وجبة عشاء لذيذة. ولأنه لم يكن لديها مكان لتنفق فيه أجورها بعد تلقيها الرعاية، فقد تمكنت من الادخار بثبات وكان لديها بعض الفائض المالي.
"أي مال تملكين لتدفعي ثمن العشاء؟"
"منذ هذا الموسم بدأتُ بالظهور على المسرح، لذا ارتفعت أجوري قليلاً. لذا من فضلكِ، لا تقلقي وكلي جيداً."
ولأنها لم تستطع كشف الحقيقة لعمتها، قدمت عذراً معقولاً آخر. ورغم أن عمتها بدت مشككة نوعاً ما، إلا أنها لم تضغط أكثر.
بعد الوجبة، قاموا بجولة على طول ضفة نهر فيز حيث كانت مصابيح الشوارع مضاءة. تركت الأمطار التي سقطت لفترة وجيزة في المساء الشوارع رطبة، والزهور المتفتحة حولهم تتلألأ بنعومة تحت الأضواء، مما أضفى سحراً عميقاً على المكان.
عند العودة إلى المنزل وقبل الذهاب للنوم مباشرة، سلمت مايليلي كل فرد من عائلة عمتها الهدايا التي أعدتها مسبقاً. رؤية فرحتهم حتى بأصغر الهدايا ملأت قلبها بالدفء.
في تلك الليلة، حلمت مايليلي حلماً دافئاً وسعيداً لأول مرة منذ وقت طويل جداً.
في اليوم التالي، كانت مشغولة بالاستعدادات للعرض منذ وقت مبكر من بعد الظهر، لذا كان عليها الاكتفاء بتوصية عائلة عمتها بأماكن لزيارتها في رودن.
سوق منطقة كراير النابض بالحياة، وطريق التلة المطل على "أبيرك" والمزين بزهور الربيع، والمنتزه المطل على البحيرة على طول الطريق، والمعبد الذي يفتخر بجمال معماري رائع.
وبعد قضاء اليوم بأكمله في استكشاف الأماكن التي حددتها مايليلي على الخريطة التي اشترتها من المكتبة، وصلت عائلة عمتها أخيراً إلى دار أوبرا رودن عند غروب الشمس.
من حسن الحظ، تم تعيين مايليلي في دور ثانوي في عرض ذلك اليوم، مما منحها لحظة قصيرة لتقديم "ريتشيتاتيفو" (غناء سردي) منفرد. وبفضل مراقبة عائلتها لها من بين الجمهور، تمكنت من الغناء في حالة أفضل من أي يوم آخر.
"أن أراكِ على أعظم مسارح ريفرتون! أنا فخورة جداً بكِ يا ماي. لابد أن جدكِ كان يراقبكِ معنا الليلة بالتأكيد."
بعد العرض، سلمت عمتها باقة كبيرة من الزهور لمايليلي، وتحدثت بصوت مخنوق من التأثر والدموع تملأ عينيها.
"هل تعتقدين ذلك؟ أتمنى أن يكون جدي قد أحب غنائي حقاً."
"بالطبع أحبه. حتى الآن، لابد أنه مشغول بالتفاخر بكِ هناك في الأعلى."
"شكراً لكِ يا عمتي. كل هذا بفضلكِ."
احمرت عينا مايليلي أيضاً وهي تعانق عمتها بابتسامة مشرقة. وأخيراً، تلقت التهاني والتشجيع من عائلتها، وهو ما لم تستطع الحصول عليه يوم ظهورها الأول. كانت ليلة مليئة بالسعادة.
عندما مر الوقت الذي يشبه الحلم وجاء اليوم الذي ستعود فيه عائلة عمتها إلى بيردشاير، رافقتهم مايليلي إلى محطة رودن في الصباح الباكر لتوديعهم.
"أختي، عندما آتي إلى رودن مرة أخرى، يجب أن تدعيني أقيم في منزلكِ، حسناً؟"
"عندما تأخذينني إلى مكان ما، خذيني مجدداً إلى ذلك المطعم الذي ذهبنا إليه في الليلة الأولى. ذلك الحساء بالطماطم كان رائعاً حقاً!"
"حافظي على صحتكِ يا ماي. اكتبي لنا كثيراً."
"نعم، سأفعل. عمي، أرجو أن تظل بصحة جيدة أيضاً. ديزي وليام، اعتنيا بنفسكما. في المرة القادمة سأريكما أماكن أفضل، لذا زورانِي مجدداً."
"إذا انتهى الوداع، فاصعدوا بسرعة."
بعد توديع عائلتها على الرصيف، كانت عمتها آخر من ركب القطار. قامت بتعديل الوشاح الرقيق حول عنق مايليلي، الوشاح الذي حاكته بنفسها وأحضرته خصيصاً لمايليلي، التي كانت تهتم دائماً بحلقها بجدية لدرجة أنها كانت ترتدي فساتين ذات ياقة عالية حتى في منتصف الصيف ولا تشرب إلا الماء الدافئ.
"ماي، هناك شيء أنتِ مخطئة بشأنه."
بدأت عمتها تتحدث بهدوء، وهي لا تزال تثبت نظرها على الوشاح.
تعليقات
إرسال تعليق