الفصل (23) A Very Shocking And Immoral Incident,
حدق الرجل الحذر بها وكأنه مفترس ذكي. كانت نظراته تخترقها، وشعرت بخوف غريزي. لم يكن هناك شهوة في تلك العينين الثاقبتين، ولا غضب.
كان لا يزال يشك فيها.
كان قلب كريستين ينبض بعنف في صدرها، وهي قريبة جداً لدرجة أنها تشعر بحرارة جسده. كان ينبض كلص يعترف بأنه الجاني الحقيقي. لم تستطع التنفس بشكل صحيح.
حاولت أن تشيح بوجهها بعيداً، لكن يد ولي العهد على ذقنها ثبتت نظراتها، وكانت عيناه المظلمتان والساكنتان قريبتين جداً. انسكب الضوء من الفانوس الأخضر المعلق فوقهما على شعره البلاتيني.
"قولي إنني وحيد، فهل ستواسينني؟"
"....."
قال ولي العهد ذلك بصوت منخفض. ورغم نبرته المسترخية، كانت أطراف أصابعه على ذقنها ثابتة. وبالكاد فتحت كريستين شفتيها عندما وصلت موسيقى الفالس من نافذة الشرفة إلى ذروتها.
"...... إذا كان هذا ما تريده. بكل سرور."
"بأي طريقة؟"
سأل آرثر، متمتلاً زاوية فمه بابتسامة ساخرة. كان نَفَسُها يظهر كبياض في الهواء، وبدا صدرها المرتفع بجمال، والذي لم يغطه شال الكشمير تماماً، مثالياً تحت ضوء القمر.
"سأجعلها تغني لي كل ليلة، في السرير بالطبع."
عند التفكير في طريقة تلك المرأة الرخيصة في مواساته، تحول اهتمامه إلى برود. قد تكون جاسوسة أرسلها دوق ديموس، أو امرأة أسوأ بكثير من عاهرة.
ارتخت قبضته. حدق آرثر بها للحظة، ثم أفلتها.
"اذهبي."
فكَّ آرثر ربطة العنق حول رقبته، والتفت نحو حديقة الشتاء المضاءة جيداً.
"سأغني لك أغنية، يا صاحب السمو."
"...."
التفت آرثر ببطء، وسيجارة تتدلى بين أصابعه. حرك نسيمٌ قادم من "حديقة الضوء" شعر المرأة الداكن الذي انسدل على أحد كتفيها، ولامس حاشية فستانها.
"إذا كنت ترغب، يمكنني أن أغني أغنيتي.................. لمواساة سموك."
لم يملك آرثر إلا أن يطلق زفرة تعجب: "آه!" لرؤية امرأة تقول مثل هذه الأشياء بصوت واضح ورنان. كان هذا هو السبب في وقوع غابرييل غونو في حبها.
ابتسمت له كريستين بيلدون في التوهج الساطع للفوانيس الملونة التي أضاءت ليلة المأدبة. لم يكن هناك شيء حقيقي في تلك الابتسامة المرسومة التي كانت تظهرها له، لكنها كانت كافية للفوز بقلب أي رجل.
كان رومان ديموس في "المعرض الطويل".
الأماكن الوحيدة في القصر التي يُحتمل العثور فيها على زوجها هي مكتبه، غرفة نوم الزوجين، وهنا. كان رجلاً يسهل فهمه.
اقتربت الأميرة شارلوت من زوجها، وكانت خطواتها ناعمة حتى لا تزعج تأمله للوحة. كان الرجل يقف بتصلب، وكأن السنين لم تمر عليه، هو نفس الرجل الذي رأته لأول مرة في حفلة الربيع. نفس الشاب الذي سرق قلبها عندما كانت قد أتمت السادسة عشرة من عمرها للتو.
لم تره قط مبعثراً هكذا طوال أكثر من عشرين عاماً. حبه لها كان ثابتاً، وسيبقى كذلك دائماً.
"عزيزي."
همست الأميرة شارلوت، والتفت الدوق الذي كان يحدق في البورتريه برأسه.
"أرى أنني قد أتعبتكِ."
ابتسم زوجها، وكان تعبيره لطيفاً جداً.
"بل هو سروري."
وقفت الأميرة شارلوت بجانبه ونظرت إلى اللوحة التي كان يتأملها. تحت رأس من الشعر الأسود اللامع، كانت حواجب كثيفة وعيون عسلية شقية تحدق فيهما.
كان بورتريه لجوزيف الثالث.
كان يقف دائماً هنا. جوزيف الثالث، الملك ذو اللحية الرمادية من سلالة بيلوف، أحمق الملوك ومقامر لا أمل في إصلاحه. منذ أكثر من مئة عام، خاض مباراة شطرنج مجنونة مع الدوق تريستان من سلالة ماكسيميليان على العرش، وكانت كارثة من الغطرسة والغرور.
منذ ذلك الحين، لم يلعب رجال عائلة بيلوف الشطرنج أبداً، ولم يعلق أحفادهم بورتريه لجوزيف الثالث في منازلهم قط. أبداً. لكن رومان ديموس كان مختلفاً.
"هل نحضر بعض الشاي هنا؟"
"لا، لنذهب."
قال الدوق، مادا يده لها. أخذت الأميرة شارلوت يده الممدودة وشبكت ذراعها بذراعه برفق، وسارا في الممر جنباً إلى جنب.
