الفصل (23) Maylily
ترك إلحاح كونت إيفرسكورت الماكر مايليلي في حالة من الارتباك الشديد. لم يخطر ببالها قط أنه إذا رفض الرجل طلبها، فقد يطالب بتعويض بدلاً من ذلك.
ماذا يمكن أن تملك هي ليرضي رجلاً يمتلك أطول وأفخم مبنى في أغنى أحياء رودن؟
بعد معاناة مع تعبيرات القلق لفترة طويلة، أعطت مايليلي أخيراً إجابة غير واثقة بصوت خجول.
"سأغني لك."
لأنه قال إنه يستمتع بغنائها، فربما...
"أغنيتكِ، التي يمكن لأي شخص سماعها إذا ذهب إلى المسرح؟"
وكأن توقعها الحذر كان مثيراً للسخرية، أطلق الكونت ضحكة جوفاء.
"هذا ليس له قيمة كصفقة يا مايليلي."
"......"
"بما أنكِ لا تبدين عارفة بما يجب عليكِ تقديمه، فسآخذ ببساطة ما أريد."
مقابل ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة، ارتسمت ابتسامة باردة وراقية على شفتي الرجل. وفي اللحظة التالية، مال وجهه—القريب جداً بالفعل—قليلاً إلى الجانب واقترب ببطء.
عندها فقط أدركت مايليلي أي تعويض يرغب فيه الكونت. وبينما كانت شفتاهما على وشك الالتقاء، أدارت رأسها بسرعة جانباً. وعندما اكتسح أنفاسه الساخنة خدها وهو يتجمد في منتصف حركته، وقف الشعر الناعم على جلدها من القشعريرة.
"لـ-لقد وعدت. أنك لن تفعل هذا."
"وعدت؟"
اعتدل الكونت في وقفته وأمال رأسه وهو يسأل:
"قلتُ إنني لن أجبركِ على الفراش. هل قطعتُ أي وعد آخر غير ذلك؟"
في تلك اللحظة، نظرت إليه مايليلي بذهول. ما الفرق بين إجبارها على الفراش وهذا الموقف الآن؟ ولعدم قدرتها على الفهم، قطبت حاجبيها، فأطلق الكونت، وهو ينظر إليها، ضحكة صغيرة بينما احتضن خدها بخفة بكفه.
"حتى بدون نكث ذلك الوعد، هناك أشياء لا حصر لها يمكنني فعلها بكِ."
وتبعاً لكلماته، تحرك إبهامه بنعومة، منزلقاً من طرف أنفها، مداعباً خدها، ثم تتبع بعناية منحنى شفتيها. وكأنه يستعرض واحداً من تلك الأشياء التي لا حصر لها.
لقد مر أسبوعان منذ حفلة الرعاية. في ذلك الوقت، لم تسمع مايليلي أي أخبار عن الكونت ولم ترَ وجهه. كل ما واجهته ويتعلق به كان توبيخ المخرج فريتز، الذي سألها عما إذا كانت قد ارتكبت خطأً ما مع الكونت، لأن رعايته لم تكن بمستوى التوقعات.
لذا ظنت أن تلك الليلة ربما لم تكن أكثر من انحراف عابر لكونت ثمل بالشمبانيا. لقد صلت ليكون الأمر كذلك.
ومع ذلك، برؤية الكونت يظهر مجدداً في لحظة غير متوقعة، ممسكاً بها كما يحلو له، أدركت أن تلك الليلة لم تنتهِ بعد.
لم تكن مايليلي تعرف ما الذي تضمنته تلك الأشياء التي لا حصر لها والتي تحدث عنها، لكنها كانت متأكدة من شيء واحد. بمجرد أن يتلاشى اهتمامه المتقلب، لن تكون أكثر من لعبة رخيصة تُنبذ دون تفكير ثانٍ.
لذلك، كانت بحاجة لدفع هذه اللمسة الغريبة بعيداً. لكنها لم تستطع الحركة. هل كان ذلك لأنها خشيت أن تسبب جلبة تجعل عمتها تكتشف كل شيء من خلف الباب، أم لأنها اهتزت بتلك اللمسة الحانية التي تداعبها وكأنها شيء ثمين؟ لم تكن تعرف.
