الفصل (23) Certainly What Must Be Refused,

*الماضي*

لم تكن ترغب في النزول إلى مستوى شخص بهذا القدر من الوقاحة، ولكن في هذه المرحلة، أليس من الأفضل أن تتعامل معه بمنطقه؟ لقد كان نذلاً متغطرساً لا يملك أدنى ذرة من اللباقة.

"عليكِ حماية ما يخصكِ. هل تعتقدين أن الأمر سيُحل بمجرد تركه في أيدي شخص آخر والاكتفاء بالتحسر؟"

"ما الذي تعرفه أنت..................!"

"على أقل تقدير، يمكنكِ إدارة هذا المكان بشكل أكثر إقناعاً من ذلك الرجل في الداخل."

كلمات باتريك التالية جعلت بريدجيت تتوقف في مكانها. لم تكن تتوقع ذلك، فحدقت به بذهول، وقد تبخر غضبها تماماً.

بصراحة، كان الجميع يخبرونها بأن رونان يجب أن يكون هو رئيس "المسرح الكبير". منذ جنازة والديها، عندما بدأ رونان يتحدث عن كونه رئيس المسرح، لم يستنكر أحد ذلك؛ رغم حقيقة أن المسرح كان ملكاً للسيد والسيدة بينينغتون، وقد انتقل إلى ابنتهما الوحيدة بعد وفاتهما.

موقف الموظفين العاملين في المسرح كان مماثلاً؛ فقد كانوا ينظرون إلى بريدجيت على أنها الابنة الصغيرة للمدير الراحل، التي تعيش ببراءة ولا تعرف شيئاً، لذا كانوا يعاملونها سراً كطفلة.

كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لمن لم يعرفوا القصة الحقيقية. لم تسمع أحداً يقول صراحة، كما فعل باتريك، إنه كان يفضل رؤية بريدجيت في القيادة بدلاً من رونان.

حدق باتريك في بريدجيت، التي صُعقت بهذا التقييم غير المسبوق، ثم نقر بلسانه بلا مبالاة.

"حسناً، أظن أنكِ قد ضيعتِ فرصتكِ بالفعل."

"هل تعتقد حقاً أنه ليس لدينا فرصة في المسرح الكبير؟"

ظهر في صوتها إلحاح لم تدركه هي نفسها. ونسيانًا لغضبها منه، تحدثت بريدجيت بسرعة أكبر قليلاً:

"بالطبع، مسرحنا قديم، ومع وجود المسارح الأحدث والأكثر فخامة، أصبح من الصعب الحصول على أعمال، ولا يمكننا الحفاظ على تماسك فرقتنا، ولكن الممثل الأكثر شهرة في المدينة هو ملكنا."

بدا أن بريدجيت تريد نوعاً من الإجابة الأملية منه، رغم أن كل ما تعرفه عنه هو اسمه وميله الوقح لشتم الناس في وجوههم. ربما كان بعض الاعتراف سيخفف من مخاوفها الغامضة.

لكن رد باتريك كان فظاً، محطماً آمالها.

"سوف تفشلون."

"ماذا؟"

"بالنسبة لمسرح يعتمد على ممثل واحد، أنا مندهش أنه لم ينهار بعد."

"هذا..................!"

لم تجد بريدجيت الكلمات للرد، لأن وجهة نظره كانت بالضبط ما كانت تفكر فيه طوال الوقت.

كانت تحاول تجاهل الأمر من أجل الجمهور الفوري الذي يأتي لرؤية دونا، ولكن على المدى الطويل، لن ينجح هذا الهيكل أبداً. كانت فكرة ترددت في ذهنها مراراً وتكراراً، ليحبطها دائماً منطق رونان القوي، خاصة مع كل نفقات التشغيل وديون المسرح التي كان عليها دفعها الآن.

"إذا كنتِ تريدين إنقاذ هذا المكان، فلماذا لا تصلحين هيكل الإيرادات السخيف هذا؟"

للمفارقة، بدت كلمات الرجل وكأنها نصيحة، أو ربما كانت متعبة جداً لدرجة أنها وجدت فيها بعض العزاء.

وبينما كانت تنظر إلى قدميها، أجابت بريدجيت بابتسامة ساخرة:

"ظننتُ أنك هنا لإقناعي ببيع المسرح الكبير."

"ولماذا أفعل ذلك؟"

قال باتريك، مع مسحة من الاستياء في صوته: "فين إيمرسون هو من يريد شراء هذا المكان، وليس أنا."

رفعت بريدجيت عينيها. وقف باتريك بجانبها، وكانت خطواته بطيئة ومتراخية. نفث سحابة من الدخان، بينما كانت عيناه تمسحان المنظر أسفل درابزين السلم.

"أنا لا أشتري هذه الأشياء."

كان تصريحاً يقلل من القيمة بشكل لا لبس فيه، ولكن لسبب غريب، لم تجد بريدجيت كلماته مهينة. بل على العكس، شعرت ببعض الراحة لأنه لا ينوي شراءه.

"إذاً أنت............... هنا فقط للتجول؟"

"تقنياً، أنا مستشار."

لكنه لم يقاطع رونان وفين في المكتب عندما كانا يناقشان أمر المسرح. لم يبدُ وكأنه يريد التدخل في قرار فين بالشراء من عدمه. حدقت بريدجيت في باتريك بنظرة غريبة. لا بد أنه شعر بنظراتها، لأنه حرك عينيه وألقى نظرة خاطفة عليها.

"أعتقد أنكِ بحاجة إلى بعض النصائح أيضاً."

