الفصل ( 23) This Villain Is Mine Now,
أهلا في فصل جديد...
"كلها نفس اللون؟ سيدة إلينا، ماذا تعنين؟" اتسعت عينا السيدة ماربيا وكأنها سمعت شيئاً عبثياً.
قالت إلينا وهي تشير إلى كل قماش بيدها: "بالفعل. يبدو أن صاحب السمو لم يدرك بعد أنه لا يوجد ظل واحد تحت السماء متطابق تماماً". وتابعت: "هذا الأخضر يسمى 'فيريديان' (Viridian). إنه يذكرنا باللون الذي تراه عندما يخيم الضباب فوق الجبال. الملمس مهم أيضاً؛ في هذه الحالة، تم استخدام المخمل لإضفاء شعور أكثر نعومة ولمعاناً. وهذا هو 'التركواز' (الفيروزي). حتى لو كنت لا تعرف شيئاً عن الأحجار الكريمة، فلا بد أنك رأيت أحجار الفيروز من قبل".
استمرت إلينا في شرح درجات اللون الأخضر المختلفة — أخضر الطاووس، الزيتوني، التيل (الأزرق المخضر)، الفيريديان، الأوبال، الريحان، عشب البحر، والطحلبي — بينما كانت تقارن بعناية كل قماش بجسد لايل.
"أعتقد أن أخضر الفيريديان يناسبه تماماً. ألا توافقينني الرأي، سيدة ماربيا؟"
"بالتأكيد يا ميلادي. لقد اعتقدت أيضاً أن هذا القماش سيكون الأنسب له عندما أحضرته".
"حسناً، إذن ياقة ضيقة، وأزرار بلمسة برونزية باهتة، وسترة بثلاثة أزرار. ويجب أن يكون البنطال مناسباً تماماً عند الخصر".
"بالنظر إلى طوله، فإن هذا النمط سيبدو الأفضل عليه بالفعل".
"ماذا عن دبابيس ربطة العنق ؟ هل يمكنني رؤية بعضها؟"
"نعم، سأحضرها على الفور يا ميلادي".
استمرت إلينا في تقديم طلبات دقيقة حول مادة القميص وقصة السترة. بالنسبة للايل، كانت المحادثة مليئة بمصطلحات تبدو غريبة مثل السحر القديم.
واستمر النقاش الحيوي بين السيدة ماربيا وإلينا. في النهاية، قررتا إضافة بدلات أخرى باللون الرمادي الداكن، والأسود، والبيج الفاتح.
"شكراً لكِ كما هو الحال دائماً يا ميلادي. أين يجب أن نسلم الملابس بمجرد أن تصبح جاهزة؟"
"يرجى إرسالها إلى مقر إقامة جرانت. كما ترين، ملابس صاحب السمو الحالية غير مناسبة تماماً. سيكون من الرائع لو تمكنتِ من تجهيزها في أقرب وقت ممكن".
"بالطبع يا ميلادي. أمركِ مطاع".
مع وداع السيدة ماربيا المهذب، خرج لايل وإلينا من المبنى. كان تعبير لايل مذهولاً قليلاً.
لوحت إلينا بيدها أمام وجهه: "هل أنت بخير يا صاحب السمو؟"
"هل يستغرق شراء الملابس عادة كل هذا الوقت؟"
"لقد استغرق وقتاً أقل من المعتاد. ليس هناك الكثير من القرارات التي يجب اتخاذها لملابس الرجال. لماذا؟"
تنهد لايل وفرك جبينه. كان مشهد الرجل الذي نجا من ساحات المعارك وهو يعاني مع التسوق مثيراً للتسلية. كتمت إلينا ضحكتها وقالت: "كنت سأختار المزيد لو لم تبدُ مرهقاً للغاية. هل تعتقد أنه من الصواب أن تتلقى خاتماً ثم تعتبر الأمر منتهياً هكذا؟ لم أتربَّ على أن أكون بهذا الجحود".
وأضافت: "إذا كنت تكره الوقت الذي يستغرقه الأمر، ففكر في تفضيلاتك. يستغرق الأمر وقتاً أطول لأنك لا تعرف ما تحب. أنت لا تعرف الألوان الرائجة أو ذوقك الخاص. حتى الملابس التي ترتديها الآن تعكس ذلك".
عدلت إلينا هندام لايل. ومع ذلك، كانت هناك حدود لإصلاح ملابس لا تناسب مقاسه بشكل صحيح. "ببنيتك الجسدية، تحتاج إلى ملابس مفصلة خصيصاً. الملابس الجاهزة لن تناسبك أبداً. على الأقل يبدو أن رئيس خدمك قد قام بعمل جيد بما لديه".
"رئيس خدمي هو من يتولى أمور ملابسي".
"لقد خمنتُ ذلك. الأمر مقبول بفضله، لكن هذا لم يعد كافياً. 'المقبول' لن يفي بالغرض بعد الآن".
ابتسمت ابتسامة خفيفة وعدلت كُمَّ قميصه. "ثق بي. سيعجبك الأمر. ستكون الملابس أكثر راحة بكثير أيضاً".
ظل لايل صامتاً، وهو يستوعب تأكيدها الواثق.
"هل سنعود الآن؟"
"بالطبع لا. لو كنا سنعود، لكنت اخترت طقماً واحداً آخر. لدينا مكان آخر لنذهب إليه. ليس بعيداً سيراً على الأقدام. هل هذا مناسب؟"
بدا أن إلينا مستعدة لاستدعاء عربة إذا قال إن الأمر غير مناسب. وإدراكاً منه لعدم وجود إجابة أخرى مقبولة، أومأ لايل برأسه.
