الفصل (24) DeceivedYet Drawn to You,
#**
بعد سماع معلومات مزعجة عن "إسحاق"، قضت "بلير" ليلتها في صراع مرير حول أفضل تصرف يمكن اتخاذه. لم يكن بمقدورها التحقيق عبر مقابلة الطبيب الخاص لعائلة "دورمان" أو الخدم الذين لا تعرفهم؛ فهم لن يتجرأوا على نشر غسيل إسحاق القذر أمام خطيبته المستقبلية.
ثم وصلت دعوة لحضور حلقة قراءة من "مارجريت دورمان". كانت النية المخفية خلف الكلمات المنمقة بسيطة: أرادت مارجريت تعزيز مكانتها عبر استعراض زوجة ابنها المستقبلية كنموذج للرقي والأدب.
ترددت بلير في قبول هذه الدعوة غير المرحب بها، لكن الوجه الذي خطر ببالها لم يكن سوى "نيكوليتا أندرهيل"، عشيقة إسحاق. أليست هي الأقرب إليه طوال هذا الوقت؟
كما توقعت، حضرت نيكوليتا حلقة القراءة دون تخلف، وقررت بلير أن تستخلص منها نوعاً من الإجابات. غلفت نفسها بمظهر هادئ وانتظرت اللحظة المناسبة، ثم تعمدت سكب شايها الأسود.
لم تتوقع بلير أن تظهر نيكوليتا العدائية بهذه السرعة، فبقت ترمش بصمت. وبما أن نيكوليتا لم تكلف نفسها حتى عناء النظر إلى حاشية فستان بلير التي فُسدت، فقد شعرت بلير بنوع من الارتياح.
"أنا فضولية لأعرف لماذا تظنين ذلك؟"
"لقد اخترتِني أنا تحديداً من بين كل السيدات الشابات. تساءلتُ عما إذا كنتِ تخططين لاستجوابي."
"أنتِ الوحيدة هنا التي أعرفها يا سيدة أندرهيل."
جلست بلير ونظرت إلى نيكوليتا بعينين ثابتتين. "وبالحديث عن الاستجواب... هل هناك ربما شيء تشعرين بالذنب تجاهه؟"
"ماذا قلتِ للتو؟"
وكأنها تكتم غضباً متصاعداً، علا صدر نيكوليتا وهبط بحدة. تنهدت بلير بعمق؛ لم تكن تنوي الصدام مع عشيقة خطيب لا تحبه أصلاً. منذ البداية، لم تكن نيكوليتا شخصاً تعتبره بلير جديراً بالمجادلة، هي فقط أرادت معرفة الحقيقة قبل اتخاذ قرارها.
"لأكون واضحة، أنا لا أحاول إلقاء اللوم. أنا أحاول فقط التأكد من الحقائق."
"إذاً اشرحي نفسكِ بشكل لائق."
"أفهم أنكِ تملكين علاقة خاصة مع اللورد إسحاق دورمان. لذا..."
"لذا؟ ما الذي تحاولين تأكيده بالضبط؟"
التوى طرف فم نيكوليتا قليلاً. لم يكن هناك أثر للصدمة أو الذنب على وجهها، بل بدت وكأنها توقعت هذا. هل كان الخونة عادة هكذا؟ بدلاً من الخوف من الانكشاف، بدت وقحة تقريباً. كان الأمر نفسه في النادي؛ بدت نيكوليتا متلهفة لاستعراض علاقتها بإسحاق بمهارة.
"سمعتُ مؤخراً شيئاً مقلقاً بشأن صحة اللورد دورمان. وبما أنكِ مقربة منه، أردتُ أن أسألكِ عما إذا كنتِ قد لاحظتِ أي أعراض."
بعد تردد قصير، أضافت بلير بهدوء: "ليس فقط بالنسبة للورد دورمان، بل بالنسبة لكِ أيضاً."
