الفصل (23) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,
في طريق العودة، كاد الإمبراطور أن يتعثر عدة مرات دون سبب واضح. وبجانبه، لم يتوقف الشبح عن الهمس، مطالباً باستعادة جسده. ومع ذلك، وصلا إلى الجناح الشرقي دون حوادث تُذكر.
كان كبير الخدم، برفقة عدة فرسان، ينتظرون في الخارج. وبمجرد أن تعرف على الإمبراطور، اقترب منه بسرعة. تنحت ليلي جانباً وخفضت رأسها.
"يا صاحب الجلالة، لقد كنا قلقين. أرجوك، في المرة القادمة، احرص على اصطحاب حرسك معك."
بدلاً من إجابة كبير الخدم، أخرج الإمبراطور شيئاً من رداءه ومده نحو ليلي. قبلت ليلي الشيء الذي دُفع تحت أنفاسها؛ كان حزمة من المناديل.
"شـ-شكراً لك، يا صاحب الجلالة." تعثرت في الكلام وهي لا تزال تخفض رأسها.
حينها، همس الإمبراطور في أذنها:
"أرسليها إلى الدوق. الامتنان..."
ارتجف جسدها؛ فكل غريزة صقلتها حياة الخدمة كانت تصرخ بأن هذا سخرية تقطر بالازدراء والتهكم. وبدلاً من أن تهدأ حدة مزاجه خلال طريق العودة، بدا أن مزاجه العكر قد ازداد ثقلاً.
نظرت ليلي إلى كف يدها.
’لا تخبرني... أنه قد تمخط في هذا؟‘
كانت نبرة الإمبراطور تشبه تماماً نبرات السيدات النبيلات الخبيثات في روايات المجتمع، اللواتي يقمن بمقالب دنيئة. وهذا ما جعل الشك يبدو أقرب للحقيقة.
دخل الإمبراطور بعدها المبنى مع كبير الخدم وحراسه. وتحت نظرات الفرسان الواقفين للحراسة، وضعت ليلي فانوسها وفتحت المنديل بحذر. ما وجدته كاد يجعل عينيها تخرجان من مكانهما؛ فبالداخل كان يوجد خاتم ألماس مذهل.
ارتجفت يداها بشدة لدرجة أن الخاتم اهتز فوق القماش. كان خاتماً رجولياً، طوقاً من البلاتين يتوسطه ألماسة كبيرة محاطة بألماسات أصغر بتصميم معقد. حدقت ليلي بذهول في الطريقة التي يتشتت بها ضوء النار عند المدخل داخل الجواهر؛ كان توهجاً من عالم آخر.
وبناءً على حدسها، قلبت الخاتم لتنظر إلى داخله، وهناك رأت نقشاً بخط أنيق يحمل اللقب الملكي: "شيوارتز" (Sheiwartz).
قفزت ليلي تقريباً على قدميها وهرعت نحو الباب. اعترض الفرسان طريقها، فقال أحدهم:
"لا يُسمح بدخول الأشخاص غير المصرح لهم."
"يـ-يجب أن أرى جلالته!"
نظر إليها الفارس وكأنها فقدت عقلها. حتى ليلي كانت تدرك مدى حماقة ما تقوله، لكنها كانت يائسة.
"لا بد أن جلالته أعطاني هذا عن طريق الخطأ! أريد فقط إعادته!"
عندما أظهرت الخاتم بحذر، حرصاً على ألا يسقط، أجاب الفارس:
"لقد رأيتُ جلالته يمنحه لكِ شخصياً. تفضلي بالعودة."
"إنه هدية ثمينة جداً! لا يمكنني قبولها! إذا احتفظتُ بهذا، فمن المحتمل أن أموت في سن مبكرة! إذا لم أستطع رؤية جلالته، فعلى الأقل دعني أتحدث مع كبير الخدم! أرجوك، أتوسل إليك، على الأقل أوصل الرسالة!"