كل ما فعلته هو قبول لمسة الكونت بصمت، ومع ذلك خفق قلبها وكأنها مطاردة، وتقطع نَفَسها. لو أنه قبلها بخشونة كما فعل في المرة السابقة، ربما لم تكن لتشعر بهذه الطريقة.
ولعدم قدرتها على النظر أكثر في العينين الرماديتين المائلتين للزرقة والممتلئتين برغبة واضحة، خفضت بصرها. عندها قبضت يد الكونت على الضفيرة المتدلية على ظهرها وسحبتها ببطء للأمام فوق كتفها.
لا ينبغي أن يكون هناك إحساس في الشعر، ومع ذلك كانت اليد التي تداعب ببطء تدغدغها بشكل غريب. تلاعبت يده الكبيرة بعبث بالأطراف الناعمة المربوطة بشريط أزرق قبل أن يتركها، لتمسح طرف يده نتوء صدرها.
فزعت مايليلي ورفعت عينيها بسرعة، لكن الكونت كان قد تراجع بالفعل إلى حيث ينسكب ضوء الشمس عبر السجاد. وبوقفته الطويلة، مسح شعره عن جبهته، بينما حدقت مايليلي فيه بذهول، وعيناها مغمامتان بالارتباك.
"لنبدأ بالعشاء. سأرسل شخصاً لترتيب الموعد."
تحدث الكونت بتمهل وهو يرتدي قفازاته، ولم يظهر على وجهه الهادئ أي أثر لتبادل النظرات والأنفاس الحميم الذي تشاركا فيه للتو. وحدها مايليلي بقيت تتخبط في الحيرة المتبقية من تلك اللحظة.
وبعد انتهائه من الاستعداد للمغادرة، ألقى الكونت نظرة واحدة على مايليلي، التي كانت ترمش بعينيها الواسعتين فقط، ثم أطلق ضحكة صامتة وغادر غرفة النوم.
عند صوت إغلاق الباب، استعادت مايليلي حواسها أخيراً واستنشقت نفساً عميقاً، كشخص تم إنقاذه من الغرق. وبقيت رائحة خفيفة ومنعشة حيث كان الرجل واقفاً قبل لحظات.
ولأنها غير معتادة على رفاهية النبلاء، لم تستطع تسمية تلك الرائحة، لكنها عرفت أنها الرائحة نفسها التي التقطتها عندما زار الكونت مطعم السيد هوزير بشكل غير متوقع.
كانت تشبه رائحة الرياح التي تهب من بعيد في يوم صافٍ، أو كرائحة البحر الذي لم تصله بعد.
وقفت مايليلي بذهول، ناسية حتى وجود أولئك الذين ينتظرونها خلف الباب، حتى تلاشت الرائحة المتبقية، مثل صورة الرجل المنطبعة في خيالها، تماماً.
بعد مشاهدة مايليلي وهي تأخذ كونت إيفرسكورت إلى غرفة النوم، سادت حالة من الهرج والمرج في عائلة ديان بمجرد دخولهم غرفة الجلوس.
"قالت ماي قبل قليل إن ذلك الشاب كونت، أليس كذلك؟ لم أسمع ذلك خطأ، صح؟"
"نعم يا أبي. سمعت ذلك بوضوح أيضاً."
بينما تمدد جيس على الأريكة باحثاً عن تأييد، أومأ ليام، الجالس بجانبه على مسند الذراع، برأسه بقوة.
"إذن هذا هو السبب في أن الجميع يقولون إن المدينة أفضل. منزل بهذا الحجم، ونبيل وسيم كهذا! أريد العيش في رودن مع ماي أيضاً."
"كلام أحمق! هل تعرف كم هو صعب ومرهق العيش بعيداً عن الوطن؟"
بما أن ديزي كانت تتحدث باستمرار عن رغبتها في مغادرة بيردشاير، تعمدت ديان توبيخها بشدة، خوفاً من أن يمتلئ رأس الفتاة بالترهات.