"حقاً الآن! هذا يتجاوز حدود الوقاحة. لماذا تقولين شيئاً كهذا لي؟ أليس الأجدر بكِ سؤال إسحاق، خطيبكِ، أولاً؟"
كان صوت نيكوليتا المرتفع حاداً بشكل مفرط. أغمضت بلير عينيها للحظة، ثم فتحتهما وهي تشعر بموجة من الإرهاق.
"بالطبع يمكنني سؤال اللورد دورمان. لكنه الطرف المعني، لذا سيدافع عن نفسه وقد يخفي الحقيقة."
"وماذا عني؟ هل ظننتِ أنه ليس لدي سبب لإخفاء الحقيقة؟"
"أنتِ امرأة. وعلى عكس الرجال الذين يقدرون الكبرياء والمظاهر فوق كل شيء، فإن الجسد السليم بالنسبة لنا هو الحياة ذاتها ومستقبلنا. لهذا ظننتُ أنني إذا سألتكِ مباشرة، فستخبرينني بالحقيقة."
ظلت نيكوليتا واقفة في صمت، شفتيها مضغوطتان بإحكام. النظرة الحادة التي ثبتتها على بلير بدأت تهبط ببطء، وكأن الجاذبية تسحبها لأسفل. وبعد صمت طويل، رفعت نيكوليتا رأسها أخيراً، وبدا تعبيرها وكأنها حسمت أمرها.
"إذاً أنا آسفة لأنني لا أستطيع أن أكون عند حسن ظنكِ يا سيدة توايفورد."
"..."
"ليس لدي ما أقوله عن اللورد دورمان. وحتى لو كان لدي، فإنه ليس شيئاً يمكنني قوله لخطيبته."
بينما كانت تراقب نيكوليتا التي نادراً ما تكشف عن مشاعرها الحقيقية، سحبت بلير نفساً بطيئاً. كان من الواضح أنها تخفي شيئاً، لكن لم يكن هناك سبيل لمزيد من الضغط. ما الذي تحاول تلك المرأة حمايته؟ كبريائها؟ أم ولاؤها وحبها لرجل لا يستحق أياً منهما؟
"سيدة أندرهيل، أنا لا أحاول منافستكِ على اللورد دورمان."
"بما أنكِ خطوتِ للتو داخل المجتمع الراقي في العاصمة، دعيني أقدم لكِ نصيحة واحدة."
قاطعتها نيكوليتا في منتصف الجملة، ورفعت ذقنها لتلتقي عيناها بعيني بلير. ربما لأنها لم تكن تضع مساحيق تجميل ثقيلة اليوم، بدت بشرتها شاحبة بشكل غريب وهي تتابع كلامها:
"الأشخاص الصادقون لا يصمدون طويلاً في 'بورسا'. إذا كنتِ تطرحين أسئلة صادقة وتتوقعين إجابات صادقة..."
ومع تلك الكلمات، أمسكت بمقبض باب الردهة ونظرت خلفها إلى بلير:
"سيكون من الأفضل لكِ العودة إلى ضيعتكِ الشمالية بينما لا تزالين قادرة على ذلك يا سيدة توايفورد."
أُغلق الباب، تاركاً بلير وحيدة في تلك المساحة الضيقة. ولفترة طويلة، اكتفت بالاستماع إلى الصوت الحاد لكعب نيكوليتا وهو يتردد في ممر المكتبة.
غادرت بلير حلقة القراءة مبكراً بحجة أن فستانها قد تبلل، وقلبها مثقل بالاضطراب. كل ما كسبته هو نصيحة مقلقة وتكهنات مليئة بالقلق.
بعد مغادرة المكتبة الملكية، نزلت بلير الدرج وتوجهت نحو الشارع حيث ينتظر السائق. فجأة، قطبت حاجبيها؛ بسبب ذلك الرجل الذي يرتدي بدلة زاهية ويقترب من الجانب الآخر.