"نصيحة بشأن ماذا؟"

"أي شيء."

ظهرت مسحة خفيفة من الابتسامة في عينيه الكوبالتية الضيقتين، لكنها تلاشت بسرعة كما ظهرت، مثل سراب، وأشاح بنظره عنها كمن فقد الاهتمام. ومع ذلك، ظلت بريدجيت تحدق فيه وكأن شيئاً ما قد سحرها.

"هل لديك أي نصيحة؟"

"بشأن ماذا؟"

"أي شيء."

رد باتريك ببرود على كلمات بريدجيت الجريئة دون حتى أن ينظر إليها.

"أخشى أنني لا أعلم الأطفال."

ومع ذلك، ألقى باتريك سيجارته تحت قدميه وسحقها بحذائه. راقبته بريدجيت وهو يستدير ويعود نحو المكتب، وتابعت بنظراتها خيوط دخان السجائر العالقة في الهواء، حتى لم يبقَ سوى سيجارة مسحوقة وعلامة سوداء دائرية على الدرابزين حيث كان يقف.

بالنظر إلى ذلك، فكرت بريدجيت في نفسها: لا بد أنه رجل غير متعلم بالمرة ليعامل الأرض وكأنها سلة مهملات.

في ذلك اليوم، لم يتم توقيع عقد شراء المسرح.

بناءً على إلحاح رونان الصادق، وافق فين على الانتظار لفترة أطول قليلاً. وبجانبه جلست دونا، تطلق ابتسامتها الجميلة. عرض رونان بفضول توفير مكان لإقامة فين وباتريك، بعد أن علم للتو أنهما سيبقيان حتى اليوم.

"لا أعتقد أنك قادر على تقديم أي شيء أفضل من الغرفة التي نقيم فيها الآن."

تدلى كتفا رونان أمام سخرية باتريك الباردة، لكنه شعر بأنه مضطر لإبقاء فين في الجوار مهما حدث. لم يثبط فين سلوك رونان بشكل خاص؛ بل بدا راضياً عنه بطريقة ما. أصرت بريدجيت على أنها لن تغير رأيها مهما مر من وقت، لكن لا رونان ولا فين استمعا إليها.

وهكذا، مدد فين إيمرسون وباتريك شيرمان إقامتهما في الفندق.

"لا يمكننا تفويت هذه الفرصة!"

كان رونان يائساً لكسب فين إيمرسون، الذي عرض شراء المسرح مقابل ثروة. لذا لجأ إلى خطة لم تخذله من قبل أبداً: دونا غرين.

لكن، لدهشة رونان، اصطدمت خطته بعقبة لأول مرة. فين إيمرسون، الذي كان من المفترض أن يهتم بدونا، ركز أنظاره بدلاً من ذلك على بريدجيت بينينغتون. التفسير الداخلي كان أنه مهتم بمالكة هذا المسرح العظيم، ولكن بالنسبة لشخص غريب لا يعرف، كان الموقف يبدو قريباً جداً من المغازلة.

كان رونان في حيرة من أمره، ودونا كانت غاضبة، وبريدجيت كانت، بصراحة، مرتبكة قليلاً؛ لأنها لم تتوقع منه أن يذهب إلى هذا الحد للاستحواذ على المسرح.

"لا يمكنكِ التواجد في المسرح في وقت مبكر كهذا إذا لم تكوني مقيمة هنا، أليس كذلك؟"

في ذلك الوقت، كانت بريدجيت تنظف الردهة المؤدية إلى المدخل الرئيسي. في الأيام التي لا توجد فيها عروض، يتم تقليل الموظفين إلى الحد الأدنى، وعادة ما تتولى بريدجيت مهام التنظيف والأعمال البسيطة الأخرى بنفسها. كان هذا أحد تلك الأيام.

مشى رجلان عبر الباب الأمامي للمسرح، تاركين آثار أقدام على أرضيتها التي انتهت لتوها من مسحها. كزت بريدجيت على أسنانها وهي تحدق بذهول في آثار الأحذية الكبيرة على الأرض.

"لا يوجد عرض اليوم."

"لا، لستُ هنا لمشاهدة عرض."

"وأنا لن أوقع عقد البيع اليوم أيضاً."

"هذا مؤسف بعض الشيء، لكن لا بأس."

أمسكت بريدجيت بالممسحة بقوة أكبر. كانت الرغبة في ضرب تلك الأحذية اللامعة بالممسحة وطردهم عارمة، لكنها تمسكت بخيوط العقل. وبغض النظر عن مشاعرها الشخصية، ظلت الحقيقة هي أن فين كاتب مسرحي مشهور. بالنسبة لبريدجيت، التي أرادت تنشيط المسرح بأي وسيلة، كان هذا يعني أنه هدف يصعب تجاهله.

ربما كان هو نفسه مدركاً لهذا، وإلا لما ابتسم بتلك البساطة وهو يتحدث إليها.

"هذه هي النفس البشرية، عندما يُقال لك إنك لا تستطيع امتلاك شيء، ترغب فيه أكثر."

لم تكن تعرف ما الذي يميز هذا المسرح ليجعل عينيه تلمعان هكذا. تنفست بريدجيت بهدوء وهي تحدق في السقف، ثم تحدثت بنبرة ناعمة:

"أعلم أن دونا مهتمة جداً بأعمال السيد إيمرسون، وأعتقد أنه قد يكون لديك الكثير من القواسم المشتركة معها كفنان."

** الترجمة.* Sweetnoveltime*