أحبت الأميرة شارلوت هذا الوقت من العام عندما تغرب الشمس فوق القصر؛ الغسق الهادئ، الصوت الجميل لابنتها وهي تتدرب في غرفة الموسيقى، ودفء زوجها وهو يسير معها في نفس الاتجاه. أحبت الشعور بالرضا الذي تجلبه كل هذه الأشياء.
"الحدث الخيري في ليلة عيد الميلاد هذه."
ذاب صوت زوجها مع نوتات سيسيليا المرتفعة. رفعت الأميرة شارلوت عينيها لتلتقي بعينيه.
"أعتقد أنه سيكون من الرائع لو تفضلت الآنسة كريستين بيلدون بتشريف المناسبة. ما رأيكِ؟"
"الآنسة بيلدون؟"
رمشت الأميرة شارلوت برموشها الطويلة أمام اقتراح زوجها غير المتوقع. هذا العام، كانت تضع الآنسة فيونا بينيت في اعتبارها.
كانت حفلات دوق ديموس في العطلات مشهورة بمزاد "مواعدة" الشخصيات البارزة للأعمال الخيرية. كان الأمر أشبه بتذكرة عشاء مع شخصية اجتماعية - كاتب، رسام، رياضي، أو ممثل يحبونه - وكان المشاركون يتنافسون بضراوة مقابل التبرعات.
"سنحتاج إلى الكثير من المال لبناء جناح للأطفال، لا لترميمه، لذا لن يكون حدثاً سيئاً. ما رأيكِ يا شارلوت؟"
همس باسم الأميرة بنعومة. كانت الأميرة شارلوت غارقة في التفكير لدرجة أنها لم ترَ عيني زوجها الخضراوين تتحولان إلى سواد عميق.
"هل تعتقد أن الآنسة بيلدون ستوافق؟"
"نعم، سمعتُ مؤخراً أن عائلتها تمر بصعوبات، ونسبة من العائدات ستكون إغاثة مرحب بها."
*"أنا بحاجة لكسب المال، والدتي مريضة."* تذكرت الأميرة شارلوت محنة الآنسة كريستين بيلدون. كان من المحزن أن تكون شابة في عمر سيسيليا هي المعيلة للأسرة.
"أعتقد أنها فكرة جيدة يا عزيزي. لا يمكنني فعل شيء إذا رفضت الآنسة بيلدون، لكنني سأقدم لها العرض."
ابتسم الدوق بحنان وداعب ظهر يد الأميرة شارلوت. بالنسبة للدوقة شارلوت ماكسيميليان ديموس، كان ديسمبر هو الشهر الأكثر ازدحاماً في السنة. وبصفتها عميدة الكونسرفتوار الملكي، كانت توفق بين اللقاءات الاجتماعية وجدول الكونسرفتوار والتحضيرات لموسم دار الأوبرا الملكية، ورغم حاجتها لعشرة أجساد لتلحق بكل شيء، إلا أن معنوياتها كانت مرتفعة.
"إذا كانت هي الفاتنة التي يتحدث عنها آرثر، فلا يسعني إلا أن أتساءل كم من نبلاء بيرن قد وقعوا في حبها."
ابتسمت الأميرة شارلوت بابتسامة عريضة. واصل دوق ديموس السير، وهو ينظر إلى زوجته بعطف.
*‘شكَّ آرثر منذ البداية أن هناك شيئاً غير مقدس بيني وبينها.’*
المال الذي يذهب ويأتي لا بد أن يترك أثراً. من الجيد أن آرثر اعتقد أن كريستين بيلدون هي عشيقة رومان، وليست من دمه. لم يكن يحب القمار بأي شكل، لكن الأمر استحق العناء إذا كان سيقضي ولو على جزء بسيط من شكوك آرثر.
ففي النهاية، لا أحد مجنوناً لدرجة دعوة عشيقته إلى منزله. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن لرجل وامرأة إلا أن تتولد بينهما مشاعر.
حدق رومان ديموس من النافذة بعيني قناص حاد. كانت الشمس تميل، ملقية بوهج وردي فوق الحديقة الثلجية، وكان الصوت الوحيد في القصر هو خطوات الزوجين بانتظار ابنتهما لإنهاء تدريبها.
"عزيزي."
تجعدت عينا الدوق عندما التقت بنظرات زوجته.
"أنا أفتقد هايدن."
"عندما يتخرج العام المقبل، سيبقى معكِ لبقية حياته. اصبري يا شارلوت."
وضع الدوق ديموس ذراعه حول كتفي زوجته وجذبها إليه برفق، ثم طبع قبلة على جبينها. أطلقت الأميرة شارلوت تنهيدة هادئة. كان ابنهما الأكبر يدرس في جامعة آرسين الملكية، وقد أصدر الدوق أمراً صارماً بأنه لن يعود حتى يتخرج، وهكذا انفصلت الأميرة شارلوت عن ابنها الحبيب لثلاث سنوات.
مؤخراً، كانت تفتقده كثيراً. رسائل المرة الواحدة في الأسبوع لم تكن كافية. تساءلت عما إذا كانت شخصية هايدن قد تغيرت عبر السنين. لكن رغبتها في استدعاء ابنها في ليلة عيد الميلاد قوبلت بعناد زوجها عندما يتعلق الأمر بشؤون ابنه. ورغم أنها تعتقد أحياناً أن سلوك زوجها مبالغ فيه، إلا أنها لم تكن تريد الجدال مع الرجل الذي تحبه.
** الترجمة sweetnoveltime.**
تعليقات
إرسال تعليق