لم يكن لدى ليلي أي رغبة في الاحتفاظ بكنز ملكي. لو كانت سيدة نبيلة، لكانت قبلت به بكل سرور، لكن بالنسبة لخادمة بسيطة، لم يكن سوى مصدر للمتاعب. لا يمكنها بيعه —لأنه هدية ملكية— وبالتأكيد لا يمكنها ارتداؤه؛ سيكون المثال الأنسب لمقولة "لؤلؤة في حافر خنزير".
وفضلاً عن جلب الانتباه غير المرغوب فيه والحسد، فإنه سيجذب اللصوص أيضاً. ولكن قبل كل شيء— لم تكن ليلي تريد تلقي أي شيء من الإمبراطور المزيف؛ فقد كان الأمر يشعرها بالقشعريرة بدلاً من السعادة.
"كبير الخدم ليس شخصاً يمكنكِ استدعاؤه متى شئتِ. توقفي عن إثارة المشاكل واقبلي كرم جلالته بامتنان."
"...مفهوم."
لم يكن أمام ليلي خيار سوى الانصراف. كانت خطواتها نحو السكن ثقيلة؛ لماذا أعطاها الخاتم؟ كمكافأة لأنها أرشدته الطريق؟ كان يوحي بأنه شخص يلقي بالذهب عشوائياً، لكن هذا كان مبالغاً فيه. وتذكر نبرته الساخرة عند تسليمه زاد من شكوكها.
على أية حال، كان الخاتم مريباً بكل تأكيد.
’مهلاً، لا. هذا ليس مجرد خيال؛ هناك خطب حقيقي في هذا الأمر!‘
أرخت ليلي قبضتها التي كانت تمسك بالخاتم بقوة. استمر الخاتم في التوهج بشكل غامض؛ فرغم ابتعادها عن ضوء المشاعل والفانوس، كان يلمع بإشعاع أزرق وقرمزي داكن، وكأنه قد رُش بمسحوق سحري...
[خاتمي.]
"إييييك!"
جعل هذا الهمس المفاجئ ليلي ترمي الخاتم لا إرادياً. شعرت وكأن قلبها قد سُحق من الخوف. ارتد الخاتم عن أحجار الرصيف واستقر في الشجيرات. في لحظة ما، كان شبح الإمبراطور قد تبعها، وهو الآن يقف فوقه، ينظر إليه بصمت.
اتسعت عينا ليلي أكثر.
’يـ-يجب أن أهرب.‘
حاولت تحريك ساقيها، لكنهما كانتا متجمدتين في مكانهما، ترفضان الانصياع. أدار الشبح رأسه، ولأن ليلي كانت تنظر إليه مباشرة، التقت نظراتهما قبل أن تتمكن من المراوغة.
ثبت الشبح نظره عليها بإصرار وبدأ يقترب ببطء.
’هذا... هذا الشعور مألوف!‘
للوهلة الأولى، بدا الشبح فظيعاً؛ بؤبؤا عينيه كانا غائبين، وتعبيره الشبيه بالقناع كان ينذر بالسوء. وعندما بدأت شفتا الشبح بالتحرك—
’أنا— لا أستطيع تحمل هذا. هذا يفوق طاقتي!‘
والدموع تنهمر من عينيها، استجمعت ليلي كل ذرة قوة متبقية لديها وانطلقت راكضة نحو سكن الخادمات.
بحلول الوقت الذي أنهى فيه الإمبراطور وجبته الأولى بعد استيقاظه، كان الوقت قد قارب الظهيرة. حينها فقط سُمح لـ "ولفرام"، الذي كان ينتظر في الجناح الشرقي، بمقابلة الإمبراطور. وحتى بعد أن أنهى تحيته، جعله الإمبراطور يظل جاثياً بينما يتحدث.
"هناك شيء أبحث عنه."
لمعت عينا ولفرام، اللتان كانتا تنظران للأسفل، بحدة. تذكر المعلومات التي نقلتها "ليلي دينتا" في اليوم السابق؛ روح مجهولة طردت روح الإمبراطور واستولت على جسده، والجاني المشتبه به هو على الأرجح زعيم طائفة "سولمون"...