"ولكن ذلك الاسم 'إيفرسكورت' الذي سمعناه للتو، ألا يبدو مألوفاً؟ أين سمعته من قبل...؟"
"وإذا كنت قد سمعته في مكان ما، فماذا في ذلك؟ هل تخطط للتصرف وكأنك تعرفه؟"
"لا، أنا فقط أتساءل أي نوع من الرجال هو. إذا كان يملك مفتاح المنزل الذي تعيش فيه ماي، ألا يعني ذلك أن الاثنين أكثر من مجرد... آخ!"
وكزت ديان خاصرة جيس بمرفقها لإسكاته عن كلماته غير اللائقة، ثم نظرت إلى عائلتها وحذرتهم.
"الجميع، احفظوا ألسنتكم. يبدو كشخص جاء بصلة بفرقة الأوبرا، لذا لا تقفزوا إلى استنتاجات غبية."
"أنتِ متزمتة جداً. ألا يمكننا حتى التحدث عن هذا فيما بيننا؟"
تذمر جيس وهو يفرك خاصرته المؤلمة، ثم صمت أمام نظرة ديان الحادة. كما سكت الأطفال بسرعة تحت عينيها الصارمتين.
أطلقت ديان تنهيدة، وانجرفت نظرتها إلى الباب الذي يؤدي إلى غرفة نوم مايليلي.
على الرغم من أنها أعلنت أنه لا يوجد شيء غير لائق بين مايليلي وكونت إيفرسكورت، إلا أنها في الحقيقة كانت تتوق لإلصاق أذنها بذلك الباب والتنصت على كل كلمة في حوارهما.
منذ اللحظة التي دخل فيها، أدركت أن الرجل نبيل من أعلى المراتب.
فبحكم عملها بجانب والدها الخياط، كانت لديها عين خبيرة في مثل هذه الأمور، واستطاعت أن تعرف فوراً أن كل ما يرتديه كان من أجود الأنواع. تعبيراته وحضوره، المليئان بالسهولة والرقي اللذين لا يمكن لأي قدر من التدريب تقليدهما، كشفا أكثر عن مكانته الرفيعة.
وبما أن رجلاً كهذا يحمل مفتاح هذا المنزل، فمن الطبيعي الشك في أنه هو من وفره حقاً لمايليلي.
في تلك اللحظة، تذكرت تعبير مايليلي المرتبك عندما ذكرت المنزل في النزل الأخير الذي توقفوا فيه. كان من المشكوك فيه أن توفر فرقة الأوبرا مثل هذا المسكن الباذخ لعضو مجرد في الكورال، خاصة بإيجار لابد أنه باهظ.
ضربت برودة من التوجس قلب ديان.
كان الرجل شاباً، وسيماً، وجذاباً—بشكل خطر على فتاة ساذجة مليئة بالأوهام البريئة عن الحب والعالم.
كم من الفتيات دمرتهن الإغراءات غير المسؤولة لرجال مثله؟ ديان تعرف جيداً حالة واحدة كهذه.
كانت هناك فتاة ذات موهبة استثنائية في الغناء، تحلم بأن تصبح مؤدية. لكن والدها، الذي كان يعتبر المغنيات أقل شأناً من المحظيات، عارض حلمها ولم يعطها بنساً واحداً من الدعم. لذا عملت كخادمة في منزل عائلة نبيلة.
حتى مع وجود خرقة في يدها ومئزر أبيض مربوط حول خصرها، لم يخفت شوقها للمسرح وللغناء أبداً. قررت الادخار بثبات، حتى تتمكن يوماً ما من الذهاب إلى المدينة لمتابعة حلمها.
ثم في أحد أيام الصيف، جاء نبيل شاب لزيارة العائلة التي تعمل لديها. بوجهه الوسيم، وحديثه اللطيف، وتصرفاته الراقية، رغم عدم وجود شيء لائق حقاً وراء ذلك، ظهر هذا الفاسق المنهك للفتاة الريفية الساذجة كأنه جنتلمان رائع.
وتأثرت بلطفه الفارغ، ففتحت قلبها بسهولة بالغة. وإيماناً منها بوعده الزائف بمساعدتها لتصبح مغنية، وهبته نفسها. وفقط لاحقاً، بعد أن غادر في نهاية الصيف، أدركت أن لحظتها الحمقاء أدت إلى حملها.
تعليقات
إرسال تعليق