الرجل، الذي كان يمشي وهو يدندن لنفسه، لاحظ نظرة بلير أيضاً. لقد كان إسحاق دورمان.
"أوه، سيدة توايفورد؟" توقف إسحاق أمامها، خطواته مرخية وغير مستعجلة. "هل حضرتِ حلقة قراءة والدتي اليوم؟"
"...نعم، لورد دورمان."
"أوه؟ ولكن هل انتهت بالفعل؟ خرجتُ لأرافقكِ بناءً على طلب والدتي، ولكن ألا يزال هناك متسع من الوقت؟"
"الحلقة لا تزال مستمرة. كما ترى، انتهى بي الأمر وفستاني في حالة يرثى لها... لذا استأذنتُ منها وغادرتُ مبكراً."
"يا إلهي، كيف لسيدة شابة مهذبة أن تقع في مثل هذا الحادث؟"
طقطق إسحاق بلسانه وهو ينظر إلى تنورة فستان بلير الملطخة بالشاي. عجزت بلير عن الكلام للحظة أمام رباطة جأشه الوقحة. حتى لو ظن أنها لا تعرف الحقيقة، فإن حقيقة أن خطيبته، وعشيقته، ووالدته كانوا جميعاً في مكان واحد لم تكن تزعجه أدنى إزعاج. كان هناك حتى شعور بالقوة في سلوكه الوقح وغير المرتبك.
"هل كنتِ في طريق عودتكِ إلى المنزل؟"
"نعم، السائق ينتظر هناك تماماً."
"هذا جيد. يجب أن تعودي بسرعة وتغيري ملابسكِ. سأدعكِ تذهبين الآن."
أنهى إسحاق المحادثة وكأنه يسدي لها معروفاً. وحتى حينها، كانت نظراته تنحرف باستمرار نحو مدخل المكتبة، وكأن انتباهه منصب على شخص آخر يحضر الحلقة.
تصاعدت موجة من السخط في صدر بلير. جرأته المحضة جعلت أسنانها تصطك وجف فمها. في النهاية، لم تستطع البقاء صامتة.
"هناك شيء أريد أن أسألك إياه يا لورد دورمان."
قالت نيكوليتا إن الأسئلة والإجابات الصادقة لا تناسب المجتمع المخملي في العاصمة. ربما كانت محقة، لكن لا أحد يملك ذرة عقل يمكنه ترك هذا يمر دون سؤال.
"ما هو؟"
"هل تريد هذا الزواج حقاً يا لورد دورمان؟"
ارتعشت حواجب إسحاق. هدأت بلير أنفاسها وتابعت بصوت منخفض: "حتى لو كان الأمر كذلك، فأنا أعلم أن السبب ليس العاطفة أو الاهتمام الموجه لي كشخص. لديك امرأة أخرى في قلبك، وحتى بعد زفافنا، تخطط للاستمرار في رؤيتها."
"...ماذا؟ يا سيدة، عما تتحدثين؟"
أطلق إسحاق فجأة ضحكة جوفاء ورد بنبرة مليئة بعدم التصديق: "الآن أنا من يشعر بالفضول. هل صدقتِ حقاً أن الزيجات بين النبلاء تولد من العاطفة؟ هل تحلمين بقصة حب لا يصدقها حتى ابن عمي الذي بدأ للتو المدرسة الابتدائية؟"
"لم أصدق ذلك أبداً. ولكن على الأقل، توقعتُ ألا يؤذي كل منا الآخر."
"ماذا تقصدين بذلك؟ هل رفعتُ يدي عليكِ يوماً؟"
"العنف لا يقتصر على الضربات الجسدية. أؤمن أن السرية يمكن أن تكون شكلاً من أشكال العنف أيضاً. الزواج عهد يتطلب رهن حياتي بأكملها، لذا لم يسعني إلا القلق بشأن نوع الخطر الذي قد تحمله في داخلك يا لورد دورمان."
احب هذه الرواية ♥️♥️
تعليقات
إرسال تعليق