بتذكر ذلك، بدت تصرفات الإمبراطور في القلعة منطقية تماماً. بالأمس، أنهى الإمبراطور زيارته المزعومة بمجرد إلقاء نظرة خاطفة على وجه الدوق لبضع ثوانٍ. كان ولفرام لا يزال يتذكر بوضوح تلك الابتسامة الساخرة الخفيفة التي ارتسمت على شفتي الإمبراطور.
بعد ذلك، وتحت مسمى "مأدبة مواساة"، بدأ حفلة صاخبة حتى قبل غروب الشمس. لم يظهر أي احترام للمظاهر، وبدا مهووساً بتدنيس كرامة القلعة؛ فأحضر موسيقيين لعزف ألحان الراقصات، وفتح الغرف في الجناح الشرقي بشكل عشوائي، وسمح للناس بالتجول فيها كما يحلو لهم.
كانت آثار تلك الفوضى لا تزال مرئية —الطعام المأكول جزئياً، الكؤوس المكسورة، وآثار الأقدام التي داست السجاد. وعندما طلب ولفرام السماح لخدم القلعة المحليين على الأقل بالتنظيف إذا لم يرغبوا في استخدام عمال القصر، رفض كبير الخدم؛ كان من الواضح أن الإمبراطور نفسه هو من أمر بترك الفوضى كما هي.
إذا رغب الإمبراطور في شيء، فلا أحد يمكنه إيقافه. والآن، كان الإمبراطور يكشف عن غرضه الثاني.
"الشيء الذي باركه الرب. أين هو؟"
تظاهر ولفرام بالجهل:
"أنا لا أفهم، يا صاحب الجلالة."
نظر الإمبراطور جانباً إلى كبير الخدم. ذلك الثعلب العجوز، البارع دائماً في التقاط نوايا سيده، ترجم العبارة بسلاسة:
"جلالته يسأل عن ’غرض الحماية المقدس‘ الخاص بالدوق."
رغم أنه لا بد وأنه أدرك تماماً مدى التغير الذي طرأ على الإمبراطور، إلا أن كبير الخدم استمر في أداء دوره دون أدنى تردد. قيل قديماً إن كبير الخدم قد يلعق حذاء الإمبراطور إذا طُلب منه ذلك؛ وبهذا المعنى، فقد كان متسقاً مع نفسه —يتشبث بالسلطة بغض النظر عمن يمارسها.
رفع ولفرام نظره قليلاً. كان الإمبراطور ينظر إليه بتعبير مسترخٍ، وكأن من الطبيعي أن يقع أي شيء يريده في يديه. ولكن كيف يجرؤ على طمع في غرض مقدس لشخص آخر؟ بالنسبة لأتباع "لوميون"، كانت هذه إهانة لا تُوصف.
فكل مواطن في الإمبراطورية يمتلك غرض حماية خاصاً به؛ إنه رحمة الرب الممنوحة للبشر. يحمي هذا الغرض الروح حتى يوم الحساب النهائي، ويوجهها نحو الطريق الصحيح، ويعمل كأداة للتواصل مع الإله. وفي يوم ولادة الطفل، يجهز الوالدان هذا الغرض، ويباركه الكاهن باسم الرب —عادة ما يكون خاتماً، أو مسبحة، أو ما شابه.
غرض الحماية كان أمراً شخصياً للغاية، ويُعتبر مرتبطاً مباشرة بروح المرء، ولا يُؤتمن عليه الآخرون ولا يُجعل موضوعاً للفضول العابر. ومع ذلك، كان الإمبراطور الآن يطرح طلباً شنيعاً ينتهك صميم القيم الإمبراطورية.
لو كان الدوق في صحته، حتى في غيابه، لكان الأتباع قد أصيبوا بالرعب وحاولوا إيقاف الإمبراطور. لكن الدوق بدا وكأنه لن يستيقظ أبداً، ولم يجرؤ أحد على المخاطرة بإغضاب الإمبراطور من أجل سيد سقط.
وهكذا، كان على ولفرام الاعتماد على دهائه الخاص.
"أنا ممتلئ بالرغبة في مساعدة جلالتكم، ولكن مع الأسف، كان الدوق يدير هذا الأمر شخصياً. لا أحد يعرف مكانه الآن."
_
تعليقات
إرسال تعليق