قادته إلينا إلى متجر حلويات. تسوق الملابس ثم زيارة لمتجر حلويات؟ نظر إليها لايل في حيرة.
"هل تحبين الحلويات؟"
ندم على سؤاله فوراً؛ فقد خشي أن تنهال عليه بالأسئلة حول تفضيلاته وتغمره بآرائها الخاصة التي لم يطلبها.
"بما أنك سألتِ عن تفضيلاتي، يجب أن أخبركِ أنني لا أحب الحلويات حقاً"، صرح لايل بشكل استباقي، آملاً في تجنب توبيخاتها الحادة.
كان المذاق هو المجال الوحيد الذي يمتلك فيه لايل رأياً. في ساحة المعركة، كان الملح مسألة حياة أو موت، أما السكر فكان رفاهية. تلك الذكريات جعلت لايل يكره الأطعمة السكرية.
هزت إلينا رأسها. "أنا أحب الحلويات. هذا المتجر لديه حلويات جيدة بشكل خاص. لكن اليوم، لست هنا لأشتري لنفسي. ولا لك أيضاً".
"إذن لمن؟"
"أخوك".
أخوه؟ بقدر ما يعرف لايل، دوق وينشستر لم ينجب سوى طفلة واحدة، إلينا. لم يكن هناك أحد آخر يمكن أن تشير إليه كأخ. نظر إليها لايل في ارتباك.
أوضحت: "ليس أخي. بل أخوك أنت".
تذكر لايل الطفل الذي رآه يحدق فيه من نافذة الطابق العلوي خلال زيارته السابقة للعقار.
"عمره عشر سنوات فقط، أليس كذلك؟"
من ملابس لايل والحالة المتواضعة للمنزل، كان من الواضح مدى قسوة حياتهم. من المحتمل أن الطفل لم يختبر الأفراح الصغيرة التي يعتبرها الأطفال الآخرون أمراً مفروغاً منه، تماماً مثل عدم دراية لايل بشراء الملابس.
فكرت إلينا في الصبي الذي حدق فيها بحدة: 'أي طفل لا يحب الحلويات؟'. كان هذا، في جوهره، بمثابة رشوة لأخي لايل، الشخص الذي سيشاركها المنزل قريباً.
"لنشتري بعض الحلويات ونغلفها. من اللطيف دائماً أن تجلب معك شيئاً عند عودتك من نزهة".
الصبي أصغر من لايل بعشر سنوات. خلال التمرد، كانت الأرشيدوقة حاملاً وأنجبت وحدها بعد أن سُحب زوجها وابنها إلى الحرب. وقبل أن يبلغ الصبي الخامسة، توفيت الأرشيدوقة، ومات الأرشيدوق في المعركة دون أن يرى طفله قط. كان لايل هو العائلة الوحيدة المتبقية للصبي.
لم يكن لدى إلينا أشقاء، لذا لم تستطع فهم هذا الرابط تماماً، لكنها كانت تعرف جيداً وحدة الطفل الذي يُترك وحيداً في منزل كبير.
"عندما كنت صغيرة، كان والداي يحضران لي وجبات خفيفة كلما خرجا".
على الرغم من مهارة الطاهي في مقر إقامة الدوق، إلا أن الحلويات التي كان والداها يحضرانها من الخارج كانت تلمس قلب إلينا الصغيرة دائماً.
"لماذا لا تقول شيئاً؟ لا تخبرني أنك لم تشترِ حلويات لأخيك من قبل".
مرة أخرى، لم يستجب لايل. نظرت إليه إلينا بإصرار.
تحدث لايل على مضض: "هذا صحيح".
"يا إلهي"، تمتمت إلينا لنفسها وهي تضرب جبينها بيدها.
"هل علاقتك بأخيك ليست جيدة؟"
"لا أستطيع القول إنها كذلك".
تذكر اليوم الذي عاد فيه إلى العقار. القصر، الذي تركه قبل عقد من الزمان، كان أكثر تهالكاً مما يتذكر. والخدم الذين لا حصر لهم تقلص عددهم إلى أقل من خمسة.
بينما كان يدخل القصر مع رئيس الخدم المبتهج، ألقيت كأساً زجاجية عند قدميه. وقف صبي مذهول على الدرج، وعيناه متسعتان عند سماع صوت التحطم. وعندما التقت أعينهما، ارتجفت عينا الصبي الزرقاوان خوفاً. عرف لايل على الفور.
كان ذلك الطفل هو "الأخ" الذي سمع عنه فقط.
"أنا لا أعتبرك من عائلتي!" صرخ الصبي قبل أن يركض إلى الأعلى ويغلق على نفسه في غرفته.
بالنسبة للايل، كان الصبي مجرد تذكير بسلالة دماء "جرانت" المشتركة، بعينيه الحمراوين. كانا شقيقين لم يلتقيا قط. كانت كراهية الصبي لا معنى لها بالنسبة للايل بقدر ما كان وجوده لا معنى له بالنسبة للطفل.
قال لايل: "يجب أن نعود. هذا ليس ضرورياً".
أمسكت إلينا كُمَّه بحزم. "لقد وعدتَ بأن تكون زوجاً مخلصاً، تذكر؟ لا مزيد من الأعذار، اختر بعض الحلويات".
"...ماذا؟"
"أريد أن أنسجم مع أخيك. لا أريد أن أعيش في نفس المنزل مع هذا التوتر بيننا".
أوضح تعبير إلينا المصمم أنها لن تخطو خطوة أخرى حتى يختار بعض الحلويات.
Sweetnoveltime
تعليقات
إرسال تعليق